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未初时，皇帝骏马奉太后慈驾出清和宫，漫天旌旗伞盖，繁花泻地的锦绣官员扈从两宫过奉天桥。

皇帝在上江御道码头下马，恭送太后前往一里外的双秋桥枫林，内务府早两日已在两处临江开阔处搭了彩台，凉棚遮顶，眼界开阔，江面一览无余。

离水之上，京都水师已在上江御道码头备下九条十彩衔珠龙舟，各插本营旗号，每船三十六名虬虎壮汉，精赤着黝黑健硕的上身，持桨肃穆静候，舵手一人体格伟岸雄壮，披红花操大桨，安稳立于船尾，压得龙首微昂，更有出水飞扬之姿。

皇帝赞了声好，号炮声中登上彩台宝座。

沿江河岸十数万臣子百姓黑压压跪倒称贺：

“陛下万岁，万岁，万万岁——”

皇帝颔首，又是号炮一声，百姓轰然欢呼，你推我拥，拼了命地向江边挤来。

吉祥在喧闹中不由拔高了声音，站出来躬身道：“恭请万岁爷钦点各船龙鼓手。”

这个位置一直是留给朝廷中出身亲贵的少年，不然就是皇帝宠信的年轻臣子。

在船上虽用不着满头大汗地出苦力，但因兼着龙头标手的职责，往年颇有在最后落水的。

今年除了九门提督衙门，京营、禁军、侍卫营、水师各出两条龙舟，皇帝当下在各营中点了几员爱将。

京营中是陆过，侍卫里是游云谣和郁知秋，九门提督衙门的是袁迅的嫡长子，也是太傅刘远的爱婿，均不出众人所料。

只是最后京营和禁军还各差一人。

“万岁爷，这是……”

皇帝道：“京营随朕北上，禁军与成亲王留守京师。

你们说这两个位置是给谁留着的？”

原来皇帝和成亲王要亲自掌鼓斗龙舟，一句话被人交头接耳地传开，京营士卒都是大感脸上有光，相顾欢笑，不由让消息层层透了出去，一会儿便哄动全城。

“这是怎么了？突然这么闹？”

太后在终点的彩台上，深坐珠帘之后，被外面百姓这一阵沸腾吓了一跳。

洪司言叫人下去问，不刻上来禀道：“皇上和成亲王要亲自斗龙舟呢。”

“胡闹！”

太后笑道，“这是天子做的事么？”

太后年年在福海看划船，不过是应个景儿，早不觉得新鲜。

今天兴师动众的出来，也是因为若自己不来，两位太妃和几个年轻的妃子便不得出来了。

正在闲坐，听了这个回禀，也觉十分有趣，话是那么说了，仍叫人打起帘子，往明晃晃的江心里看。

“还没动静么？”

妃子们笑问。

洪司言忙道：“主子娘娘们心急了，要等响了号炮才开始呢。”

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