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有了追风逐月，从客栈侥幸逃脱的胭脂与燕陌再不敢大意，沿途再不敢住客栈，而是花些银钱在当地农家借宿，一连五天下来，倒还没出什么岔子。

不过，因为借宿农家的关系，或多或少听人说起这几年雾烈的惨况，两人的心情更加郁郁难欢。

原先，因为帝王失政，地方上贪官横行，民众被压榨得卖儿卖女，生活早已不比从前富庶，总徘徊在温饱线上。

自四国162年秋，战乱伊始，国君为救国，提前强行征收赋税、粮食。

百姓将这看作是国难当头，忍气吞声，权当是‘国家有难，匹夫有责’。

谁知，赋税才刚收上去才一月时间，苍隐军团势如破竹，越过玉霞关，连夺包括平城在内的西南十二城。

赤奴城原有驻军四万，由太守高吉统领。

这高吉也不是什么清官，平日里只知道拍朝廷钦差大人的马屁，欺压民众，贪污受贿，对调兵打仗是一窍不通。

听说大军已至，便丢下城池不管，带了家眷望风而逃。

太守一走，城中官员吓得手足无措，逃的逃，散的散。

好在，高吉手下有一个名叫连亦的师爷，向来读圣贤书，为人颇为正直，其临危不惧，一方面飞鸽传书至雾都、派兵八百里加急赶往雾都求助；另一方面，为稳住军心，他先斩后奏，派人关闭城门，斩了几个带头逃跑的官员，起到了一定威慑作用。

然后，就在赤奴城，在连亦的带领下，四万雾烈之军与苍隐国十万大军大战了整整八天，死伤无数，却为赤奴城迎来朝廷的七万援军赢得了时间。

谁知朝廷派来的将领竟是个只会纸上谈兵的草包，仅仅两天就损失了一万人。

连亦只好再次向朝廷上报。

经过紧急商议，燕寒带着丞相郑硕，率兵五万亲征至赤奴城。

皇帝与丞相同时亲征，极大地鼓舞了全军士气，民众们看到了反败为胜的希望，极为支持。

这时，遭遇久攻不下境况的苍隐军团，迎来了他们年轻而英明的桓帝。

两王相对，于赤奴城激烈交锋。

由于宠信佞臣、丢失民心，加上燕寒平日里留恋女色，未有多提点地方军队勤于操练，又及自恃‘天子乃天神之子——无人能够动摇’的神鬼之论，拒不听信左将军席舒的用兵之策，致使战争绵延竟两月之久，苦战过后，兵败被俘，且被杀悬尸于城门之上数日之久，成为雾烈立国以来的奇耻大辱。

丞相郑硕自杀殉国，席舒带残部退至雾都。

从此，雾烈失去了战争得胜的先机。

恰好苦战的这两月正是秋收之季，原本丰收的粮食全都烂在了土里，引发了灾荒。

百姓因为战乱无辜死伤，四处躲灾避难，又经粮荒，整个流离失所。

大片肥沃的土地，却无人安心种植。

两三年下来，秋收大幅度减少。

苍隐大军征服了这片土地后，又一直征收重赋借以养兵，如此无异于雪上加霜。

这还不算，每村每镇每年还要向苍隐缴纳壮丁充兵，百姓民生疾苦，惨淡至极。

又是一个美丽的黄昏，春寒沁骨而入，燕陌站在一座又破又烂的农家小院的院墙处，望着就快要被云朵淹没的金黄太阳，一连三叹。

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