第18部分（第7页）

是把红色的颜料刮掉，这同样要用掉一些能量。

这时，从质子表

面刮下来的颜料会形成一滴红颜料，这是一个正电子，这种粒子

你大概已经听说过了。”

“是的，当我自己是个电子的时候……”

汤普金斯先生起初

这样说，但他很快就纠正了自己的话，“我是说，我听说过，当

正电子和负电子碰到一块的时候，它们就会互相湮没而消失掉，”

他说，“你也能给我变变这种戏法吗？”

“哦，这是很简单的事，”

老头说，“不过，我不想费牛劲

去把颜料从这个质子上刮下来，因为我上午工作的结果，这里还

多出两个正电子哩。”

他拉出一个抽屉，拿出一个微小的、明亮的小红球，他用大

拇指和食指把它牢牢地捏住，然后放在台子上那个小绿球的旁边。

这时发出了一声尖锐的、像鞭炮爆炸那样的响声，那两个小球一

下子全消失了。

“你看到了吗？”

木雕匠说，一面向他那几个被轻微烧伤的

指头上吹气。

“这就是为什么不能用电子来制造原子核的原因。

我曾经一度想这样做，但完完全全地失败了。

现在我只有采用质

子和中子。”

“可是，中子同样是不稳定的，不是吗？”

汤普金斯先生问

道，他还没有忘记老头的上一个表演。

“当中子单独存在时，它们是不稳定的。

但是，当把它们紧

紧地塞入原子核中，并把别的粒子放在它们周围时，它们就变得

非常稳定了。

不过，要是中子或质子相对说来大多了，它们就会

自己发生转化，这时，多余的颜料就会以正电子或负电子的形式

从原子核中发射出来。

我们把这样一种调整方式叫做β衰变。”

“在制造原子核时要用胶水吗？”

汤普金斯先生很感兴趣地

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