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文言的魅力
汉语是可与英语争胜的一大语种。
汉语的奇迹之一,是它产生出一种成熟的、稳定的、远离口语的书面语言,那就是文言(古代汉语)。
即使在白话(现代汉语)成为流行书面语言的今天,文言依然不废。
文言的产生,与古人书面表达时追求简洁和规范有关,这可以降低书写的成本(材料和操作)。
在青铜上、甲骨上、竹简上刻字或写字,当然是越简洁越好,就不能像说话时那样随心所欲。
而汉字,恰好为之提供了条件。
汉字是表意性符号,和记音的拼音字母不同。
汉字的读音因地域而异,却不妨碍文字的流通。
识字的人都知道每个字的意义,读出声来,北方人和南方人大为不同,可以相差到完全不能听懂的程度(外地人听吴语、粤语,就有这样的感觉)。
不要紧,只要用手指把字写在手掌上,划在沙土上,彼此就可以沟通。
汉字的上述特点使书面语言能够独立发展,可以比拼音文字的书面语言离口语更远,仿佛成为另一种语言,这就是文言。
文言虽不能尽有口语的功能,却可以有口语没有的功能。
首先是减法——简化词语及句法格式,使之成为通行符号语言,如将管仲、诸葛亮并称“管葛”
,将司马迁、班固合称“班马”
,单字组合的成语和典故越来越多,且富于变换,虚字或有或无,与口语也不相同。
只要不简到“靡室劳矣”
(《诗经·卫风·氓》)、“寻遣丞请还”
(《焦仲卿妻》)那样令人费解,换言之,只要能让读者心领神会,皆不得谓之苟简。
《千字文》那样百科全书式的蒙学经典,就是善用减法的杰作,它只能是文言,而不可翻译。
一经翻译,就不再是它。
其次,单音成字,又可以减化,便于句子的整饬。
再加上四声的区别,又便于构成对偶或对仗。
律诗、骈体、八股等体裁,就是在此基础上形成的具有形式美的文体。
无论古人今人,只要是想写得简洁而又好玩(耐人玩味)的,都可以采用:
山川之美,古来共谈。
高峰入云,清流见底。
两岸石壁,五色交辉;青林翠竹,四时俱备。
晓雾将歇,猿鸟乱鸣;夕日欲颓,沉鳞竞跃。
实是欲界之仙都,自康乐以来,未复有能与其奇者。
(陶弘景《答谢中书书》)
夫天地者,万物之逆旅也;光阴者,百代之过客也。
而浮生若梦,为欢几何?古人秉烛夜游,良有以也。
况阳春召我以烟景,大块假我以文章。
会桃李之芳园,叙天伦之乐事。
群季俊秀,皆为惠连。
吾人咏歌,独惭康乐。
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