星（第2页）

不知道是谁给它取了“凤凰星云”

这个名字，在我看来，这名字可糟透了。

即使这名字蕴含着什么预言，那也需要数十亿年才能被验证。

甚至“星云”

这个词也是错误的；星云原指那些令人叹为观止的星际尘云，它们散布于整个银河范围——那里是恒星诞生的地方。

而眼前这个，差太远了。

以宇宙尺度而言，凤凰星云真的只是个小东西——仅仅是个稀薄的气体外壳，包围着一颗恒星。

或许该说是，某颗恒星的残骸……

光谱检测仪上方，挂着鲁宾斯的版画罗耀拉神父，他仿佛是在嘲笑我。

神父大人，如果是您，您会怎么做？我们之前所了解的整个宇宙，与面前这些信息相比，都微不足道。

我的信仰不够坚定，不足以支撑我面对这样的挑战，您呢？

神父大人，您凝视着远方，但我已经走得太远了，远远超出您在一千年前创建耶稣会时所能想象的那种遥远。

我们现处于宇宙探索的最前沿，之前没有任何勘测船曾经距离地球如此遥远。

我们奔着凤凰星云而来，如今成功抵达，又背负着最新发现的重担，启程回家。

我多么希望能从肩上卸下这个重担，却只能跨越横亘在你我之间的数个世纪和迢迢光年，徒劳地呼唤您。

您手中握着的那本书上，文字清晰可见：“愈显主荣”

。

这行字依然在那里，但我却再也无法坚定我的信仰。

如果您看到了我们的发现，还能如此坚定吗？

当然，我们知道凤凰星云是什么。

每年，仅在我们自己的银河系中，就有一百多颗恒星爆炸，在数小时或数天里，光亮骤增至平时的数千倍，随后就陷于一片死亡与沉寂之中。

这只是普通的新星爆发——宇宙中常见的灾难。

自我在月球天文台工作以来，已经记录了几十次这样的光谱图和光变曲线。

但是，每一千年里，总会有三四次真正的天界奇观，与之相比，即使新星爆发也会显得黯然失色。

当恒星变成超新星时，在一段时间内，它可能会比银河系中其它所有恒星加起来都要耀眼。

中国古代的天文学家就曾在公元一〇五四年观测到这一奇观，虽然那时候他们还不知道自己看到的是什么。

五个世纪后的一五七二年，又有一颗超新星在仙后座燃起光芒，以至于白昼可见。

那之后的千年里，还出现过三次超新星爆发。

我们的任务便是探索此类灾难现场的残垣，重构灾难到来时究竟发生了什么，如果可能的话，还要了解超新星的成因。

我们慢慢穿过了六千年前因超新星爆发而形成的气体外壳，这外壳如今仍在继续膨胀，依然炽热无比，甚至直到现在，依然在散发着紫罗兰色的强光。

只不过，这层气体已经过于稀薄，不足以对我们造成任何伤害。

恒星爆炸时，其外层被极速地向外推动，以至于完全脱离了引力场。

如今，它们形成了一个巨大的空壳，大到足以容纳一千个太阳系，而在其中心，燃烧着这颗恒星坍缩而成的星体，微小而奇妙——一颗白矮星。

它的体积比地球还小，却比地球重了一百万倍。

炽热的气体外壳环绕着我们，驱散了星际空间里那片寻常的暗夜。

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