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飞船不就是一堆管子吗？而且，所有笼罩在太空项目上的光环都是因为电波传送的潜力而亮起的，国际上展开了一场比赛，看谁能往地球同步轨道发射第一个地外传送中继站。

同样，她的研究领域也完全被遗忘了，尽管有那么多激动人心的进展，就在人类认知的边缘。

甚至现在她的包里就放着一封信，来自普林斯顿的尤金·维格纳，内容是关于利用量子隧道效应来绕过光速障碍……

他们其实处境相同，要是亨利能明白这一点就好了——实际上，他们俩相互需要！

但他对自己不了解的东西有戒心，还妒忌她不断增长的名誉，这似乎在他们之间划下了越来越深的壕沟。

此刻，在遥远的武麦拉，蓝光的倒数就要到达高潮。

十、九、八……他们两个和英国电气的员工们聚集在了一个喇叭底下。

“想象一下，”

胖胖的经理说道，“一旦普洛斯彼罗上了天，下一次发射时我们就能在电视上看了！”

也没什么了不得，麦克斯暗想着，还不如去澳大利亚的现场……

她在想或许我们是该有个孩子了。

但是，为了解决我们俩自己的问题而生孩子，是个好主意吗？要是我能回答这个简单的问题就好了，就像我回答量子力学里的悖论一样……

三、二、一。

1967年，澳大利亚南部武麦拉

在倒置的座舱里，背躺着，腿伸在了空气中，福布斯倾听着指挥室里传来的声音，混杂着英国和澳大利亚的口音。

一切都进展如意，他也乐于让副驾驶——一位聪明的年轻人，即便他来自约克郡——执行各种指令和要求，按下无论哪个合适的地方。

总之，福布斯很放松。

在康格里夫飞行的过程中，他所承受的加速度比起和BF-109缠斗时可小多了，当时他驾驶着喷火式转过一个急弯，一下子晕过去了。

而且，没人能像他那样在准备状态下度过好几个小时——准备和德国佬交更多次火，没什么能让他分心，除了休息室里的棋盘——不知不觉中学会如何放松……

福布斯往前探身看着潜望镜。

红棕色的澳大利亚沙漠在他身边连绵不断地展开，没有生命，除了盐水灌木和一簇簇的长着刺的草。

他顺着芥末瓶的边缘往下看，液态氧的蒸汽在他视野里打转。

已准备好发射的康格里夫看着像三架彗星飞机竖着面对面挤在了一起，每个机头里都有两名飞行员。

由液氢和液氧充当燃料，三个部件将一起起飞，一级火箭将燃料送入中央核心。

接着，发射后二十万零一百五十秒，一级火箭将分离，并依靠它们的涡轮喷气引擎降落，核心则在福布斯的驾驭下驶入轨道。

因为三架飞机可以重复使用，且设计一致，专家们声称芥末瓶每磅载荷的成本比美国人和俄国人用导弹改的装置便宜二三十倍：如此便宜，光是首次飞行即将开展的消息就让美国人关闭了他们自己那雄心勃勃的载人火箭飞船计划，包括计划中的阿波罗登月任务。

……但现在这个讨厌的家伙必须要成功才行，福布斯阴郁地想着。

飞船腹部装载的传送平台将为各种太空站提供服务，而这一切都取决于芥末瓶此刻的运载能力。

例如，赫歇尔天文望远镜已开始在兰开夏的皮尔金顿玻璃工厂里组装，随时可以传送上天……

发射场地位于一个俯视着干涸小湖的悬崖上，与世隔绝，现场只有亮闪闪的液氧罐外壳。

发射平台就是一个简简单单的金属平台，只有一座瘦瘦的铁塔跟着飞船一起戳在了空中。

武麦拉的设施跟卡纳维拉尔角比起来有些粗糙，他在那里跟美国人一起训练过。

大西洋联盟的存在让他去那里没费什么劲，他也相信美国人应该会很大方，不管怎样都会帮助他。

不像别的人，比如法国人，虽然他知道自己是个老顽固，才会产生这样的想法。

当政府最终放弃说服欧共体让英国也加入统一市场时，他很高兴。

就文化和语言的共通性而言，和美国结盟要合理得多——尤其现在电波让地球上的距离已变得无关紧要。

自从一九六二年五月哈罗德·麦克米伦开通了首个连接巴黎的电波节点，出来时还傻傻地挥舞着米字旗，电波和它的可能性就此轰动了全世界。

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