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“让我来捋一下，”

史密斯说道，“你的意思是世界上的电话系统变成了一个大脑？”

“这只是一个粗糙的说法——拟人化的说法。

我倾向于称之为临界数量。”

威廉姆斯朝前方伸出双手，手指虚握着。

“这里有两团铀-235。

只要你不让它们接触，什么也不会发生。

但一旦你把它们聚集到一起，”

——他边说边做出相应的动作——“你会得到一个跟一大团铀完全不同的东西。

你会制造一个半英里宽的大洞。

“我们的电话系统也是一样。

今天之前，它们大体上都是独立的，自顾自的。

但现在我们突然加入了成倍的连接节点，网络融合成一体，也就到达了临界值。”

“这里的临界值是什么意思？”

史密斯说道。

“那就换个更合适的词——意识。”

“一个奇怪的意识，”

雷纳说道，“它用什么来充当感觉器官？”

“有啊，世界上所有的电台和电视台都能给它提供信息，通过它们的电话线。

这应该够它用一阵了！

还有存在所有计算机里的数据可供它访问——加上电子图书馆、雷达追踪系统、自动生产线上的遥测设备。

噢，它肯定不缺感觉器官！

我们还没法想象他眼里的世界是什么样子，但肯定比我们眼里的更富有层次、更复杂。”

“假如你说的都对，因为听上去还挺有意思的，”

雷纳说道，“那除了思考之外，它还会做什么呢？它哪里也去不了，它没有肢体。”

“它干吗要去哪里？它已经无处不在了！

而且这个行星上任何一个遥控的电子设备都能成为它的四肢。”

“现在我明白为什么有延时了，”

安德鲁斯插嘴道，“它是在半夜孕育的，但直到今早一点五十分才出生。

吵醒我们的铃声——是出生时的哭喊。”

他企图让自己显得是在开玩笑，但并不成功，没人发出笑声。

头顶上方的灯管依然在恼人地闪烁着，好像还闪得更厉害了。

随后，负责电力设备的吉姆·斯莫从小餐馆门口叫嚷着进来，打断了他们。

“看看这个，伙计们，”

他得意地笑着说道，并在同事眼前挥着一张纸，“我发财了。

见过这样的银行对账单吗？”

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