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“倭王跟衡王多少有些牵系，此事一出，衡王必被搅进去——将你叫来，是想问问衡王那边如今对我们的态度。”

施绥低头，将今日衡王府一行约略说了。

施骥面色沉下，少顷，道：“这回，得卖衡王个好才是。”

派小辈前去不过都是小打小闹的打探，他该做些更实际的事。

施绥实则不解，祖父已是内阁魁首，根本无需站队，为何要搅进这滩浑水里？

荣王在北镇抚司待了近一月，受尽苦楚，但仍坚称自己是冤枉的。

那些杂耍艺人已经禁不住拷问，纷纷招认是事先跟荣王串通好的。

荣王从前来探视的荣王妃口中得知了海寇进犯南直隶之事，托邓进跟贞元帝带个话，就说他可以将功补过，驱除海寇。

贞元帝起先不理，但后头眼看着海寇一事愈演愈烈，唯恐重蹈覆辙，北方这边没有兵力可抽往南方。

这便将人宣召过去。

没有贞元帝的命令，无人敢对荣王用刑，但诏狱那地方不比别处，荣王这段时日吃了不少苦头，整个人干干瘦瘦，憔悴不堪，活像是逃荒回来的。

他跟贞元帝请缨，要求南下督战，领兵剿寇。

贞元帝并未即刻应下，只是让他先将他的应敌之策拟成奏章，呈上来给他看。

贞元帝末了补了句：“退敌不成，你便做好受罚的准备。”

没说罚是什么，也没说若是功成会如何。

荣王缄默片刻，躬身应诺。

桓澈额上的伤痕渐渐淡下去，但听着握雾拏云送来的消息，心里却是松泛不起来。

这拨海寇倒来得是时候。

晚来膳后，他转去寻顾云容。

顾云容正命丫头预备一应洗浴用具，见他过来，先自道：“有甚话稍后再说，我先去沐浴。”

桓澈一把拽住她，勾住她肩膀，架着她往外走：“正好，我也要去沐浴，咱们一道，一边洗一边说正事。”

顾云容暗瞪他一眼，伸手去扯他的手，低声道：“别不正经……”

他低头：“你不是想念你外公么？”

顾云容一顿：“此话怎讲？”

桓澈胁臂勾肩，迫她随他往浴房去：“这正是我要与你讲的，等到了地方，我再与你详说。”

顾云容看着他道：“只要到了地方你就说？”

他点头：“当然，童叟无欺。”

顾云容这两年又长了些个头，但在他面前还是不够看，她就算是竭力仰起头，也只能勉强到他脖颈处。

她发觉他这两年间也还在长个子，一年更比一年高。

都过了二十竟然还在长，简直不要脸！

顾云容盯着他的侧影腹诽罢，见他等着丫鬟们将一应浴身用具放下就将人都赶走，不由道：“你作甚？我还要沐浴的，你把人都撵走了，谁来……”

“我来。

我来帮你洗头发，我帮你抹肥皂。”

他说着话就开始解衣。

顾云容忙忙喊停，提醒他方才说过到了地方就跟她讲事情的。

他将脱下的那件织金纱缎袍搁到矮几上，转头谛视她：“想不想回南方看看？”

顾云容闻言惊愕：“我可以回江南一趟？”

“按说不可以，但……也并非完全不可。”

他穿一件雪白中衣，坐在金丝楠木的牙板圆凳上，手里把玩着丫鬟搁在桌上的象牙篦子：“我想南下一趟，但我估摸着这一回时间可能有些长，大抵没有半年回不来，我不想与你分别这么久，所以想将你也带去。”

“不过我又有些犹豫，”

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