第一百七十八章 薪火相传

方城山的深秋，萧瑟如一幅褪色的帛画。

霜降已过，山间栌叶尽赤，在晌午的日头下燃成连绵的火海。

山坳处新辟的营地里，夯土墙垣还未完全干透，裸露着草茎与泥土的肌理。

炊烟从十几处土灶袅袅升起，粟米粥的香气混着柴火烟气，在清冷的空气里织成薄纱。

南宫晟蹲在溪边，挽起的袖口露出精瘦的小臂。

他握着一把新削的竹帚，正用力刷洗木桶内壁。

桶是前日从山下置换来的，边缘还有豪族庄园烙下的“蔡”

字印记。

水流湍急，冲走木屑残渣，也冲散了他倒映在水面的面容——那张曾令南阳豪强闻风丧胆的太平道主的脸，如今只剩眼角细纹里藏着的锐利。

“南宫先生，这桶晾在何处？”

一个粗哑嗓音自身后响起。

南宫晟不必回头便知是张震。

他继续刷洗动作，水花溅湿粗麻裤脚：“东面晒场。

今日日头好，未时便能干透。”

张震提起木桶，粗布衣衫下肩胛骨嶙峋可见。

这位曾经的黄巾南阳主帅，如今化名张震，左颊多了一道寸许新疤，是上月搬运梁木时被枝杈划伤。

他走路的姿势仍带着行军习惯，步伐间距如同量过，只是背影在秋阳下拉得斜长，莫名显出几分佝偻。

营地里散布着百余人，男女老少皆有。

男人们大多在垒砌第二道土墙，女人们坐在晒场边缝补冬衣，几个总角小儿绕着晾晒的粮垛追逐，笑声脆生生刺破山间寂静。

若不明就里，任谁看这都是寻常避乱的流民聚落。

只有细心观察才会发现异样：垒墙的汉子们动作过于齐整，夯土时号子声隐隐合着某种行军节奏；缝补的妇人手指虎口多有厚茧，那是长期握持兵刃留下的痕迹；就连嬉戏的孩童，奔跑时也本能地避开视野死角，俨然受过基本的警戒训练。

张震放好木桶，直起身望向西北方。

那里是颍川郡的方向，也是大贤良师张角魂归之处。

他喉结滚动几下，终究没发出声音，只从怀中摸出半块粟饼，掰碎了撒进溪水。

游鱼聚拢争食，涟漪荡碎山影。

这是太平道祭奠亡者的仪式，源自《太平经》“鱼水相忘”

的典故。

一年前，他们还在南阳城外设坛祭天，旌旗蔽日，咒祝声震四野。

马元义亲手斩杀白马，热血溅湿祭坛五色土。

那时谁都相信，苍天已死，黄天当立。

如今马元义尸骨早寒，张角病逝钜鹿，张宝张梁困守下曲阳，败报如秋叶般片片传来。

朝廷调集的北军五校越战越勇，皇甫嵩的“烈火营”

在冀州所向披靡，连幽州突骑都已南下参战。

黄巾三十六方，如今还能成建制活动的，不过荆扬交界的零星残部。

“想什么？”

南宫晟不知何时来到身侧，竹帚倚在肩头。

张震沉默良久，从齿缝挤出话语：“想钜鹿城外那场雨。”

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