第290章 嘉靖帝的试探

正月十五，上元节的烟花照亮了紫禁城的琉璃瓦。

沈炼跪在西苑的暖阁里，身上穿着簇新的飞鱼服，腰间绣春刀的刀鞘被擦得锃亮。

暖阁内炭火烧得正旺，却驱不散他心底的寒意——嘉靖帝召他进宫，已等了半个时辰。

“宣，锦衣卫南镇抚司副千户沈炼！”

太监尖细的嗓音打破了沉寂。

沈炼深吸一口气，撩袍跪下：“臣沈炼，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”

声音清冷如玉石相击，带着不容置疑的威严。

沈炼抬头望去，只见御座上坐着个身着道袍的中年男子，面色白皙，三缕长须垂至胸前，正是嘉靖帝朱厚熜。

他手中捻着串紫檀佛珠，目光如鹰隼般锐利，仿佛能洞穿人心。

“沈炼，”

嘉靖帝缓缓开口，“朕听闻，你近日在查通州盐仓的案子？”

“回陛下，”

沈炼垂首，“臣确实在查通州盐引走私一案，已查实严世蕃勾结倭寇，私藏盐引数十万引，贪墨白银数百万两。”

“哦？”

嘉靖帝挑了挑眉，“严嵩的儿子，竟如此大胆？”

“严世蕃仗着其父权势，肆意妄为，早已逾越人臣本分。”

沈炼语气平静，却字字清晰，“臣以为，严阁老虽为国之栋梁，但其子行为不端，若不加以约束，恐危及社稷。”

暖阁内一片寂静。

嘉靖帝捻着佛珠的手顿了顿，目光落在沈炼腰间的绣春刀上：“你倒是很会说。

既知严嵩是栋梁，为何还要查他的儿子？”

“臣不敢忘陛下的教诲。”

沈炼抬起头，目光迎上嘉靖帝的审视，“君君臣臣，父父子子。

严阁老为国之栋梁，臣敬佩不已；然其子越界，臣身为锦衣卫，职责所在，不得不查。”

嘉靖帝忽然笑了。

他站起身，缓步走下御座，来到沈炼面前：“你很聪明，知道什么该说，什么不该说。”

他俯下身，声音压低了几分，“严嵩这些年，替朕管着内阁，办了不少差事。

他的儿子虽然不成器，但只要他不越过底线，朕便睁一只眼闭一只眼。”

沈炼心中一凛。

他明白，嘉靖帝这是在敲打他——严党势力庞大，不能轻易动，尤其是不能动严嵩本人。

“臣明白。”

他叩首，“臣查案，只为肃清朝纲，绝无针对严阁老之意。

待此案查清，臣会将所有证据呈于陛下，任凭陛下圣裁。”

“好。”

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