0830 积勋之门自取灭亡

日前定州州府那一场大火究竟是有人故意纵火制造混乱，还是真的纯粹是意外，如今已经不好追查了，而且也并非眼下时局的重点，不值得再为此浪费精力去调查。

所幸这一场火势并没有蔓延开来，只是烧掉了公厨、马苗晋卿只觉一股寒气自脊椎直冲顶门，喉头一紧，竟说不出话来。

他下意识地抬手按住案几边缘，指节泛白，身子微微前倾，仿佛被那句“奸贼途穷，其恶难测”

狠狠撞了一下。

窗外秋阳斜照，庙宇檐角铜铃轻响，清越悠长，却衬得堂中愈发寂静——静得能听见自己胸膛里那颗心在重重擂鼓，一下、又一下，震得耳膜嗡嗡作响。

“段某……竟敢至此？”

他声音干涩，几乎不似自己。

颜杲卿并未答话，只将手中一卷尚未拆封的素帛轻轻置于案上，指尖在帛面缓缓划过，留下一道微不可察的压痕。

“今晨山下驿卒递来急信，未署名，只以桐油封缄，内附半枚青玉珏——与张补阙离州前赠我之物，纹路相契。”

苗晋卿霍然抬头：“张岱有消息？”

“非张补阙亲笔。”

颜杲卿目光沉静，“是恒州别驾萧讳遣人密送。

信中仅八字：‘虎已出柙，慎勿离山。

’末尾朱砂点三，如血未干。”

苗晋卿呼吸一滞。

虎已出柙——此语何其凶险！

段崇简若真欲聚兵为乱，岂止是挟持褚思光？怕是早已暗布罗网，只待诸州兵马齐集定州城下，便以“剿匪”

为名，尽收各部兵权，继而假传朝廷敕命，矫诏诛戮异己。

所谓“剿匪”

，剿的哪里是山中流寇？分明是他苗晋卿、是张岱、是所有不肯俯首帖耳之人！

而“慎勿离山”

四字，更如冰水灌顶——褚思光今日踏进北岳庙一步，便已身陷死局；若他随其下山，非但不能脱困，反成段崇简剪除异己最顺手的一柄刀！

“萧讳……萧讳竟知此节？”

他喃喃道，额角沁出细密冷汗。

“萧讳未必全知，然其必已察觉段某所图远超州务。”

颜杲卿眉峰微蹙，“恒州距此不过三百里，段某八州征兵，动静岂能瞒过耳目？萧讳久历边州，深知兵权一旦失衡，祸乱立生。

他不敢明拒段某调令，故托病不遣一卒；亦不敢坐视不理，故遣密使示警。

此非援手，实为提命——命你莫作无谓之退让，亦莫存侥幸之念。”

苗晋卿颓然跌坐于胡床，双目失神，望着地上被阳光割裂的窗棂影子，忽觉那影子竟如铁栅栏般纵横交错，将他死死困在当中。

他原以为褚思光是破局之钥，是退路之梯，却原来那梯子底下早已被蛀空，只余一层薄薄木皮，稍一踩踏，便是万丈深渊。

他颤抖着伸手去取那素帛，指尖触到桐油封缄，竟微微发颤，连撕开都费了半晌力气。

展开细看，果然只有八字，墨迹浓重，力透纸背，仿佛执笔者正以性命刻下这最后通牒。

“虎已出柙……”

他反复咀嚼这四字，忽而想起数月前段崇简初至定州时，曾在州衙后园设宴，命伶人演《猛虎行》。

彼时席间觥筹交错，段崇简抚掌大笑，赞那虎形威猛，当为州镇之魄。

如今想来，那虎哪是戏台傀儡？分明是他段崇简自己！

早将爪牙磨得雪亮，只待时机一至，便扑向所有碍眼之人！

“长史。”

颜杲卿忽开口，声不高，却如金石坠地，“褚思光既来，便已是局中一子。

他耿介，故不疑段某伪善；他忠厚，故信段某尚存法度。

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