第1章（第3页）

马车在十几骑侍卫的拱卫下，从他们身边辚辚而过，倏而消失在官道尽头。

叶阳辞抖了抖衣摆沾染的露水，对身边这个三十来岁、神色怯缩的文士说道：“江典史——”

“不敢当不敢当，大人直呼小人贱名江鸥就好。”

“那行，我问，你答。

我不爱繁文缛节，你捡要紧的说。”

江鸥连声应了，听得这位过分年轻的知县大人边漫步边问：“夏津虽属于高唐州，却是离富庶的临清州不远，何以两地民生如此悬殊？”

“回大人，那临清城外有会通河和卫河交汇，是漕运中转要地，自然繁华。

我们夏津虽有古渡口，但属于卫河分支，水浅载不了大型货船，顶多行个渡船，故而……”

叶阳辞了然颔首，又道：“也不至于凋敝如斯。”

江鸥长叹口气：“这里自古是兵家必争之地。

春秋时，赵齐晋三国便是会盟在此，史称‘夏盟’，可见此地之冲要。

到了前朝末年，中原战乱不休，高唐州成了山东最大的战场，夏津更是首当其冲。

大战之后就是瘟疫，人口锐减，据说当年尸横遍野，多到无法立坟，只得就地掩埋。

一到夜里，四下皆是鬼火。

民夫犁地，一刨一堆骸骨，谁还敢在这里种田？”

“难怪高唐王说什么‘夜半鬼敲门’。”

叶阳辞曲指抵着下颌思索，“说来也唏嘘，同为嫡出，他大哥病故，二哥承袭‘鲁王’爵位，封东昌府，到他这儿只剩个郡王，竟连临清州也没给，就给了个高唐州。

难怪他看起来一脸被人欠了八百万钱的晦气模样……”

江鸥暗中抽了口气，心道：这位叶阳大人如此敢说，莫不是背后有大靠山撑腰，连郡王都不放在眼里？可又为何会被派来此处？

他原以为对方是个没根系的，眼下忽觉摸不透路数，又听对方冷不丁问：“县丞和主簿对这个新任命定然十分不满吧，唉，我也能理解。”

江鸥还在想心事，脱口说：“也没到十分，顶多七八分——”

后话戛然而止。

他猛地抬头看叶阳辞，眼露惶恐：“大人，小、小的不是……”

叶阳辞朝他安抚地点点头：“我这知县新上任，八品县丞和九品主簿不来迎接，只你一个典史来，我便知道他们的心思了。

这是仗着地头蛇，要给我下马威呀。

至于你，想必也是两头不愿得罪，偷偷来的？”

江鸥扑通跪地：“知县大人！

您才是一县主官，衙里所有胥吏差役，都是沾您威仪站着，靠您俸禄养着，怎么敢有贰心呢？小人只认一个主子，便是大人您！”

“是吗？”

叶阳辞见他怯弱，实际颇有几分圆滑，又笑，“方才我调侃高唐王的话，若是传到他耳中，那必然是你无疑了。”

江鸥切切道：“打死不敢！

今后小人便是大人座前牛马走。”

叶阳辞亲手扶他起来：“你也是个读书人。

咱们读书人的膝盖，只跪天地君亲师。

日后与我相处，心里带着敬意就行，不必这般诚惶诚恐。”

江鸥屡试不第，当了十几年未入流的杂佐官，被使唤得有如鸡犬，第一次听上官对他说“你也是个读书人”

，几乎要热泪盈眶。

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