第163章 初觑天颜（第3页）

两江那块地方，离了你，还真不行。”

第二刀。

看似褒奖，实则是警告：别以为朝廷离不开你。

两江总督的位子，想坐的人多的是。

曾国藩额角渗出细汗。

不是热的，是体内螭魂在躁动——它讨厌这种被审视、被试探的感觉。

像一条龙，被关在笼子里，让人评头论足。

“臣年老体衰，常恐误国。”

他谨慎地回答，“若太后觉得有更合适的人选……”

“本宫没这么说。”

慈禧打断他，“曾卿多心了。”

话锋一转：

“倒是江南的厘金，今年收得不错。

听说……比去年多了三成？”

第三刀。

直指命门。

厘金是湘军的命脉，也是曾国藩能在江南立足的根本。

慈禧这是在敲打他：你的小朝廷，朝廷清楚得很。

“托皇上、太后洪福，江南渐复，商路通畅，厘金自然多些。”

曾国藩声音平稳，“这些银子，臣都用在赈灾、练兵、修河上了，账目清晰，随时可查。”

“本宫自然信得过曾卿。”

慈禧顿了顿，“只是朝中有些闲话，说湘军截留厘金，私养兵马……曾卿别往心里去。”

闲话？

曾国藩心里冷笑。

能传到太后耳朵里的“闲话”

，都是有人故意放的。

“清者自清。”

他只说了四个字。

又沉默。

这次沉默更长。

长到曾国藩能听见自己的心跳，和体内螭魂的呼吸——那呼吸越来越重，因为它感觉到了帘子后面传来的，那股越来越明显的……忌惮。

是的，忌惮。

慈禧在忌惮他。

忌惮他这个手握重兵的汉臣，忌惮他在江南的根基，忌惮他背后的湘军集团，甚至可能……忌惮他这个人本身。

为什么？

曾国藩忽然明白了。

因为她是女人。

一个以太后之尊垂帘听政的女人，在这个男人主导的朝堂里，本就如履薄冰。

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