第210章 统治的奠基

拉维妮亚失踪的消息，在开普敦总督府内激起层层波澜。

杰西卡夫人哭得几乎晕厥，抓着唐天河的手臂，语无伦次地哀求。

唐天河面色凝重，立刻召来了最熟悉内陆的科伊桑人老猎手卡古拉，以及一小队精锐的联盟骑兵。

“她骑走了马厩里最快的那匹母马，带走了水囊和少量干粮，方向是东北内陆。”

卫兵报告。

“东北方……”

唐天河迅速摊开简陋的内陆地势图，手指划过桌山背后那片广袤而未知的高原、灌木丛和河流网络。

他看向卡古拉，“老猎人，一个不熟悉地形的欧洲女孩，独自进入那片土地，能活多久？”

卡古拉黝黑布满皱纹的脸上毫无表情，他用生硬的荷兰语混合着手势说：“水源地她知道几个，大的野兽白天躲着人，但夜晚……毒蛇，蝎子，还有……看不见的坑和流沙。

她运气好，三天。

运气不好，明天太阳下山前。”

“够了。”

唐天河抓起马鞭，“林海，挑十个人，最好的马，带上绳索、药品、信号火箭。

卡古拉，你带路。

我们立刻出发。”

马蹄声踏破了黎明前的寂静。

一行人冲出开普敦简陋的城门，沿着隐约可见的马车道，随后转入只有野兽和猎人才能辨认的小径。

唐天河伏在马背上，目光锐利地扫视着地面。

湿润的泥土上，新鲜的马蹄印清晰可见，蹄铁的花纹与总督府马匹的记录吻合。

他注意到马蹄印的间距和深度变化，对卡古拉说：“她开始很快，但在这里慢下来了，马可能累了，或者她在犹豫方向。”

卡古拉惊讶地看了一眼唐天河，点了点头，指向一条偏离主道、通往一片金合欢灌木丛的小径：“脚印，往那边去了。

她……想躲起来。”

追踪变得艰难。

灌木的棘刺拉扯着骑手的裤腿，低垂的树枝需要低头避让。

中午时分，他们在一条干涸的河床边失去了马蹄印。

松软的沙地掩盖了所有痕迹。

“分头找！

沿着河床上下游各一公里！”

唐天河下令。

士兵们散开搜寻。

唐天河跳下马，蹲在河床边，仔细观察着几处被碰断的草茎和一块石头上极浅的刮痕。

卡古拉则在空气中嗅了嗅，指向河床对岸一片长着特殊气味植物的坡地：“风里有……马汗的味道，很淡，过去了。”

他们渡过河床，在对岸的斜坡上，重新找到了模糊的蹄印，但旁边还多了一串凌乱的、像是动物拖拽重物的痕迹，以及几点已经发黑的血渍。

“有东西袭击了她？还是马受伤了？”

林海紧张地问。

唐天河检查了血迹和拖痕，摇头：“血是滴落状，不是喷溅。

拖痕不深，不像大型猛兽。

可能是马被蛇咬了，或者踩到了陷阱受伤，她被迫下马步行。”

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