第23章 宜都知县愁盗匪

王砚将江宁府私盐案的收尾事宜托付给李存义时，晨雾正漫过秦淮河的堤岸，把官船的乌篷染得发潮。

他立在舱口望着渐远的江宁城楼，指尖还残留着昨夜银鱼羹的暖意，耳边却总绕着大牢里黑衣人那句“帮主会来救我们”

——这让他想起临行前总督衙门递来的密函，函中提了宜都县近来匪患猖獗，连漕运粮船都遭了劫，只是没料到，这桩愁事竟会在他赴京途中撞个正着。

官船行至宜都地界时，已是三日后的午后。

原本该是漕船往来的江面，此刻却静得反常，连个渔舟的影子都看不见。

王砚正凭栏疑惑，就见下游驶来一艘破旧的客船，船舷上裂着道深缝，几个船夫蹲在甲板上唉声叹气。

他让船家靠过去，刚喊了声“借问”

，一个满脸风霜的老船夫就抬起头，眼里满是惊惶：“客官是外地来的吧？快绕路走！

这宜都江面不太平，前几日连官府的粮船都被劫了，知县大人派了兵去搜，连个匪影都没找着！”

“粮船被劫？”

王砚心头一沉。

他接过老船夫递来的粗瓷碗，指尖触到碗沿的凉意，“何时发生的事？劫匪是什么模样？”

老船夫喝了口凉茶，喉结动了动：“就三日前的夜里，月黑风高的，漕帮的粮船刚过青滩，就从芦苇荡里冲出来十几艘快船，船上的人都蒙着黑布，手里拿着刀，喊着‘留下粮船，饶尔等不死’。

漕兵们反抗了一阵，可那些劫匪下手狠得很，没半个时辰就把粮船劫走了，还伤了好几个漕兵。”

王砚皱着眉，指尖在船舷上轻轻敲击。

宜都地处长江中游，是漕运的必经之地，粮船被劫可不是小事，若耽误了京城的粮饷供应，后果不堪设想。

他正思索着，就见远处驶来一队官船，船头插着“宜都县”

的旗号，为首的官船上站着一个身穿青色官袍的中年人，面容憔悴，眼下带着浓重的黑晕，想必就是宜都知县周文清。

周文清也看到了王砚的官船，连忙让人靠过来。

他登上王砚的船，先是拱手行礼，语气中满是急切：“在下宜都知县周文清，不知大人是？”

“江宁府知府王砚，奉旨赴京。”

王砚回了一礼，目光落在周文清皱巴巴的官袍上，“周大人，方才听闻宜都粮船被劫，不知详情如何？”

周文清叹了口气，脸上的愁容更重了：“大人有所不知，这宜都近来真是多事之秋。

三日前被劫的是运往京城的漕粮，足足有五十石，若是找不回来，在下怕是要丢了乌纱帽，还要连累百姓们遭殃啊！”

他说着，从袖中掏出一份案卷，递给王砚，“这是劫案的详情，在下已经派人搜了青滩附近的所有芦苇荡，可连一点线索都没找到，那些劫匪就像是凭空消失了一样。”

王砚接过案卷，仔细翻看。

案卷上记录着漕兵的口供，说劫匪们个个身手矫健，行动迅速，而且对青滩的地形了如指掌，像是早就踩好了点。

他注意到一个细节，漕兵们提到劫匪的快船上，都画着一个红色的狼头标记。

“狼头标记？”

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