第49章 乾隆再次访江南

苏州码头的晨雾还未散尽，一艘乌篷船便悄无声息地靠了岸。

船身不大，却用料考究，船头立着个穿着青布长衫的中年男子，面容清癯，目光深邃，正是微服南下的乾隆。

他身旁跟着两人，一个是军机处的张延玉——便是薛树英托周老伯送信要找的张大人，另一个是御前侍卫统领赵武，一身短打，眼神锐利如鹰，不动声色地扫视着四周。

“主子，苏州城到了。”

张延玉压低声音，递过一顶镶着玉扣的瓜皮帽，“按您的吩咐，对外只称是从京城来的‘高先生’，做绸缎生意的。”

乾隆接过帽子戴上，指尖摩挲着玉扣，目光落在码头边排队买粮的百姓身上。

那些人衣衫褴褛，手里攥着皱巴巴的铜钱，眼神里满是焦虑，而不远处的“万顺粮铺”

前，几个黑衣护卫叉着腰站着，粮铺门板上贴着一张红纸，上面写着“粮价一两五斗，概不赊欠”

。

“才几日功夫，粮价就涨到这个份上了？”

乾隆的声音里带着几分寒意。

他离京前，已收到周老伯送来的竹筒信——那信被温水浸过后，薛树英写下的字迹清晰显现，李鹤勾结王万山囤粮抬价、觊觎漕运的事，一字一句都落在纸上。

当时他便觉江南之事绝不简单，李嵩在狱里能递话，李鹤敢明目张胆活动，背后定有一张大网，索性带着张延玉和赵武，扮作富商亲自来查。

赵武顺着乾隆的目光看去，低声道：“主子，属下刚打听了，这万顺粮铺是王万山的产业，最近半个月，苏州城的粮铺几乎都被他和张庆垄断了，百姓想买粮，只能花高价从他们手里买。”

乾隆点点头，迈步往码头边的茶馆走去。

那茶馆名叫“清风楼”

，临着河，二楼能看到整个码头的动静。

三人刚上楼，就听到楼下传来一阵喧哗，夹杂着妇人的哭声。

“求求你们，卖给我点粮吧！

我孙儿快饿死了！”

一个头发花白的老妇人跪在粮铺门口，手里攥着几枚铜板，苦苦哀求。

粮铺里走出个掌柜模样的人，一脚踢开老妇人的手，骂道：“老东西，没钱就别来凑数！

一两五斗，少一个子儿都不行，再闹，别怪我叫人把你拖走！”

老妇人被踢得倒在地上，铜板撒了一地，她爬过去，颤抖着去捡，眼泪顺着皱纹往下流：“我就这么点钱……孙儿三天没吃东西了……”

周围的百姓都敢怒不敢言，有人想上前帮忙，看到粮铺门口的护卫，又缩了回去。

就在这时，一个穿着青色长衫的男子走了过来，弯腰扶起老妇人，从怀里取出一锭银子，递给掌柜：“给她装两斗粮，剩下的钱，算我替其他买不起粮的百姓垫的，先给他们各装半斗。”

掌柜看到银子，眼睛一亮，刚要接，又看到男子的脸，脸色顿时变了——来人正是薛树英。

他昨晚和柳青影、陈忠商量，今日一早来码头看看粮铺的情况，没想到遇到这样的事。

“薛……薛大人？”

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