第3章 秋闱入举人

秋闱前的夜里，国子监的灯笼映着窗纸，高铭远在灯下修改策论。

沈清和凑过来，见他把“苛政猛于虎”

改成“苛政如虎，民何以堪”

，忍不住点头：“这样更见痛心。”

案头的端砚已磨得发亮，砚池里的云纹在烛火下若隐若现，像极了朱家角上空的流云。

放榜那日，高铭远挤在人群里，指尖冰凉。

当看到“高铭远”

三个字出现在举人名单的第五位时，他忽然想起父亲送他的那句“不负初心”

。

沈清和在旁边跳起来，手里的书卷挥得老高：“中了！

我也中了！”

秋风卷着桂花香掠过江南的稻田，高铭远站在南京城的城楼上，望着远处的长江如练。

他摸出怀中的戒指，边角已被汗水浸得发潮。

此刻他忽然明白，那些在油灯下熬过的夜，那些被笔尖划破的手，从来都不是孤勇——天下还有千万个如他这般的少年，正埋头苦读，只为有朝一日，能让这世道，多一分清明。

船回朱家角时，高敬之早已在码头候着。

他还是穿着那件青布长衫，只是袖口新缝了块补丁，见儿子走来，忽然把手里的折扇往桌上一拍，声音竟有些发颤：“好小子，没给高家丢脸。”

王氏拉着他的手，摸到他指节上的厚茧，眼泪又掉了下来，却笑着说：“快去祠堂告诉你祖父。”

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