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正在燕飞尘茫然不解的时候，阿史那多伽罗发话了，沉声问道：

“那是谁？”

“是我弟弟，谢北辰，曾经的大燕二皇子。”

燕飞尘意味深长地停顿了一下，继续补充道：

“跟在陛下身边时间最久的人呢。”

言外之意就是，如果阿史那多伽罗想要争取到施莺莺的青睐，那么谢北辰就是他后宫升职记里的最大拦路虎，是天字第一号的竞争对手。

然而阿史那多伽罗半点被这一长串的名头给挑拨到的意思都没有，因为他感受到的，不是加在这一长串名头上的荣华富贵地位之类的浅薄的威胁，而是来自“谢北辰”

这个人的：

他优秀猎手的本能，自谢北辰出声的那一刻，便在他的骨髓里发动了。

阿史那多伽罗死死地盯着谢北辰的背影，将所有的警戒状态都拉到了满级，直到谢北辰真正消失在了他们的视线中后，他才收回了视线，难以置信地低声自语道：

“……这是人吗？”

阿史那多伽罗在近廿载的游牧生涯中，也不是没遇到过千钧一发的生死大关：

遇到难以抗衡的猛兽，他能隐匿气息得以活命；若是到了不得不以命相搏的关头，他有弯刀在手，也有一战之力。

但这些感觉，和刚刚他感受到的威胁，竟全然不是一个级别的：

那是人类在面对某种更高级别的存在之时，必能感受到的本能的震悚与恐惧，甚至只要被这种存在凝视住了，就断然没有能逃脱活命的可能！

哪怕谢北辰在这次短暂的谈话中，从没把他放在眼里，可从这一刻起，阿史那多伽罗便终于知道自己要面对的真正对手，是哪一位了：

他警戒过的那位声名远至塞外的朝云丞相周明德，与这位容貌艳丽胜似好女的前大燕皇子燕飞尘，还有隐藏在暗中的某位不断对他投来不善视线的护卫，在谢北辰的面前，统统不堪一击！

在当晚的接风洗尘宴临近尾声的时候，施莺莺又出来，敬了满朝文武一杯酒，也算是为这场无拘无束的宴会画上了个圆满的句号。

满堂珠翠招展映着烛光煌煌，琼浆玉液衬着山珍海味，男女官员分别身着墨色长袍与绯色补服，整整齐齐分列长案两侧，暖风融融，香风阵阵。

觥筹交错间，年轻的天下共主在百官之首遥一举玉觞，端的是繁华又气派的盛世景象。

当晚周明德自宫中回府的时候，便已经有些薄醉了。

施莺莺也看出了他有些不胜酒力，特地给自己的得力助手备了车，笑着吩咐道：

“可得好好地把人送回去呢，要是我最信重的爱卿少了半根头发，我就唯你是问。”

周明德得了“不必谢恩”

的吩咐后，便一直倚在车壁上，半阖着眼睛醒酒。

只是今晚的酒不知为何分外醉人，一时间他脑海里各式各样的念头纷杂繁乱地缠绕在一起，竟连他这般素日里被称作“才思敏捷”

的人，都一时间想不出个所以然来了。

等终于到家了之后，他还没来得及叫条热手巾来擦脸醒酒，就被周父急急叫去议事了，他强撑着醉意赶到正厅，便看见了已经从黄河总督的位置上退了下来的父亲。

年岁渐高的老人两鬓斑白，却有赖于当年经常在黄河治水的锻炼，依然还是中气十足的样子，看到他这般失魂落魄的沉郁模样，不由得叹了口气，开口道：

“明德啊。”

周明德疲惫地接过侍女送上的热巾，匆匆一擦脸，道：“儿在。”

周父斟酌着开口道：“我听说今晚，宫中为迎接月氏国的使者，特地设了接风洗尘的宴席，那想来你也见过他们送来的月氏小皇子了？”

“自然。”

周明德微一点头，温声道：“不愧是盛产美人的月氏国，各方面的准备都做得很详尽，陛下十分喜欢，已经决定要迎阿史那多伽罗入宫了。”

周父心疼地看着他强颜欢笑的模样，前所未有地头疼了起来：

他这个儿子，自小就相当有主见。

要是周明德中意的人是随便别的一位高门贵女该多好啊，就没有这些麻烦事了：

有周家在背后撑着，再加上他本人在相貌谈吐和功名方面，说全朝云第二也就没人敢称第一，怎会有人拒绝得了周家明德？

——还真有。

周父终于一狠心，将今日的来意说了出来，这个方法虽然于周明德的仕途大大有害，却也是唯一能让他得偿所愿的办法了：

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