第39章

狄宁担任这项职务好几次了，但这次玛烈丝生母特别警告他，只要有一个声音出错，他就等着受死。

还有一件事困扰杜垩登家的长子：这项职务总是由他和另一位贵族男性搭档负责，此次却不见那位仁兄即玛烈丝的现任伴侣，锐森。

自从整个家族聚集在前厅讨论崔斯特的那之后，狄宁就没再见过他。

狄宁怀疑，锐森的侍父地位可能快要不保了。

玛烈丝将前任伴侣献亲给罗丝这件事已是公开的秘密。

当全部的平民都就座之后，柔和的魔法红光逐渐照亮整个神堂。

红光缓缓增强，以便让黑暗精灵双效合一的眼睛能舒适地从红外光状态转变成可见光模式。

迷蒙的烟雾从所有的座椅下冒出来，弥漫了整个地面，然后聚成一束束卷曲的烟柱盘旋上升。

狄宁带领群众开始低吟，以呼唤玛烈丝主母。

玛烈丝现身于房间顶赌圆顶正下方，张开双臂，身上绣以蛛形彩纹的斗篷在一阵魔法的微风中飘动。

她缓缓回旋下降，转了一整圈巡视底下的所有臣民也让他们都能仰望到主母大人闪亮的英姿。

当玛烈丝降落在中央高台上时，布里莎与席奈安也双双出现在无花板上，以同样的手法往下降。

她们落地反便各自就位。

布里莎立于蜘蛛状的献祭台左侧，以布覆盖的一个箱子旁；席奈安则站在玛烈丝身后。

玛烈丝拍了拍手，吟唱便嘎然中止。

高台边缘的八座火盆轰然喷出火舌，红色的火肖在烟雾的笼罩下稍减对黑暗精灵视力的刺激。

“女儿，进来！

“玛烈丝大喊，所有人循声一致转头望向神堂大门。

维尔娜与玛雅踏进来，在她们俩之间的人是锐森。

他被她们挽扶着，神色迟钝，显然服了药。

在她们身后跟着飘过了一具棺材。

人群中的狄宁只觉古怪。

他料定锐森是要被当作祭品以献给罗丝了；但是他从未听过将棺材带进仪式的做法。

那两位年轻的高阶女祭司走上高台中央，很快地把锐森捆绑在献祭台上。

席奈安拦住飘浮的棺材，将它引至与献祭桌的另一边，与布里莎相对的位置上。

“呼唤神后侍女！

“玛烈丝喊道，狄宁立即指挥群从吟唱走赞美诗。

火盆燃烧得更为剧烈，火舌不断往上窜升。

玛烈丝和其他高阶祭司在诵唱至关键字时加入高呼，借由魔法强化的声音激励整体气氛与力量。

喜然，不知从何处吹起一股风，将弥漫的烟雾扇动狂舞。

八座火盆的火苗拔高，审成八条笔直的火柱，把玛烈丝和其他祭司都围在其郑升高的火柱端在圆形平台中央的正上方处融合成一团爆裂的火球。

八个火盆整齐划一地爆发出最后的火舌，随即回复原貌；顶上滚动的火球则逐渐形成一支巨型火焰柱。

火焰往不停转动，散发各色光芒。

祭坛下的群众虽然继续咏唱，但个个对此景均瞠目以对。

烙柱渐渐冷却，光芒也逐渐黯淡。

出现一个有触手的生物，体型高于一般黑暗精灵，形似一根半融的腊烛，脸部线条瘦长而下垂。

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