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    无锡城外,成千上万的居民放下了手上的工作,来到了郊外新建的“车站”将这里围了个水泄不通。

    太阳升到逃讠中央的时候,一名中年人脱掉了身上的礼服。

    现场顿时安静了下来,所有人的目光都集中到了那个中年人的身上。

    来到铺设在地面上的铁轨旁的时候,中年人从旁边随从的手上接过了一只巨大的铁榔头。

    随着榔头砸下,将铁轨旁突出的铆钉打进下面木制轨枕里面。

    明历四百四十九年(公元1817年)帝国第一条,也是世界上第一条,从无锡出发,经苏州,最终到达松江黄埔港的铁路正式竣工了。

    鞭炮炸响了。

    横躺在地面上的两幅巨大的标语也竖了起来。

    在鞭炮声中,一台冒着黑色烟尘与白色水雾,有着圆柱形脑袋的“大家伙”沿着地面上的两条轨道缓缓驶了出来。

    这一刻,围观的群众都瞪大了眼睛。

    巨大的车头左侧,一名热泪盈眶的中年人正在朝四周的群众挥手,看得出来,他非常激动,比在场的所有人都要激动。

    他就是帝国伟大的发明家,工程师:查维壅。

    历史记住的不是他在工程方面的伟大成就,而是他对人类,特别是工业发展做出的伟大贡献。

    因为,他发明,并且制造了世界上第一台蒸汽机车!

    从此,人类告别了人力、畜力、风力与水力的时代,首次获得了一种强大的,并且可以为人类所利用的强大力量。

    当然,从严格的意义上讲,查维壅只是将这种力量投入到了实际的生产活动中。

    真正发现,并且掌握这种力量的人并不是他,而是远在世界另外一端的,出生在大不列颠王国(英国)格拉斯哥的,一个叫詹姆斯?瓦特的发明家。

    时间倒推八十一年。

    明历三百六十八年(公元1736年),当瓦特来到这个世界上的时候,谁也不知道他将成为改变人类历史进程的伟大发明家。

    直到三十八年之后,也就美国独立战争胜利的前一年,瓦特都没有引起多少人的注意。

    也就在这一年,瓦特成为了世界名人,因为当年四月,大不列颠王国政府正式授予瓦特制造蒸汽机的发明专利证书。

    从此“蒸汽机”成为了一个时代的标志。

    实际上,瓦特并不是第一个研制蒸汽机的发明家,但不可否认的,欧洲人在开发新能源,新动力方面比大明帝国更加积极。

    早在公元前,古希腊人就制造出了第一台利用蒸汽喷射反作用的发动机。公元1690年,法兰西人巴比制造出了第一台活塞式蒸汽机,只是没能投入实用。八年后,既公元1698年,大不列颠的一位工程师发明了实用的无活塞蒸汽机,并且在矿山中大量使用。

    从此可见,欧洲非常热衷开发新动力,探索新能源。

    遍根结底,这仍然是大明帝国对全世界商业市场的高度垄断造成的直接后果。

    在蒸汽机出现之前,大明帝国的工厂基本上实现了机械化生产,为机器提供动力的主要是水力。因此,大明帝国水利资源最为丰富的江南,湖广(现湖北),广东,四川等南方地区的工业最为发达。

    虽然欧洲并不缺乏水力资源,但是欧洲大部分国家都相对弱小,缺乏足够的劳动力。

    毕竟,在水力为工业主要动力的时候,人力资源仍然是工业生产中最重要的资源,包括纺织,造船在内的众多产业,都需要大量劳动力。

    另外,河流季节性的旱涝灾害也对工业生产造成了严重影响。

    大明帝国国土广袤,即便某处地区受灾,其他地区也不会受到影响。欧洲国家却没有这么好的条件,其狭小的国土面积决定了,如果发生大规模的旱涝灾害,其国内工业生产必然受到灾难性的打击。

    综合这些因素,寻求与获取新能源,新动力是欧洲国家超越大明帝国的唯一途径。

    至少,这是欧洲国家在贸易与商业上赶超大明帝国,打破大明帝国商业与贸易垄断的最好办法。

    正是如此,欧洲国家特别重视新技术的开发与利用。

    相反,大明帝国的商人拥有丰富的资源,庞大的劳动力,广大的市场,并且可以坐享其成的获得超额利润,对新技术,新设备的研制自然缺乏足够的动力。

    欧洲人瓦特发明蒸汽机既是一个偶然现象,也是必然结果。

    从偶然上看,很多人都在研制蒸汽机,结果只有瓦特的发明具有实用价值。

    从必然上看,随着技术日新月异的进步,随着科学探索逐步扩大,即便瓦特没有发明蒸汽机,也会有其他的发明家来完成他的工作。

    蒸汽机并不是一个孤立存在的事物。

    要想制造出合格的,具有实用价值的蒸汽机,需要大量的基础投入。

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