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sp;  皇帝深深凝睇她,也只轻轻叹口气,带着促狭笑意道:“那么……我大概是做了许多许多恶事吧。”

    皇帝最近有些心烦,倒不是哪里起了战事,或者闹了饥荒,只是阿恒和阿庄的师父们纷纷回报说,这段时间储君同洮侯的学业进度,不约而同的慢了下来。

    皇帝当即查看了两个孩子的功课,果然,文章写得乱七八糟不说,以往一套剑法韩东澜四五日就能学会,如今也要花上两倍不止的时间,至于储君,更是在兵部尚书连秀大人亲授的兵法课上睡着了——这是以往他最爱的科目,这下极大的打击了连大人的积极性,更是觉得有负圣恩,连连在皇帝面前请罪。

    皇帝心中焦虑,想要找两个孩子谈谈,却又担心拔苗助长,左右为难。

    这日在用膳之时,他的话也比往日少一些,维桑觉得古怪:“你身子不舒服么?”

    “没有。”皇帝忙否认。

    她眉梢微扬,只是见他不愿详谈,便也识趣地不问了。

    用到一半,忽听内侍的脚步匆匆,禀告道:“陛下……储君殿下今日……”

    他瞟了瞟维桑,一句话便不知道该如何说下去。

    “他又怎么了?”

    “殿下今日背书时挨了陆大学士的打……”

    皇帝眼风扫去,内侍连滚带爬地出去了。

    “阿恒不会背书?”维桑只觉得匪夷所思,儿子几乎是过目不忘的记性啊……

    皇帝脸色有些尴尬。

    “你瞒了我什么?”维桑冷了脸,“江载初!”

    皇帝终于还是这些日子孩子们的表现说了出来,维桑一直蹙眉听着,良久,才问:“你为什么不告诉我?”

    皇帝英俊的脸上滑过一丝尴尬,低低咳嗽一声,去握住她的手,轻声道:“这几年一直是我带着阿庄在身边,现在又多了阿恒……我不想让你觉得,我不是一个好父亲。”

    他微微抿着唇的样子,有些懊恼,像个孩子一样。

    维桑忍不住,扑哧一声笑了出来,指尖在他掌心轻轻挠了挠,“好啦,我知道你是好父亲,也没有怪过你啊。”

    他“嗯”了一声,神色还是闷闷。

    “阿庄和阿恒都是聪明孩子,不会无缘无故这样的。”维桑沉吟了片刻,“你和他们谈过么?”

    翌日,皇帝意在午膳时间去了东宫。

    没有带上任何内侍,皇帝静悄悄站在门口,听到屋内两个孩子一边吃饭,一边在说话。

    “阿庄哥哥,我才不要学得那么多呢。”阿恒的嘟囔声,“我听到阿爹那天还说呢,要是等我长大了,他就带着娘亲四处去玩……留我在这里帮他做事。”

    皇帝怔了怔,他前几日是和维桑说起过:“……这些年总是要委屈你,陪我呆在京城……如今我只是盼着阿恒快些长大,到时候我便带着你去江南看细雨,去塞外看日落。”没想到被阿恒偷听到了。

    屋内静了静,阿庄的声音若无其事,却在赞同表弟:“嗯,我也不想一个人去锦州。”

    “就是,阿庄哥哥,你别去锦州……”

    原来是这个缘故,皇帝静静站在窗下,一时间心神起伏,忽听屋内少年的声音十分警惕:“什么人在外边?”

    韩东澜拉着表弟的手一同走了出来,见是皇帝,颇有些惊讶:“姑父,怎么是你?”

    皇帝若无其事地往屋内走,“看看你们这两日的功课做得如何。”

    两个孩子立刻有些心虚,只是皇帝在里屋坐下来,笑道:“阿恒,今日你将陆学士气得不轻?”

    阿恒往表兄身后躲了躲,只拿一只眼睛瞄着父亲。

    皇帝倒也没责怪他们,又略略问了几句话,对阿庄说:“你姑母蒸了些糖糕,知道你爱吃,一会儿你去看看她。”

    阿庄还没说话,阿恒已经挤出来,一脸期待道:“我也要去看娘亲。”

    皇帝似笑非笑地扔了一本书出来:“你娘亲说了,背出了这本书《策论》,才能去看她。”

    阿恒:“……”

    矾山以南是个山谷,谷内是白墙黑瓦的一座别院,看着并不起眼——唯一可取之处大约是三两枝桃花探出来,带着几分温柔的写意,令人觉得这主人该是风雅之人。

    里边的屋子造得疏落而别致,穿过前厅,已能听到潺潺流水声。

    后庭的水是从矾山上引下的活泉,池水中植满清荷,此刻未到盛开季节,只见嫩绿圆叶,一朵朵漂浮在清水上,很是稚趣可爱。水中央却是一个琉璃亭,夏日将琉璃窗推开,挂上竹帘,风声细细,十分凉快;冬日则在中间生起暖炉,烘焙清酒,亦是畅快。

    维桑如今便住在此处,皇帝第一次带着她来的时候,见到这水榭,不由笑道:“此处甚佳。”

    “你没来过么?”维桑也喜欢此处巧思,不由笑道,“怎么也是第一次见到的样子?”

    皇帝默然不语,只是走过九曲回桥,同她在琉璃亭坐下,方才道:“前年就造好了,却是第一次来。”

    “为何?你不喜欢么?”

    皇帝轻叹一声,望向竹帘之外,“这里的每一处,皆是按着你喜欢的样子造的,可你又不在,我来又有什么意思?”

    “好吧,以后我便住在这里。”她去握住他的手,放在自己脸颊上,“每日等你下朝。”

    皇帝仔细想了想,不由向往道:“若是普通人家,家中丈夫外出挣钱,每日回到家中,见妻子一直等着他,心中可有多快活。”

    “你羡慕他们,可他们却也羡慕皇帝,后宫佳丽三千,享尽齐人之福。”维桑微微出神道,“可见人心皆是不满足的。”

    “谁说的?如今我心满意足的很。”皇帝笑着搂过她,“只恨不得阿恒快些成年,将来天下交给他,咱们就住在这里,老得走不动了,每日盼着他和阿庄能回来看一看。”

    韩东澜骑着快马一路从花树下穿过,待到勒定马匹之时,身上肩上,皆落满了深浅不一的花瓣。他翻身下马,随手将马缰扔给侍从,整了整衣冠,方才进入院落中。

    姑姑正坐在水榭的榻边,手中拿了一卷书,看得十分认真。

    他不由想起幼时姑姑教自己识字,为了一个“鹅”字争论不休。

    真是奇怪,明明小时候许多记忆都消失,唯有这件事,记得这样清楚。

    “阿庄来了?”维桑向他招了招手,示意他在身边坐下,“擦擦汗。”

    “姑父说今日下午还有朝议,晚些过来。”阿庄伸手捡起一块热糕放进嘴里,笑道,“姑姑,阿恒说给他带一份过去。”

    维桑看着他狼吞虎咽地样子,也不说话,等他吃完,方道:“阿庄,今年几岁了?”

    “十四。”韩东澜心中一紧,不由望向姑姑。

    “十四岁……”维桑一手托着腮,眼睛轻轻眯起来,不知想起了什么,“我在十四岁的时候,整日在侯府闯祸,是大哥明里暗里帮着我,才没被阿爹禁足。”

    韩东澜对父亲的记忆着实不多,低声笑道,“所以后来我一直闯祸,是姑姑明里暗里绑着我。”

    “唔,大约是我带着你出去闯祸比较多。”维桑淡淡道,“从小到大,你都是个好孩子。”

    韩东澜眼神微微闪烁,低下了头。

    “姑姑在你四岁的时候离开了锦州。后来的每一天,我都在想念那里。玉池街上的小食,城外的野杏林,和每年上元节的烟花……那时你还那样小,我总是想,若是大哥还在,或是阿爹还在,也不用我这样辛苦。”维桑抬起头,看着侄儿有些不安的脸,轻声道,“韩东澜,你跪下。”

    韩东澜起身在她身前跪下,低头道:“姑姑,是阿庄不孝,累你这般辛苦。”

    “韩东澜,今日让你跪在这里,并不是因为姑姑曾经做过些什么,吃过什么苦。而是你——身为洮侯,你打算为你的臣民做些什么?”她的声音渐转严厉,“如今只是背几本书,练几套剑法,你就觉得是在让你吃苦?”

    韩东澜闻言抬了抬头,嘴唇动了动,良久,还是委屈说:“我不是怕苦才不练剑,不背书……”他的眼中已经有了泪水,却强忍着没有滚落下来,“我只是怕回到那里,就又见不到你了……”

    维桑怔了怔,看着他倔强的小脸,拼命想要忍住眼泪的表情,忽然觉得心酸。

    他才十四岁啊……

    表情渐渐变得柔和,维桑轻声道:“年底,你姑父还是会送你回锦州——那里终究是我们韩家的故土。”

    韩东澜眼神一黯,低声恳求道:“姑姑……”

    “姑姑知道你舍不得。”她终于还是将他拉起来,让他在自己身边坐下,目光遥遥望向远方,声线模糊而轻柔,“姑姑十六岁那年,要嫁去京城的时候,心中又何尝舍得下你呢?”

    韩东澜身子微微一震,望向维桑。

    后来发生的事,虽然她从未对自己提起过,可韩东澜多少是知道的。

    有些是听崔国夫人说的,也有一些,是景大人说的。虽然都是一段段截取的片段,并不能拼凑还原出完整的过往,他这样听着,已觉得惊心动魄。

    “可你要知道,像咱们这样的出身,像姑姑,像你姑父,像你,甚至将来阿恒,谁都要这样过来。”她将侄子搂在身边,微微笑道,“别看你姑父如今整日威风凛凛的样子,可他刚刚入伍,去长风城那会儿,却也是被人欺负,整日想家呢。”

    “呃?”韩东澜实在难以想象姑父会有那样的时候。

    “阿庄,姑姑这半辈子,该为洮地做的,自认为都做了。也算是对得起嘉卉郡主这个身份。”她伸手将一丝被风吹落的鬓发夹在耳后,怅然道,“我只是想,往后的日子,你能不能让……姑姑觉得骄傲呢?”

    韩东澜只觉得热血上涌,重又跪在姑姑面前,大声道:“姑姑,我不会叫你失望的。”

    她并未让他起来,眼神中却掠过一丝悯然。

    “你要离开这里,离开我和你姑父,你也做好了准备么?”

    “……是。”

    “若是将来朝廷对洮地课重税,你要抗旨,可是下旨那人却是阿恒——你也做好准备了么?”

    “……姑姑。”韩东澜惶然抬起头。

    “阿庄,我并不是说会真的有那一日。”维桑柔声道,“可是居高位者,总会免不了的遇到这样的冲突。若是必得割舍些什么,你心中准备好了吗?”

    “姑姑,那你呢?你是怎么做的?”韩东澜不答反问,仰头望着她。

    他的姑姑只是怔了怔,轻声道:“我做了许多自己都无法原谅的事。”

    少年俊秀的脸上,带了几分错综复杂之意。

    “可那些事,你姑父原谅我了。”她微微笑着,眯起眼睛的时候还是像灵动的少女,带着几分狡黠。

    “那姑姑你后悔过么?”

    “我常在想,若是这一生重新来过,我会不会还是那样做——”韩维桑渐渐收敛起了笑,“想来想去,只觉得还是会那样去做的。尽管我知道,那会伤害到许多无辜的人。我也自责,可是,从不曾后悔。”

    午后的琉璃亭寂静无声,只有春风拂过圆荷,带起轻轻涟漪波澜。

    少年郎眼神渐渐变得明锐坚定,“姑姑,我懂了。”

    她便将他拉起来,轻柔道:“真的懂了的时候,只怕会很伤心——姑姑倒希望你这一生,能平平顺顺走下去,永不会懂呢。”

    永嘉五年十一月,洮侯韩东澜自京城回锦州。

    紫宸殿上,十四岁的少年下跪请辞,皇帝沉默良久,却只照着惯例勉励一番,便匆匆散了朝。

    大司马景云、兵部尚书连秀等大人亲自到丹凤门送别,因从小教他兵法谋略,情同师徒,个个嘱咐他良久。韩东澜翻身上马,少年在马上的身姿挺拔俊秀,又向各位大臣抱拳道别后,往西门而去。

    许是因为天气不佳,官道上并没什么人,远远看见一个车队停在路中央。

    侍卫正欲上前将他们赶开,韩东澜却伸手止住了他们,独自一骑往前而去。

    “阿庄哥哥,我来给你送行。”阿恒掀开车帘,犹有些落寞,“你真的要走了吗?”

    韩东澜翻身下马,伸手摸摸他的脑袋,又望向马车前站着的男人,便欲下跪。

    那人却只是伸手扶住他,静静道:“今日来送你的,是你姑母和姑父,一家人不分君臣。”

    “姑父……”韩东澜眼眶微红,此去西南,路途遥遥,终不知何时才能再见。

    “元皓行元大人会留在锦州再照看你一年。”皇帝拍着他的肩膀,“有什么不懂的,你尽可以请教他。一年之后,他将军政大权交还给你。那时,一切都要看你自己的了。”

    “我知道。”

    “终于等到了这一日,你阿爹和爷爷,也不知会有多高兴呢。”维桑往前走了两步,如今阿庄的身高竟比她还高了一些,她替他整理衣襟的时候,已经不必俯身了。

    她一边替他整理,到底还是忍不住,眼泪落下来,声音却是含着笑的:“姑姑心里也很高兴。”

    “你一哭,阿庄心里更不好过。”皇帝轻轻拉开维桑,笑着拍拍侄子的肩膀,却巧妙地将他推至旁边,用只有两人听得到的声音道,“韩东澜,你姑母这一生,吃了许多苦。可她能坚持走下来,泰半都是为了你和故土——如今我将她最珍视的东西交给你,你莫要令她失望。”

    少年用力点头,满是尘土的官道上,他直直跪下,又重重磕了三个头。

    ——翻身上马,年轻的洮侯再没回头,背影决绝。

    维桑看着侄儿挺拔的背影渐渐消失在视线中,不由自主地低下头,看了眼站在身边的阿恒。小家伙死死盯着那个方向,喃喃道:“哥哥什么时候能回来啊?”

    皇帝俯下身,将他抱了起来,不答反问:“江见恒,若是有一日,爹娘也将你送去了远方,再不能回来呢?”

    孩子皱了皱眉,声音依然稚气,却也十分郑重:“那我也不会哭,我会让自己过得很好,让你们放心。”

    江载初与维桑对视一眼,心中皆是诧异,却也明白,这孩子已经答得够好了。

    因为迟早有一日,他也会走这条路,孤单而诱惑,危险却荣耀。

    不能回头,只能奋进。

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