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花眠望着楚空山的背影,失笑道:“楚老儿一辈子精细考究、养尊处优,到了这把年纪却要干这些粗笨活儿,真真天理循环、报应不爽。”
叶灵苏见乐之扬步子艰难,掠上前去,轻轻将他扶住,低声说:“路滑,小心脚下。”花眠见状摇头,也上前一步,笑道:“跟楚老儿比比脚力。”伸手扶住乐之扬的腰身,潜运内力,将他轻轻托起,使出轻功,向前飞赶。
叶灵苏也如法炮制,三人并肩齐步,浑如一人。乐之扬双脚离地,心中只觉尴尬,不过片刻,赶上楚空山,来到山峰之前。
河水从山峰间流出,水色深碧发黑,透着一股浓腻。一条裂缝横亘峰前,深约数尺,长约十丈,笔直如箭,仿佛有人用规绳量好之后凿成。
“这是界沟!”楚空山放下担架、手指裂缝,“当年梁思禽裂地为牢,将‘毒王宗’困在‘鬼门’之内,不许越界半步。”
“这儿不是鬼门!”花眠望着两山之间,极力洞穿云雾,“那儿曾是人间仙境。”
“而今已是鬼蜮之乡!”楚空山不胜感慨。
叶灵苏注目流水,忽道:“游过去么?”
“万万不可。”楚空山连连摆手,眼中透出不安。叶灵苏心中惊讶,正想询问,忽听远处传来厉声吆喝。
“除了我们还有人来?”花眠不胜气恼,“那些农夫胆敢骗人?”
楚空山打个手势,示意噤声,带着担架藏到树丛后面。其他人各各诧异,也只好跟随其后。
不一会儿,便见数十人拨草开路,从另一条道上鱼贯走来,有男有女,均是瘦骨嶙峋、脸色白里透青,两眼空洞,仿佛梦游。或是负着背篓,或是推着独轮小车,其间装满米粮棉布、一应家用什物。
一队人走到界沟前停下,当先男子取出一枚铁哨子用力吹响,哨音尖锐凄厉,远远送出,在山峦间来回激荡。
不一会儿,“鬼门”深处飘来一阵乐声,似箫非箫,似笛非笛,如泣如诉,阴柔诡秘。
伴随音乐,上游驶来数只小船,船身扁平,空无一人,顺着河水流淌,来到双峰之下。吹哨男子指挥众人将搬运来的什物放入舟中,轻拿轻放,战战兢兢,仿佛害怕惊动了什么。
不久什物堆满小船,河边众人却不上船,只是默默站在河边,一脸恭顺,仿佛送别什么。
“没人怎么开船?”叶灵苏忍不住问道。
“嘘!”楚空山竖起指头,“好好瞧着。”
阴柔的管乐停顿良久,忽又幽幽响起。小船应声转动,掉过船头,自行自走,缓缓地溯流而上。
众人无不惊讶,花眠冲口而出:“这是怎么回事?”
“看船底!”楚空山轻声说道,众人极目望去,船身一起一伏,左右摇摆,倏尔波开浪裂,出现一段青黑色的脊背,粗逾水桶,一闪即没。
“那是什么?”花眠吃惊问道。
“墨鳞水蚺!”楚空山说道,“活在水里的怪蟒。”
“蟒蛇拖船?”花眠只觉不可思议,“无怪没有船夫。”
“毒王宗用声音操纵水蚺?”乐之扬冷不丁问道。
“是啊?”楚空山瞥他一眼,“怎么?”
乐之扬摇头不语,但见那一群男女呆立水边、流连不去,忍不住问道:“他们怎么不走?”
“他们是毒奴!”楚空山面露同情。
“毒奴?”乐之扬奇道,“‘毒王宗’的奴隶?”
楚空山说道:“‘毒王宗’困在山里,物产不足,须得向外求购。起初,梁思禽安排药商,按月输送物资,毒王宗以草药交换。他与朱元璋反目以后,远离中土,那些药商无人管束,利令智昏,坐地起价,惹恼了‘毒王宗’,给他们下了一种奇毒,每过六七日发作一次,发作时苦不堪言,从此俯首为奴、有求必应。不但如此,他们还受了支使,到处散发奇毒,将更多无辜变成‘毒奴’,以供毒王宗驱使。”
“楚先生知道此事,为何不出手制止?”花眠面露不悦。
“这事让人为难。”楚空山苦笑,“毒奴受制于毒王宗,违抗者必死无疑,阻止毒药流传,又得制服毒奴,将其关押起来,可七日一过,毒性发作,毒奴还是一死。毒奴死光,‘毒王宗’断了供给,要么困死山中,要么破誓越界,若是后者,乐子可大了。”
“可有解药?”乐之扬问道。
“若要解毒,还需服毒。”
“此话怎讲?”叶灵苏微感困惑。
“这一种毒药就是自个儿的解药,若要缓解毒性,就得再服毒药。”
乐之扬冲口而出:“那不是饮鸩止渴?”
楚空山叹道:“若非如此,也称不上一个‘奇’字。”
说话的工夫,上游漂来一只小船,船上装着许多桑叶裹成的小包。岸上的男女鼓噪起来,各各两眼放光、奋身向前,小船一到,均是扑到船上,抢夺桑叶小包,为得一包,不惜殴打撕咬。忽听一声惨叫,一个女子被挤进水里,稍一挣扎,就被大力拖下水去,暗红色的鲜血喷涌而上,顷刻之间染红河水。
其他人视若无睹,只顾抢夺桑包,一个男子抢到最多,纵身上岸,拔腿就跑,其他人发怒追赶。这时嗡嗡声急,一团淡黑色的烟雾从上游神速飘来,倏忽笼罩那名男子,男子倒在地上、凄厉惨叫,翻滚两下就不动了。
“那是什么?”乐之扬动容。
“尸蜂。”楚空山小声说道,“剧毒无比,蛰人无救。”
问答之际,地上那人充气似得肿胀起来,青紫发黑,浑如一团烂泥。其他人战战兢兢,缩在一旁,望着蜂群上下盘旋。
忽听上游传来数声尖叫,犹如空山鸟啼,蜂群升到高处,浮空不下,仿佛警戒一般。“毒奴”沉默上前,均分余下的桑包,每人一只,当场打开,里面装满白色的小纸包。“毒奴”取出一只,小心翼翼地凑近鼻间,尽力一吸,脸上流露出迷醉狂喜,吸完以后,躺倒一动不动,就如死了一般。
毒蜂来来去去,始终笼罩半空。乐之扬等人躲在一旁,唯恐惊动蜂群,不敢大口呼吸。突然间,地上“毒奴”动了一下,接二连三地爬了起来,一扫萎靡,精神抖擞,背篓推车,大踏步向山外走去。
又听两声鸟叫,毒蜂纷纭聚合,向着上游飞去。众人心有余悸,目送蜂群消失,方才走出树丛,地上的尸体早已化为脓血,渗入河边卵石,奇臭刺鼻,令人作呕。
叶灵苏长吐一口气,轻声说道:“我总算明白,梁思禽为何大费周折,要将毒王宗困在这儿。”
“梁思禽心软!”花眠冷冷说道,“依我看,如此歹毒宗门,何必留在世上。”
乐之扬视梁思禽如神明,忍不住说道:“人死不能复生,焉知道‘毒王宗’里就没有好人。”
花眠脸色微沉,欲要反驳,叶灵苏岔开话头:“楚先生,你当日怎么进去的?”
“我走的陆路。”楚空山坦然说道,“才走一半,就被毒虫蛰伤,摔了个半死不活。”
叶灵苏动容道:“以先生的轻功也过不去?”
楚空山摇头,花眠说道:“要入此谷,水路最为容易。舍此之外,均是绝壁深谷、飞鸟难渡,如果‘毒王宗’沿途设伏,大罗神仙也休想过去。”
楚空山道:“走水路须有大船,寻常的木排难当水蚺作怪。公主危在旦夕,造船是来不及了,拖船进山,没有几百号人,也是痴人做梦。”
“几百人算什么?”花眠冷笑,“当日鞑子攻山,派了五万人马。”
两人你来我去,也无主意。叶灵苏秀眉微皱,暗暗发愁,忽听乐之扬说道:“我有个主意,也不知成不成?”
“什么主意?”叶灵苏回头问道,“说来听听。”
“‘毒王宗’用芦笙操纵水蚺!”乐之扬迟疑一下,“调子我都记下来了。”
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花眠望着楚空山的背影,失笑道:“楚老儿一辈子精细考究、养尊处优,到了这把年纪却要干这些粗笨活儿,真真天理循环、报应不爽。”
叶灵苏见乐之扬步子艰难,掠上前去,轻轻将他扶住,低声说:“路滑,小心脚下。”花眠见状摇头,也上前一步,笑道:“跟楚老儿比比脚力。”伸手扶住乐之扬的腰身,潜运内力,将他轻轻托起,使出轻功,向前飞赶。
叶灵苏也如法炮制,三人并肩齐步,浑如一人。乐之扬双脚离地,心中只觉尴尬,不过片刻,赶上楚空山,来到山峰之前。
河水从山峰间流出,水色深碧发黑,透着一股浓腻。一条裂缝横亘峰前,深约数尺,长约十丈,笔直如箭,仿佛有人用规绳量好之后凿成。
“这是界沟!”楚空山放下担架、手指裂缝,“当年梁思禽裂地为牢,将‘毒王宗’困在‘鬼门’之内,不许越界半步。”
“这儿不是鬼门!”花眠望着两山之间,极力洞穿云雾,“那儿曾是人间仙境。”
“而今已是鬼蜮之乡!”楚空山不胜感慨。
叶灵苏注目流水,忽道:“游过去么?”
“万万不可。”楚空山连连摆手,眼中透出不安。叶灵苏心中惊讶,正想询问,忽听远处传来厉声吆喝。
“除了我们还有人来?”花眠不胜气恼,“那些农夫胆敢骗人?”
楚空山打个手势,示意噤声,带着担架藏到树丛后面。其他人各各诧异,也只好跟随其后。
不一会儿,便见数十人拨草开路,从另一条道上鱼贯走来,有男有女,均是瘦骨嶙峋、脸色白里透青,两眼空洞,仿佛梦游。或是负着背篓,或是推着独轮小车,其间装满米粮棉布、一应家用什物。
一队人走到界沟前停下,当先男子取出一枚铁哨子用力吹响,哨音尖锐凄厉,远远送出,在山峦间来回激荡。
不一会儿,“鬼门”深处飘来一阵乐声,似箫非箫,似笛非笛,如泣如诉,阴柔诡秘。
伴随音乐,上游驶来数只小船,船身扁平,空无一人,顺着河水流淌,来到双峰之下。吹哨男子指挥众人将搬运来的什物放入舟中,轻拿轻放,战战兢兢,仿佛害怕惊动了什么。
不久什物堆满小船,河边众人却不上船,只是默默站在河边,一脸恭顺,仿佛送别什么。
“没人怎么开船?”叶灵苏忍不住问道。
“嘘!”楚空山竖起指头,“好好瞧着。”
阴柔的管乐停顿良久,忽又幽幽响起。小船应声转动,掉过船头,自行自走,缓缓地溯流而上。
众人无不惊讶,花眠冲口而出:“这是怎么回事?”
“看船底!”楚空山轻声说道,众人极目望去,船身一起一伏,左右摇摆,倏尔波开浪裂,出现一段青黑色的脊背,粗逾水桶,一闪即没。
“那是什么?”花眠吃惊问道。
“墨鳞水蚺!”楚空山说道,“活在水里的怪蟒。”
“蟒蛇拖船?”花眠只觉不可思议,“无怪没有船夫。”
“毒王宗用声音操纵水蚺?”乐之扬冷不丁问道。
“是啊?”楚空山瞥他一眼,“怎么?”
乐之扬摇头不语,但见那一群男女呆立水边、流连不去,忍不住问道:“他们怎么不走?”
“他们是毒奴!”楚空山面露同情。
“毒奴?”乐之扬奇道,“‘毒王宗’的奴隶?”
楚空山说道:“‘毒王宗’困在山里,物产不足,须得向外求购。起初,梁思禽安排药商,按月输送物资,毒王宗以草药交换。他与朱元璋反目以后,远离中土,那些药商无人管束,利令智昏,坐地起价,惹恼了‘毒王宗’,给他们下了一种奇毒,每过六七日发作一次,发作时苦不堪言,从此俯首为奴、有求必应。不但如此,他们还受了支使,到处散发奇毒,将更多无辜变成‘毒奴’,以供毒王宗驱使。”
“楚先生知道此事,为何不出手制止?”花眠面露不悦。
“这事让人为难。”楚空山苦笑,“毒奴受制于毒王宗,违抗者必死无疑,阻止毒药流传,又得制服毒奴,将其关押起来,可七日一过,毒性发作,毒奴还是一死。毒奴死光,‘毒王宗’断了供给,要么困死山中,要么破誓越界,若是后者,乐子可大了。”
“可有解药?”乐之扬问道。
“若要解毒,还需服毒。”
“此话怎讲?”叶灵苏微感困惑。
“这一种毒药就是自个儿的解药,若要缓解毒性,就得再服毒药。”
乐之扬冲口而出:“那不是饮鸩止渴?”
楚空山叹道:“若非如此,也称不上一个‘奇’字。”
说话的工夫,上游漂来一只小船,船上装着许多桑叶裹成的小包。岸上的男女鼓噪起来,各各两眼放光、奋身向前,小船一到,均是扑到船上,抢夺桑叶小包,为得一包,不惜殴打撕咬。忽听一声惨叫,一个女子被挤进水里,稍一挣扎,就被大力拖下水去,暗红色的鲜血喷涌而上,顷刻之间染红河水。
其他人视若无睹,只顾抢夺桑包,一个男子抢到最多,纵身上岸,拔腿就跑,其他人发怒追赶。这时嗡嗡声急,一团淡黑色的烟雾从上游神速飘来,倏忽笼罩那名男子,男子倒在地上、凄厉惨叫,翻滚两下就不动了。
“那是什么?”乐之扬动容。
“尸蜂。”楚空山小声说道,“剧毒无比,蛰人无救。”
问答之际,地上那人充气似得肿胀起来,青紫发黑,浑如一团烂泥。其他人战战兢兢,缩在一旁,望着蜂群上下盘旋。
忽听上游传来数声尖叫,犹如空山鸟啼,蜂群升到高处,浮空不下,仿佛警戒一般。“毒奴”沉默上前,均分余下的桑包,每人一只,当场打开,里面装满白色的小纸包。“毒奴”取出一只,小心翼翼地凑近鼻间,尽力一吸,脸上流露出迷醉狂喜,吸完以后,躺倒一动不动,就如死了一般。
毒蜂来来去去,始终笼罩半空。乐之扬等人躲在一旁,唯恐惊动蜂群,不敢大口呼吸。突然间,地上“毒奴”动了一下,接二连三地爬了起来,一扫萎靡,精神抖擞,背篓推车,大踏步向山外走去。
又听两声鸟叫,毒蜂纷纭聚合,向着上游飞去。众人心有余悸,目送蜂群消失,方才走出树丛,地上的尸体早已化为脓血,渗入河边卵石,奇臭刺鼻,令人作呕。
叶灵苏长吐一口气,轻声说道:“我总算明白,梁思禽为何大费周折,要将毒王宗困在这儿。”
“梁思禽心软!”花眠冷冷说道,“依我看,如此歹毒宗门,何必留在世上。”
乐之扬视梁思禽如神明,忍不住说道:“人死不能复生,焉知道‘毒王宗’里就没有好人。”
花眠脸色微沉,欲要反驳,叶灵苏岔开话头:“楚先生,你当日怎么进去的?”
“我走的陆路。”楚空山坦然说道,“才走一半,就被毒虫蛰伤,摔了个半死不活。”
叶灵苏动容道:“以先生的轻功也过不去?”
楚空山摇头,花眠说道:“要入此谷,水路最为容易。舍此之外,均是绝壁深谷、飞鸟难渡,如果‘毒王宗’沿途设伏,大罗神仙也休想过去。”
楚空山道:“走水路须有大船,寻常的木排难当水蚺作怪。公主危在旦夕,造船是来不及了,拖船进山,没有几百号人,也是痴人做梦。”
“几百人算什么?”花眠冷笑,“当日鞑子攻山,派了五万人马。”
两人你来我去,也无主意。叶灵苏秀眉微皱,暗暗发愁,忽听乐之扬说道:“我有个主意,也不知成不成?”
“什么主意?”叶灵苏回头问道,“说来听听。”
“‘毒王宗’用芦笙操纵水蚺!”乐之扬迟疑一下,“调子我都记下来了。”
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