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（下）
罗霄山的夏天并不凉快，灼热的暑气和聒噪的蝉声一样无孔不入。向往三人至此已经两个月，租了房子置办家具，落脚之处已经收拾妥当。两省之交地产开发快过人口增长，大片空置的房子使得县城犹如鬼域。新城空空荡荡，即便日间也只有几辆车经过，店铺稀少，店主也经营得相当随意。向往选择住在新城是因为此处接近山区，他不知道剑鞘的具体位置，想来在山里某处。沿山搜索，以他视业的精度和范围，难度不算特别大。这几日他频繁进山，暂时没有收获，却在一个人走动时静心思考了许多事。
第一件事是身体内部的魔意。这股力量好像炸弹埋藏在血脉中，不时波动令他十分紧张。上一次爆发时鬼市入口处的小山包被他烧出一层灰烬，如今依然十分危险，城里人虽不多，绝不能伤到他们。况且阿椒和于采薇可能因此受伤，他不得不慎重。他清晰地记得魔湖边饮血的痛快，好像枯木逢春，魔意发作时就像是吸毒上头，这便是他担心的根源。
痛苦犹能忍，像他这样饱尝离恨的人，舒适才是难以抗拒的致命诱惑。他一向明白自己心志不坚，为了避免魔意侵袭，不进山时他终日卧床，诵经自制，以求心境平和。闭口静心是佛家的修行法门，向往学术之初就听说此法，焦虑时常常使用。此刻深受魔意之苦，他隔日就要用经文压制，这也是他选择隔天进山一次的原因。然而这样虽然压制住魔意，却不是长久之计。向往此时无暇寻找驱魔咒术，在曹家的典籍之中也没有发现相关记载。
第二件事是自己的命数。这些年丑二指点他东奔西走，初时向往还不留意，等到此时出局细想，才惊觉自己除了被丑二指引外，好像还有什么力量安排了他的行动。自从遇到颜羽以后，向往身上发生了太多巧合，如果不是冥冥之中有此定数，稍逊机缘他就不会走到这一步。向往相信天道命途难以预测，可是他的命途太过明确，像是有人在筹谋一样。这种宿命感令他感到煎熬，他本以为虽然人生不如意事常**，但选择权在自己手里，可是他的命轨太过曲折，不像随波逐流，倒像是有东西在推波助澜。
但愿这样的感觉是妄想，向往不禁苦笑。他身在奇门，经历诸多怪力乱神之事，因而相信鬼神。如果是鬼神拨弄他的命数，那他前生一定恶贯满盈，今世才会遭此报应。向往渴望探求命源，他想知道为什么自己要受如斯苦痛。然而被闷热的暑气一蒸，他醒悟过来，如今自己半身入土，还想探究命运，也太过狂妄了。
这样妄揣天意的想法好像幼童。人人幼时以为世间唯我独尊，万事万物顺我心意，我可以肆意掌控世界。心理学家认为这种心理来自婴儿时的认知，由于长辈悉心照顾，婴儿的任何需求不需要自身行动就可以满足，所以在婴儿的意识中世界是唯心的，动念就可以获得一切。当婴儿长成儿童，与外界接触增多，他开始明白世界并不是围着他转的，动念并没有现实效力。随着对现实认知不断深入，他距离命运就越来越远，直到某天他发现自己彻底臣服于命运。这个过程充满无奈与失落，因此结果令人痛苦。而婴儿时掌握一切的美妙深深镌刻在意识深处，这才在成人世界催生出**。**不能满足，幻想就会替代现实给予人慰藉。这就是各类网络爽文令人沉迷的原因，逆天的主题大受追捧，正是为了寻找初生时的极乐。
幻想总是虚妄的，向往不愿意执迷于逆天改命的幻念，他只求命途不要待他如此残酷。
第三件事是牛精提到的灾变。依它所言幽冥唯恐生变，鬼市封门，人间即将有难。史上有记载的鬼浪妖潮都是乱世。战火连天生灵涂炭，人间血光冲天，才有邪祟横行的状况，他没听说盛世忽生鬼浪。以目前术门凋敝的情形，鬼浪一起，妖邪恣肆，鲜有人能抵挡。就是古时全盛世家，抵御这种百年不遇的灾难都要付出巨大代价，更何况如今昌平已久，世人不识不可知物，无从抵抗。
据曹家旧书记载，番邦也有鬼浪。旧时有族人出海，在欧洲遇到鬼浪。西洋邪灵和东方又有不同，但本质上并无差别，当今西方又有几人能够降妖伏魔？
鬼浪在人间的危害不尽相同，有瘟疫恶疾夺人性命的，譬如史上几次大瘟疫，黑死病便是其中之一；也有惑人心智使人行事无端的，古时朝代更替战火肆虐常常引起鬼浪，比如唐末混战……
向往曾疑心近代浩劫也是鬼浪的产物，否则一场动乱难以突然兴起，又经久不停。只是那时术士家族噤若寒蝉，没有任何活动，奇门来到灭绝的边缘，所有人自保不暇，蛰伏不动，对此没有判断。那些年出现了奇门真空期，没有任何记载，只有口述。
如果鬼浪再次出现，后果不堪设想。向往如果还是五年前踌躇满志的青年，抑或是十年前胸怀热血的少年，得知此讯必然奔走筹谋，以期救世。现在，他不在乎。
人间颠覆与我何干？
我救了爱人，就躲进深山不问世事；若是身死，哪管得上洪水滔天？
除了这些，向往自然时时念及颜羽。他跋山涉水，踽踽独行，她的音容萦绕心间，每每悲不自胜，就在树下苔上坐下，轻抚小指，泪常盈睫。男儿有泪不轻弹只在人前，茕茕孑立时悲不能抑，泪怎能禁？
隔日进山持续了一年，向往逐端搜寻，几乎踏遍左近山脉，饶是如此，剑鞘依然杳无踪迹。
一日，阿椒发现向往垂泪不止，神色凄凉，上前一看，他正在读《浮生六记》。阿椒轻声道：
-爸……
向往挤了挤眼睛，叹道：
-阿椒，你也看过这本书。沈三痴情，与我相似，但他还和妻子厮守二十三年，我却只有几十天。我读到他们举案齐眉，羡慕得很。文淡情深，我也想过上这样的平淡日子。阿椒啊，你以后一定要找到心上人，让我放心地将你交给他，这样我就无牵无挂了。不知谁有福能带走我家阿椒？
话至后半，向往强作笑颜，阿椒先红了脸，随即红了眼，嗔道：
-爸，我要一直陪你，这些话你不要再说了。
向往抚着她的头，微笑道：
-总是要走的呀……
阿椒抽了一下鼻子，依着向往坐下，这一年间她好像不在成长，一直是十五六岁模样。于采薇闲不住，在县图书馆谋了个职位，她乐得在老旧的图书馆里翻书，同时一心修术，遇到疑难同向往讨论，收益良多。向往进山之时她和阿椒讨论，帮助尤胜与向往交流，只是她要借此机会同向往说上几句。向往除了进山之外便躺在床上，阿椒平时十指不沾阳春水，只有于采薇照顾两人起居。让留洋归来的于采薇做这些连向往都有些过意不去，然而于采薇却做得心甘情愿。如此大家都明白于采薇的心意，向往佯作不知，阿椒却劝她别再屈居此地，山外的生活更自在，于采薇摇着头，将阿椒搂入怀中笑道：
-你不懂。
一年搜索无果，向往的身体状况越来越差，心境也不能平静，魔意再次蠢蠢欲动。向往觉得自己行将失控，不敢再住城里，只能搬进山中。林场里有护林员居住的小屋，如今荒废了，向往稍作整理，于采薇和阿椒帮他搬了些必需品，想陪他住下。向往担心自己发狂会伤到二人，执意让她们离开。
-别担心我，山里什么都有，说不定还能捉到野味，这山里只有怕我的东西，没有我怕的。隔天我会打电话出来，你们想来只要给我来个电话，随时可以上山。
他摸了摸阿椒的头，拉开车门，让两人上车。目送汽车远去后，他在门口的台阶上坐了下来。
阳光从茂密的叶缝里落下，光线泛着绿意，空气中丝丝清甜，深山幽谧，向往复得返自然，感到亲切舒适，躁乱不再。老屋前竹篱残破，人迹和环境经过岁月沉淀合而为一。向往记得离此不远有个水库，于是向林中走去。过了半个小时，他果然从树间窥到粼粼水光。水清如镜，深处泛着松石般的蓝色。南方微生物滋生迅速，水本不至于清澈如此，这个水库是异数。
天气炎热，向往除去衣服，纵身跳入水里，沿着库岸游了一圈。这里人迹罕至，他索性全裸。游得暑意尽消，他才上岸，赤身回到房舍。
这里大概可以当终老之地，向往心想。
夜晚，虫声不绝于耳，林中还有萤火虫，如天星坠地。向往不畏蛇虫，肆虐的蚊虫被咒术挡在门外，即使没有用咒，向往的身上的气息也会令虫兽趋避。
之后三天向往日间游泳，随后在林中静坐，夜间悟道，压下魔意，这才松了口气。他用浣花术在院子里种满各式鲜花，在室内放了一盆兰，两株佛手。佛手柑的气味和兰香沁人心脾，向往施咒变出的鲜花可以常开不败，也无需打理，因此花香盈室，门内外各有一番风景。
某日，挂在墙上的剑长吟一声，似乎要脱囊而出。向往急忙取出来，有一道业力自剑尖渗出，凝成细线伸向门外。向往见之大喜，捻疾行咒冲进林子里，被业力指引着在山中腾挪。因为前行心切，他也不记得走了多远，直到一处开阔地，业力趋于稳定，向往收了脚步走上前观察。在空地上有半截残碑，被植被覆盖，仔细搜索之下才能发现。
他上前拨开草木，之间碑上字迹模糊，这样的古碑本就不易辨认上面的内容，何况残破如斯。向往猜测这上面或许可以找到剑主人的信息，于是视业洞察。只见石碑内业力磅礴，隐隐可以看到业力构成的字迹。向往十分吃惊，不知是哪位前辈高人有这样的功力，经过百年以上风雨侵蚀，还能留下业力组成的文字。他自忖用业火烧出文字不难，只是能保存多久不得而知。
向往细看之下读出碑文，原来是一篇自传，字里行间狂妄扑面而来，刻字人仿佛睥睨寰宇。初始他不以为意，待看到结尾笔势惊人的署名，才明白这人真是如实自述。
“……一生恣意，于此上青天，立碑以志。李还。”
李还字南来，传说里弃名取字，奇门便多知剑仙李南来，少闻李还。向往本来不太相信李南来的传说，因为他不像葛洪陈抟，有仙名传世，即便奇门以外也有盛名；而李南来却只在术士道中闻名，一切事迹口口相传，并无实证。与他同时的曹家先祖也是这样的情况，这两人像是凭空而来，又神秘消失，不知是哪朝哪代的人。此刻向往见到石碑，明白自己手中的剑应该就是李南来的佩剑，受到石碑感召带他来这。他摸索石碑四周，又探查碑下，均不见剑鞘。他心中焦急，扩张视业范围，却在不远处发现了端倪，有一道活动的业力，强度不逊魔狗。
向往一跃而出，要去看看是什么东西。他如今已不惧魔狗，自信可以降服此处孽障，因此落在那道业力附近。在他面前是一个洞穴，吹出阵阵腥风。向往嗅到蛇臭，便猜是蛇精，持剑向内走去。初进洞，眼里没了光线，目不见物，向往闭眼前进，四周业力十分清晰，那妖魔就在几十步外。这洞穴极为宽敞，可是腥臭味令人窒息，向往再睁眼时，如他所料，洞穴里盘踞了大小各种蛇类，纷纷摆出攻击姿态对着他，虽然畏惧他身上的气息不敢靠近，可也令向往后脑发麻。
他心里厌恶，掌心业火亮起，就要火烧蛇洞。这时山洞深处传来人言，语言奇异，像是当地方言。他勉强听懂一句，原来是让他手下留情。自阴暗处探出一只蛇首，蛇信率先暴露在视线中，有手腕粗细。蛇首大似牛头，贴地而来，蜒至向往身前。
-先生你终于来了。
向往没有应声，他不记得自己何时同蛇妖打过交道。这巨蛇莫非是要诱害他？向往并不畏惧，说：
-你认识我？
-是，剑仙令我守碑，先生也在，今日重逢，正应了您当年话语。
-什么？
-您说日后还会再来，届时让我告诉您开启石碑的方法。
-……
向往有些糊涂，不知道这蛇妖意欲何为。蛇妖又道：
-先生，还有三日才到启碑之期，您可以稍作准备，三日后再来。
向往不明就里，问了几句，巨蛇只道启碑后他就会知道一切原由。向往遂退出洞来。回去的路上向往费了一番心思找路，此处环境十分陌生，难道过去一年之中竟然没有到过此处？这里离县城不甚远，隐居的小屋半年多前就到过了，按照他的搜索方法，要漏过一只至少数百年道行的蛇妖绝不应该，这件事着实令他费解。
回到林场小屋后他联系了阿椒，让她这两天过来。他只说要去山里待些日子，因为他自己也不知道三天后会发生什么。在县城时他就把交给曹揽仁周转的资产放在阿椒名下，她可以衣食无忧很多年，又有于采薇照顾，山外的事情并不需要担心。
次日一早，于采薇载着阿椒来到山里，带了些食物进来。三人在林间漫步，向往领二人去水库，地图上没有注明这个水库的名称，他起名为碧水潭。入夜后于采薇做了饭，三人在院中摆起桌椅。阿椒对院落的布置赞不绝口，于采薇也细细观看花草，两人拍了不少照片。在吃饭时向往交代自己会进深山一些日子，出来的时间不定。因为此处没有电，他的手机是老式的诺基亚，可以待机一周，每次将电池替换下来交给于采薇带回城中充电，这次进山不知多久，所以不一定能及时联系上她们。所以向往让二人不必时时进山，只要保留县城的住所，他回来后就去那里。
阿椒在院里迟迟不肯离去，推说爱花，其实是不舍向往。向往心中也不忍抛下阿椒，便让她留在山中陪他住两晚。这一年里他与阿椒聚少离多，总是于采薇在照顾，所以向往心中愧疚。阿椒前几年生长迅速，向往不敢让她进入社会，因而阿椒没有见过多少陌生人。虽说走了不少地方，但她和外界总有层隔膜。人与妖的阻隔难以消弭，向往也没有办法。近来阿椒形貌不再有巨大变化，总是原来的样子，于采薇细心教授世间诸事，让阿椒对于浮世有了一定理解。在图书馆工作时于采薇带着阿椒见了不少同事，阿椒先天使人亲近，一则她容貌出众，二则她身上浓郁的灵气使常人不自觉被她吸引。小城市人情味浓郁，这对于初入社会的阿椒也是一件好事。
于采薇虽然不愿离开，但向往说如果他们都留在这里他就只能睡在地上了，于采薇这才上车，说定两天后来接阿椒。向往在车边和于采薇交谈半晌，他说自己也许会离开很久，阿椒还得由她照看。他从裤兜里掏出一本练习本，塞进车窗，说道：
-我从前研究过你们家的术，写了点东西，可能对你有帮助，这里找不到别的纸，就这么个练习本，前面是阿椒练的字，你从后面开始看。
两日后的清晨，阿椒睁开眼，向往正在墙角的灶台前做饭。他的厨艺源自颜羽传授，成熟于阿椒断奶后。他学习了各种菜式，在于采薇到来前一直是他做饭。煮完面条，他把煎好的鸡蛋放进碗里，端到八仙桌上。阿椒从床上起来，向往便去院子水井打了水，让阿椒洗漱。
吃完面，向往将阿椒揽入怀中，微笑着摸摸她的头。他不知道该说什么，想了想，拿起一支筷子，放进水桶，捞出来时上面开出一朵花。
-爸爸走了，听采薇姐姐的话。
阿椒点点头，拿着筷子走到院里，把筷子插进土里，接着筷子开始扎根生长，开枝散叶。
向往几度回望，硬下心来使疾行术，往残碑蛇窟赶去。
夏季日长，向往赶到石碑边上时天色反倒暗了下来。一场大雨正在酝酿，黑云就在山巅，清晨好似将夜。空气中的湿度迅速上身，林子里泛起土味。向往走进蛇窟，洞壁已经开始滴水。蛇群蜷缩在洞里，为他让出一条路，向往仍然不能完全克服对于这类动物的厌恶，扯动脸上的肌肉，快步穿了过去。蛇妖盘踞在一块黑色巨石上，见到向往抬头起身，说道：
-先生，异状已生，等雨过后，就是碑启之时，请稍待。
说罢，它口中作嘶嘶声，几条环纹花蛇爬出洞去，不久后洞口来了几只猴子，抓着几片蕉叶。巨蛇让出一条路，猴子举着蕉叶到洞深处水洼里舀起水，递给向往。
-先生，这泉水上有一株尚未成型的仙草，仙气入泉，饮下可以强身健体。我守卫了数百年，等仙草长成我也该得到道了。
向往喝了泉水，猴子急忙取走蕉叶，舔舐起来，随后窜了出去。洞外雨势倾盆，遮天蔽日，打落一地叶片。
两小时后雨才停下，巨蛇对向往讲了碑上所记内容。李南来勒石记录自己生平，虽然都是只言片语，但听来就令人惊叹不已。巨蛇说话没有条理，又带了古方言口音，向往只听懂小半，但这小半令他确定李南来绝不是这一界的人，因为其中李南来与庙堂打交道的部分不可能不出现在历史中。
最后巨蛇交代道，启碑后他会进碑一年余，取到剑鞘，他才能返回现世。向往给阿椒发了一个信息，说定一年之期。关了手机，他背剑出洞。蛇妖能告诉他的信息只有这些，他在关键部分询问了不止一次，也没弄明白碑中情形。
无论前面是龙潭还是虎穴，向往凭着手段都要闯一闯。踩着湿润的泥土，雨水从脚下涌出，附在鞋上，潮湿的空气沾衣欲湿，杂草泛着荧光。向往清理碑边杂草藤蔓，使半截残碑露出真容。他持剑在手，尝试运剑，剑内业力自然流动，带着他的手臂移向空中。
剑光一闪，一个字凭空出现，随后剑行如笔，写出了碑文。剑势斗转间积压起威能，向往逐渐感到不能控制剑柄，如果他修为稍弱，此时剑早已脱手，四散的凌乱剑意会将他击伤。银芒停留了片刻，向往静待石碑发生变化。按照穿越小说里的记载他应该会被一道刺眼的白光吸入，或者眼前一黑，醒来就置身异界。
然而碑文逐渐黯淡下去，直至消失不见。向往纹丝不动，心中却惊恐起来。
这就完了？然后呢？
他凑近伸手，指尖被硬石阻挡，无法穿过。他心中惊疑，正要去蛇窟询问，刚转头，巨蛇已在他身后。不等言语，它甩尾扫来，腥风裹着凌厉气劲，恰似刻石的剑意，劈面斩来。
这一尾远超巨蛇本身实力，向往几近窒息，不及细想它发难的原因，扬手横剑，尝试调动体内魔业。
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