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索尼娅·德·美第奇看到塞拉弗那精神奕奕的脸庞的时候，突然间无声地喷涌出大量的泪水，她哽咽不止，视线模糊，即使用力去擦，也只能感觉到朦朦胧胧的一团影子。她慌乱地伸出手去，期望能在自己瞎了之前能感受到他的恩宠她已经全然忘记自己的一切，她全心全意地想着公爵阁下，她只想和他在一起，为此，甚至已经令她付出了1100多个相思熬煎的日日夜夜！
“我的索尼娅宝贝！”
塞拉弗以令人吃惊的速度一个箭步冲上，搂住伊人摇晃着的躯体，他觉得自己似乎在抱着一块寒冰，索尼娅脸色苍白，嘴唇发抖，不停地喃喃轻唤着他的名字，很显然，她正在被巨大的惊喜和过分的情绪波动所影响。
“我就在这儿！我不会再离开你，我的宝贝，我发誓不会再离开！”心疼的男人在这一刻眼眶也湿润起来，他发出自己轻易不会承诺的誓言，但是他半点也不觉得受到了强迫，相反认为那是心甘情愿。
半个多沙漏时之后，包括列奥纳多伯爵、彼得摄政等人在内的公国高层主管例会在艾美拉宫的东花园小厅里举行。
女仆们穿戴着洁白的衣裙、手套和柔软的靴子，穿梭来去地忙碌着。
这间小厅是索尼娅耗资1.6万佛罗林建成的，房间并不高大，处于一片巨木浓荫之下，建筑外墙用的是巨大的花岗岩石砖，里面是厚厚的钢筋水泥，由于岛上气候炎热湿闷，常年从大陆的雪山采冰回来贮藏，这间小厅内部的设计非常巧妙，即使只有一顶不大的天窗用来采光，但宽敞的室内也绝不气闷，六十只不同大小的风扇在水力驱动下昼夜工作，连通着长长的地下气道，这些气道都有部分会经过屋子入口的地方，仆人便会不时将冰块搁放在这些气道边上，以使风扇吸入的新鲜空气变凉。
总之，这恐怕是夏天岛上最舒适的地方之一。
索尼娅穿着异常高贵的公主裙，这是法兰西裁缝花费好几个月时间设计出来的，以白色和红色为主色调，除了两朵耸起的肩带小花之外，圆润的肩头毫无保留地露了出来，敞得很低的领口，表现出公主殿下非常诱人的*线。腰带以下用着条线状开放的红色，显得热力十足。她原本就很迷人，当她略施淡妆出现在众人面前时，所有人都像初见发现新大陆似的目瞪口呆。
“亲爱的，您还没有介绍身边这位美丽的*小姐。”
原来如此！
塞拉弗不禁额头见汗，暗想女人们吃醋的劲头真是执著无比，搞那么漂亮，竟然只是为了比比谁更美丽吗？
“请允许我介绍。”塞拉弗眼光一扫，已经看见了不少人幸灾乐祸的目光，不过他只装做没看见，“这位是大明国公爵徐天赐的女儿，也是我的义女徐清卿小姐，她拥有‘崇清’公主殿下的封号，同时也是一个船长。”
“您好，公主殿下。”
令人诧异的是，徐清卿并没有与一脸矜持的索尼娅握手，她却向后者跪倒，嘴里说了几句什么。
塞拉弗笑了起来，“清卿，用法文说，你已经练得不错了，大声说出来！”
“徐清卿拜见干娘！”
虽然声音有点结巴，但美第奇公主殿下还是毫无意外地接受到了信息，她顿时掩嘴笑了起来，一把抱起这位可爱的小公主，在对方的脸颊上香了一口。
“好的，我亲爱的女儿！”她把徐清卿带到自己的座位旁边，并立刻吩咐女仆取来一张软墩，让她可以坐在自己身边，“想吃点什么吗，小公主？我们这儿有非常香甜的巧克力蜂蜜酱，都用的最新鲜美味的原料，想尝尝吗？”
徐清卿听到巧克力的名字，立刻眼睛一亮，点了点头。她的样子让索尼娅快乐地大笑，随后她们就陷入了二人对话的世界里，甚至索尼娅似乎连半分都不再对塞拉弗感兴趣了，连正眼都不搭理他。
终于没敢滥用淫威的公爵，还是屈服在准夫人的嚣张气焰之下。
他尴尬地看了看周围如此多想看笑话的家伙们，哼了一声，立刻拽出来一个可以随时被打击的对象，“约瑟，你笑什么？”
“我是在感到欣慰，公爵阁下。”这几天商业局的局长走到哪里，总不忘记带着一叠叠厚实的表单或账本，因为他下船后第一件事就是赶到代理局长桑普拉斯先生那里，把近三年来的所有业绩报表等资料统统取来，详细地察看一番，“这么一副其乐融融的天伦之乐画面，让我感到鼻头一酸，眼眶一热，以致于我的眼泪都几乎要流了下来。太感人了！太温馨了！公爵阁下，您真是个伟大的父亲，我相信您也会成为一个伟大的丈夫，尤其当您的未婚妻是索尼娅公主殿下的时候！”
索巴等人顿时摆出了一个将要呕吐的表情。
塞拉弗却是再次哼了一声，他向来不吃约瑟这一套，否则他也就不会每次都拿这位男爵先生开涮了。“彼得，你的伤全好了吗？”
“是的，请别为我担心，我还没到七老八十的时候，我还能为您继续作战！”老日尔曼人的性格中始终有种不服输的因素。
“很好，不过打仗的事等我为您做过详尽的检查之后再说吧。”塞拉弗说道，他呷了口冰镇的蜂蜜凉茶，这种口味的还是他第一次喝到，无疑是艾美拉宫主人的又一创造，“巴西那边的战事进行得如何？不能否认我们小看了葡萄牙人，在那么短的时间内，他们就能做出如此反应，并且还能抽调出至少一支舰队前来，了不起的曼努埃尔！”
所有的将军们都笑起来。事实上曼努埃尔国王已经去世，但经历长期航海的家伙并不知道可塞拉弗那种镇定自若和毫不推诿责任的表现就立刻使得原本不稳定的军心重新恢复了，部队士气也为之一振。
尤其使人感到意外的是，所有的印第安士兵在看到塞拉弗公爵阁下的车队之后，他们竟然失态地欢呼雀跃起来，有的甚至跑到其必经之路边跪下祈祷，仿佛这位被称为“万能”的公爵阁下真的有种不可思议的魔力一般。
“这位君主想把所有的东西都掌握在自己手里。”彼得很不客气地评论起来，“但葡萄牙已经没有多少后劲了，只有西班牙人、热那亚人还在坚持着，虽说他们也渐渐消耗不起了。新大陆战线很长，同时我们的基础也不差，战争时间越长，对他们就越不利。上个月又来了两批人，是想要和谈的联军使者，但他们的条件太可笑了，因此索尼娅公主殿下根本没有接见他们，就把这些人打发走了。”
“西班牙人要我们让出墨西哥，他们则承认我们对巴拿马的主权。”坎切斯补充说道。
塞拉弗罕见的没有动怒，他只是看了一眼安全部的杜富尔部长先生，“我们需要确定两件事。一，全面和西班牙人开战，把他们的势力完全驱逐出新大陆需要消耗多少资源，需要多长时间？二，如果西班牙人退出新大陆，会对公国今后的战略局面产生何种影响？只要以上这两点都是好的方面占据主导，那么我们没有理由不这么做；相反，如果这些结论都很不利，那么我们没有理由不继续与他们谈判，直到我们重新拥有足够的实力为止。”
杜富尔很知机地点了点头，“公爵阁下，稍后我会就公国安全事务尤其是谍报方面的情况，向您做详细陈述。”
彼得是国防部的首脑，公爵的问题必须是由他来回答的，“我尊敬的阁下，情报显示在古巴诸岛及圣胡安等地区，西班牙人拥有两支舰队，分别由海军上将安德烈亚先生以及他的副官雅克船长指挥，共计65艘船，其中二型船1艘，三型船4艘，四型船9艘，其他船只对我们的舰队构不成威胁。他们的陆军由巴勃罗将军指挥，现有2个大军团和1个小军团，共计16750多人，这些人中有大名鼎鼎的西班牙火枪军团十几个方阵，他们的实力和我们最精锐的陆军第1师相当。预计短期内我们不可能重新收复古巴岛，但我们已经通过舰队的收缩战术，成功地遏制了敌舰队的活动，但长此以往，对我们同样不利，我们的舰队规模要比联军大得多，需要消耗的粮食也非常惊人。”
舰队，绝对是国防部、委员会甚至公爵府最为看重的力量，按照公爵阁下修订过的海军编制，也全赖船只操控性的大大提高，部署在船上的海军官兵比起欧洲战舰上要少许多。
例如操炮，在别的刚刚发展出偏舷炮编制的国家来说，这至少是六个人的活，他们一般由编号1到6来称呼，以简化口令。1号是炮长，负责填塞火药；2号负责将炮管转向及升高；3号负责填装炮弹；4号负责在重新填装弹药前把火花熄灭；5号负责移动炮管并传递炮弹；6号负责搬运火药。
在公国的**舰和少数经过特别改进的战舰上，这项工作只需要3个人，因为大炮的操纵是由机械力量完成的，炮口进退、升降、左右转动，全部都由手动的铁辘轱来完成，这是液压和齿轮配合的结果，光是这种操作台，公爵就向“三宝颜军工厂”订购了1万套。
于是，炮长负责填装火药及瞄准，他的一个副手要做清膛和上炮弹的事情，火药搬运工作仍然是最小的3号的事情，这些人往往都是孩子，他们是舰队将来最基础的力量。
按照**舰“维多利亚”号来说，标配80门大炮，水手只有379人；如果是同吨位的西班牙军舰，水手至少得需要700多人！
但是，由于车床技术还没有正式推广到公国的所有机械行业，这种机密也不可能被大力推广，所以在普通舰队或普通船只上，水手的数量仍削减得有限，在与联军的战争期间，公国动用的将近200艘各类战舰，所消耗的粮食，所产生的巨额维修费都只能用惊人来形容。即使现在，还得动用3支普通舰队50多艘战舰来保持海上对敌的震慑，这种消耗如果不是公国异乎寻常的规模化粮食生产以及超强的补给系统，那就绝对是一种极为可怕的负担了。
“我们需要更多的粮食。皮尔逊先生，委内瑞拉省的粮产状况如何？”
一名扎着蓬松的辫子，穿着宽大的红衣衬衣，手指上戴着好几颗戒指的家伙站了起来，他的个子挺高，脸型宽大，浓密的胡子上搽着油，看起来亮堂堂的，他就是委内瑞拉的省长皮尔逊，这几年连获功勋，索尼娅公主殿下对他也是另眼相看，原因是他所在的辖区已经向全国提供了50%以上的粮食和棉花。
“您可以完全放心，尊敬的特立尼达公爵阁下，委内瑞拉省一直在细化您制订下来的粮棉种植计划，迄今为止，在省内参加农业生产的居民已经超过了25万人，我们拥有最好的马铃薯、玉米和小麦园，这几类作物每年可以向各省的粮仓提供大约730万巴哈尔的粮食，足够500万人吃上一年多！加上研究院农业方面的新技术不断推陈出新，使本省的粮食生产能力有望在今后一段时间内继续保持上升势头。”
公爵府枢机秘书处已经提出了一个“特立尼达公国大议会”计划，准备在现有委员会基础上，再设置一个大国民委员议会团，对重要的立法、政策和重大的国际问题进行决策，而原先的最高委员会将在大国民委员议会团的决策下参与战略层面的讨论。这样，公国在重大决策方面的失误和偏颇就能够得到有效遏制，并能使更广大的公民参与到国家政治中来。
皮尔逊已经有希望在这个议会团里担任高级职务了，比起巴亚蒙来，他还算得到公国上层领导人们的信任，最重要的是，他是个务实的人，知道自己的出身不算高贵，也知道自己的资历不如别人，更知道他的来头不像彼得、约瑟和波尔这样大，所以他选择兢兢业业地把领袖的意图贯彻始终，甘于在委内瑞拉省埋头苦干，选择农业而非商业作为突破点。最终的事实告诉大家，此人的决断非常英明，他不但得到了成功以及公爵阁下赞赏的目光，也从此拥有了名誉、地位和其他省长们所得不到的重视。
“很好，很好！”塞拉弗向他微微一笑，虽然对方说的几个数字他早在坎切斯等人的汇报之中就得到了，但此次很显然他的目的并不单纯是指导农业问题，“皮尔逊先生，在您担任委内瑞拉省长的几年中，公国的重要农产品储备都呈现高速上升势头，这与您的努力是分不开的。有鉴于此，我将授予您爵士的勋位，在奥里诺科河口的甘蔗园里分配给您200英亩已经有产出的土地，另赏2000佛罗林金币，以表彰您的优良政绩！”
皮尔逊听得一阵阵地头晕。
他的嘴角已经抑制不住地上扬，*也不断地打颤，爵士！甘蔗园！黄金！还有最重要的公爵阁下的赏识！
他立刻跪倒在地，感激涕零。
“皮尔逊爵士，在委内瑞拉省您还有许多事情应该去做，例如新增农作物培育、水利建设、道路建设、改善印第安人的生活等等。我已经听到许多不太好的声音，他们都投诉您似乎对待印第安人比较苛刻，很多雇工都在超负荷的工作，例如范思坦尼城附近的委内瑞拉钢铁厂。我已经为此派人前往核实，如果确查无误，您也许将会面临起诉。皮尔逊先生，您明白我的意思吗？”
皮尔逊就像被一盆凉水兜头浇过般，惊讶得浑身颤抖，“我，我尊敬的公爵阁下，也许我的工作中的确有些令人不满意的地方，但请您相信，我绝对没有触犯法律的企图！”
“希望如此，明天一支由欧洲人和印第安人共同组成的考察小组将会前往委内瑞拉省。”塞拉弗说道，“不过别担心我许诺的一切，您的成绩有目同睹。”
皮尔逊讷讷地道了谢，不安地坐了下来。这次他的心情绝对谈不上兴奋，反而有些沮丧了。
为资本家们争取利润的同时，必然会得罪工人，皮尔逊可是拿到不少好处的，包括索巴家族的矿山等项目，捞得都不算少了。钢铁厂更是个大钱袋，想从里面捞出个金山来都并非没有可能的事情。
可是现在，这一切恐怕都要泡汤了！
搞不好查出贪污的情节后自己会入狱也未必，皮尔逊不安地想道。他当然知道某些资本家手眼通天，但在塞拉弗公爵阁下的面前，任何鬼魅伎俩都不可能成功的，索巴的确很牛，但他也没有办法挑战法律的威严，更别说让他去挑战公爵的了。
“委员会将于近日宣布对乔伊省长的处分决定。”塞拉弗继续扩大着他的打击面，丝毫也不在乎会得罪谁，“巴拿马运河工程6万多工人的死亡，是一场非常令人震惊的惨剧！乔伊引咎辞职对于他来说反而是件好事，因为即使我，也没有办法面对数十万死者家属们愤怒！乔伊的功劳虽然不小，但这不意味着我能够原谅他的大错，我可不想看到新墨西哥城的居民在一夜之间统统死光，但事实上，和这里居民数差不多的人口已经在运河丧生了！”
巴拿马省长乔伊面如死灰，他绞紧双手，目光木然地望着地板，许多同僚向这位往日风光无限的人物投以同情、怜悯的目光。
一个“巴拿马运河工程”带给乔伊省长数不清的声望与荣耀，他三次获得行政院的嘉奖，并被委员会授予“蓝色塞拉弗勋章”这是专门用于表彰海军英雄的。因为一条运河，乔伊得到了连许多海军将领们都没有得到的东西。
可现在，他的政治生涯似乎走到了尽头。
几次较大的天花传染事件，也许与乔伊的政治才能并不相干，但这却实实在在地产生了极为严重的后果。虽然事后乔伊变卖家财，来满足数万印第安人按照本民族惯例进行的丧葬活动，还托身在艾美拉宫的妹妹瑞莉拉在索尼娅公主殿下面前为之讲情，能用的方法都用上了。可惜，从公爵阁下得知这个噩耗以后，仍然不讲情面地给予了他为最沉重的惩罚！
其实，塞拉弗早就为乔伊安排好了后路。对于这个他忠实的拥护者以及崇拜者，拥有极高政治能力的人，他不会轻易地弃之不用。在名义上，他需要杀鸡儆猴，让公国的行政官员们都看看，对于政务处置不当也会引来非常严重的祸害；但在实际里，他仍然需要倚重乔伊的才能，并且把这条好钢用在刀刃上。
一份任命乔伊先生为新设“北太平洋总督领”总督的文书，现在已经躺在他私人办公桌的抽屉里，不难想像乔伊看到这份东西后的心情总之，没有人会不相信这个家伙将把自己的血肉和精神都奉献给自己的主人。
“其他各省暂时不作汇报，索尼娅，索尼娅！”
正和徐清卿窃窃私语的意大利美女有些不高兴地抬起头来，“有什么事，伟大的公爵阁下？”
公爵没有恼火的表情，反而轻轻一晒，“说说行政院对殉职的古巴省省长比卢察坦先生的追封决定。”
说到正事，索尼娅立刻换上了一副非常沉痛的表情，“好的！比卢察坦是大草甸湖部落联盟杰出的成员，也是公国优秀的政治家，他的死对于国家来说是一个巨大而不可估量的损失。行政院已向委员会提议，给予他最高规格的国葬，授予‘金质圣十字荣誉勋章’，追赠公爵府枢机秘书职位。”
塞拉弗率领大家低头默哀片刻了之后，重新振作起精神来，“比卢察坦省长在古巴享有盛名，他是印第安人最崇敬的领导人之一，他在古巴省做出了许多努力，最后为了保卫家园而牺牲在西班牙人的屠刀之下。这也是迄今为止公国牺牲的最高级别的官员，这样的悲剧不能再重演！因此，将所有欧洲势力彻底赶出新大陆，将是我们现阶段工作的重心所在。”
他的秘书法图娜在一边奋笔疾书，坎切斯则有点嫉妒地看着她那原本是应该属于他的工作。
“前几天我召见了安德烈部长和贝拉局长，他们的部门是国家行政机构里唯一没有收入反而有巨大支出的部门。”塞拉弗说到这里停顿了一下，他扫了一眼在座者各个不同的表情，有幸灾乐祸的、有惊讶的、有沉思的、还有不以为然的，“不过安德烈先生、贝拉小姐大可不必如此尴尬，我要批评你们，不是因为你们的部门产生了巨额花费，而是因为你们花钱的速度还不够快，还不够坚决！医学和教育方面都需要极大的投入，没有医学的发展，国家的公民就没有健康生活的保证；没有教育的支持，人民就会变得越来越愚昧，文明就会倒退，我们就没有办法培养出国家所需要的人才，尤其是军事人才。到那时我想像不出我们能拿什么去对付强大的西班牙人。”
所有人，包括安德烈与贝拉，都非常意外地看着他们的领袖。
贝拉小姐眼里闪烁着期待的光芒，她虽然与索尼娅公主殿下私交甚笃，但她从来没有滥用过友情，为自己部门特别报批额外的经费。但今天公爵阁下的一席话，却令她万分感动，她也由衷地感觉到，关于教育的理念，事实上她本人还并没有公爵那样**远瞩，一种敬佩的心情油然而生。
“安德烈先生，关于牛痘术的情况，我在明天会专门抽出时间去医学院拜望您，我们到时再谈。各位，此次我从*带来了无数的奇珍异宝，足以弥补这几年战争给公国财政方面带来的负面效应。另外，我还带来了机床这是种足以改变武器发展进程的东西！有三宝颜军工厂技术专家们的指导，我们很快就能实现规模化产出了，恐怕这并不需要太多的时间。”塞拉弗说道，“另外，彼得，我亲爱的将军，明天的会议上我会做出撤销您摄政头衔的决定，不过我也将敕封您为侯爵，升任海军上将。”
“我受之有愧，公爵阁下。”彼得欠了欠身，十分谦逊地推辞道。
“我觉得您胜任有余，亲爱的彼得先生。”塞拉弗哈哈一笑，“好了，你们都下去吧，我要和索尼娅小姐单独谈一谈。”
过了片刻，等待知机的部下们纷纷含笑着离开以后，塞拉弗轻轻挥手，遣散了所有的女仆们，并让人专门带着徐清卿去认识她的房间。
“我亲爱的塞拉弗！”索尼娅微微带着羞涩的笑意，嗔怪地说道，她在责怪对方做出如此明显的事情，让大家都看了自己的笑话。
塞拉弗的眼睛深情地盯着对方，索尼娅那略带忧郁的宝石绿眸子，像刺透他心扉的水晶利剑，一时令他都有些恍惚，潜意识里甚至觉得自己能把这样一个美女抛弃了整整三年，真是一件相当残忍、相当无情的事情。
“我要对你说声对不起，亲爱的索尼娅宝贝！”塞拉弗低沉的语音显得磁性而温柔，“我亏欠了您太多，多得我就像背负了一座山似的！”
索尼娅立刻像只乖巧的小狸猫般躲进了他的怀里。
“不，我亲爱的，这是我心甘情愿去做的！为了你我愿意做任何事！”索尼娅忽然感觉甜蜜中涌起了阵阵委曲，她哽咽了，“但请您不要再丢下我一个人，我好孤独，我好害怕……”
塞拉弗紧紧地搂住她，“不，我的心肝，别说这样让我心碎的话了！一旦想到我欠你的感情竟然有如此重的分量，我就会产生窒息般的痛苦！等我那一刻见到你，我才知道你在我心中的地位，是谁都不可以取代的，我漫长的流浪生活，也在那一刻轰然挣脱！宝贝，我亲爱的，我深爱的宝贝，请您嫁给我，嫁给我吧！”
美第奇公主喜极而泣，“我的大人，等待这一天的到来，已经让索尼娅变得苍老了，她不再年轻了！她的脸上有了细纹，她的头发也悄悄地枯萎。您，还会再一如既往地爱着她吗？”
塞拉弗再也抑制不住*中的激情，他猛地抱住她头，伸嘴去亲吻她的嘴唇，在一阵耳鬓厮磨、气喘吁吁的激情动作之后，他抬起头，眼里闪烁着坚定的光芒，“时间再长，也洗刷不掉同生共死的感情。爱，如果会像流星般消亡，那么这个世界还有什么事情能值得期待呢？”
这一对情侣，在艾美拉宫中交换着彼此热烈的情话。索尼娅倾吐出自己对公爵的相... -->>
索尼娅·德·美第奇看到塞拉弗那精神奕奕的脸庞的时候，突然间无声地喷涌出大量的泪水，她哽咽不止，视线模糊，即使用力去擦，也只能感觉到朦朦胧胧的一团影子。她慌乱地伸出手去，期望能在自己瞎了之前能感受到他的恩宠她已经全然忘记自己的一切，她全心全意地想着公爵阁下，她只想和他在一起，为此，甚至已经令她付出了1100多个相思熬煎的日日夜夜！
“我的索尼娅宝贝！”
塞拉弗以令人吃惊的速度一个箭步冲上，搂住伊人摇晃着的躯体，他觉得自己似乎在抱着一块寒冰，索尼娅脸色苍白，嘴唇发抖，不停地喃喃轻唤着他的名字，很显然，她正在被巨大的惊喜和过分的情绪波动所影响。
“我就在这儿！我不会再离开你，我的宝贝，我发誓不会再离开！”心疼的男人在这一刻眼眶也湿润起来，他发出自己轻易不会承诺的誓言，但是他半点也不觉得受到了强迫，相反认为那是心甘情愿。
半个多沙漏时之后，包括列奥纳多伯爵、彼得摄政等人在内的公国高层主管例会在艾美拉宫的东花园小厅里举行。
女仆们穿戴着洁白的衣裙、手套和柔软的靴子，穿梭来去地忙碌着。
这间小厅是索尼娅耗资1.6万佛罗林建成的，房间并不高大，处于一片巨木浓荫之下，建筑外墙用的是巨大的花岗岩石砖，里面是厚厚的钢筋水泥，由于岛上气候炎热湿闷，常年从大陆的雪山采冰回来贮藏，这间小厅内部的设计非常巧妙，即使只有一顶不大的天窗用来采光，但宽敞的室内也绝不气闷，六十只不同大小的风扇在水力驱动下昼夜工作，连通着长长的地下气道，这些气道都有部分会经过屋子入口的地方，仆人便会不时将冰块搁放在这些气道边上，以使风扇吸入的新鲜空气变凉。
总之，这恐怕是夏天岛上最舒适的地方之一。
索尼娅穿着异常高贵的公主裙，这是法兰西裁缝花费好几个月时间设计出来的，以白色和红色为主色调，除了两朵耸起的肩带小花之外，圆润的肩头毫无保留地露了出来，敞得很低的领口，表现出公主殿下非常诱人的*线。腰带以下用着条线状开放的红色，显得热力十足。她原本就很迷人，当她略施淡妆出现在众人面前时，所有人都像初见发现新大陆似的目瞪口呆。
“亲爱的，您还没有介绍身边这位美丽的*小姐。”
原来如此！
塞拉弗不禁额头见汗，暗想女人们吃醋的劲头真是执著无比，搞那么漂亮，竟然只是为了比比谁更美丽吗？
“请允许我介绍。”塞拉弗眼光一扫，已经看见了不少人幸灾乐祸的目光，不过他只装做没看见，“这位是大明国公爵徐天赐的女儿，也是我的义女徐清卿小姐，她拥有‘崇清’公主殿下的封号，同时也是一个船长。”
“您好，公主殿下。”
令人诧异的是，徐清卿并没有与一脸矜持的索尼娅握手，她却向后者跪倒，嘴里说了几句什么。
塞拉弗笑了起来，“清卿，用法文说，你已经练得不错了，大声说出来！”
“徐清卿拜见干娘！”
虽然声音有点结巴，但美第奇公主殿下还是毫无意外地接受到了信息，她顿时掩嘴笑了起来，一把抱起这位可爱的小公主，在对方的脸颊上香了一口。
“好的，我亲爱的女儿！”她把徐清卿带到自己的座位旁边，并立刻吩咐女仆取来一张软墩，让她可以坐在自己身边，“想吃点什么吗，小公主？我们这儿有非常香甜的巧克力蜂蜜酱，都用的最新鲜美味的原料，想尝尝吗？”
徐清卿听到巧克力的名字，立刻眼睛一亮，点了点头。她的样子让索尼娅快乐地大笑，随后她们就陷入了二人对话的世界里，甚至索尼娅似乎连半分都不再对塞拉弗感兴趣了，连正眼都不搭理他。
终于没敢滥用淫威的公爵，还是屈服在准夫人的嚣张气焰之下。
他尴尬地看了看周围如此多想看笑话的家伙们，哼了一声，立刻拽出来一个可以随时被打击的对象，“约瑟，你笑什么？”
“我是在感到欣慰，公爵阁下。”这几天商业局的局长走到哪里，总不忘记带着一叠叠厚实的表单或账本，因为他下船后第一件事就是赶到代理局长桑普拉斯先生那里，把近三年来的所有业绩报表等资料统统取来，详细地察看一番，“这么一副其乐融融的天伦之乐画面，让我感到鼻头一酸，眼眶一热，以致于我的眼泪都几乎要流了下来。太感人了！太温馨了！公爵阁下，您真是个伟大的父亲，我相信您也会成为一个伟大的丈夫，尤其当您的未婚妻是索尼娅公主殿下的时候！”
索巴等人顿时摆出了一个将要呕吐的表情。
塞拉弗却是再次哼了一声，他向来不吃约瑟这一套，否则他也就不会每次都拿这位男爵先生开涮了。“彼得，你的伤全好了吗？”
“是的，请别为我担心，我还没到七老八十的时候，我还能为您继续作战！”老日尔曼人的性格中始终有种不服输的因素。
“很好，不过打仗的事等我为您做过详尽的检查之后再说吧。”塞拉弗说道，他呷了口冰镇的蜂蜜凉茶，这种口味的还是他第一次喝到，无疑是艾美拉宫主人的又一创造，“巴西那边的战事进行得如何？不能否认我们小看了葡萄牙人，在那么短的时间内，他们就能做出如此反应，并且还能抽调出至少一支舰队前来，了不起的曼努埃尔！”
所有的将军们都笑起来。事实上曼努埃尔国王已经去世，但经历长期航海的家伙并不知道可塞拉弗那种镇定自若和毫不推诿责任的表现就立刻使得原本不稳定的军心重新恢复了，部队士气也为之一振。
尤其使人感到意外的是，所有的印第安士兵在看到塞拉弗公爵阁下的车队之后，他们竟然失态地欢呼雀跃起来，有的甚至跑到其必经之路边跪下祈祷，仿佛这位被称为“万能”的公爵阁下真的有种不可思议的魔力一般。
“这位君主想把所有的东西都掌握在自己手里。”彼得很不客气地评论起来，“但葡萄牙已经没有多少后劲了，只有西班牙人、热那亚人还在坚持着，虽说他们也渐渐消耗不起了。新大陆战线很长，同时我们的基础也不差，战争时间越长，对他们就越不利。上个月又来了两批人，是想要和谈的联军使者，但他们的条件太可笑了，因此索尼娅公主殿下根本没有接见他们，就把这些人打发走了。”
“西班牙人要我们让出墨西哥，他们则承认我们对巴拿马的主权。”坎切斯补充说道。
塞拉弗罕见的没有动怒，他只是看了一眼安全部的杜富尔部长先生，“我们需要确定两件事。一，全面和西班牙人开战，把他们的势力完全驱逐出新大陆需要消耗多少资源，需要多长时间？二，如果西班牙人退出新大陆，会对公国今后的战略局面产生何种影响？只要以上这两点都是好的方面占据主导，那么我们没有理由不这么做；相反，如果这些结论都很不利，那么我们没有理由不继续与他们谈判，直到我们重新拥有足够的实力为止。”
杜富尔很知机地点了点头，“公爵阁下，稍后我会就公国安全事务尤其是谍报方面的情况，向您做详细陈述。”
彼得是国防部的首脑，公爵的问题必须是由他来回答的，“我尊敬的阁下，情报显示在古巴诸岛及圣胡安等地区，西班牙人拥有两支舰队，分别由海军上将安德烈亚先生以及他的副官雅克船长指挥，共计65艘船，其中二型船1艘，三型船4艘，四型船9艘，其他船只对我们的舰队构不成威胁。他们的陆军由巴勃罗将军指挥，现有2个大军团和1个小军团，共计16750多人，这些人中有大名鼎鼎的西班牙火枪军团十几个方阵，他们的实力和我们最精锐的陆军第1师相当。预计短期内我们不可能重新收复古巴岛，但我们已经通过舰队的收缩战术，成功地遏制了敌舰队的活动，但长此以往，对我们同样不利，我们的舰队规模要比联军大得多，需要消耗的粮食也非常惊人。”
舰队，绝对是国防部、委员会甚至公爵府最为看重的力量，按照公爵阁下修订过的海军编制，也全赖船只操控性的大大提高，部署在船上的海军官兵比起欧洲战舰上要少许多。
例如操炮，在别的刚刚发展出偏舷炮编制的国家来说，这至少是六个人的活，他们一般由编号1到6来称呼，以简化口令。1号是炮长，负责填塞火药；2号负责将炮管转向及升高；3号负责填装炮弹；4号负责在重新填装弹药前把火花熄灭；5号负责移动炮管并传递炮弹；6号负责搬运火药。
在公国的**舰和少数经过特别改进的战舰上，这项工作只需要3个人，因为大炮的操纵是由机械力量完成的，炮口进退、升降、左右转动，全部都由手动的铁辘轱来完成，这是液压和齿轮配合的结果，光是这种操作台，公爵就向“三宝颜军工厂”订购了1万套。
于是，炮长负责填装火药及瞄准，他的一个副手要做清膛和上炮弹的事情，火药搬运工作仍然是最小的3号的事情，这些人往往都是孩子，他们是舰队将来最基础的力量。
按照**舰“维多利亚”号来说，标配80门大炮，水手只有379人；如果是同吨位的西班牙军舰，水手至少得需要700多人！
但是，由于车床技术还没有正式推广到公国的所有机械行业，这种机密也不可能被大力推广，所以在普通舰队或普通船只上，水手的数量仍削减得有限，在与联军的战争期间，公国动用的将近200艘各类战舰，所消耗的粮食，所产生的巨额维修费都只能用惊人来形容。即使现在，还得动用3支普通舰队50多艘战舰来保持海上对敌的震慑，这种消耗如果不是公国异乎寻常的规模化粮食生产以及超强的补给系统，那就绝对是一种极为可怕的负担了。
“我们需要更多的粮食。皮尔逊先生，委内瑞拉省的粮产状况如何？”
一名扎着蓬松的辫子，穿着宽大的红衣衬衣，手指上戴着好几颗戒指的家伙站了起来，他的个子挺高，脸型宽大，浓密的胡子上搽着油，看起来亮堂堂的，他就是委内瑞拉的省长皮尔逊，这几年连获功勋，索尼娅公主殿下对他也是另眼相看，原因是他所在的辖区已经向全国提供了50%以上的粮食和棉花。
“您可以完全放心，尊敬的特立尼达公爵阁下，委内瑞拉省一直在细化您制订下来的粮棉种植计划，迄今为止，在省内参加农业生产的居民已经超过了25万人，我们拥有最好的马铃薯、玉米和小麦园，这几类作物每年可以向各省的粮仓提供大约730万巴哈尔的粮食，足够500万人吃上一年多！加上研究院农业方面的新技术不断推陈出新，使本省的粮食生产能力有望在今后一段时间内继续保持上升势头。”
公爵府枢机秘书处已经提出了一个“特立尼达公国大议会”计划，准备在现有委员会基础上，再设置一个大国民委员议会团，对重要的立法、政策和重大的国际问题进行决策，而原先的最高委员会将在大国民委员议会团的决策下参与战略层面的讨论。这样，公国在重大决策方面的失误和偏颇就能够得到有效遏制，并能使更广大的公民参与到国家政治中来。
皮尔逊已经有希望在这个议会团里担任高级职务了，比起巴亚蒙来，他还算得到公国上层领导人们的信任，最重要的是，他是个务实的人，知道自己的出身不算高贵，也知道自己的资历不如别人，更知道他的来头不像彼得、约瑟和波尔这样大，所以他选择兢兢业业地把领袖的意图贯彻始终，甘于在委内瑞拉省埋头苦干，选择农业而非商业作为突破点。最终的事实告诉大家，此人的决断非常英明，他不但得到了成功以及公爵阁下赞赏的目光，也从此拥有了名誉、地位和其他省长们所得不到的重视。
“很好，很好！”塞拉弗向他微微一笑，虽然对方说的几个数字他早在坎切斯等人的汇报之中就得到了，但此次很显然他的目的并不单纯是指导农业问题，“皮尔逊先生，在您担任委内瑞拉省长的几年中，公国的重要农产品储备都呈现高速上升势头，这与您的努力是分不开的。有鉴于此，我将授予您爵士的勋位，在奥里诺科河口的甘蔗园里分配给您200英亩已经有产出的土地，另赏2000佛罗林金币，以表彰您的优良政绩！”
皮尔逊听得一阵阵地头晕。
他的嘴角已经抑制不住地上扬，*也不断地打颤，爵士！甘蔗园！黄金！还有最重要的公爵阁下的赏识！
他立刻跪倒在地，感激涕零。
“皮尔逊爵士，在委内瑞拉省您还有许多事情应该去做，例如新增农作物培育、水利建设、道路建设、改善印第安人的生活等等。我已经听到许多不太好的声音，他们都投诉您似乎对待印第安人比较苛刻，很多雇工都在超负荷的工作，例如范思坦尼城附近的委内瑞拉钢铁厂。我已经为此派人前往核实，如果确查无误，您也许将会面临起诉。皮尔逊先生，您明白我的意思吗？”
皮尔逊就像被一盆凉水兜头浇过般，惊讶得浑身颤抖，“我，我尊敬的公爵阁下，也许我的工作中的确有些令人不满意的地方，但请您相信，我绝对没有触犯法律的企图！”
“希望如此，明天一支由欧洲人和印第安人共同组成的考察小组将会前往委内瑞拉省。”塞拉弗说道，“不过别担心我许诺的一切，您的成绩有目同睹。”
皮尔逊讷讷地道了谢，不安地坐了下来。这次他的心情绝对谈不上兴奋，反而有些沮丧了。
为资本家们争取利润的同时，必然会得罪工人，皮尔逊可是拿到不少好处的，包括索巴家族的矿山等项目，捞得都不算少了。钢铁厂更是个大钱袋，想从里面捞出个金山来都并非没有可能的事情。
可是现在，这一切恐怕都要泡汤了！
搞不好查出贪污的情节后自己会入狱也未必，皮尔逊不安地想道。他当然知道某些资本家手眼通天，但在塞拉弗公爵阁下的面前，任何鬼魅伎俩都不可能成功的，索巴的确很牛，但他也没有办法挑战法律的威严，更别说让他去挑战公爵的了。
“委员会将于近日宣布对乔伊省长的处分决定。”塞拉弗继续扩大着他的打击面，丝毫也不在乎会得罪谁，“巴拿马运河工程6万多工人的死亡，是一场非常令人震惊的惨剧！乔伊引咎辞职对于他来说反而是件好事，因为即使我，也没有办法面对数十万死者家属们愤怒！乔伊的功劳虽然不小，但这不意味着我能够原谅他的大错，我可不想看到新墨西哥城的居民在一夜之间统统死光，但事实上，和这里居民数差不多的人口已经在运河丧生了！”
巴拿马省长乔伊面如死灰，他绞紧双手，目光木然地望着地板，许多同僚向这位往日风光无限的人物投以同情、怜悯的目光。
一个“巴拿马运河工程”带给乔伊省长数不清的声望与荣耀，他三次获得行政院的嘉奖，并被委员会授予“蓝色塞拉弗勋章”这是专门用于表彰海军英雄的。因为一条运河，乔伊得到了连许多海军将领们都没有得到的东西。
可现在，他的政治生涯似乎走到了尽头。
几次较大的天花传染事件，也许与乔伊的政治才能并不相干，但这却实实在在地产生了极为严重的后果。虽然事后乔伊变卖家财，来满足数万印第安人按照本民族惯例进行的丧葬活动，还托身在艾美拉宫的妹妹瑞莉拉在索尼娅公主殿下面前为之讲情，能用的方法都用上了。可惜，从公爵阁下得知这个噩耗以后，仍然不讲情面地给予了他为最沉重的惩罚！
其实，塞拉弗早就为乔伊安排好了后路。对于这个他忠实的拥护者以及崇拜者，拥有极高政治能力的人，他不会轻易地弃之不用。在名义上，他需要杀鸡儆猴，让公国的行政官员们都看看，对于政务处置不当也会引来非常严重的祸害；但在实际里，他仍然需要倚重乔伊的才能，并且把这条好钢用在刀刃上。
一份任命乔伊先生为新设“北太平洋总督领”总督的文书，现在已经躺在他私人办公桌的抽屉里，不难想像乔伊看到这份东西后的心情总之，没有人会不相信这个家伙将把自己的血肉和精神都奉献给自己的主人。
“其他各省暂时不作汇报，索尼娅，索尼娅！”
正和徐清卿窃窃私语的意大利美女有些不高兴地抬起头来，“有什么事，伟大的公爵阁下？”
公爵没有恼火的表情，反而轻轻一晒，“说说行政院对殉职的古巴省省长比卢察坦先生的追封决定。”
说到正事，索尼娅立刻换上了一副非常沉痛的表情，“好的！比卢察坦是大草甸湖部落联盟杰出的成员，也是公国优秀的政治家，他的死对于国家来说是一个巨大而不可估量的损失。行政院已向委员会提议，给予他最高规格的国葬，授予‘金质圣十字荣誉勋章’，追赠公爵府枢机秘书职位。”
塞拉弗率领大家低头默哀片刻了之后，重新振作起精神来，“比卢察坦省长在古巴享有盛名，他是印第安人最崇敬的领导人之一，他在古巴省做出了许多努力，最后为了保卫家园而牺牲在西班牙人的屠刀之下。这也是迄今为止公国牺牲的最高级别的官员，这样的悲剧不能再重演！因此，将所有欧洲势力彻底赶出新大陆，将是我们现阶段工作的重心所在。”
他的秘书法图娜在一边奋笔疾书，坎切斯则有点嫉妒地看着她那原本是应该属于他的工作。
“前几天我召见了安德烈部长和贝拉局长，他们的部门是国家行政机构里唯一没有收入反而有巨大支出的部门。”塞拉弗说到这里停顿了一下，他扫了一眼在座者各个不同的表情，有幸灾乐祸的、有惊讶的、有沉思的、还有不以为然的，“不过安德烈先生、贝拉小姐大可不必如此尴尬，我要批评你们，不是因为你们的部门产生了巨额花费，而是因为你们花钱的速度还不够快，还不够坚决！医学和教育方面都需要极大的投入，没有医学的发展，国家的公民就没有健康生活的保证；没有教育的支持，人民就会变得越来越愚昧，文明就会倒退，我们就没有办法培养出国家所需要的人才，尤其是军事人才。到那时我想像不出我们能拿什么去对付强大的西班牙人。”
所有人，包括安德烈与贝拉，都非常意外地看着他们的领袖。
贝拉小姐眼里闪烁着期待的光芒，她虽然与索尼娅公主殿下私交甚笃，但她从来没有滥用过友情，为自己部门特别报批额外的经费。但今天公爵阁下的一席话，却令她万分感动，她也由衷地感觉到，关于教育的理念，事实上她本人还并没有公爵那样**远瞩，一种敬佩的心情油然而生。
“安德烈先生，关于牛痘术的情况，我在明天会专门抽出时间去医学院拜望您，我们到时再谈。各位，此次我从*带来了无数的奇珍异宝，足以弥补这几年战争给公国财政方面带来的负面效应。另外，我还带来了机床这是种足以改变武器发展进程的东西！有三宝颜军工厂技术专家们的指导，我们很快就能实现规模化产出了，恐怕这并不需要太多的时间。”塞拉弗说道，“另外，彼得，我亲爱的将军，明天的会议上我会做出撤销您摄政头衔的决定，不过我也将敕封您为侯爵，升任海军上将。”
“我受之有愧，公爵阁下。”彼得欠了欠身，十分谦逊地推辞道。
“我觉得您胜任有余，亲爱的彼得先生。”塞拉弗哈哈一笑，“好了，你们都下去吧，我要和索尼娅小姐单独谈一谈。”
过了片刻，等待知机的部下们纷纷含笑着离开以后，塞拉弗轻轻挥手，遣散了所有的女仆们，并让人专门带着徐清卿去认识她的房间。
“我亲爱的塞拉弗！”索尼娅微微带着羞涩的笑意，嗔怪地说道，她在责怪对方做出如此明显的事情，让大家都看了自己的笑话。
塞拉弗的眼睛深情地盯着对方，索尼娅那略带忧郁的宝石绿眸子，像刺透他心扉的水晶利剑，一时令他都有些恍惚，潜意识里甚至觉得自己能把这样一个美女抛弃了整整三年，真是一件相当残忍、相当无情的事情。
“我要对你说声对不起，亲爱的索尼娅宝贝！”塞拉弗低沉的语音显得磁性而温柔，“我亏欠了您太多，多得我就像背负了一座山似的！”
索尼娅立刻像只乖巧的小狸猫般躲进了他的怀里。
“不，我亲爱的，这是我心甘情愿去做的！为了你我愿意做任何事！”索尼娅忽然感觉甜蜜中涌起了阵阵委曲，她哽咽了，“但请您不要再丢下我一个人，我好孤独，我好害怕……”
塞拉弗紧紧地搂住她，“不，我的心肝，别说这样让我心碎的话了！一旦想到我欠你的感情竟然有如此重的分量，我就会产生窒息般的痛苦！等我那一刻见到你，我才知道你在我心中的地位，是谁都不可以取代的，我漫长的流浪生活，也在那一刻轰然挣脱！宝贝，我亲爱的，我深爱的宝贝，请您嫁给我，嫁给我吧！”
美第奇公主喜极而泣，“我的大人，等待这一天的到来，已经让索尼娅变得苍老了，她不再年轻了！她的脸上有了细纹，她的头发也悄悄地枯萎。您，还会再一如既往地爱着她吗？”
塞拉弗再也抑制不住*中的激情，他猛地抱住她头，伸嘴去亲吻她的嘴唇，在一阵耳鬓厮磨、气喘吁吁的激情动作之后，他抬起头，眼里闪烁着坚定的光芒，“时间再长，也洗刷不掉同生共死的感情。爱，如果会像流星般消亡，那么这个世界还有什么事情能值得期待呢？”
这一对情侣，在艾美拉宫中交换着彼此热烈的情话。索尼娅倾吐出自己对公爵的相... -->>
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