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间明了，原来那一年的逼宫争权不过是戚如归的成全。
戚无别慢悠悠地压了压袖口，将袖口压得平整。玄色的宽袖平整地搭在石桌上，戚无别的心绪也被慢慢压平。他闭上眼，压下不知哪里逃出来的酸涩。忽然不想留在这里，戚无别起身，大步往外走。
戚如归愣住了。
“哥！哥！你别生气啊哥！”戚如归急忙追上去，拉着戚无别的袖子不肯撒开。
殷觅棠和戚不离一起站起来，齐声说：“我不用别人教了，自己学！”
戚无别的目光从戚如归、戚不离和殷觅棠稚嫩的脸庞上一一扫过，他在心中悄然长叹了一声。他们还是无忧的孩童，真好。
“皇上！皇上！”
李中峦拉着前摆一路跑过来。他脸上带着笑，连行礼都忘了，兴奋地说：“太上皇和太后回来了！”
戚无别一怔，其他的情绪也放下了。
“在哪儿呢！在哪儿呢！”戚不离急忙扯着李中峦的袖子。她的脸上是满满的高兴。
李中峦急忙蹲下来，笑眯眯地对戚不离说：“太上皇和太后听说皇上和两位殿下在这边，正往这边来呢！”
“哥！他们回来啦！”戚如归似乎忘了前一刻还在和哥哥吵架，忽然抱住了戚无别。戚无别想推开扒在他身上的小胖墩，可他看了看弟弟高兴的样子，终究是没抬手推他，随他了。
不久，远处的芭蕉后隐约显出太上皇和太后的身影。戚不离和戚如归喊着跑过去，似乎拿出了最快的速度。
戚珏一身皓白长衫，身如玉树，清俊孤傲。沈却穿着颜色很淡的水绿色罩纱裙，外面搭着杏色短襦，领口和袖口绣着沉萧的暗纹。乌发挽起梳成坠马髻，只插着一支竹簪。
这两个人无论是神色还是穿戴都太清冷了些，清冷得有些不符合帝后的身份。像是从画里走出来的神仙眷侣，亦或是隐士。他们行踪不定，也没有什么迎接的仪仗，人到了宫门，宫人才知道他们回来了。
可是他们两个人的清冷神色在见到扑过来的一双儿女时，如春时薄冰初化。两个人眼中渐渐漾出笑意，将一双儿女抱了起来。
戚无别站在原地没有动，静静望着远处的这一幕。他的袖子忽然被人拉了一下，他惊讶地转过头，对上殷觅棠一双焦急的眼睛。
“皇上，快过去呀！”
殷觅棠见戚无别立在原地一动不动，面色也是毫无波澜，她不由急得跺了跺脚，凑到戚无别耳边，小声说：“就是因为你和他们不亲，他们才不给你带礼物呀！”
说完，殷觅棠一惊，立刻惊觉自己说漏了嘴，睁大了眼睛，慌张地捂住嘴，吞吞吐吐结结巴巴地解释：“是、是带给你的礼、礼物少……”
戚无别的鼻息间是小孩子的奶香味儿，再看着眼前这张稚嫩的小脸蛋，他不由慢慢勾起嘴角。
殷觅棠以为戚无别消气了，她急忙又扯了扯他的袖子，催：“皇上，你快去呀！”
戚无别垂眸，睥了一眼被殷觅棠的小手拉皱的衣袖。他“嗯”了一声，提步朝太上皇和太后走去。他倒也不是不想，只是他对父母的想念自然是与五岁弟妹不同。
沈书香趴在围栏上，吸了吸鼻子。
慕容遇见皱眉看她：“你又想你娘亲啦？”
沈书香拿着帕子擦了擦眼角，哽咽着点头。
殷觅棠收回视线，望向远处的小红豆儿。小红豆儿被她母后抱在怀里，她搂着她母后的脖子，不停地说话，说几句还要在她母后的脸上亲一下。
殷觅棠慢慢耷拉着小肩膀，和沈书香一样趴在围栏上。她歪着小脑袋，也想娘亲了。小红豆儿的娘亲都回来了，她的娘亲什么时候回来？
殷觅棠坐在回家的马车里时，歪着小脑袋昏昏欲睡。马车在殷家正门前停下来，赵妈妈急忙拿了件小袄把她整个小身子裹住，才把她从车厢里抱下来。
“到啦……”殷觅棠揉了揉眼睛，还认识家门。
赵妈妈笑着把她抱得更紧了些，温声哄着她：“棠棠乖，咱们回去了再睡，要不然会着凉的。”
赵妈妈看着怀里的小姑娘犯瞌睡的样子，又补了一句：“着凉了可是要喝药的哦，苦苦的药。”
“不喝，不喝！”一听说喝药，殷觅棠打了个激灵。她努力睁大了眼睛，强迫自己清醒一点。
“嗯，咱们棠棠不喝药。”赵妈妈将裹着殷觅棠的小袄围得更紧了些，抱着她疾步往回走。她抱着殷觅棠穿过垂花门，沿着抄手游廊往殷觅棠的小院走。
回去之后，殷觅棠爬到床上去，扯着赵妈妈的手求：“赵妈妈，我好困了，就睡一会儿。”
殷觅棠昨儿个宿在宫里，大太太一定想着她，一会儿就会吩咐人抱殷觅棠过去。之前每次殷觅棠留宿宫里的时候，大太太都很不放心，不放心到自己睡不好。
可是瞧着殷觅棠犯困的小模样儿，赵妈妈心软起来，她弯着腰给殷觅棠盖被子，柔声说：“好，咱们棠棠先睡一会儿。可咱们说好了，一会儿妈妈喊你起来，可不许懒床。咱们棠棠可别忘了，昨儿答应了以后再也不懒床的。”
殷觅棠点点头，胡乱嘟囔了一声。
赵妈妈仔细给殷觅棠盖被子，听她小嘴里嘟囔着什么。赵妈妈凑近了些，仔细去听。
“娘……抱……娘……娘……”殷觅棠的声音软软糯糯，拉长的尾音里带着浓浓的撒娇。
赵妈妈一怔，心里一阵酸涩。
大奶奶已经带着大姑娘和三姑娘离开两个月了。往日里，大奶奶很疼殷觅棠，殷觅棠也喜欢粘着她母亲。自打殷觅棠出生以来，母女俩还是头一回分开这么久。
殷觅棠不过才四岁而已，怎么可能会不想自己娘亲呢……
赵妈妈是真的疼爱殷觅棠，殷觅棠平日里从来不提想念娘亲，赵妈妈还以为她人小不懂事儿，只顾着贪玩。此时听着殷觅棠在睡梦里喊娘亲，赵妈妈心疼得心尖尖儿一阵阵地颤。
魏佳茗当时走得决绝，连大姑娘殷攸和三姑娘殷络青也一并带走了。京都距离牧西，有着千里之遥。若不是殷觅棠当时恰好染了风寒，又年幼。想必魏佳茗是会连殷觅棠也一起带走的。
当时赵妈妈曾窃喜魏佳茗没把殷觅棠带走，如果她奶大的孩子就这么被带走了，她自然是舍不得的。可是，如今看着殷觅棠睡梦中皱着眉头喊娘的样子，赵妈妈倒觉得魏佳茗还不如把殷觅棠一并带走。哪个孩子能离得开自己的母亲呢……
赵妈妈又想起大姑娘和三姑娘来。大姑娘已经九岁了，早就懂事儿了。可是三姑娘不过才六岁。孩子离不开娘亲，也离不开父亲。也不知道大姑娘和三姑娘是不是也像四姑娘这样，在睡梦里喊着自己的爹爹……
想起府里的情景，赵妈妈叹了口气，悄声退出去，仔细给殷觅棠带上门。
赵妈妈刚出去，殷争就赶过来看望女儿。赵妈妈将这两日里在宫中发生的事儿一一禀告给殷争。
殷争点点头，他担心吵醒刚睡着没多久的殷觅棠，就没进屋去看她。
赵妈妈在一旁犹豫了好一会儿，还是把殷觅棠刚刚在睡梦中喊娘亲的事儿告诉了殷争。殷争愣在那里，许久不言。
赵妈妈偷偷看了眼他的脸色，也不敢再多言。
“忙了两日，先下去歇着吧。”殷争回过神来，吩咐赵妈妈将殷觅棠的厚衣服找出来。
赵妈妈诧异地问：“一会儿大太太会喊四姑娘过去吧？”
“家中有客，大太太不会找棠棠了。让她睡着，别吵醒她。”
“是。”赵妈妈应着。
殷争在殷觅棠的窗外立了许久，他的目光望着紧闭的窗户，脑子里想的却是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他们的女儿。
大概是他这个丈夫不合格，不能给予她足够的信任，才让她狠下心来，就这么丢下他和女儿离开。
殷争悄然叹了口气。他闭上眼睛，想让那些纷乱的思绪离开，可是魏佳茗的身影怎么都挥不开，反而随着他合上眼越发清晰起来。这两个月，殷争没有一日不想她。
他心里不是没有怨。
他们一起经历了那么多，从牧西到鄂南，漫天的大漠没能把他们分开，宣帝的赐婚公主的阻挠没能把他们分开。他们一起走过了十年，有了三个可爱的女儿。可她就这么一狠心丢下一纸和离书离开了。
殷争甚至想不明白魏佳茗为什么会突然离开。
他知道她有压力，可母亲虽心里有怨却从未当面说过她半句，那时母亲也没有往他房里塞人的想法，她在殷家和妯娌之间相处也算融洽，下人们也没有谁敢逆了她的意。
可是她就是这么走了。为什么？因为流言吗？
殷争长叹了一声，他转身离开，经过院子里的那棵海棠树时，殷争捡起一片枯叶。这棵海棠树去年的时候枯了。彼时殷争想要让人将它移了，魏佳茗没准，魏佳茗说这棵海棠树只是太累了要睡一年，日后还会开花结果，郁郁葱葱。
殷争吩咐家仆悉心照顾这棵海棠树，疾步往外走。
大太太那里的确是来客人了，她的妹妹带着两个女儿昨天晚上过来的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是这两年日渐没落，光景一年不如一年。
大太太的堂屋里，姨太太捏着帕子小声啜泣，大太太不由劝她：“芳华，儿孙自有儿孙福，你也不要太替素心担忧了。”
素心是姨太太的大女儿，本来是嫁过人的，可是姚素心出嫁没多久，夫婿就病故了。姨太太舍不得女儿守寡，又因为没有子嗣，就把女儿接回了家，想给女儿重新挑一门亲事。可姚素心毕竟是嫁过的，姚家的光景也不是很好，哪里那么容易挑到合适的夫家？这又过去五年了，还没寻到合适的。
“嗨，看我，一看见姐姐就忍不住诉苦。”姨太太擦了眼泪，扯出一抹笑来，“听说争儿媳妇儿回牧西了？还把攸攸和络青也一并带走了？”
大太太脸上的表情一僵，她很快收起脸上的表情，似随意地说：“许是和争儿拌嘴了吧。你知道的，她自小长在牧西，性子不似京都女儿乖巧。”
“这样啊……”姨太太点点头，“小两口拌嘴是小事儿，可也不能离家太久了。时间久了，就不是那么回事儿了，免不得被外人茶余饭后说道说道。”
“快回来了。”大太太随口敷衍。
姨太太抓了一把小几上的瓜子儿，悠闲地嗑着瓜子儿，等着大太太询问二女儿姚婉姝的事儿。可是她等了又等，也没等到大太太询问姚婉姝如何，只拉着她闲话。
姨太太心里不禁泛起嘀咕来。这情况和信里说的不太一样啊！
眼看着暮色四合，大太太一连打着两个哈欠，笑着说：“如今年岁大了，特别容易乏。好妹妹，咱们明日再叙旧。时辰不早了，你也该回去歇着了，这几日路上也一定受了劳累。”
“那姐姐歇着，妹妹就回去了。”姨太太起身。
大太太点头。
王妈妈亲自送姨太太出去，等王妈妈回来以后，看着大太太倚着小几，目光随意地望着前面的灯台，哪里有困顿的样子。王妈妈略一合计，笑着走到落地灯架边，一边慢悠悠地挑着灯芯，一边说：“您昨儿个夜里没睡踏实，不如早些歇着吧。”
屋子里静了一会儿，大太太忽然叹了口气。她没顺着王妈妈的话说下去，忽然说：“她把素心也带来了。”
这个“她”指的自然是姨太太。
“姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的时候难产去了，之后就是姨太太养着她。这个姑娘性子软弱，温顺听话。魏佳茗那性子，就算是往争儿房里放人，也得挑这么个软面的。”大太太慢悠悠地说。
王妈妈在一旁点头，说：“姚婉姝的确合适。可是姨太太不仅把庶女姚婉姝带来了，还把自己的亲女儿素心姑娘也带来了……”
王妈妈看了一眼大太太的脸色，停顿了一下，才说：“之前老奴就奇怪姨太太怎么会为了一个庶女奔波，原来是为了自己的亲女儿谋未来……”
“得寸进尺的东西！”大太太有些生气地拍了一下身前的小几。
“太太，有些话，老奴一直想说……”
“你在我身边待了这么多年，我何时因为你说了什么话怪罪你？有话直说！”
“老奴只是不明白，太太您心急大爷的子嗣之事为何只愿给大爷纳妾，而不是续弦呢？这从正妻肚子里爬出来的男丁才名正言顺。先不说素心姑娘是不是合适，只纳妾，没正妻在大爷屋里镇着，家里总是缺一个女主人。”
大太太苦笑，她望着王妈妈，大声问：“那我的棠棠怎么办！”
王妈妈愣住了，一时之间想不明白这和四姑娘有什么关系。
“若是争儿真的续弦，就算争儿再怎么疼棠棠，总不能时刻管着后宅。继母将来有了自己的孩子，怎么能对我的棠棠好？就算我疼着棠棠，毕竟隔了一辈，手伸不了那么长。更何况，等我去了的那天，我的棠棠谁护着？”大太太说着，眼前不由浮现孙女翘着嘴角笑的小模样，她心中一阵心酸。
府里的人都知道大太太疼四姑娘，王妈妈却没想到大太太替四姑娘想了这么多。当年魏佳茗怀着殷觅棠的时候，大太太寻了不少大夫问男女，都说是个小子，大太太乐得早早把五六岁前的衣裳都准备好了，可没想到生出来是个女娃。大太太当时的确失望了一宿，可她不会将失望和焦急迁怒到孩子身上，对殷觅棠很是疼爱。殷觅棠一天天长大，偏偏喜欢黏着她，大太太对这个孙女的喜欢也是一日多过一日。
大太太又叹了口气，有些疲惫地说：“我就想争儿和佳茗好好的，家和万事兴。佳茗不喜欢争儿房里有人，大不了去母留子！怎么就这么难……唉。”
王妈妈想劝，又不知道从何劝起。
“你说真的是我过分了？”大太太皱着眉，还没等王妈妈接话呢，自己先开始生气。她拍了拍身前的小几，恼怒地说：“这都十年了！十年无子，纳一房妾很过分？这十年，我这个做婆婆的可有半分苛待了她？”
间明了，原来那一年的逼宫争权不过是戚如归的成全。
戚无别慢悠悠地压了压袖口，将袖口压得平整。玄色的宽袖平整地搭在石桌上，戚无别的心绪也被慢慢压平。他闭上眼，压下不知哪里逃出来的酸涩。忽然不想留在这里，戚无别起身，大步往外走。
戚如归愣住了。
“哥！哥！你别生气啊哥！”戚如归急忙追上去，拉着戚无别的袖子不肯撒开。
殷觅棠和戚不离一起站起来，齐声说：“我不用别人教了，自己学！”
戚无别的目光从戚如归、戚不离和殷觅棠稚嫩的脸庞上一一扫过，他在心中悄然长叹了一声。他们还是无忧的孩童，真好。
“皇上！皇上！”
李中峦拉着前摆一路跑过来。他脸上带着笑，连行礼都忘了，兴奋地说：“太上皇和太后回来了！”
戚无别一怔，其他的情绪也放下了。
“在哪儿呢！在哪儿呢！”戚不离急忙扯着李中峦的袖子。她的脸上是满满的高兴。
李中峦急忙蹲下来，笑眯眯地对戚不离说：“太上皇和太后听说皇上和两位殿下在这边，正往这边来呢！”
“哥！他们回来啦！”戚如归似乎忘了前一刻还在和哥哥吵架，忽然抱住了戚无别。戚无别想推开扒在他身上的小胖墩，可他看了看弟弟高兴的样子，终究是没抬手推他，随他了。
不久，远处的芭蕉后隐约显出太上皇和太后的身影。戚不离和戚如归喊着跑过去，似乎拿出了最快的速度。
戚珏一身皓白长衫，身如玉树，清俊孤傲。沈却穿着颜色很淡的水绿色罩纱裙，外面搭着杏色短襦，领口和袖口绣着沉萧的暗纹。乌发挽起梳成坠马髻，只插着一支竹簪。
这两个人无论是神色还是穿戴都太清冷了些，清冷得有些不符合帝后的身份。像是从画里走出来的神仙眷侣，亦或是隐士。他们行踪不定，也没有什么迎接的仪仗，人到了宫门，宫人才知道他们回来了。
可是他们两个人的清冷神色在见到扑过来的一双儿女时，如春时薄冰初化。两个人眼中渐渐漾出笑意，将一双儿女抱了起来。
戚无别站在原地没有动，静静望着远处的这一幕。他的袖子忽然被人拉了一下，他惊讶地转过头，对上殷觅棠一双焦急的眼睛。
“皇上，快过去呀！”
殷觅棠见戚无别立在原地一动不动，面色也是毫无波澜，她不由急得跺了跺脚，凑到戚无别耳边，小声说：“就是因为你和他们不亲，他们才不给你带礼物呀！”
说完，殷觅棠一惊，立刻惊觉自己说漏了嘴，睁大了眼睛，慌张地捂住嘴，吞吞吐吐结结巴巴地解释：“是、是带给你的礼、礼物少……”
戚无别的鼻息间是小孩子的奶香味儿，再看着眼前这张稚嫩的小脸蛋，他不由慢慢勾起嘴角。
殷觅棠以为戚无别消气了，她急忙又扯了扯他的袖子，催：“皇上，你快去呀！”
戚无别垂眸，睥了一眼被殷觅棠的小手拉皱的衣袖。他“嗯”了一声，提步朝太上皇和太后走去。他倒也不是不想，只是他对父母的想念自然是与五岁弟妹不同。
沈书香趴在围栏上，吸了吸鼻子。
慕容遇见皱眉看她：“你又想你娘亲啦？”
沈书香拿着帕子擦了擦眼角，哽咽着点头。
殷觅棠收回视线，望向远处的小红豆儿。小红豆儿被她母后抱在怀里，她搂着她母后的脖子，不停地说话，说几句还要在她母后的脸上亲一下。
殷觅棠慢慢耷拉着小肩膀，和沈书香一样趴在围栏上。她歪着小脑袋，也想娘亲了。小红豆儿的娘亲都回来了，她的娘亲什么时候回来？
殷觅棠坐在回家的马车里时，歪着小脑袋昏昏欲睡。马车在殷家正门前停下来，赵妈妈急忙拿了件小袄把她整个小身子裹住，才把她从车厢里抱下来。
“到啦……”殷觅棠揉了揉眼睛，还认识家门。
赵妈妈笑着把她抱得更紧了些，温声哄着她：“棠棠乖，咱们回去了再睡，要不然会着凉的。”
赵妈妈看着怀里的小姑娘犯瞌睡的样子，又补了一句：“着凉了可是要喝药的哦，苦苦的药。”
“不喝，不喝！”一听说喝药，殷觅棠打了个激灵。她努力睁大了眼睛，强迫自己清醒一点。
“嗯，咱们棠棠不喝药。”赵妈妈将裹着殷觅棠的小袄围得更紧了些，抱着她疾步往回走。她抱着殷觅棠穿过垂花门，沿着抄手游廊往殷觅棠的小院走。
回去之后，殷觅棠爬到床上去，扯着赵妈妈的手求：“赵妈妈，我好困了，就睡一会儿。”
殷觅棠昨儿个宿在宫里，大太太一定想着她，一会儿就会吩咐人抱殷觅棠过去。之前每次殷觅棠留宿宫里的时候，大太太都很不放心，不放心到自己睡不好。
可是瞧着殷觅棠犯困的小模样儿，赵妈妈心软起来，她弯着腰给殷觅棠盖被子，柔声说：“好，咱们棠棠先睡一会儿。可咱们说好了，一会儿妈妈喊你起来，可不许懒床。咱们棠棠可别忘了，昨儿答应了以后再也不懒床的。”
殷觅棠点点头，胡乱嘟囔了一声。
赵妈妈仔细给殷觅棠盖被子，听她小嘴里嘟囔着什么。赵妈妈凑近了些，仔细去听。
“娘……抱……娘……娘……”殷觅棠的声音软软糯糯，拉长的尾音里带着浓浓的撒娇。
赵妈妈一怔，心里一阵酸涩。
大奶奶已经带着大姑娘和三姑娘离开两个月了。往日里，大奶奶很疼殷觅棠，殷觅棠也喜欢粘着她母亲。自打殷觅棠出生以来，母女俩还是头一回分开这么久。
殷觅棠不过才四岁而已，怎么可能会不想自己娘亲呢……
赵妈妈是真的疼爱殷觅棠，殷觅棠平日里从来不提想念娘亲，赵妈妈还以为她人小不懂事儿，只顾着贪玩。此时听着殷觅棠在睡梦里喊娘亲，赵妈妈心疼得心尖尖儿一阵阵地颤。
魏佳茗当时走得决绝，连大姑娘殷攸和三姑娘殷络青也一并带走了。京都距离牧西，有着千里之遥。若不是殷觅棠当时恰好染了风寒，又年幼。想必魏佳茗是会连殷觅棠也一起带走的。
当时赵妈妈曾窃喜魏佳茗没把殷觅棠带走，如果她奶大的孩子就这么被带走了，她自然是舍不得的。可是，如今看着殷觅棠睡梦中皱着眉头喊娘的样子，赵妈妈倒觉得魏佳茗还不如把殷觅棠一并带走。哪个孩子能离得开自己的母亲呢……
赵妈妈又想起大姑娘和三姑娘来。大姑娘已经九岁了，早就懂事儿了。可是三姑娘不过才六岁。孩子离不开娘亲，也离不开父亲。也不知道大姑娘和三姑娘是不是也像四姑娘这样，在睡梦里喊着自己的爹爹……
想起府里的情景，赵妈妈叹了口气，悄声退出去，仔细给殷觅棠带上门。
赵妈妈刚出去，殷争就赶过来看望女儿。赵妈妈将这两日里在宫中发生的事儿一一禀告给殷争。
殷争点点头，他担心吵醒刚睡着没多久的殷觅棠，就没进屋去看她。
赵妈妈在一旁犹豫了好一会儿，还是把殷觅棠刚刚在睡梦中喊娘亲的事儿告诉了殷争。殷争愣在那里，许久不言。
赵妈妈偷偷看了眼他的脸色，也不敢再多言。
“忙了两日，先下去歇着吧。”殷争回过神来，吩咐赵妈妈将殷觅棠的厚衣服找出来。
赵妈妈诧异地问：“一会儿大太太会喊四姑娘过去吧？”
“家中有客，大太太不会找棠棠了。让她睡着，别吵醒她。”
“是。”赵妈妈应着。
殷争在殷觅棠的窗外立了许久，他的目光望着紧闭的窗户，脑子里想的却是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他们的女儿。
大概是他这个丈夫不合格，不能给予她足够的信任，才让她狠下心来，就这么丢下他和女儿离开。
殷争悄然叹了口气。他闭上眼睛，想让那些纷乱的思绪离开，可是魏佳茗的身影怎么都挥不开，反而随着他合上眼越发清晰起来。这两个月，殷争没有一日不想她。
他心里不是没有怨。
他们一起经历了那么多，从牧西到鄂南，漫天的大漠没能把他们分开，宣帝的赐婚公主的阻挠没能把他们分开。他们一起走过了十年，有了三个可爱的女儿。可她就这么一狠心丢下一纸和离书离开了。
殷争甚至想不明白魏佳茗为什么会突然离开。
他知道她有压力，可母亲虽心里有怨却从未当面说过她半句，那时母亲也没有往他房里塞人的想法，她在殷家和妯娌之间相处也算融洽，下人们也没有谁敢逆了她的意。
可是她就是这么走了。为什么？因为流言吗？
殷争长叹了一声，他转身离开，经过院子里的那棵海棠树时，殷争捡起一片枯叶。这棵海棠树去年的时候枯了。彼时殷争想要让人将它移了，魏佳茗没准，魏佳茗说这棵海棠树只是太累了要睡一年，日后还会开花结果，郁郁葱葱。
殷争吩咐家仆悉心照顾这棵海棠树，疾步往外走。
大太太那里的确是来客人了，她的妹妹带着两个女儿昨天晚上过来的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是这两年日渐没落，光景一年不如一年。
大太太的堂屋里，姨太太捏着帕子小声啜泣，大太太不由劝她：“芳华，儿孙自有儿孙福，你也不要太替素心担忧了。”
素心是姨太太的大女儿，本来是嫁过人的，可是姚素心出嫁没多久，夫婿就病故了。姨太太舍不得女儿守寡，又因为没有子嗣，就把女儿接回了家，想给女儿重新挑一门亲事。可姚素心毕竟是嫁过的，姚家的光景也不是很好，哪里那么容易挑到合适的夫家？这又过去五年了，还没寻到合适的。
“嗨，看我，一看见姐姐就忍不住诉苦。”姨太太擦了眼泪，扯出一抹笑来，“听说争儿媳妇儿回牧西了？还把攸攸和络青也一并带走了？”
大太太脸上的表情一僵，她很快收起脸上的表情，似随意地说：“许是和争儿拌嘴了吧。你知道的，她自小长在牧西，性子不似京都女儿乖巧。”
“这样啊……”姨太太点点头，“小两口拌嘴是小事儿，可也不能离家太久了。时间久了，就不是那么回事儿了，免不得被外人茶余饭后说道说道。”
“快回来了。”大太太随口敷衍。
姨太太抓了一把小几上的瓜子儿，悠闲地嗑着瓜子儿，等着大太太询问二女儿姚婉姝的事儿。可是她等了又等，也没等到大太太询问姚婉姝如何，只拉着她闲话。
姨太太心里不禁泛起嘀咕来。这情况和信里说的不太一样啊！
眼看着暮色四合，大太太一连打着两个哈欠，笑着说：“如今年岁大了，特别容易乏。好妹妹，咱们明日再叙旧。时辰不早了，你也该回去歇着了，这几日路上也一定受了劳累。”
“那姐姐歇着，妹妹就回去了。”姨太太起身。
大太太点头。
王妈妈亲自送姨太太出去，等王妈妈回来以后，看着大太太倚着小几，目光随意地望着前面的灯台，哪里有困顿的样子。王妈妈略一合计，笑着走到落地灯架边，一边慢悠悠地挑着灯芯，一边说：“您昨儿个夜里没睡踏实，不如早些歇着吧。”
屋子里静了一会儿，大太太忽然叹了口气。她没顺着王妈妈的话说下去，忽然说：“她把素心也带来了。”
这个“她”指的自然是姨太太。
“姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的时候难产去了，之后就是姨太太养着她。这个姑娘性子软弱，温顺听话。魏佳茗那性子，就算是往争儿房里放人，也得挑这么个软面的。”大太太慢悠悠地说。
王妈妈在一旁点头，说：“姚婉姝的确合适。可是姨太太不仅把庶女姚婉姝带来了，还把自己的亲女儿素心姑娘也带来了……”
王妈妈看了一眼大太太的脸色，停顿了一下，才说：“之前老奴就奇怪姨太太怎么会为了一个庶女奔波，原来是为了自己的亲女儿谋未来……”
“得寸进尺的东西！”大太太有些生气地拍了一下身前的小几。
“太太，有些话，老奴一直想说……”
“你在我身边待了这么多年，我何时因为你说了什么话怪罪你？有话直说！”
“老奴只是不明白，太太您心急大爷的子嗣之事为何只愿给大爷纳妾，而不是续弦呢？这从正妻肚子里爬出来的男丁才名正言顺。先不说素心姑娘是不是合适，只纳妾，没正妻在大爷屋里镇着，家里总是缺一个女主人。”
大太太苦笑，她望着王妈妈，大声问：“那我的棠棠怎么办！”
王妈妈愣住了，一时之间想不明白这和四姑娘有什么关系。
“若是争儿真的续弦，就算争儿再怎么疼棠棠，总不能时刻管着后宅。继母将来有了自己的孩子，怎么能对我的棠棠好？就算我疼着棠棠，毕竟隔了一辈，手伸不了那么长。更何况，等我去了的那天，我的棠棠谁护着？”大太太说着，眼前不由浮现孙女翘着嘴角笑的小模样，她心中一阵心酸。
府里的人都知道大太太疼四姑娘，王妈妈却没想到大太太替四姑娘想了这么多。当年魏佳茗怀着殷觅棠的时候，大太太寻了不少大夫问男女，都说是个小子，大太太乐得早早把五六岁前的衣裳都准备好了，可没想到生出来是个女娃。大太太当时的确失望了一宿，可她不会将失望和焦急迁怒到孩子身上，对殷觅棠很是疼爱。殷觅棠一天天长大，偏偏喜欢黏着她，大太太对这个孙女的喜欢也是一日多过一日。
大太太又叹了口气，有些疲惫地说：“我就想争儿和佳茗好好的，家和万事兴。佳茗不喜欢争儿房里有人，大不了去母留子！怎么就这么难……唉。”
王妈妈想劝，又不知道从何劝起。
“你说真的是我过分了？”大太太皱着眉，还没等王妈妈接话呢，自己先开始生气。她拍了拍身前的小几，恼怒地说：“这都十年了！十年无子，纳一房妾很过分？这十年，我这个做婆婆的可有半分苛待了她？”