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脚不偏不倚地踏入了活套中心了。
活套的中心有一块尺大滑板,如果不加力或者力道不够,滑板便不会下沉。假使滑板下沉,板旁的竹簧片便会弹出,打击另一端扣住不远处树干后拉绳的扣栓,扣栓一松,树干拉绳立弛,系住活套索的树枝向天空弹出恢复原状,套绳便会随著树枝的弹动猛地位紧。
他的重心向前移,第二步刚迈出,突觉聊下一沉,他随不以为意,因为沉下的幅度并不太大。
“叭!刷”两曼怪响倏发,不等他弄清是何变故,只感到踝骨一震,凶猛的劲道将他拖倒,只听到绳索滑动的怪响人耳,身不由已“砰”一声凌空飞撞在左面丈外的巨树上,头下脚上,脚上的套索仍以凶猛的力道收紧,径骨若裂,痛苦难当。
“啊”他狂叫起来,拔刀收腰上体向上引,不管三七二十一,一刀向脚旁砍去“喳”一声砍入树干上,但收紧的力道依然有增无减。
变生仓促,附近的人只听到他的叫喊和不远处树枝摇晃的声音而已。
“咦!”五姑娘惊叫一声,不知所借。
右面丈外的沧海神蛟毕竟反应超人,低叫遁:“老五,怎么了?”
叫声中,急切间拔不出刀,抓住了被倒挂在树干上的脚,想用指力弄断活套,岂知活套粗如拇指上面浸了腊,既韧且滑,拉得又紧,根本用不上劲。
他叫:“我的脚,快!到树后看看,套索在后面穿过树上的洞,把我的脚拉死了,快!”
沧海神蛟还来不及回答,五姑娘已到了树后,伸手一摸,果然不错,一根巨索穿过凿开的树孔,另一端不知引向何处,绷得紧紧地,她不假思索,猛得一剑挥出。
“不可砍”沧海神蛟大叫,想阻止五姑娘砍索。
可是已来不及了,剑过索断。
四面八方异声乍暴,枝叶摇摇。
沧海神蛟见多识广,突地向下一伏,接著叫:“伏下!”
身躯上引,正用手抵住树干想将脚拔出的夺魄无常,索一断便向下掉落。
聚齐发,从四面八方向树干射来。索断树枝完全恢复原状,同时也引发了各处伏弩的机关。
“啊”首先遭殃的五姑娘发出惨厉的尖叫,扔剑便倒,第二声还未叫出,便开始扭动抽搐挣命了。
接著另外两个女人的狂号,动地惊天,整座山谷回声隐隐,令下面的村民闻之雀跃,也感到毛骨悚然。
沧海神蛟伏得快,但也感到有东西掠顶门而过,惊出了一身冷汗。
夺魄无常恢复了自由,重重地落树根,跌了个昏头转向,被女人们的惨叫声惊得心胆俱裂,顾不得去解仍套在小腿上的活套,火速拔回刀,扭头撒腿便跑。
沧海神蛟不敢追,撑起上身大叫:“老五,不可乱跑,站”声未落话未完,夺魄无常狂叫一声,突然向前一仆,倒在三丈外,不住狂叫:“老四,救救我,老四”
叫声惨厉刺耳,接著“砰”一声响,一载枯树倒下了,叫声倏止。但地上仍有沙沙之声,显然他仍在挣扎。
沧海神蛟惊出一身冷汗,身上发冷。但他不能见死不救,猛地拔出三刺向身畔一株树枝砍去。
接住了树枝,他用树枝开路,急急向夺魄无常走去。
他来迟了,夺魄无常已停止了挣扎,右脚被一杷对付山猪的大型犬牙铁夹钳住,肉绽骨裂。犬牙夹的上端有一根树枝,可随夹翻动,人不倒则已,倒则树枝恰好压住腿弯,爬不起来。
同时,引动了旁立的枯树,枯树其实不枯,而是故意安装好了的坠木,坠木一倒,恰好打破了夺魄无常的脑袋。沧海神蛟以树枝开路赶到,人也刚好断气。
沧海神蛟倒吸一口凉气,用火摺子点燃了火流星,通知下面的锦毛虎受阻村外,然后冷静地替自己的处境盘算。
他到底是个经过大风险的人,临危神智不乱,略一盘算,便被占想出脱身的办法。
五个人同来,四个人死亡,他怎敢再冒险人村?逃得出天罗地网已是万幸了。他向四周仔细打量先前的树干附近,四、六两女仍在抽搐,可以隐的地看到她们在作濒死的挣扎。
“我自顾不暇,顾不了你们了。”他冷然地低叫。
凭著他超人的记忆力,他摸上了来路,小心奕奕地用树枝探路,直至东方发白,方始远离了险境这期间,他听到下面人喊马嘶,但分不了他的心,他已无暇他顾。
站在村东北的山麓上,晨曦中,他看到村西的原野中烟尘滚滚,怪叫如雷,马嘶声震耳,显然那儿仍在展开生死狠斗。
再向村中看去,隐约可看到寨墙上严加戒备的村民,刀枪的寒芒,不住闪动,但却寂静无声。他只消看了第一眼,他便知老大并未攻人村中,有人在里田绵延的川坡原野中缠住了老大。
他一咬牙,向斗场奔去。
他到了村西,这一面是最易攻村的所在,也最难防守,旷野中不易设下埋伏,而且怕被恶贼们发觉,不敢装设陷阱,也不敢出动大批的人手,怕恶贼们突然进袭逃避不及,所以形成防守最薄弱的一面,只来得及在刺竹的后端挖了陷坑,前面安装了部份伏弩,寨墙前有擒人的留客住,和钩马腿的伸缩钩镰枪。只是地方广阔,而设置的时间也不够,不易防守,所以中海要亲自在这一面主持大局。
村东的山上传来了惨叫声,身后的五名健壮青年人一蹦而起,他扭头低叫道:“不可自相惊扰,沉住气。去,告诉所有的入,不许任何人出声。”
五个青年走了四名,门楼前面的垛口旁粗制的弓箭已准备停当,所有的箭手皆等候他发令。寨墙上数十个人全紧张地等候最后的一刻到来,每一双眼睛皆睁得彪圆,向已泛朦胧晨光的原野极目搜视著。
“砰”一声,村东山上响起了爆炸声,一道火光摇曳而上“拍”一声响,半空中爆出百十颗流星,纷纷下坠。
“去请族长来,快!”中海向身后的青年人叫。
门楼侧方,站著两名壮汉,中海向他们叫:“下令备战!”
两名壮汉将手中的大海螺凑近嘴巴,低沉抖切的螺声打破了四周的沉寂。
“唏聿聿”远处突传来马儿的嘶鸣。
吴琨山带著人到了,爬上门楼气喘吁吁地叫:“老弟台,听,马嘶”
中海淡淡一笑,抢著说:“这证明了贼人已有人送命在村束,他们没有多少人,即将倾全力在村西作孤注一掷了。老伯,你在这儿主持”
“老弟,你”吴琨山惊叫。
“小可出去和他们一拚,可以牵制他们,免得他们全力攻村。杀贼于村外,比等贼人入村互杀高明。千万记住,不许任何人啸呐喊助威,以免被贼人知道小可在村中主事,日后贵材危矣!我由村南走。瞧!他们快来了。”
说完,他匆勿走了,抛下手足无措的吴琨山。
晨曦下,淡淡的雾气中,渐渐出现了人马的形影,像是幽灵出现,十一匹排成一列,只有六名骑士。
“吆喝”一声怪啸打破了四周的沉寂,六匹马像潮水般冲到,猛朴寨门,接近了第一道鹿砦前,马儿一喘,伏弩全部报废,只伤了一匹马的后蹄。
飞起六绦飞爪百链索,钩住了鹿砦,骑士飞跃下地,马儿立即转头狂奔,鹿砦倒下了。
六个男女骑士藉盾掩身,飞越第一道鹿砦,到了陷坑的前端。
锦毛虎在中,大声吼道:“时辰已到,屠村!”
吴琨山沉不住气,抓起身旁的钢“当当当”锣声震耳,数十把竹弓齐发,箭如飞蝗。
已从村南绕出的中海心中有数,暗暗叫苦道:“糟!吴族长令下得太早了,恶贼们定会提高警觉大事不好。”
他只好不顾惜体力,全力狂奔。
果然料中了,箭雨射到,六男女不再冒失抢进,以盾护身逐步向前探索,发现了陷阱,从容而过锦毛虎奋勇当先,入寨的小径没有刺竹林,只设了拒马与鹿砦,六个人六具盾排成半弧,箭全无用武之地,砍毁拒马和鹿砦之后渐渐接近了寨门,大势去矣!
吴琨山满头冷汗,这才记起忘了中海的叮咛,令下得大早,被贼人发现了埋伏,后悔也来不及了哩!
距寨门不足六丈,是一排活动的钩镰枪。锦毛虎用剑探地而进,地面的消息一动,钩镰枪凶猛地勾出,钩在盾上暴响连连,六枝剑从空隙中挥出,枪触剑即折。
“我先上。”锦毛虎大吼。这瞬间,身后马嘶声惊天动地,中海的吼声破空传来:“疤眼老三,你的死期到了,血债血偿,纳命来吧。”
马嘶声此起彼落,蹄声如雷,十一匹健马被中海用刀赶散,四处奔窜。
锦毛虎一怔,脚下一顿。
“海宇五雄,今天你们的报应临头,合该埋骨碧云谷,我大地之龙已替你们挖好了坟墓。”仍是中海的叫声。
老二活阎罗叫道:“老大,咱们的后路被截,前面定然凶险。”
他们已进入寨门与刺竹林间的中段,看不清后面的光景。锦毛虎心中一懔,他想起进攻前村东的惨叫声,至今还不见沧海神蛟发动进攻,心知大事不妙,村中定然来了高手相助。
他心中一虚,低吼道:“快退,先解决后面的人。”
他们向后退,村中仍有箭射出,盾牌不能撤,退得不够快。等他们退出一箭之外时,已不见有人十一匹健马分为三批在田野中奔逃,有一匹已经倒在地上哀嘶滚动。
“咦!人呢?”飞燕荆萍讶然叫。
疤眼老三却向从北面绕来的四匹马奔去,一面叫:“先找坐骑,他走不了的。”
四匹马两前两后,发疯似的乱窜,落荒奔逃,从北面绕来,蹄声晨耳,后面两匹尾后的飞爪百链索还拖著一堆荆棘所造的鹿砦残枝,拖得烟尘滚滚,响声刺耳,难怪马儿惊窜不已。
六个男女全丢了笨重的木盾,向马儿迎去。
晨光朦胧,薄雾依稀,目力差的人,十丈外的景物便不易看清。
疤眼老三抢马心切,奔得最快,迎著第一匹奔来的狂马,发出他唤马的奇怪低啸。
马儿果然慢下来了,他急掠而上。
马腹下藏著中海,一看第一个奔来的人是疤眼老三,心中狂喜,抽出右手拔一柄飞刀在手。他不能一刀杀了疤限老三,但却必须将对方击伤。
双方迎上了,速度相当快。仰卧在马腹下,马儿颠簸,要想将迎头奔来的人击伤而不死谈何容易呢?
因此,他必须等来至切近方可下手。大近了危险太大,他怎能逃过后面五个男女的围攻?以一比一已感吃力,以一比五他真不敢往下想。
但又非接近不可,万一一刀失误击毙了疤眼老三,他便无法追出其他的凶手了。
疤眼老三已接近至三丈内,向左一闪,想抓马络头。
蓦地,马腹下响起一声沉喝:“接刀!”
他吃了一惊,眼看银芒一闪,想躲已力不从心,百忙中拼力向侧一扭,仍然晚了一步,只感左大腿一凉,刚想站稳,澈骨奇痛日像闪电似的袭到。
“哎”他狂叫一声,重量地摔倒。
锦毛虎果然了得,一觉不对,立即虎跃而前,大吼道:“什么人?纳命!”
中海本想驱马冲过疤眼老三的身侧,乘机将人擒走,岂知仍然慢了一步,被锦毛虎截住了。同时另四人亦巳奔到,机会稍纵即逝,来不及了。
宁可斗智不斗力,岂可睁著眼向死神挑战?他一翻身上马背,驱马向侧狂奔。
“哈哈哈哈,倒了一个。”他狂笑着叫,马儿已冲出十丈外去了。
锦毛虎抓住了另一匹马,交与活阎罗,叫:“带著老三,分头拦截这杂种。”
他和飞燕荆萍抓了后面的两匹坐骑,另两女则分头去拦截中海的马。
中海从左面兜转,向活阎罗狂冲。
锦毛处也从侧方冲上,一咬牙,三把小飞剑去势如电,上射人下射马,声势汹汹。
中海早有防备,一声长笑,猛地扭住绳,马儿突然人立而起,三把小飞剑从马前一闪而过。
这刹那间,两个女人乘机疾扑而到,一声娇叱,双剑从斜剌里同时递出,身剑合一扑上。
中海心知不能让人缠住,更决不能让对方近身,他不拔单刀接招,手一动飞刀脱手,分射从右后扑来的两个女人,一面大吼:“接刀!”
左前方,锦毛虎行将冲到。
中海大概是恨死了这恶贼,怕恶贼们再来找碧云村的霉气,所以下手毫不容情,飞刀虽预先发声招呼,但相距太近,音到刀亦到,没有闪躲的任何机会。
电虹划空而至,锦毛虎的飞剑也到了。
“啊”两人发出凄厉的凄叫,酥胸中几乎尽柄而没,人仍向前冲。
“噗!”异声乍起,中海的左胸也挨了一把飞剑,沉重的打击力令他坐不牢雕鞍,人向左侧倒,恰好撞上两个中刀冲上的女人。
“噗!砰砰”三个人撞成一团,全倒了。
锦毛虎一声怒啸,驱马冲到,像一头大雁,飘然而降。
这瞬间,倒地的中海突然大喝:“还你一刀。”声出白虹述闪,飞刀近身。
锦毛虎大吃一惊,百忙中向侧一剑,举剑向飞刀拍去。
中海一手抓起两个女人掉下的一把剑,飞跃而起,一声狂笑,跃上锦毛虎的马背,向前急冲。
对面不远处,飞燕荆萍也向这儿冲到。
中海不敢轻敌,打定主意速战速决,挺剑迎上。他胸前根本没有伤,锦毛虎的小飞剑贯穿了护身甲的第一层牛皮,被第二层的铁板挡住了；甲外面罩了青直裰,对方不知他衣内藏有自己制的护身甲的。
两匹马交错,双剑急闪,交手了。他一声沉喝,抬腕挑剑“铮”一声暴响,火星四溅。在错过的刹那间,乘被震的向后仰的机会,反手拂剑。
“喀勒勒”蹄声暴响,双方错过了。他感到右耳根一凉,有液体流下,伸手一摸,摸了一手血,耳根下方稍后,挨了一剑开了一条寸长裂缝。假使靠前些许,耳下头部的大动脉完了,藏血穴受伤,那里还有命在。
他听到身后飞燕荆萍发出一声惊叫,接著是砰然的坠马声。飞燕荆萍右腰背开了一条大缝,肉裂骨伤,重重地跌倒在地,不住地尖叫。
中海兜转马头,一声长啸,策马向抱著疤眼老三的活阎罗冲去。他右后肩血迹斑斑,神色狞恶巳极。锦毛虎巳换了中海先前的坐骑,从侧方狂冲而来,竟不管飞燕荆萍的死活。
活阎罗眼看中海击倒了四人,心中早寒,他鞍前还抱了个疤眼老三,动手不便,便侧马向侧方小驰,闪开中海的冲向,一面向锦毛虎叫:“老大,先毙他的马,咱们下马要他的命!”
天色已经大明,远远地,沧海神蛟骑著先前走散的一匹马,后面还牵了一匹,老远便大叫道:“退!,黄泉坡。”
锦毛虎恍然大悟,如梦初醒,向活阎罗叫:“老二,你先撤。”中侮怎肯甘休,驱马狂追。
飞燕荆萍吃力地撕衣包伤口,忍痛找到一匹坐骑,向谷南急逃。出了谷口,远远地来了一个高大驼子,她眼前发昏,任由马向驼子冲去。山径能有多宽?驼子如果不让路,不撞死也得踏死。
相距三四丈,驼子用打雷似的嗓子叫:“勒马!”
她大吃一惊,感到耳膜被震得轰然作响,骇然抬头一看,惊得那张脂粉早已七零八落的脸蛋立时惨无人色,慌忙拚余力勒住了座骑。
路当中,虬髯如像貌唬人的驼子,正用手中的杖木盘龙棍褐向马心,作势点出。
“咦!是你这贱货哩!”驼于怪叫。
飞燕荆萍元气大伤,傲气全消,不明不白地被中海拂中一剑,至今她还想不透何以会失手的。因此一来,她对自己的剑术造诣和目力失去信心；再碰上这个江湖中最难缠的大驼怪,更是心胆俱裂,雌风尽失,强自吸入一口凉气,说:“杨老前辈,晚辈并没有得罪你老人家,何苦开口责骂?”
驼怪正是神驼杨彪,他服完中海开给他的药方,本来早想赶来与中海见面,希望助中海一臂之力但听说海宇五雄还未入闽,凑巧又听说黑旗令主正在找他,他跑了一趟漳州,黑旗令主却与海天散人走了,耽误了好些日子,不但没遇上黑旗令主,也几乎见不到中海了。
老驼子最瞧不起那些下三滥的江湖败类,看出凤阳七女飞燕荆萍的真面目后就是一肚子不舒服。
他看到飞燕荆萍下身的血迹,撇撇嘴说:“骂你算是便宜了你,我老人家火来了,还得揍你呢!你受了伤,让那一位不好色乏徒伤了?”
飞燕荆萍心中暗暗叫苦,老怪驼挡在路上不让路,想走也走不了,只好苦著脸说:“一言难尽,被一个村夫误砍一刀。”
“误砍?怪事,你这杀人不眨眼的女淫贼会被村夫误砍了?鬼才相信你这漫天大谎。”
“老前辈不相信,那也是无法解释的事。”
“我当然不信。你给我滚下马来,在我老人家面前,你高据鞍上胡说八道,算是那门子规矩?”
“晚辈伤伤得不轻”
“呸!伤得不轻,你还能驱马狂奔踏人?你不下马?”
飞燕荆萍哑子吃黄莲,有苦说不出,她确是受伤不轻,没奈何只好忍痛下马,苦著脸说:“老前辈但不知有何吩咐,尚请明示。”
“老夫要问你,你到这一带来干什么?这一带是穷乡僻壤,没村没店,既无花花世界,也没有山水可赏；你说,来这儿要干什么?”
“老前辈是不是觉得管的闲事大多了些?”她吭声答。目下身上有伤,老驼怪也没抓著她犯案的把柄,她不怕老驼怪找麻烦,干脆顶了回去。
神驼杨彪大踏步走出,汹汹地说:“老夫如果查出你在这一带造孽,下次碰头决不饶你,快滚!”
说完,大踏步擦身而过,刚越过健马,突又转身叫:“慢著!老夫还有话问你。”
飞燕荆萍一只脚刚踏上踏蹬,本待火速上马溜走,听叫声知道走不了,收回脚说:“老前辈又有何指教,请说。”
“海宇五雄目下在何处?”
飞燕荆萍心中一动,暗说:“老不死的可恶,看来他要管海宇五雄的闲事了,我何不指引他前往黄泉坡找死?这种自命不凡自以为侠骨豪胆的老东西,多死几个天下太平。”
她神色不变,镇静地说:“听说”
“什么听说?废话!你给我从实道来。”神驼咄咄逼人,不客气地抢著叫。
飞燕荆萍一脸受委屈的苦像,无可奈何地说:“他们今晨想攻入碧云村掳掠,却遇上了对头,有个叫大地之龙的小伙子抄他们的后路,把五雄打了个落花流水,他们现在逃回黄泉坡老巢去了。”
神驼一怔,他没想到中海能与五雄论长短,但听飞燕荆萍的口气又似乎不像有假,便或然问:“海宇五雄会被打得落花流水?你这话可当真?”
“晚辈与五雄无冤无仇,何必损他们的名号?”
“你说今晨,那么,你定然目击其事罗?”神驼瞪著怪眼问,瞪得飞燕荆萍背脊直冒凉气。
“晚辈经过那儿,确曾目击其事。”她只好吐实。
“黄泉坡在何处?”
“在碧云谷与芳尾村之间右首的一座山谷内。”
“为何称为黄泉坡?”
“听说那儿人迹罕至,鬼怪出没。”
“既如此说,海宇五雄在那儿怎会有老巢?”
“是的,老四沧海神蛟是福建宁州人氏,对这一带熟悉,建有秘窟,所以要将大地之龙引入里面送死。”
神驼心中一震,叫道:“上马!”
飞燕荆萍突然一鞭抽出“叭”一声给了马儿一记重击,马儿负痛撒蹄狂奔,她也忍痛跃上马背像狂风般如飞而遁。她这一走,中海岂不糟了?龙虎风云会岂会轻易放过中海?
神驼已瞧料了八分,怎肯让她走脱?一声狂笑,人如电闪,手一搭后面雕鞍的垫毯,轻如鸿毛地悬在马旁,冷笑道:“你这手鬼画符岂能逃得过老夫的法眼?除非你活腻了,不然乖乖地替老夫兜转马头到黄泉坡去。”
飞燕荆萍上马时触动了伤口!痛得冷汗直流,马儿狂奔,她难以驾驭,扭头一看,老驼怪一手搭在鞍后,双脚离地,任由马儿狂奔,左手的苍木盘龙杖则悬在他的脑袋上空,只消一敲,准死不活。
马儿旁吊了一个人,受不了,只奔了十来丈,便不住地狂跳乱蹦,几乎将飞燕荆萍掀下马来。
她勒住,擦掉额上沁出的大颗冷汗,虚弱地说:“老前辈,那黄泉坡太危险”
“危险也得走,老夫警告你,在一里之内,马的脚程不如我,你趁早打消逃走的念臼。
走。”
神驼杨彪是宇内十六名高手名宿之一,在三丐中修为也荣居第一位,脾气古怪,喜怒无常,牛脾气一发,他便是一个天不怕地不怕的狂人,飞燕荆萍知道走不了,认命啦!粉脸泛灰地道:“老前辈呀!黄泉坡内有最可布的短独蛇,晚辈吃不消,何苦迫著晚辈前往送死呢?”
神驼哈哈一笑,道:“毒玩意老夫不怕,但如果是短独蛇,老夫却恰好有防冶的药,走!老失保证你的安全。”
飞燕荆萍乖乖地兜转马头,愁眉苦脸地道:“好吧!晚辈领路,但恐怕赶不上了”
“那就快赶,少废话。”
两人向碧云村奔去,马儿四蹄如飞,神驼的脚下快得如狂风,冲入了谷口。
碧云谷村仍然寂静无声,村西的原野中有死人死马,活的马在山崖下泰然地吃草,不知人间的血腥味。
由黄泉坡谷口到黄泉,走有十余里,活阎罗带著疤眼老三一马当先,沧侮神蛟一人两骑在中,锦毛虎断后,四人四骑向黄泉坡急驰。
中海的骑术没有五雄的高明,他这匹马又是凤阳七女留下的坐骑,愈拉愈远,前面谷道左盘右折的,巳看不见前面的人马了,他只能循著蹄迹穷追,不知前面危机重重。
升上一道矮山脊,到了脊顶,便看到黄泉坡的洪荒河林,荒凉地在眼前展开。
蹄迹进入了河谷,隐隐传来凌乱的蹄声,回音从四面八方传到,不知声音究是从何处来的。
满目荒凉,与四周的青山绿野成了强烈的对比,中间,清溪一线,在沙堆乱石中奔流,沙石平原向四面八方伸晨,像一个硕大无朋的灰白色蛛怪,将无数巨足伸人两侧的山峰中。
砾石平原生长著不少坚硬的灰黄色草丛,在山谷两侧的前端,疏落地分布一些高大的枯树,看上去像是些张牙舞爪的妖魔。溪流两侧,堆积著不少年深日久积存在那儿的漂流木,和一些不知是何年何代留下的人兽骨骼,这一带的水略带盐湖,因此是兽类获取盐分的好地方,不管是否有鬼怪,晚上兽类出没却是有可能的事。
中海不必凭耳力搜寻恶贼们的行踪,他捕捉住对方的蹄迹,向山谷上游驰去。
时巳近午,谷中热气腾腾,砾石炽热如焚,贸然看去似乎都在颤动,行走期间,不仅感到热流扑面,干燥而略带腥臭的气流也令人难受。
连越两座山麓,蹄声已止,只有他这匹坐骑的蹄声仍在山谷中应鸣。
这一带蹄迹凌乱,不易找出对方的去向了,砾石地也不易辨出新旧的蹄痕,他失去了追的方向。
不得已只好跃下马背,仔细察看蹄迹,焰阳似火,他里面穿了不透风的护身背心,热得浑身冒著汗。但他仍不破解卸。
正察看间,蓦地,远处传来一声马蹄,山谷应鸣,回声久久不绝。
他抬头看去,上游三四里谷对岸的砾石草丛中,一人一骑驻马往这儿凝望,是海宇五雄,看上去像是倏忽出现在荒漠中的幽灵一般。
他飞身上马,加上两鞭,马儿发腿狂奔。
渐来渐近,中海开始打量四周的环境。往东北,是一座山谷中的斜山谷,谷口宽约三里地,两侧的山脚向外张,斜度不大,隐隐可闻兽类的低吼,谷内同样是砾石地带,但间有泥沙,不像大河谷的荒漠,草木也丰盛些。
那一人一马就站在谷口,马儿前后左右的护甲全卸掉了,人却未改装束。英雄中,黑中蒙面,青劲袋,皮手套,皮靴,只露出一双阴森森的大黑眼,背系重有四十斤的阎王令,腰插著一排三角镖。
中海只认识疤眼老三的一双眼,但事先知道海宇五雄的使用兵刃,使阎王令该是老二的活阎罗魏光耀。可是相距在里外,不易分清兵刃的形状,所以不知对方是谁,反正是海宇五雄便够了,管他是谁?
冲近至半里地,活阎罗的马移动了。像一阵狂风,向谷中奔去。
砾石平原东一个坑,西一个洞,草高可及肩,树丛凌落,人马在其中奔驰,时起时伏,时隐时现的,马蹄不时踏在砾石上的声音消脆震耳,踏在泥沙上则发声沉闷,听上去似乎时徐时疾,只看到人马在草木映掩中飘忽。
中海不顾一切。驱马狂追。
深入两里地,山谷似乎时狭时宽,不时出现些地和水色绿底的水潭,马儿不时越潭而过,水花四溅,隐约可闻到水潭的异臭,在泥腥水藻的气息中,似乎另带有铁和鱼腥味,似乎这一带比大谷的砾石河床更为闷热。
中海毫不在意,马儿全力狂驰,循蹄迹急赶。
草尽林消,眼前现出方圆里余的碎石短草平原。距谷地还有三四里,举目可及,但地形仍和前面一段相同,依然是砾石、泥沙、高草、散树、洼地、水潭。
平原中间,四匹马并肩而立,四骑士同一打扮,同样高矮,正驻马静候中海到来。
大腿中挨了中海一飞刀的疤眼老三在最左首,已经里了伤,大腿缠得结结实实,居然还可以骑著马。
四人一见中海的马冲入短草林,互相交换了一道懔然的眼色。锦毛虎右手高举马鞭,单骑迎上。
中海心中暗懔,但并不害怕,地势开阔,不怕群斗,他要斗智不斗力,必须逐个将这些人解决。
他放缓绳,向前迎去。双方在三丈外勒住了坐骑,锦毛虎拉下了蒙巾,吼道:“好小子!你胆子不小哩?单人独马地就闯黄泉坡来了,说!你是不是碧云谷村请来的保镖?”
中海擦掉头脸上的汗水,沉著地道:“在下不远千里前来找疤眼老三攀交情算过节,谁耐烦管村夫俗子的闲事?阁下,海某只找疤限老三,与阁下井水不犯河水,叫疤眼老三前来答话。”
锦毛虎嘿嘿笑,傲然地道:“咱们海宇五雄义结金兰,祸福与共,老三的事也是我的事,有何过节你们著我老大锦毛虎算也是一样。先讲你的来历,再将过节说出来听听,看太爷能否替你排解。”
中海断然摇头,坚决地道:“你做不了主,必须由疤眼老三和在下当面解决。”
疤眼老三在后面叫:“老大,用不著和他废话,我不认识这小子,毙了他拉倒,动手!”
中海手按剑柄,咬牙切齿地叫:“疤眼老三,说出与你七年前在道州做案的另三个人来。”
“你问他们做什么?”
“问问是谁指使他们做案的。”
“你与那一案有何关连?”
“不必问关联,我只问你受何人的指使,得了多少金银,为何做下那种伤天害理的事?”
疤眼老三嘿嘿笑,恶意地道:“你不说,等会儿便非说不可了。太爷那次得了黄金一百两,在衡州府痛快了整整一个月。杀一个老不死和一个老太婆便给一百两黄金,这买卖任谁也会眼红。你是不是也想分一份?别做梦,金子全花在酒色上了,没你的份。”
中海愤火中烧,心中一阵痛,脸色铁青,眼珠怒突,厉叫道:“谁给你的黄金?另三人是谁?”
“得人钱财,与人消灾,太爷绝不会告诉你的。”疤眼老三狂笑着说。
“杀入也不过头点地,你们大过份了,谁出分尸主意?”
“咦!听你的口气,好像你是苦主似的,我记起来了,听说苦主有一个儿子流役边塞,难道是你不成!”
中海拔剑出鞘,厉吼道:“太爷姓龙,名中海,正是苦主的后人”
锦毛虎兜转坐骑,向侧驰出叫:“这种仇恨不能化解,必须有人肝脑涂地,咱们动手!”
中海神智一清。立即策马从左冲出,绕右侧进攻,事实上不可能,对方四匹马训练得十分如意,在马嘶声中,四骑如一,狂风暴雨似的冲来。
中海的骑术稍差,坐骑也差劲,绕了两圈,反而被四匹马盯在身后了。
他开始拉开圈子,希望引他们追来,希望四匹马有先有后,他便可各个击破了。
尘土飞扬,野草飞舞,五人五骑在这里余方圆的草场奔逐,四雄的怪叫和狂笑声惊心动魄。
中海很后悔,后悔没有带弓箭来,他想下马步战,但又怕四贼乘机逃掉,徒步追赶短期也许尚能支持,一里之外便相形见拙,而在一里之内,也不可能赶上脚程快的健马,因此他决不能弃马步战。
机会来了,他终于发现疤眼老三逐渐落在后面,大概是触动了伤口,受不了啦!
他从右面绕驰,锦毛虎的三匹马卸尾狂追,看看追至切近,他突然折向,向他们的右后方反奔,一折一让之下,他便抄到疤眼老三和后面沧海神蛟之间,向疤眼老三疾冲而上。
岂知疤眼老三一声长笑,马儿向左冲出,左手疾挥,三颗五芒珠从侧方射到。
这霎那间,右后方的沧海神蛟右指一抬,袖底的梅花筒突然暴响,五枚歹毒的黄蜂刺像五道青虹般,暴雨似的洒到。
再高明的反应也没有用,马儿已无法挽救。中海大吃一惊,只好丢掉坐骑,人向右前方飞跃,脚一沾地立向侧滚“篷”一声响,滚到草丛中。
接著,马儿一声嘶号,前蹄屈倒“蓬”一声暴响,像倒了一座山,烟尘滚滚,声势惊人。
宾动中,他感到身侧地面在震动,有一匹马疾冲而过,铁蹄几乎踹住他的身躯,胸侧一声轻响,一枚三角镖擦胸而过,贯人土中不见,那是活阎罗的三角镖,刚策马从他落马冲过,危极险极。
他飞跃而起,从死马旁掠过,找出兵刃插袋中的长剑,严阵以待。
十丈外,四四马形成包围,四恶贼据鞍长笑,手按在鞍前的判官头上,笑得前俯后仰,震耳的哈哈怪笑声在谷中回荡。只消看第一眼,他便知险恶无比了。
四恶贼全除下了豪面巾,露出狰狞面目,锦毛虎高举右手,得意地大叫道:“咱们先用木枪招呼他,把他搞得精疲力竭,再好好消遣他。”
声落,策马向外冲去,冲过草场东侧的一株树下,人向下滑,马仍冲剌,等人再在鞍上现身,鞍后已多了一困三尺长削尖了的木枪,从侧方驰回。
在刹那之间。
另三匹马也各向外冲,分别取得了事先藏好的木枪,开始绕著中海兜圈子奔驰。
圈子愈兜愈小,四恶贼的怪叫声山谷为之隐鸣。蓦地,锦毛虎一声狂笑,发出了第一枪,三尺木枪幻成一道红影,呼啸著向中海闪电似的射到。枪出手,绳一抖,马儿向外冲走了。
几乎在同一瞬问,另三枝木枪也齐向中海射到。
中海人化狂风,贴地卷出,剑一弹,弹走了疤眼老三射来的木枪,狂风似的向疤眼老三射去。
活阎罗从斜剌里冲出,狂笑道:“太爷已算定你要找老三,接枪!”
叫声中,右手急动,木枪一枝接一技连续飞出,马儿蹄声如雷,凶猛地冲到。
中海不得不转身回头,左右闪避掌拍剑拨,连避五枝木枪,有点手忙脚乱。
“呀!”活阎罗怪叫,投出第六枝木枪,马随枪后攻近,沉重的阎王令指向中海的胸口,凶猛地冲到。
中海好不容易抓住了这次有人单独冲近的机会,岂肯放过?不理会飞射胸口的木枪,左手一抄,飞刀入手。
“噗!”木枪正中胸口,凶猛的打击力将他击得仰面而倒。这瞬间,他的飞刀已先一霎那出手,乘倒地的瞬间向外滚,避过踹来的马蹄。
活阎罗活该送命,眼看木枪击中中海胸前,枪到人倒,不由大喜过望,想刺出的阎王令松了劲,狂叫道:“倒也倒啊”最后一声狂叫惊天动地,飞刀半分不差地射入他的左胸下心坎正中,六寸长的飞刀几乎透背而出来,胜利冲昏了他的头,侍至发现飞刀的虹影时他已无法闪避,在狂叫声中人向下坠,左脚因抽动而向前一跳,整个脚掌滑入镫内,被马拖著向前飞奔。
通常训练有素的健马在主人离鞍时便会自动收蹄止步,但中海在滚勤时向踹来的马蹄挥出一剑,剑尖将左后蹄划伤,深抵胁骨,马儿受不了,发狂似的狂奔,倒吊在马旁的活阎罗彼拖出十余丈力行趺坠,脑袋早已不成人形,死状极惨。
中海衣内穿了护身背心,两层牛皮衣一层铁板,木枪根本不发生作用,但凶狠的冲撞力仍使他感到气血浮动,脚下发虚。他挺身站起,锦毛虎的人马已冲至两丈内,像一座山般压到,铁蹄翻飞中,锦毛虎的剑尖似乎化为一颗流星,迎面飞射而来。流星之前,三颗更小的晶芒已近身了。真不巧,他所站处面西背北,烈日似火,恰好迎面照耀,令他目中发晕,等他看到小流星时已来不及躲避了,来得大快啦!
“嗤嗤嗤”三声轻啸,两枝小剑击中胸口,一枝在他低头闪避的霎那间在顶门左额角开了一条缝细,深及颅骨。
眼前剑影倏闪,他的身躯被小飞剑的打击力道震得直向后退,只好全力挥剑“铮”一声暴响,火星飞溅。
接著“篷”一声大震,右肩与飞撞而来的锦毛虎右脚迎个正著,冲势奇猛,力道重有千斤。
“哎”他一咬牙,趺出丈外,长剑飞抛到两丈之外去了。
锦毛虎也吃不消“啊”一声怪叫,脚一缩,人向后倒“篷”一声滚落马下。
沧海神蛟到了,叫道:“站起,上马!”
锦毛虎果然了得,居然用左腿挣扎著站起。沧海神蛟冲到,伸手一拉,将锦毛虎拉上了马背,马儿向侧冲出,奔出十丈外。
“往里走!”沧海神蛟向不远处的疤眼老三叫。
三人两骑齐向谷底驰去,奔入草长及肩的荒谷中。
中海头脸全是血,右肩麻木,但他受得了,拾回脱手坠落的长剑,拔腿便追。
活阎罗的尸体静静的躺在草丛中,受伤的马儿早已奔出三五十丈外去了。
追了半里地,前面现出了砾石和零星臭水坑的地带,两匹马被遗弃在草丛树影中。前面,沧海神蛟左手架住疤眼老三,右手扶住右腿不便的锦毛虎,三人狼狈地向谷底急逃。
相距在十丈外,中海无暇思索他们弃马步行的原故,恰好左首不远处有一匹遗留的健马,他飞身而上,俯身抓住绳子,双腿一夹,马儿突然冲出。
“疤眼老三,你报应临头!”他厉叫。
马儿冲出五六丈,突然一声长嘶,人立而起,一阵蹦跳,形同疯狂。
中海吃了一惊,正待应变,突觉右腿一麻,继而奇痛澈骨。
接著,马见篷然倒地,在地面滚动哀嘶,他身不由已,抛趺丈外,身躯尚未落地,右臂和左腿同时一麻一痛,似乎被毒蛇所咬。
“篷!”他趺了个手脚朝天,接著向前翻滚。
“噗噗”他感到胸前有物相触,发出了轻响。
他想站起,却手脚无力,脚臂痛得难当,向胸口望去。胸襟上有两颗米大怪孔,孔旁边有灰黑色细末,显然有异物已钻进襟内去了。
他挣扎著坐起,拉起左裤管,不由大吃一惊,小腿出现了个豆大红色血孔,四周红肿坟起了。
“糟!这是什么暗器竟然如此歹毒?”他惊叫。
蓦地,一线灰黑色的怪影一闪,从前面的草根沙石中射出,迳奔他的脸门而来。
他吃了一惊,本能地扭头闪避。这瞬间,他看到沙石中有一个大如汤碗的鳌状怪物,伸出脑袋鼓著绿豆眼,嘴一张,一颗豆大灰影脱口而出,对向他的腹部。
“天哪!偌大的短毒蛇!”他惊叫,一掌劈出,将射来的毒沙拍开,手起剑落,将短毒蛇一剑劈成两片,果然不错,确是三条腿的鳌状短独蛇。
他火速探囊取药,天幸药还在囊中,迅疾地吞下三颗丹丸,捏碎了一颗,用药末涂在伤口上。这瞬间,三处伤口已经开始向外溃烂,好利害。
传说中,蜮可似含沙射影,不需直接射入人身,只须射中人的影子,人便会溃烂而死。
其实那仅是传说而已,蜮次叫射工,指它可以含沙射影,只因为这种毒蛇体积小,但却喜聚居一处,而且目力迟钝,只知循地面上人兽的脚步声射出口中的毒沙,然后吃食腐尸,被喷沙击中的人,不易立即发觉被击,只发儿身后有沙乱射,便误以为是蜮蛇射影,以讹传讹,把这种毒蛇形容得神乎其神,却不知它有一大群,各自含沙乱喷,自然有中也有不中,岂会射人的影子?
药末敷上,伤口不再痛了,但经此一来,未免元气大伤。幸而胸内有护革,不然若是胸部受伤,后果可怕。
前面,沧海神蛟已飞掠而回,狂笑道:“好小子,你也有今天,大爷要杀你一万刀。”
中海原气大伤,不敢在这时和对方拚命,向右首的矮树丛一钻,先躲一躲恢复元气再说。
痹乖!不动则已,动则遍地有灰黑色的毒沙喷出,喷在腰以下的衣裤上,像是雨打荷叶。
中海日领教过沧海神蛟的暗器,知道厉害,不久前的五枚黄峰刺倒了他的坐骑,可知定然可怕,他虽有自制的护甲护住胸背,但四肢和头面仍然暴露在外,千万不可让贼人近身。
看到沧海神蛟的一双小臂粗得离了谱,便知其中藏有强力的发射弩筒,这玩意专破内家气功,随时皆可发射,霸道已极,不可近身冒险。
“用飞刀对付他。”他向自己说。
一面奔逃,一面调息,直至伤口被药力所麻痹痛楚消失,他开始准备反击了。
两人在里内的范围中兜圈子,沧海神蛟愈追愈心惊,怎么对方还未倒下?莫非他有解毒的药?他的脚程比中海差劲,几乎看不见中海的身影,只能循中海分草擦树枝的声音狂追。
蓦地,前面的音响突然消失了,四周全是及肩的长草,坚硬而叶锋带刺,人行走其中,必定有声响发出。至于零星散落的矮树丛,枝叶及地,密密麻麻,人行走其间,也决难避免发声,显然,对方已隐起身形了。
他懔然心惊,如果对方不是中毒倒地,他沧海神蛟一人,岂不白送死?五雄目下两个已经死了,一个受了伤,只剩下他一个完整的人,至今他还没摸清中海艺业火候,反正来者不善,善者不来,一个人便敢击杀凤阳七女的三个,敢放胆狂追他四雄进入黄泉坡,伤了两人不算还宰了一个,想起来便令他毛骨悚然。加上对方在蜮蛇遍布的地方飘掠,至今仍未倒下,唯一可恃的天险已经不可恃,他不怕才是怪事。
他也停下了,小心地用目光向前搜视。
“咻”一声草响,右物穿草而至。
他吃惊地向右一闪“得”一声轻响,一颗小石飞入草丛中,落地有声。
他一咬牙,突向小石子飞来处急掠。
果然不错,掠出三丈,左前方人影一闪。
他不假思索,右手刺一指,五枚黄蜂针破空疾飞,向中海的背影射去。
中海早有提防,人向前一仆,滚入身侧的矮木丛中。
他又是一惊,想不到中海的反应如此惊人,相距不足三尺,百发百中的黄蜂刺竟全部落空,他连忙向侧闪入草丛中,探手百宝囊掏出五枚黄蜂刺往右袖中的弩筒里装。
“打!”叱声入耳,左侧草声剌响。
他无暇多想,向侧急闪“嗤”一声厉啸,飞刀一闪即没,百窦囊的底部开了一道裂口,囊中的黄蜂针撒了一地。
不等他有机会拾针,中海一声怒啸,飞扑而上。
他一声虎吼,左手一伸,左柚底的五枚黄蜂刺飞射而出,笼罩了近丈方圆。
可是,他失望了,中海在三丈外朴来,只看到人头,扑出丈余突向下一仆,不见了,五枚黄蜂针仅一发之差,慢了一霎那,又告落空。
他的心开始向下沉,正想将掌心的五枚黄蜂刺装人右手的梅花弩筒中,中海已再次出现,叱声入耳:“打打打!”
他心胆俱寒,向右一窜。这一窜,囊中的针全掉光了。
谤本没有飞刀射来,来的人是中海,人如猛虎般扑到,长剑如经天长虹飞射而至。
他只好打消装针的念头,左闪、迫进、出刺、招出“天外飞鸿”三角钢剌闪电似的挥出,劈向中海的肩臂。他的钢刺利于水中使用,但相当沉重,可当刀砍,可作鞭使也可出剑招,十分霸道。
中海不愿硬接,不进反退,挫腰疾退两步,避过“天外飞鸿”侧身欺上,剑出“游蜂戏蕊”一闪即至。
沧海神蛟果然高明,身形半旋,钢刺竟然收了势,一拂一绞“铮”一声暴响,硬接一招,两人同向左飘。
中海一声长啸,不等身形稳下,再次扑上。
沧海神蛟心中大定,一招硬接,他已摸清了中海的斤两,不由胆气大壮,一声狂笑,钢刺展开了狂风暴雨似的抢攻,连攻七八招,把中海迫退了四五丈。
“铮铮铮”金铁交鸣声震耳欲聋,大量飞溅,中海的剑成了犬牙,缺了无数的锋口,像是锯片般。
中海的内力修为本来就差,加上身上自头至脚伤痕,血迹斑斑,进退间牵动了伤口,疼痛难当,自然不够灵活,即使有通玄的剑法也派不上用场,只凭一股复仇之火强提精神,以神奇的身法闪避对方凶猛的进攻,形势险恶万分。但他仍能支持,毫无怯容,一面全力封招,一面思索制敌之策。
他知道沧海神蛟两筒黄蜂针已经打出,手上抓的一把还没装上筒,这种针头轻尾重,只适弩筒发出,以手发出力道有限,想用来伤人似乎用处不大,因此他不再畏惧对方歹毒的暗器,支持下来决无困难,但问题却是该如何将对方击倒,而不是能支持多久。
两人展开了狠拚,全是近身拚搏的狠著,兵刃的冲错交击声震耳,进退间迅疾无伦。形势是一面倒。沧侮神蛟主宰了全局,三角刺飞旋扑击悍如猛虎,进手狠招如出长江大河,占尽了先机,一面狂攻,他一面叫道:“小辈,原来你只会这点儿三脚猫的功夫,竟敢在老虎嘴边拔牙,太爷几乎被你唬住了,纳命!”
最后的吼声刚落,绝招出手,但是电虹乍闪,倏吐倏吞,突出封得严密的重重剑影中。
“铮铮!”两声金铁交呜震耳,中海封住了两刺。
“著!”沧梅神蛟沉喝“得”一声轻响,一刺点中中海右胸,中海连退五步,脚下失闪,仰面坐倒。
护身甲是两层牛皮包铁板,刺可贯穿第一层牛皮,因此沧侮神蛟以为剌伤了中海,一声狂笑,急掠而上。
不远处草丛中人影倏现,喝道:“老四,要活的,给我杀。”
那是锦毛虎和疤眼老三,锦毛虎的右脚仍有些儿瘸,先前他的脚尖撞在中海的胸前,靴尖内凹,脚尖五趾受伤,脚掌亦损,痛得他几乎站不起来。这时虽然经过许久的歇息,仍未完全复元。
沧侮神蛟一剑扎出,想收招已经来不及了,但手上仍略一停顿,中海始得及时将剑挥出“铮”一声暴响,在间不容发中,一剑将快扎到咽喉的剌尖挡开,向旁一窜,脱离了险境。
“咦!”沧海神蛟讶叫,他奇怪中海为何不像受伤的样子。
中海窜出三丈外,左手一抄,拔出一把飞刀。
沧侮神蛟左手急动“卡拉”两声脆响,两枝黄峰针已上了右臂的梅花筒,不等他再装,中海已经扑上了。
“我不信你会是铁打铜浇的人,著!”沧海神蛟怒叫。
“铮!”剑刺相交。
“撒手!”沧海神蛟沉喝,三角刺急绞。
“打!”中海在同一瞬间冷喝。
沧海神蛟是暗器的大行家,但居然未能避开飞刀的雷霆一击,双方已快贴身相搏,几乎伸手可及了,委实难以躲闪,百忙中身形一扭,飞刀从左胸擦过,裂了一道口子,衣破血流。
中海的剑未被绞落,向上一蹦,空门大开。
锦毛虎也急跃而至,连攻三剑。
沧海神蛟的三角刺向下急降“啸”一声来一记“月落星沉”
“嘟嘟嘟!”三声轻响,锦毛虎三剑全中,凶狠地刺中中海的左胸下方的心坎上,奇准无比。
同一瞬间,三角刺在中海的右大腿划下,划了一条五六寸长的创口,深有三四寸,鲜血激射。
沉重凶狠的打击,把中海击得再也稳不住脚,向后坐倒。
沧海神蛟受了伤,一声怒啸,抢上来一记“力劈华山”猛地兜头劈落。
中海临危不乱,向左一滚“咻”一声,三角刺砍入土中半尺以上,危机一发。因此一来,沧海神蛟反而被锦毛虎挡住了。
中海一跃而起,忍痛撒腿便跑。
沧海神蛟右手一伸,闪电似的将另三枚黄蜂针装入筒中,顺手一拍机簧,五枚黄蜂针向中海背影射去。
“哎”中海惊叫,五枚针全中,四枚击在后心上,一枚擦左肩而过,留下一条血路。但他仍全力前窜,钻人草丛中狂奔。
“哈哈!你走得了?中了太爷的黄蜂毒剌,你最多只能逃出十丈外。”沧侮神蛟怪叫,狂笑急起便追,他似乎忘了中海已不怕蜮毒。这时地下沙砾中,不时还有蜮蛇在啧射沙毒,如果不中要害,根本毫无用处。
中海心中虽惊,但感到伤处不麻不痒,只是火辣辣地发痛而已,知道无妨,奔出一二十丈,前面出现一个方圆三丈余的臭水坑。
他在坑前站住了,倏然回身。不走啦,而且将剑挥在身旁的草地上,双手叉腰全神待敌。这时,他虎目中燃烧著仇恨之火,加上浑身是血迹和污泥,脸上更有由额顶流下的血污,看上去简直不成人形。
浑身创口在向他提警告,他的颊肉不住地抽搐,痛楚无情的向他袭击,牙关紧咬。
十丈外,沧海神蛟急急地挺剑追到。锦毛虎则落后四五丈之遥,一瘸一瘸的跳跃而来。
但却没有疤眼老三,那家伙伤势太重,没能追来。
沧海神蛟的狂笑震耳,毫无顾忌地扑来,他以为中海刺毒已发,逃不过臭水坑。
脚不偏不倚地踏入了活套中心了。
活套的中心有一块尺大滑板,如果不加力或者力道不够,滑板便不会下沉。假使滑板下沉,板旁的竹簧片便会弹出,打击另一端扣住不远处树干后拉绳的扣栓,扣栓一松,树干拉绳立弛,系住活套索的树枝向天空弹出恢复原状,套绳便会随著树枝的弹动猛地位紧。
他的重心向前移,第二步刚迈出,突觉聊下一沉,他随不以为意,因为沉下的幅度并不太大。
“叭!刷”两曼怪响倏发,不等他弄清是何变故,只感到踝骨一震,凶猛的劲道将他拖倒,只听到绳索滑动的怪响人耳,身不由已“砰”一声凌空飞撞在左面丈外的巨树上,头下脚上,脚上的套索仍以凶猛的力道收紧,径骨若裂,痛苦难当。
“啊”他狂叫起来,拔刀收腰上体向上引,不管三七二十一,一刀向脚旁砍去“喳”一声砍入树干上,但收紧的力道依然有增无减。
变生仓促,附近的人只听到他的叫喊和不远处树枝摇晃的声音而已。
“咦!”五姑娘惊叫一声,不知所借。
右面丈外的沧海神蛟毕竟反应超人,低叫遁:“老五,怎么了?”
叫声中,急切间拔不出刀,抓住了被倒挂在树干上的脚,想用指力弄断活套,岂知活套粗如拇指上面浸了腊,既韧且滑,拉得又紧,根本用不上劲。
他叫:“我的脚,快!到树后看看,套索在后面穿过树上的洞,把我的脚拉死了,快!”
沧海神蛟还来不及回答,五姑娘已到了树后,伸手一摸,果然不错,一根巨索穿过凿开的树孔,另一端不知引向何处,绷得紧紧地,她不假思索,猛得一剑挥出。
“不可砍”沧海神蛟大叫,想阻止五姑娘砍索。
可是已来不及了,剑过索断。
四面八方异声乍暴,枝叶摇摇。
沧海神蛟见多识广,突地向下一伏,接著叫:“伏下!”
身躯上引,正用手抵住树干想将脚拔出的夺魄无常,索一断便向下掉落。
聚齐发,从四面八方向树干射来。索断树枝完全恢复原状,同时也引发了各处伏弩的机关。
“啊”首先遭殃的五姑娘发出惨厉的尖叫,扔剑便倒,第二声还未叫出,便开始扭动抽搐挣命了。
接著另外两个女人的狂号,动地惊天,整座山谷回声隐隐,令下面的村民闻之雀跃,也感到毛骨悚然。
沧海神蛟伏得快,但也感到有东西掠顶门而过,惊出了一身冷汗。
夺魄无常恢复了自由,重重地落树根,跌了个昏头转向,被女人们的惨叫声惊得心胆俱裂,顾不得去解仍套在小腿上的活套,火速拔回刀,扭头撒腿便跑。
沧海神蛟不敢追,撑起上身大叫:“老五,不可乱跑,站”声未落话未完,夺魄无常狂叫一声,突然向前一仆,倒在三丈外,不住狂叫:“老四,救救我,老四”
叫声惨厉刺耳,接著“砰”一声响,一载枯树倒下了,叫声倏止。但地上仍有沙沙之声,显然他仍在挣扎。
沧海神蛟惊出一身冷汗,身上发冷。但他不能见死不救,猛地拔出三刺向身畔一株树枝砍去。
接住了树枝,他用树枝开路,急急向夺魄无常走去。
他来迟了,夺魄无常已停止了挣扎,右脚被一杷对付山猪的大型犬牙铁夹钳住,肉绽骨裂。犬牙夹的上端有一根树枝,可随夹翻动,人不倒则已,倒则树枝恰好压住腿弯,爬不起来。
同时,引动了旁立的枯树,枯树其实不枯,而是故意安装好了的坠木,坠木一倒,恰好打破了夺魄无常的脑袋。沧海神蛟以树枝开路赶到,人也刚好断气。
沧海神蛟倒吸一口凉气,用火摺子点燃了火流星,通知下面的锦毛虎受阻村外,然后冷静地替自己的处境盘算。
他到底是个经过大风险的人,临危神智不乱,略一盘算,便被占想出脱身的办法。
五个人同来,四个人死亡,他怎敢再冒险人村?逃得出天罗地网已是万幸了。他向四周仔细打量先前的树干附近,四、六两女仍在抽搐,可以隐的地看到她们在作濒死的挣扎。
“我自顾不暇,顾不了你们了。”他冷然地低叫。
凭著他超人的记忆力,他摸上了来路,小心奕奕地用树枝探路,直至东方发白,方始远离了险境这期间,他听到下面人喊马嘶,但分不了他的心,他已无暇他顾。
站在村东北的山麓上,晨曦中,他看到村西的原野中烟尘滚滚,怪叫如雷,马嘶声震耳,显然那儿仍在展开生死狠斗。
再向村中看去,隐约可看到寨墙上严加戒备的村民,刀枪的寒芒,不住闪动,但却寂静无声。他只消看了第一眼,他便知老大并未攻人村中,有人在里田绵延的川坡原野中缠住了老大。
他一咬牙,向斗场奔去。
他到了村西,这一面是最易攻村的所在,也最难防守,旷野中不易设下埋伏,而且怕被恶贼们发觉,不敢装设陷阱,也不敢出动大批的人手,怕恶贼们突然进袭逃避不及,所以形成防守最薄弱的一面,只来得及在刺竹的后端挖了陷坑,前面安装了部份伏弩,寨墙前有擒人的留客住,和钩马腿的伸缩钩镰枪。只是地方广阔,而设置的时间也不够,不易防守,所以中海要亲自在这一面主持大局。
村东的山上传来了惨叫声,身后的五名健壮青年人一蹦而起,他扭头低叫道:“不可自相惊扰,沉住气。去,告诉所有的入,不许任何人出声。”
五个青年走了四名,门楼前面的垛口旁粗制的弓箭已准备停当,所有的箭手皆等候他发令。寨墙上数十个人全紧张地等候最后的一刻到来,每一双眼睛皆睁得彪圆,向已泛朦胧晨光的原野极目搜视著。
“砰”一声,村东山上响起了爆炸声,一道火光摇曳而上“拍”一声响,半空中爆出百十颗流星,纷纷下坠。
“去请族长来,快!”中海向身后的青年人叫。
门楼侧方,站著两名壮汉,中海向他们叫:“下令备战!”
两名壮汉将手中的大海螺凑近嘴巴,低沉抖切的螺声打破了四周的沉寂。
“唏聿聿”远处突传来马儿的嘶鸣。
吴琨山带著人到了,爬上门楼气喘吁吁地叫:“老弟台,听,马嘶”
中海淡淡一笑,抢著说:“这证明了贼人已有人送命在村束,他们没有多少人,即将倾全力在村西作孤注一掷了。老伯,你在这儿主持”
“老弟,你”吴琨山惊叫。
“小可出去和他们一拚,可以牵制他们,免得他们全力攻村。杀贼于村外,比等贼人入村互杀高明。千万记住,不许任何人啸呐喊助威,以免被贼人知道小可在村中主事,日后贵材危矣!我由村南走。瞧!他们快来了。”
说完,他匆勿走了,抛下手足无措的吴琨山。
晨曦下,淡淡的雾气中,渐渐出现了人马的形影,像是幽灵出现,十一匹排成一列,只有六名骑士。
“吆喝”一声怪啸打破了四周的沉寂,六匹马像潮水般冲到,猛朴寨门,接近了第一道鹿砦前,马儿一喘,伏弩全部报废,只伤了一匹马的后蹄。
飞起六绦飞爪百链索,钩住了鹿砦,骑士飞跃下地,马儿立即转头狂奔,鹿砦倒下了。
六个男女骑士藉盾掩身,飞越第一道鹿砦,到了陷坑的前端。
锦毛虎在中,大声吼道:“时辰已到,屠村!”
吴琨山沉不住气,抓起身旁的钢“当当当”锣声震耳,数十把竹弓齐发,箭如飞蝗。
已从村南绕出的中海心中有数,暗暗叫苦道:“糟!吴族长令下得太早了,恶贼们定会提高警觉大事不好。”
他只好不顾惜体力,全力狂奔。
果然料中了,箭雨射到,六男女不再冒失抢进,以盾护身逐步向前探索,发现了陷阱,从容而过锦毛虎奋勇当先,入寨的小径没有刺竹林,只设了拒马与鹿砦,六个人六具盾排成半弧,箭全无用武之地,砍毁拒马和鹿砦之后渐渐接近了寨门,大势去矣!
吴琨山满头冷汗,这才记起忘了中海的叮咛,令下得大早,被贼人发现了埋伏,后悔也来不及了哩!
距寨门不足六丈,是一排活动的钩镰枪。锦毛虎用剑探地而进,地面的消息一动,钩镰枪凶猛地勾出,钩在盾上暴响连连,六枝剑从空隙中挥出,枪触剑即折。
“我先上。”锦毛虎大吼。这瞬间,身后马嘶声惊天动地,中海的吼声破空传来:“疤眼老三,你的死期到了,血债血偿,纳命来吧。”
马嘶声此起彼落,蹄声如雷,十一匹健马被中海用刀赶散,四处奔窜。
锦毛虎一怔,脚下一顿。
“海宇五雄,今天你们的报应临头,合该埋骨碧云谷,我大地之龙已替你们挖好了坟墓。”仍是中海的叫声。
老二活阎罗叫道:“老大,咱们的后路被截,前面定然凶险。”
他们已进入寨门与刺竹林间的中段,看不清后面的光景。锦毛虎心中一懔,他想起进攻前村东的惨叫声,至今还不见沧海神蛟发动进攻,心知大事不妙,村中定然来了高手相助。
他心中一虚,低吼道:“快退,先解决后面的人。”
他们向后退,村中仍有箭射出,盾牌不能撤,退得不够快。等他们退出一箭之外时,已不见有人十一匹健马分为三批在田野中奔逃,有一匹已经倒在地上哀嘶滚动。
“咦!人呢?”飞燕荆萍讶然叫。
疤眼老三却向从北面绕来的四匹马奔去,一面叫:“先找坐骑,他走不了的。”
四匹马两前两后,发疯似的乱窜,落荒奔逃,从北面绕来,蹄声晨耳,后面两匹尾后的飞爪百链索还拖著一堆荆棘所造的鹿砦残枝,拖得烟尘滚滚,响声刺耳,难怪马儿惊窜不已。
六个男女全丢了笨重的木盾,向马儿迎去。
晨光朦胧,薄雾依稀,目力差的人,十丈外的景物便不易看清。
疤眼老三抢马心切,奔得最快,迎著第一匹奔来的狂马,发出他唤马的奇怪低啸。
马儿果然慢下来了,他急掠而上。
马腹下藏著中海,一看第一个奔来的人是疤眼老三,心中狂喜,抽出右手拔一柄飞刀在手。他不能一刀杀了疤限老三,但却必须将对方击伤。
双方迎上了,速度相当快。仰卧在马腹下,马儿颠簸,要想将迎头奔来的人击伤而不死谈何容易呢?
因此,他必须等来至切近方可下手。大近了危险太大,他怎能逃过后面五个男女的围攻?以一比一已感吃力,以一比五他真不敢往下想。
但又非接近不可,万一一刀失误击毙了疤眼老三,他便无法追出其他的凶手了。
疤眼老三已接近至三丈内,向左一闪,想抓马络头。
蓦地,马腹下响起一声沉喝:“接刀!”
他吃了一惊,眼看银芒一闪,想躲已力不从心,百忙中拼力向侧一扭,仍然晚了一步,只感左大腿一凉,刚想站稳,澈骨奇痛日像闪电似的袭到。
“哎”他狂叫一声,重量地摔倒。
锦毛虎果然了得,一觉不对,立即虎跃而前,大吼道:“什么人?纳命!”
中海本想驱马冲过疤眼老三的身侧,乘机将人擒走,岂知仍然慢了一步,被锦毛虎截住了。同时另四人亦巳奔到,机会稍纵即逝,来不及了。
宁可斗智不斗力,岂可睁著眼向死神挑战?他一翻身上马背,驱马向侧狂奔。
“哈哈哈哈,倒了一个。”他狂笑着叫,马儿已冲出十丈外去了。
锦毛虎抓住了另一匹马,交与活阎罗,叫:“带著老三,分头拦截这杂种。”
他和飞燕荆萍抓了后面的两匹坐骑,另两女则分头去拦截中海的马。
中海从左面兜转,向活阎罗狂冲。
锦毛处也从侧方冲上,一咬牙,三把小飞剑去势如电,上射人下射马,声势汹汹。
中海早有防备,一声长笑,猛地扭住绳,马儿突然人立而起,三把小飞剑从马前一闪而过。
这刹那间,两个女人乘机疾扑而到,一声娇叱,双剑从斜剌里同时递出,身剑合一扑上。
中海心知不能让人缠住,更决不能让对方近身,他不拔单刀接招,手一动飞刀脱手,分射从右后扑来的两个女人,一面大吼:“接刀!”
左前方,锦毛虎行将冲到。
中海大概是恨死了这恶贼,怕恶贼们再来找碧云村的霉气,所以下手毫不容情,飞刀虽预先发声招呼,但相距太近,音到刀亦到,没有闪躲的任何机会。
电虹划空而至,锦毛虎的飞剑也到了。
“啊”两人发出凄厉的凄叫,酥胸中几乎尽柄而没,人仍向前冲。
“噗!”异声乍起,中海的左胸也挨了一把飞剑,沉重的打击力令他坐不牢雕鞍,人向左侧倒,恰好撞上两个中刀冲上的女人。
“噗!砰砰”三个人撞成一团,全倒了。
锦毛虎一声怒啸,驱马冲到,像一头大雁,飘然而降。
这瞬间,倒地的中海突然大喝:“还你一刀。”声出白虹述闪,飞刀近身。
锦毛虎大吃一惊,百忙中向侧一剑,举剑向飞刀拍去。
中海一手抓起两个女人掉下的一把剑,飞跃而起,一声狂笑,跃上锦毛虎的马背,向前急冲。
对面不远处,飞燕荆萍也向这儿冲到。
中海不敢轻敌,打定主意速战速决,挺剑迎上。他胸前根本没有伤,锦毛虎的小飞剑贯穿了护身甲的第一层牛皮,被第二层的铁板挡住了；甲外面罩了青直裰,对方不知他衣内藏有自己制的护身甲的。
两匹马交错,双剑急闪,交手了。他一声沉喝,抬腕挑剑“铮”一声暴响,火星四溅。在错过的刹那间,乘被震的向后仰的机会,反手拂剑。
“喀勒勒”蹄声暴响,双方错过了。他感到右耳根一凉,有液体流下,伸手一摸,摸了一手血,耳根下方稍后,挨了一剑开了一条寸长裂缝。假使靠前些许,耳下头部的大动脉完了,藏血穴受伤,那里还有命在。
他听到身后飞燕荆萍发出一声惊叫,接著是砰然的坠马声。飞燕荆萍右腰背开了一条大缝,肉裂骨伤,重重地跌倒在地,不住地尖叫。
中海兜转马头,一声长啸,策马向抱著疤眼老三的活阎罗冲去。他右后肩血迹斑斑,神色狞恶巳极。锦毛虎巳换了中海先前的坐骑,从侧方狂冲而来,竟不管飞燕荆萍的死活。
活阎罗眼看中海击倒了四人,心中早寒,他鞍前还抱了个疤眼老三,动手不便,便侧马向侧方小驰,闪开中海的冲向,一面向锦毛虎叫:“老大,先毙他的马,咱们下马要他的命!”
天色已经大明,远远地,沧海神蛟骑著先前走散的一匹马,后面还牵了一匹,老远便大叫道:“退!,黄泉坡。”
锦毛虎恍然大悟,如梦初醒,向活阎罗叫:“老二,你先撤。”中侮怎肯甘休,驱马狂追。
飞燕荆萍吃力地撕衣包伤口,忍痛找到一匹坐骑,向谷南急逃。出了谷口,远远地来了一个高大驼子,她眼前发昏,任由马向驼子冲去。山径能有多宽?驼子如果不让路,不撞死也得踏死。
相距三四丈,驼子用打雷似的嗓子叫:“勒马!”
她大吃一惊,感到耳膜被震得轰然作响,骇然抬头一看,惊得那张脂粉早已七零八落的脸蛋立时惨无人色,慌忙拚余力勒住了座骑。
路当中,虬髯如像貌唬人的驼子,正用手中的杖木盘龙棍褐向马心,作势点出。
“咦!是你这贱货哩!”驼于怪叫。
飞燕荆萍元气大伤,傲气全消,不明不白地被中海拂中一剑,至今她还想不透何以会失手的。因此一来,她对自己的剑术造诣和目力失去信心；再碰上这个江湖中最难缠的大驼怪,更是心胆俱裂,雌风尽失,强自吸入一口凉气,说:“杨老前辈,晚辈并没有得罪你老人家,何苦开口责骂?”
驼怪正是神驼杨彪,他服完中海开给他的药方,本来早想赶来与中海见面,希望助中海一臂之力但听说海宇五雄还未入闽,凑巧又听说黑旗令主正在找他,他跑了一趟漳州,黑旗令主却与海天散人走了,耽误了好些日子,不但没遇上黑旗令主,也几乎见不到中海了。
老驼子最瞧不起那些下三滥的江湖败类,看出凤阳七女飞燕荆萍的真面目后就是一肚子不舒服。
他看到飞燕荆萍下身的血迹,撇撇嘴说:“骂你算是便宜了你,我老人家火来了,还得揍你呢!你受了伤,让那一位不好色乏徒伤了?”
飞燕荆萍心中暗暗叫苦,老怪驼挡在路上不让路,想走也走不了,只好苦著脸说:“一言难尽,被一个村夫误砍一刀。”
“误砍?怪事,你这杀人不眨眼的女淫贼会被村夫误砍了?鬼才相信你这漫天大谎。”
“老前辈不相信,那也是无法解释的事。”
“我当然不信。你给我滚下马来,在我老人家面前,你高据鞍上胡说八道,算是那门子规矩?”
“晚辈伤伤得不轻”
“呸!伤得不轻,你还能驱马狂奔踏人?你不下马?”
飞燕荆萍哑子吃黄莲,有苦说不出,她确是受伤不轻,没奈何只好忍痛下马,苦著脸说:“老前辈但不知有何吩咐,尚请明示。”
“老夫要问你,你到这一带来干什么?这一带是穷乡僻壤,没村没店,既无花花世界,也没有山水可赏；你说,来这儿要干什么?”
“老前辈是不是觉得管的闲事大多了些?”她吭声答。目下身上有伤,老驼怪也没抓著她犯案的把柄,她不怕老驼怪找麻烦,干脆顶了回去。
神驼杨彪大踏步走出,汹汹地说:“老夫如果查出你在这一带造孽,下次碰头决不饶你,快滚!”
说完,大踏步擦身而过,刚越过健马,突又转身叫:“慢著!老夫还有话问你。”
飞燕荆萍一只脚刚踏上踏蹬,本待火速上马溜走,听叫声知道走不了,收回脚说:“老前辈又有何指教,请说。”
“海宇五雄目下在何处?”
飞燕荆萍心中一动,暗说:“老不死的可恶,看来他要管海宇五雄的闲事了,我何不指引他前往黄泉坡找死?这种自命不凡自以为侠骨豪胆的老东西,多死几个天下太平。”
她神色不变,镇静地说:“听说”
“什么听说?废话!你给我从实道来。”神驼咄咄逼人,不客气地抢著叫。
飞燕荆萍一脸受委屈的苦像,无可奈何地说:“他们今晨想攻入碧云村掳掠,却遇上了对头,有个叫大地之龙的小伙子抄他们的后路,把五雄打了个落花流水,他们现在逃回黄泉坡老巢去了。”
神驼一怔,他没想到中海能与五雄论长短,但听飞燕荆萍的口气又似乎不像有假,便或然问:“海宇五雄会被打得落花流水?你这话可当真?”
“晚辈与五雄无冤无仇,何必损他们的名号?”
“你说今晨,那么,你定然目击其事罗?”神驼瞪著怪眼问,瞪得飞燕荆萍背脊直冒凉气。
“晚辈经过那儿,确曾目击其事。”她只好吐实。
“黄泉坡在何处?”
“在碧云谷与芳尾村之间右首的一座山谷内。”
“为何称为黄泉坡?”
“听说那儿人迹罕至,鬼怪出没。”
“既如此说,海宇五雄在那儿怎会有老巢?”
“是的,老四沧海神蛟是福建宁州人氏,对这一带熟悉,建有秘窟,所以要将大地之龙引入里面送死。”
神驼心中一震,叫道:“上马!”
飞燕荆萍突然一鞭抽出“叭”一声给了马儿一记重击,马儿负痛撒蹄狂奔,她也忍痛跃上马背像狂风般如飞而遁。她这一走,中海岂不糟了?龙虎风云会岂会轻易放过中海?
神驼已瞧料了八分,怎肯让她走脱?一声狂笑,人如电闪,手一搭后面雕鞍的垫毯,轻如鸿毛地悬在马旁,冷笑道:“你这手鬼画符岂能逃得过老夫的法眼?除非你活腻了,不然乖乖地替老夫兜转马头到黄泉坡去。”
飞燕荆萍上马时触动了伤口!痛得冷汗直流,马儿狂奔,她难以驾驭,扭头一看,老驼怪一手搭在鞍后,双脚离地,任由马儿狂奔,左手的苍木盘龙杖则悬在他的脑袋上空,只消一敲,准死不活。
马儿旁吊了一个人,受不了,只奔了十来丈,便不住地狂跳乱蹦,几乎将飞燕荆萍掀下马来。
她勒住,擦掉额上沁出的大颗冷汗,虚弱地说:“老前辈,那黄泉坡太危险”
“危险也得走,老夫警告你,在一里之内,马的脚程不如我,你趁早打消逃走的念臼。
走。”
神驼杨彪是宇内十六名高手名宿之一,在三丐中修为也荣居第一位,脾气古怪,喜怒无常,牛脾气一发,他便是一个天不怕地不怕的狂人,飞燕荆萍知道走不了,认命啦!粉脸泛灰地道:“老前辈呀!黄泉坡内有最可布的短独蛇,晚辈吃不消,何苦迫著晚辈前往送死呢?”
神驼哈哈一笑,道:“毒玩意老夫不怕,但如果是短独蛇,老夫却恰好有防冶的药,走!老失保证你的安全。”
飞燕荆萍乖乖地兜转马头,愁眉苦脸地道:“好吧!晚辈领路,但恐怕赶不上了”
“那就快赶,少废话。”
两人向碧云村奔去,马儿四蹄如飞,神驼的脚下快得如狂风,冲入了谷口。
碧云谷村仍然寂静无声,村西的原野中有死人死马,活的马在山崖下泰然地吃草,不知人间的血腥味。
由黄泉坡谷口到黄泉,走有十余里,活阎罗带著疤眼老三一马当先,沧侮神蛟一人两骑在中,锦毛虎断后,四人四骑向黄泉坡急驰。
中海的骑术没有五雄的高明,他这匹马又是凤阳七女留下的坐骑,愈拉愈远,前面谷道左盘右折的,巳看不见前面的人马了,他只能循著蹄迹穷追,不知前面危机重重。
升上一道矮山脊,到了脊顶,便看到黄泉坡的洪荒河林,荒凉地在眼前展开。
蹄迹进入了河谷,隐隐传来凌乱的蹄声,回音从四面八方传到,不知声音究是从何处来的。
满目荒凉,与四周的青山绿野成了强烈的对比,中间,清溪一线,在沙堆乱石中奔流,沙石平原向四面八方伸晨,像一个硕大无朋的灰白色蛛怪,将无数巨足伸人两侧的山峰中。
砾石平原生长著不少坚硬的灰黄色草丛,在山谷两侧的前端,疏落地分布一些高大的枯树,看上去像是些张牙舞爪的妖魔。溪流两侧,堆积著不少年深日久积存在那儿的漂流木,和一些不知是何年何代留下的人兽骨骼,这一带的水略带盐湖,因此是兽类获取盐分的好地方,不管是否有鬼怪,晚上兽类出没却是有可能的事。
中海不必凭耳力搜寻恶贼们的行踪,他捕捉住对方的蹄迹,向山谷上游驰去。
时巳近午,谷中热气腾腾,砾石炽热如焚,贸然看去似乎都在颤动,行走期间,不仅感到热流扑面,干燥而略带腥臭的气流也令人难受。
连越两座山麓,蹄声已止,只有他这匹坐骑的蹄声仍在山谷中应鸣。
这一带蹄迹凌乱,不易找出对方的去向了,砾石地也不易辨出新旧的蹄痕,他失去了追的方向。
不得已只好跃下马背,仔细察看蹄迹,焰阳似火,他里面穿了不透风的护身背心,热得浑身冒著汗。但他仍不破解卸。
正察看间,蓦地,远处传来一声马蹄,山谷应鸣,回声久久不绝。
他抬头看去,上游三四里谷对岸的砾石草丛中,一人一骑驻马往这儿凝望,是海宇五雄,看上去像是倏忽出现在荒漠中的幽灵一般。
他飞身上马,加上两鞭,马儿发腿狂奔。
渐来渐近,中海开始打量四周的环境。往东北,是一座山谷中的斜山谷,谷口宽约三里地,两侧的山脚向外张,斜度不大,隐隐可闻兽类的低吼,谷内同样是砾石地带,但间有泥沙,不像大河谷的荒漠,草木也丰盛些。
那一人一马就站在谷口,马儿前后左右的护甲全卸掉了,人却未改装束。英雄中,黑中蒙面,青劲袋,皮手套,皮靴,只露出一双阴森森的大黑眼,背系重有四十斤的阎王令,腰插著一排三角镖。
中海只认识疤眼老三的一双眼,但事先知道海宇五雄的使用兵刃,使阎王令该是老二的活阎罗魏光耀。可是相距在里外,不易分清兵刃的形状,所以不知对方是谁,反正是海宇五雄便够了,管他是谁?
冲近至半里地,活阎罗的马移动了。像一阵狂风,向谷中奔去。
砾石平原东一个坑,西一个洞,草高可及肩,树丛凌落,人马在其中奔驰,时起时伏,时隐时现的,马蹄不时踏在砾石上的声音消脆震耳,踏在泥沙上则发声沉闷,听上去似乎时徐时疾,只看到人马在草木映掩中飘忽。
中海不顾一切。驱马狂追。
深入两里地,山谷似乎时狭时宽,不时出现些地和水色绿底的水潭,马儿不时越潭而过,水花四溅,隐约可闻到水潭的异臭,在泥腥水藻的气息中,似乎另带有铁和鱼腥味,似乎这一带比大谷的砾石河床更为闷热。
中海毫不在意,马儿全力狂驰,循蹄迹急赶。
草尽林消,眼前现出方圆里余的碎石短草平原。距谷地还有三四里,举目可及,但地形仍和前面一段相同,依然是砾石、泥沙、高草、散树、洼地、水潭。
平原中间,四匹马并肩而立,四骑士同一打扮,同样高矮,正驻马静候中海到来。
大腿中挨了中海一飞刀的疤眼老三在最左首,已经里了伤,大腿缠得结结实实,居然还可以骑著马。
四人一见中海的马冲入短草林,互相交换了一道懔然的眼色。锦毛虎右手高举马鞭,单骑迎上。
中海心中暗懔,但并不害怕,地势开阔,不怕群斗,他要斗智不斗力,必须逐个将这些人解决。
他放缓绳,向前迎去。双方在三丈外勒住了坐骑,锦毛虎拉下了蒙巾,吼道:“好小子!你胆子不小哩?单人独马地就闯黄泉坡来了,说!你是不是碧云谷村请来的保镖?”
中海擦掉头脸上的汗水,沉著地道:“在下不远千里前来找疤眼老三攀交情算过节,谁耐烦管村夫俗子的闲事?阁下,海某只找疤限老三,与阁下井水不犯河水,叫疤眼老三前来答话。”
锦毛虎嘿嘿笑,傲然地道:“咱们海宇五雄义结金兰,祸福与共,老三的事也是我的事,有何过节你们著我老大锦毛虎算也是一样。先讲你的来历,再将过节说出来听听,看太爷能否替你排解。”
中海断然摇头,坚决地道:“你做不了主,必须由疤眼老三和在下当面解决。”
疤眼老三在后面叫:“老大,用不著和他废话,我不认识这小子,毙了他拉倒,动手!”
中海手按剑柄,咬牙切齿地叫:“疤眼老三,说出与你七年前在道州做案的另三个人来。”
“你问他们做什么?”
“问问是谁指使他们做案的。”
“你与那一案有何关连?”
“不必问关联,我只问你受何人的指使,得了多少金银,为何做下那种伤天害理的事?”
疤眼老三嘿嘿笑,恶意地道:“你不说,等会儿便非说不可了。太爷那次得了黄金一百两,在衡州府痛快了整整一个月。杀一个老不死和一个老太婆便给一百两黄金,这买卖任谁也会眼红。你是不是也想分一份?别做梦,金子全花在酒色上了,没你的份。”
中海愤火中烧,心中一阵痛,脸色铁青,眼珠怒突,厉叫道:“谁给你的黄金?另三人是谁?”
“得人钱财,与人消灾,太爷绝不会告诉你的。”疤眼老三狂笑着说。
“杀入也不过头点地,你们大过份了,谁出分尸主意?”
“咦!听你的口气,好像你是苦主似的,我记起来了,听说苦主有一个儿子流役边塞,难道是你不成!”
中海拔剑出鞘,厉吼道:“太爷姓龙,名中海,正是苦主的后人”
锦毛虎兜转坐骑,向侧驰出叫:“这种仇恨不能化解,必须有人肝脑涂地,咱们动手!”
中海神智一清。立即策马从左冲出,绕右侧进攻,事实上不可能,对方四匹马训练得十分如意,在马嘶声中,四骑如一,狂风暴雨似的冲来。
中海的骑术稍差,坐骑也差劲,绕了两圈,反而被四匹马盯在身后了。
他开始拉开圈子,希望引他们追来,希望四匹马有先有后,他便可各个击破了。
尘土飞扬,野草飞舞,五人五骑在这里余方圆的草场奔逐,四雄的怪叫和狂笑声惊心动魄。
中海很后悔,后悔没有带弓箭来,他想下马步战,但又怕四贼乘机逃掉,徒步追赶短期也许尚能支持,一里之外便相形见拙,而在一里之内,也不可能赶上脚程快的健马,因此他决不能弃马步战。
机会来了,他终于发现疤眼老三逐渐落在后面,大概是触动了伤口,受不了啦!
他从右面绕驰,锦毛虎的三匹马卸尾狂追,看看追至切近,他突然折向,向他们的右后方反奔,一折一让之下,他便抄到疤眼老三和后面沧海神蛟之间,向疤眼老三疾冲而上。
岂知疤眼老三一声长笑,马儿向左冲出,左手疾挥,三颗五芒珠从侧方射到。
这霎那间,右后方的沧海神蛟右指一抬,袖底的梅花筒突然暴响,五枚歹毒的黄蜂刺像五道青虹般,暴雨似的洒到。
再高明的反应也没有用,马儿已无法挽救。中海大吃一惊,只好丢掉坐骑,人向右前方飞跃,脚一沾地立向侧滚“篷”一声响,滚到草丛中。
接著,马儿一声嘶号,前蹄屈倒“蓬”一声暴响,像倒了一座山,烟尘滚滚,声势惊人。
宾动中,他感到身侧地面在震动,有一匹马疾冲而过,铁蹄几乎踹住他的身躯,胸侧一声轻响,一枚三角镖擦胸而过,贯人土中不见,那是活阎罗的三角镖,刚策马从他落马冲过,危极险极。
他飞跃而起,从死马旁掠过,找出兵刃插袋中的长剑,严阵以待。
十丈外,四四马形成包围,四恶贼据鞍长笑,手按在鞍前的判官头上,笑得前俯后仰,震耳的哈哈怪笑声在谷中回荡。只消看第一眼,他便知险恶无比了。
四恶贼全除下了豪面巾,露出狰狞面目,锦毛虎高举右手,得意地大叫道:“咱们先用木枪招呼他,把他搞得精疲力竭,再好好消遣他。”
声落,策马向外冲去,冲过草场东侧的一株树下,人向下滑,马仍冲剌,等人再在鞍上现身,鞍后已多了一困三尺长削尖了的木枪,从侧方驰回。
在刹那之间。
另三匹马也各向外冲,分别取得了事先藏好的木枪,开始绕著中海兜圈子奔驰。
圈子愈兜愈小,四恶贼的怪叫声山谷为之隐鸣。蓦地,锦毛虎一声狂笑,发出了第一枪,三尺木枪幻成一道红影,呼啸著向中海闪电似的射到。枪出手,绳一抖,马儿向外冲走了。
几乎在同一瞬问,另三枝木枪也齐向中海射到。
中海人化狂风,贴地卷出,剑一弹,弹走了疤眼老三射来的木枪,狂风似的向疤眼老三射去。
活阎罗从斜剌里冲出,狂笑道:“太爷已算定你要找老三,接枪!”
叫声中,右手急动,木枪一枝接一技连续飞出,马儿蹄声如雷,凶猛地冲到。
中海不得不转身回头,左右闪避掌拍剑拨,连避五枝木枪,有点手忙脚乱。
“呀!”活阎罗怪叫,投出第六枝木枪,马随枪后攻近,沉重的阎王令指向中海的胸口,凶猛地冲到。
中海好不容易抓住了这次有人单独冲近的机会,岂肯放过?不理会飞射胸口的木枪,左手一抄,飞刀入手。
“噗!”木枪正中胸口,凶猛的打击力将他击得仰面而倒。这瞬间,他的飞刀已先一霎那出手,乘倒地的瞬间向外滚,避过踹来的马蹄。
活阎罗活该送命,眼看木枪击中中海胸前,枪到人倒,不由大喜过望,想刺出的阎王令松了劲,狂叫道:“倒也倒啊”最后一声狂叫惊天动地,飞刀半分不差地射入他的左胸下心坎正中,六寸长的飞刀几乎透背而出来,胜利冲昏了他的头,侍至发现飞刀的虹影时他已无法闪避,在狂叫声中人向下坠,左脚因抽动而向前一跳,整个脚掌滑入镫内,被马拖著向前飞奔。
通常训练有素的健马在主人离鞍时便会自动收蹄止步,但中海在滚勤时向踹来的马蹄挥出一剑,剑尖将左后蹄划伤,深抵胁骨,马儿受不了,发狂似的狂奔,倒吊在马旁的活阎罗彼拖出十余丈力行趺坠,脑袋早已不成人形,死状极惨。
中海衣内穿了护身背心,两层牛皮衣一层铁板,木枪根本不发生作用,但凶狠的冲撞力仍使他感到气血浮动,脚下发虚。他挺身站起,锦毛虎的人马已冲至两丈内,像一座山般压到,铁蹄翻飞中,锦毛虎的剑尖似乎化为一颗流星,迎面飞射而来。流星之前,三颗更小的晶芒已近身了。真不巧,他所站处面西背北,烈日似火,恰好迎面照耀,令他目中发晕,等他看到小流星时已来不及躲避了,来得大快啦!
“嗤嗤嗤”三声轻啸,两枝小剑击中胸口,一枝在他低头闪避的霎那间在顶门左额角开了一条缝细,深及颅骨。
眼前剑影倏闪,他的身躯被小飞剑的打击力道震得直向后退,只好全力挥剑“铮”一声暴响,火星飞溅。
接著“篷”一声大震,右肩与飞撞而来的锦毛虎右脚迎个正著,冲势奇猛,力道重有千斤。
“哎”他一咬牙,趺出丈外,长剑飞抛到两丈之外去了。
锦毛虎也吃不消“啊”一声怪叫,脚一缩,人向后倒“篷”一声滚落马下。
沧海神蛟到了,叫道:“站起,上马!”
锦毛虎果然了得,居然用左腿挣扎著站起。沧海神蛟冲到,伸手一拉,将锦毛虎拉上了马背,马儿向侧冲出,奔出十丈外。
“往里走!”沧海神蛟向不远处的疤眼老三叫。
三人两骑齐向谷底驰去,奔入草长及肩的荒谷中。
中海头脸全是血,右肩麻木,但他受得了,拾回脱手坠落的长剑,拔腿便追。
活阎罗的尸体静静的躺在草丛中,受伤的马儿早已奔出三五十丈外去了。
追了半里地,前面现出了砾石和零星臭水坑的地带,两匹马被遗弃在草丛树影中。前面,沧海神蛟左手架住疤眼老三,右手扶住右腿不便的锦毛虎,三人狼狈地向谷底急逃。
相距在十丈外,中海无暇思索他们弃马步行的原故,恰好左首不远处有一匹遗留的健马,他飞身而上,俯身抓住绳子,双腿一夹,马儿突然冲出。
“疤眼老三,你报应临头!”他厉叫。
马儿冲出五六丈,突然一声长嘶,人立而起,一阵蹦跳,形同疯狂。
中海吃了一惊,正待应变,突觉右腿一麻,继而奇痛澈骨。
接著,马见篷然倒地,在地面滚动哀嘶,他身不由已,抛趺丈外,身躯尚未落地,右臂和左腿同时一麻一痛,似乎被毒蛇所咬。
“篷!”他趺了个手脚朝天,接著向前翻滚。
“噗噗”他感到胸前有物相触,发出了轻响。
他想站起,却手脚无力,脚臂痛得难当,向胸口望去。胸襟上有两颗米大怪孔,孔旁边有灰黑色细末,显然有异物已钻进襟内去了。
他挣扎著坐起,拉起左裤管,不由大吃一惊,小腿出现了个豆大红色血孔,四周红肿坟起了。
“糟!这是什么暗器竟然如此歹毒?”他惊叫。
蓦地,一线灰黑色的怪影一闪,从前面的草根沙石中射出,迳奔他的脸门而来。
他吃了一惊,本能地扭头闪避。这瞬间,他看到沙石中有一个大如汤碗的鳌状怪物,伸出脑袋鼓著绿豆眼,嘴一张,一颗豆大灰影脱口而出,对向他的腹部。
“天哪!偌大的短毒蛇!”他惊叫,一掌劈出,将射来的毒沙拍开,手起剑落,将短毒蛇一剑劈成两片,果然不错,确是三条腿的鳌状短独蛇。
他火速探囊取药,天幸药还在囊中,迅疾地吞下三颗丹丸,捏碎了一颗,用药末涂在伤口上。这瞬间,三处伤口已经开始向外溃烂,好利害。
传说中,蜮可似含沙射影,不需直接射入人身,只须射中人的影子,人便会溃烂而死。
其实那仅是传说而已,蜮次叫射工,指它可以含沙射影,只因为这种毒蛇体积小,但却喜聚居一处,而且目力迟钝,只知循地面上人兽的脚步声射出口中的毒沙,然后吃食腐尸,被喷沙击中的人,不易立即发觉被击,只发儿身后有沙乱射,便误以为是蜮蛇射影,以讹传讹,把这种毒蛇形容得神乎其神,却不知它有一大群,各自含沙乱喷,自然有中也有不中,岂会射人的影子?
药末敷上,伤口不再痛了,但经此一来,未免元气大伤。幸而胸内有护革,不然若是胸部受伤,后果可怕。
前面,沧海神蛟已飞掠而回,狂笑道:“好小子,你也有今天,大爷要杀你一万刀。”
中海原气大伤,不敢在这时和对方拚命,向右首的矮树丛一钻,先躲一躲恢复元气再说。
痹乖!不动则已,动则遍地有灰黑色的毒沙喷出,喷在腰以下的衣裤上,像是雨打荷叶。
中海日领教过沧海神蛟的暗器,知道厉害,不久前的五枚黄峰刺倒了他的坐骑,可知定然可怕,他虽有自制的护甲护住胸背,但四肢和头面仍然暴露在外,千万不可让贼人近身。
看到沧海神蛟的一双小臂粗得离了谱,便知其中藏有强力的发射弩筒,这玩意专破内家气功,随时皆可发射,霸道已极,不可近身冒险。
“用飞刀对付他。”他向自己说。
一面奔逃,一面调息,直至伤口被药力所麻痹痛楚消失,他开始准备反击了。
两人在里内的范围中兜圈子,沧海神蛟愈追愈心惊,怎么对方还未倒下?莫非他有解毒的药?他的脚程比中海差劲,几乎看不见中海的身影,只能循中海分草擦树枝的声音狂追。
蓦地,前面的音响突然消失了,四周全是及肩的长草,坚硬而叶锋带刺,人行走其中,必定有声响发出。至于零星散落的矮树丛,枝叶及地,密密麻麻,人行走其间,也决难避免发声,显然,对方已隐起身形了。
他懔然心惊,如果对方不是中毒倒地,他沧海神蛟一人,岂不白送死?五雄目下两个已经死了,一个受了伤,只剩下他一个完整的人,至今他还没摸清中海艺业火候,反正来者不善,善者不来,一个人便敢击杀凤阳七女的三个,敢放胆狂追他四雄进入黄泉坡,伤了两人不算还宰了一个,想起来便令他毛骨悚然。加上对方在蜮蛇遍布的地方飘掠,至今仍未倒下,唯一可恃的天险已经不可恃,他不怕才是怪事。
他也停下了,小心地用目光向前搜视。
“咻”一声草响,右物穿草而至。
他吃惊地向右一闪“得”一声轻响,一颗小石飞入草丛中,落地有声。
他一咬牙,突向小石子飞来处急掠。
果然不错,掠出三丈,左前方人影一闪。
他不假思索,右手刺一指,五枚黄蜂针破空疾飞,向中海的背影射去。
中海早有提防,人向前一仆,滚入身侧的矮木丛中。
他又是一惊,想不到中海的反应如此惊人,相距不足三尺,百发百中的黄蜂刺竟全部落空,他连忙向侧闪入草丛中,探手百宝囊掏出五枚黄蜂刺往右袖中的弩筒里装。
“打!”叱声入耳,左侧草声剌响。
他无暇多想,向侧急闪“嗤”一声厉啸,飞刀一闪即没,百窦囊的底部开了一道裂口,囊中的黄蜂针撒了一地。
不等他有机会拾针,中海一声怒啸,飞扑而上。
他一声虎吼,左手一伸,左柚底的五枚黄蜂刺飞射而出,笼罩了近丈方圆。
可是,他失望了,中海在三丈外朴来,只看到人头,扑出丈余突向下一仆,不见了,五枚黄蜂针仅一发之差,慢了一霎那,又告落空。
他的心开始向下沉,正想将掌心的五枚黄蜂刺装人右手的梅花弩筒中,中海已再次出现,叱声入耳:“打打打!”
他心胆俱寒,向右一窜。这一窜,囊中的针全掉光了。
谤本没有飞刀射来,来的人是中海,人如猛虎般扑到,长剑如经天长虹飞射而至。
他只好打消装针的念头,左闪、迫进、出刺、招出“天外飞鸿”三角钢剌闪电似的挥出,劈向中海的肩臂。他的钢刺利于水中使用,但相当沉重,可当刀砍,可作鞭使也可出剑招,十分霸道。
中海不愿硬接,不进反退,挫腰疾退两步,避过“天外飞鸿”侧身欺上,剑出“游蜂戏蕊”一闪即至。
沧海神蛟果然高明,身形半旋,钢刺竟然收了势,一拂一绞“铮”一声暴响,硬接一招,两人同向左飘。
中海一声长啸,不等身形稳下,再次扑上。
沧海神蛟心中大定,一招硬接,他已摸清了中海的斤两,不由胆气大壮,一声狂笑,钢刺展开了狂风暴雨似的抢攻,连攻七八招,把中海迫退了四五丈。
“铮铮铮”金铁交鸣声震耳欲聋,大量飞溅,中海的剑成了犬牙,缺了无数的锋口,像是锯片般。
中海的内力修为本来就差,加上身上自头至脚伤痕,血迹斑斑,进退间牵动了伤口,疼痛难当,自然不够灵活,即使有通玄的剑法也派不上用场,只凭一股复仇之火强提精神,以神奇的身法闪避对方凶猛的进攻,形势险恶万分。但他仍能支持,毫无怯容,一面全力封招,一面思索制敌之策。
他知道沧海神蛟两筒黄蜂针已经打出,手上抓的一把还没装上筒,这种针头轻尾重,只适弩筒发出,以手发出力道有限,想用来伤人似乎用处不大,因此他不再畏惧对方歹毒的暗器,支持下来决无困难,但问题却是该如何将对方击倒,而不是能支持多久。
两人展开了狠拚,全是近身拚搏的狠著,兵刃的冲错交击声震耳,进退间迅疾无伦。形势是一面倒。沧侮神蛟主宰了全局,三角刺飞旋扑击悍如猛虎,进手狠招如出长江大河,占尽了先机,一面狂攻,他一面叫道:“小辈,原来你只会这点儿三脚猫的功夫,竟敢在老虎嘴边拔牙,太爷几乎被你唬住了,纳命!”
最后的吼声刚落,绝招出手,但是电虹乍闪,倏吐倏吞,突出封得严密的重重剑影中。
“铮铮!”两声金铁交呜震耳,中海封住了两刺。
“著!”沧梅神蛟沉喝“得”一声轻响,一刺点中中海右胸,中海连退五步,脚下失闪,仰面坐倒。
护身甲是两层牛皮包铁板,刺可贯穿第一层牛皮,因此沧侮神蛟以为剌伤了中海,一声狂笑,急掠而上。
不远处草丛中人影倏现,喝道:“老四,要活的,给我杀。”
那是锦毛虎和疤眼老三,锦毛虎的右脚仍有些儿瘸,先前他的脚尖撞在中海的胸前,靴尖内凹,脚尖五趾受伤,脚掌亦损,痛得他几乎站不起来。这时虽然经过许久的歇息,仍未完全复元。
沧侮神蛟一剑扎出,想收招已经来不及了,但手上仍略一停顿,中海始得及时将剑挥出“铮”一声暴响,在间不容发中,一剑将快扎到咽喉的剌尖挡开,向旁一窜,脱离了险境。
“咦!”沧海神蛟讶叫,他奇怪中海为何不像受伤的样子。
中海窜出三丈外,左手一抄,拔出一把飞刀。
沧侮神蛟左手急动“卡拉”两声脆响,两枝黄峰针已上了右臂的梅花筒,不等他再装,中海已经扑上了。
“我不信你会是铁打铜浇的人,著!”沧海神蛟怒叫。
“铮!”剑刺相交。
“撒手!”沧海神蛟沉喝,三角刺急绞。
“打!”中海在同一瞬间冷喝。
沧海神蛟是暗器的大行家,但居然未能避开飞刀的雷霆一击,双方已快贴身相搏,几乎伸手可及了,委实难以躲闪,百忙中身形一扭,飞刀从左胸擦过,裂了一道口子,衣破血流。
中海的剑未被绞落,向上一蹦,空门大开。
锦毛虎也急跃而至,连攻三剑。
沧海神蛟的三角刺向下急降“啸”一声来一记“月落星沉”
“嘟嘟嘟!”三声轻响,锦毛虎三剑全中,凶狠地刺中中海的左胸下方的心坎上,奇准无比。
同一瞬间,三角刺在中海的右大腿划下,划了一条五六寸长的创口,深有三四寸,鲜血激射。
沉重凶狠的打击,把中海击得再也稳不住脚,向后坐倒。
沧海神蛟受了伤,一声怒啸,抢上来一记“力劈华山”猛地兜头劈落。
中海临危不乱,向左一滚“咻”一声,三角刺砍入土中半尺以上,危机一发。因此一来,沧海神蛟反而被锦毛虎挡住了。
中海一跃而起,忍痛撒腿便跑。
沧海神蛟右手一伸,闪电似的将另三枚黄蜂针装入筒中,顺手一拍机簧,五枚黄蜂针向中海背影射去。
“哎”中海惊叫,五枚针全中,四枚击在后心上,一枚擦左肩而过,留下一条血路。但他仍全力前窜,钻人草丛中狂奔。
“哈哈!你走得了?中了太爷的黄蜂毒剌,你最多只能逃出十丈外。”沧侮神蛟怪叫,狂笑急起便追,他似乎忘了中海已不怕蜮毒。这时地下沙砾中,不时还有蜮蛇在啧射沙毒,如果不中要害,根本毫无用处。
中海心中虽惊,但感到伤处不麻不痒,只是火辣辣地发痛而已,知道无妨,奔出一二十丈,前面出现一个方圆三丈余的臭水坑。
他在坑前站住了,倏然回身。不走啦,而且将剑挥在身旁的草地上,双手叉腰全神待敌。这时,他虎目中燃烧著仇恨之火,加上浑身是血迹和污泥,脸上更有由额顶流下的血污,看上去简直不成人形。
浑身创口在向他提警告,他的颊肉不住地抽搐,痛楚无情的向他袭击,牙关紧咬。
十丈外,沧海神蛟急急地挺剑追到。锦毛虎则落后四五丈之遥,一瘸一瘸的跳跃而来。
但却没有疤眼老三,那家伙伤势太重,没能追来。
沧海神蛟的狂笑震耳,毫无顾忌地扑来,他以为中海刺毒已发,逃不过臭水坑。