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的安危,忘了他禁不起长春子一击,甚至忘了他左肩还在疼痛着,飞步绕出大厅,奔向东厢。
在大厅的左侧院场旁,劈面撞上了云飞老道和安宁,两人正在舍死忘生死拚,双剑凶猛地纠缠,进退如电,剑虹幻起漫天异影,风雷之声刺耳惊心。四周,七横八竖躺了七具健仆的体。东厢的火舌已经冲顶而起,木材的爆裂叠震耳欲聋。
中海机警绝伦,明知无法和老道相抗,必须智取,看到老道的背影,立即向下一仆,贴地前窜,躺在一具体旁,悄然拔出三把飞刀。
云飞老道不知身后来了人,木材的爆裂声乱了他的听觉,只顾着抢攻,把安宁迫得渐渐力竭,眼看命在须臾。
安宁已看到老道背后的中海,也看出中海手中没有兵刃,只看到中海突然仆倒直向前窜,还弄不清是怎么回事,面对云飞老道的疯狂抢攻巳没有让他分心思索的机会,只能全力封招,心中暗暗着急着,眼看健仆们死的死伤的伤,庄中火起,看来排云山庄这次毁定了,目下只有他一个人,连一个老道也接不下,大劫难逃,一切就将完了,怎不令他心焦?
云飞老道已主宰了全局“飕飕飕”连攻三剑,将安宁迫得从左面绕退了五六步；一面迫攻一面狂笑道:“阁下可说是贫道今天所遇的唯一高手,大概你就是浪得虚名的三庄主安宁了?纳命!”
喝声中,攻出一招“流星赶月”迫得安宁急退丈外,这时两人已换了位,安宁的靴子踏在中海的左腿弯,再往后退,拚全力封架。
中海闭上眼,忍痛假死,丝毫不动。
“铮铮!嗤!”清鸣震耳,安宁终于将袭来的凶猛招式封出偏门,危极险极。
云飞老道一声长笑,如影附形迫近,招出“灵蛇吐信”一吞一吐间,剑已突中官而入。他的右脚踏在中海的左胁下,正待将左脚跟上,还以为脚下是死呢!
中海好不容易等到这千载难逢的好机会,右手的三杷飞刀突然有两把脱手疾飞,身躯向左猛翻,右手乘势急送,手中的飞刀不已偏不倚地送入老道的下阴,直透腹腔。
“啊”老道狂叫,向下一挫,递出的剑突然脱手疾射,左掌全力下拍。
中海刚转动身躯,老道便坐倒在他的身上,那一掌拍中他的背心,他只感到眼前一黑,便失去了知觉。
老道则抽搐着逐渐断气,死时仍爬伏在中海的身上,两人皆面向下仆倒,身躯交叉着。
老道的鲜血,染得中海也成了血人。
对面,安宁安静在仰面躺在血泊中,腹下贯入云飞老道临死前掷出的长剑。双方相距大近,剑到时他身形未稳,没法躲开全力的一击,应剑倒地,剑仍斜插在腹下,人巳断气。
中海昏厥了许久,神智渐清。首先,他感到奇热如焚,口舌干燥。然后是火焰和木材的爆炸声传来,风声呼呼,热浪逼人。
接着,他感到下身麻木,有奇重的物体压住他的下半身。
他摇摇脑袋,想将昏眩摇落,挣扎着翻过身来,伸手推在压在下身的物体,手触处黏黏地,摸了一手血。
四面都有死,血腥已令他嗅觉庶木,但看清手上的血迹,他神智完全清了,连把挺身站起。
“哎哟!”他本能地惊叫一声,背心和左肩因挣动而触动伤处,痛得他龇牙咧嘴。
一阵热浪卷到,他身形一幌“得”一声轻响,腰带上的竹箫滑落在地。他低头拾起,瞥见先前压在他下身上的死老道脸容,颓丧地自语道:“又不是长春子,可惜!”
又一阵热浪袭来,轰隆隆连声狂震,天地摇勤,凶猛的热浪几乎使他掀倒。
原来是大厅在火海中倒塌,声势骇人。他向外侧飞奔,远离了火场,举目四望,远处木栅也似乎在燃烧,整座山庄全陷在火侮中,看不到半个活人。
“天哪!想不到我竟替吴家带来了横祸飞灾,这是什么世界?天理何存?”他痛苦地厉叫,泪酒胸襟。
他不能逗留,最近的村庄约在十里开外,必定有人赶来救火,不走不行。他的行囊已陷在火海中了,祖传的一盒龙雏针也完了,目下他身上几乎一无所有,除了剩下的六把飞刀和两颗夺命返魂丹之外,还有两锭碎银和百十制文钱,真是身无一物了。
“我得在附近找找,看看庄中是否有人逃出。”他向自己说。
幸而木栅外有一道护庄沟,不然定然波及庄外的参天古木,森林如被引燃,就不知要烧掉多少人畜了。
他从还未燃烧的一段木栅跃出庄外,绕庄四周走一圈,不见半个人影,只好放弃找寻活人的念头了。凄然取道出山。
走上出山的小径,小径通向云窝；找到一处山泉,脱下衣裤洗掉血迹。背心疼痛,左肩如裂,他不得不吞下一颗白衣神君所赐的夺命返魂丹,穿上湿衣裤上路。
蓦地,他站住了,耳中似乎听到一声微弱的呻吟,像是传自左首山坡下的丛草中。
“咦!难道有人受伤在草中?”他想。
四面仔细打量,不见人影,他不再迟疑,顾不了自己伤势,向草丛中掠去。
不错,有一个人,仆倒在草丛中,浑身是血,只消一看那人的穿着,他便认出那是大庄主穷学究吴世奇。
他一把将穷学究抱起,奔至水泉旁将人放下,将唯一的一颗夺命返魂丹塞入穷学究口中,用泉水送下,但他知道,救得太晚了。
穷学究的七坎大穴,露出一口剑孔,虽不很深,但拖得太久了些,这时即使有仙丹妙药,也救不回穷学究的命了。
剑孔中没有血流出,血已经凝固在伤口,由浑身是血的光景来看,可知穷学究定然饱受创痛的折磨,耗尽了真力,油尽灯枯,大限将至。
中海对医道造诣极深,看了穷学究的伤势,他的心不由冷了半截,夺命返魂丹只能拖延他的痛苦而已,却救不了命,他只能本着良知尽一份心力。
穷学究得丹药之助,一阵喘息,终于神智徐清,睁开无神的双目,用糊的声音说道:
“谁
谁救了我?”
“老伯,我是龙中海,你老人家感到这样了?一穷学究伸出抖动的手,抓住了中海的手,问:“老弟,庄中情形怎怎么样了?”
中海一阵惨然,又不能直说,他也不知究竟,略一沉吟,才道:“小可不知,只知安宁叔已
已经小可杀了两名老道,便受伤昏厥,不知其详。”
“我送客回来,途遇长长春子,他他立即动手,我中剑落荒而逃。老弟,听听我说。”
“老伯,你”“你听听我说。这两天来,我已在朋友处替你你打听有关令令尊的事,千里旋风已死死在山东。安庆双丑已已投入黑旗令主手下,虎爪追魂牟子秋已不在金华,可能已洗手归隐。去年有人在徐州碣山以西,与河南交界处的平邱集看到他,但他已不是虎爪追魂,却叫邱士雄,是当地富绅。你你可以到那儿去碰碰运气。老老弟,你你能答应我死死前的最后要要求么?”
中海心中作难,但毅然地说:“老伯,只要小可办得到,必定全力以赴,但愿不负你所托。”
穷学究挣扎着,满头大汗地道:“老弟,快扶我起来。”
他脸上出现了红潮,一字一吐地道:“老弟,为了江湖大劫,为了未来劫运,希望老弟能唤起武林同道的注意,找机会揭破长春子的阴谋的重大责任。”
中海悚然而惊,这付担子太过沉重,别说他一个区区江湖亡命的话无人敢相信,即使是穷学究兄弟出面指出长春子的阴谋毒计,也没有会相肩他们的话,穷学究把这付担子交到他肩上,他怎能挑得起?恐怕口风稍一漏出,大祸立至,他这条命岂不完蛋?
穷学究得不到回答“哇”一声吐出一口血,凄厉地叫:“答应我,老弟,答应
我”
“答应我”馨音全变了,不像是人的声音,浑身肌肉开始松弛,双目一翻,吐出了最后的一口气。
“老伯,我愿尽全力,但我得在”中海大声叫。
可是,穷学究已吁出最后一口气,死在他的臂弯中。他扶持看体,久久不能移勤,心中大乱,像是座石像,直至听到远处传来吵杂的人声方始神魂入窍。
那是一群临村的人,赶往排云山庄救火的。他等众人去远,才将穷挛究的体移至小径上,大踏步走了,他不是傻子,当然知道揭发长春子恶毒阴谋的事有多困难,任重道远,前途多艰,如果鲁莽从事的话,随时皆有不测之祸,送掉性命而事无所成,不仅排云山庄的人死不瞑目,他龙中海也不甘心,必须慎重策划方能有成。目前他只是一个江湖亡命,位卑言轻,而天下群豪大多数已被毒娘子所网罗了,他所知的便有三生、玉麒麟父子,六指琴魔等等,不知道的人自然更多,他无法获悉对方到底网罗了多少人,决不可向任何人事先透露口风。他希望先找三两个同道共商大计,一个人的力量委实太过有限。
他想到天玄剑,但天玄剑已闻风隐遁,到何处去找?第二个可靠的人是白衣神君,可是白衣神君也离开了华山梅海。
经过三天的思索,审慎的的衡量,他决定首先从练好自己的气功和剑术上着手,然后再结交天下群豪,先建立自己武林地位,再求发展,再就是追踪虎爪追魂牟子秋和安庆双丑的下落,更希望在江湖闯荡追踪期间,能遇上白衣神君和天玄剑。
他一直没有想到大峪山主,他认为大峪山距中原太远,江湖的纷争不会牵连到大峪山的好汉们,所以未加考虑。
他决定先到碣山,先求证邱士雄是不是虎爪追魂,决定之后,他以剩下的碎银定造了几枚金针,开始以新的面目出现江湖,向山赶去。
庐山县是属徐州管辖的最西一县,与河南归德府相邻。徐州地属南京,但行政却直属京师,所以名义上是直隶州。
那时,黄河由南京入海,县城就在黄河的北岸,后来才迁到河的南岸。
这一带就是所谓的黄淮平原,黄河在这一带简直年年在变,像一条可怕的孽龙,几乎每年都会不安静地扭动着庞大的身躯,凶猛地打击着绵延数千里的堤岸,河床比地平面高。河堤一决,滚滚黄流就一千里,所过之处庐舍荡然,人畜尽没,又形成了新的河道。
有利必有害,有害必也有利,黄河的改道会屠杀千万生灵,但旧的河床又成了一片沃土,养活了百万生灵。
从山往西走,约百里地便是河南布政司的归德府虞成县,一在河的南岸,一在河的北岸。两地交界处有一座刚建了不足三年的平邱集,那是三年前一次大泛后留下的大平原,后各地移来的一群富冒险精神的人,辛辛苦苦凭血汗建立的新村集。去年秋泛,黄河在虞城的下游开了个缺口,因此河北岸少了万顷良田,而河的南岸又多出了万顷新土,死了万余人,有十四座村镇平空消失。接着,秋去冬来,由南京、河南、山东这三省的人向新生的土地涌来,在稍高的土地重建材镇,开始划地为田,及时播下了冬麦。
开始时来人不多,只建了两座村,这两座村恰好与平邱集成了一个等边三角形,相距各有十里左右。西南,是河南人建立的嵩高庄,西北,是山东人建立的泰山村,两村皆全力开垦,彼此之间的感情并不十分和好。
新生的土地,其肥沃的程度实令人难以相信,只要撒下种子,不要施肥,也不要照料,保证可以收一季吃三年,只怕你不下种,因此,谁不想要多开几亩?谁不想将对方的人撵走?
而平邱集的人却也古怪,他们自己耕不了那么多的新沃土,却又不愿让别人来开垦,麻烦可就大了。
平邱集共有近两百户人家,算是一座大村,村东南是通向碣山县城的黄河渡口,村南是徐州至归德府的往来大道,是一处宿站,也是四乡五村的货物交流要津,乡民每隔三天便会将土产运来贩窦,称为赶集。三教九流之徒路过这儿,也把赶集当成衣食父母。
集中主事的大爷,叫做邱士雄,村人都称他为邱大爷。他有三个拜弟,二爷叫白英,三爷叫于镇四爷叫吕岳。邱家宅第丛多,光仓房即有卅六栋,每栋能藏小麦万石。至于牲口,马牛羊鸡犬猪六畜成群。若要问他的田地究竟有多少,他会坐在马上用鞭梢向南一指,道:
“喏,就是这些,谁知道到底有多少亩?往前走,直至对面天底下都是我邱大爷的田地。”
这一带既少树木,也少村庄,既没有山,也少丘,一望无涯,田接着天,连东西南北也不易分清楚,天底下到底有多远?不知道。春冻初解,麦苗也一股劲的住上抽,举目一看,蓝的是天,绿的是地。
重阳节快到了,该准备田里的工作了,必须准备整田,在严冬到来之前,种子必须播下,等到麦苗长到三四寸时,恰好迎接十月天的瑞雪。
秋风起吹,大道上黄尘滚滚。暖洋洋的太阳,照在身上热烘烘的。
“叮铃铃!叮铃铃!”小铜铃的清亮鸣声悦耳动听,大道西面来了一匹健驴,驴儿挂铜铃,确是少见。
嵩高庄自入秋以来,一直就笼罩在愁云惨雾中,村中死气沉沉的。怪!今年大丰收,村民为何竟变得死气沉沉?
西寨门迎着从归德府伸来的大道,大道贯村而过。寨门口站着四五个孩童,听到铜铃骊,全抬头向徐徐驰近的健驴投以好奇的眼光。
驴是叫驴,矮小得像是一条狗。其实,驴儿并不小,只是骑驴的人太大了。乖乖!这家伙怕不宥八尺高?壮得像一头牛,这么大的一个大汉,骑在这么小的驴背上,看去委实令人替驴儿叫屈。
那驴不但驮了个大个儿,背后还搁了个不大不小的马包,大个儿满脸风尘,挟着一根北地罕见的山藤杖,杖头挂了把干枝儿,吊着一块白布招,上面写着:“专治疑难杂症,祖传妙药仙方。”原来是个走江湖的草头郎中。
“的的得得得!的得得!”蹄声不疾不徐,到了寨门口。
“唏”一声马嘶,寨门内奔出一匹驴马,向西举蹄如飞,骑士加上一鞭,绝尘而去。
叫驴以为来了同伴,咧开大嘴怪叫,一阵乱蹦乱跳,铜铃摇得乱响。
大个儿俯身一把逮住驴耳朵,双脚着地“叭”一声给了叫驴一记山藤杖,笑道:“畜生1我真该蒙上你的眼睛,免得惹事生非。”
叫驴像是大个儿胯下的小狈,动弹不得,乖乖地安静下来。
大个儿下了驴背,向嘻笑着的一名孩童道:“小扮儿,这儿可是平邱集么?”
小童脸色一沉,噘着嘴儿道:“这儿是嵩高庄。”
大个儿笑笑道:“哦!这是说,还有十里地。谢谢你,小弟弟。”说完,牵着鲈儿缓步进了寨门。
大路通过寨村,村中定然有小食店和施茶站。大个儿到了一座食店前,将绳挽在拴马槽上,遮阳帽摘掉,先到水井旁吊起两桶水。喝了两碗水,脑袋里往木盆一泡。
天气相当热,这时已是牌末时分,村中似乎冷清清地,往来的行人勿匆忙忙。突听到蹄声入耳,有马儿从东面驰来。
新建的村庄,房屋相当凌乱,仅官道左右稍为整齐些,但看上去仍然很不顺眼,东一块荒地,西一块麦场。小店对面是一座村人集会的场所,广场的北面是龙王庙,算是一处相当宽敞的地段,四周新栽的槐树已有七八尺高了。
便场四周是凌乱的草屋和大泥砖砌成的宅院,街巷的暗影处陆续出现一些老人和壮汉,间有一些老大娘瑟缩而木然地站在四周。
“的得得!的得得!”蹄声震耳,接着倏然而止。
大个儿抬起水淋淋的脑袋,用巳呈黄色的汗中擦掉眼中的并水,向广场看去。
店门外,涌出五六名村夫,还有系了围裙的店伙,一个个神情愤怒地向广场注视。
三匹黯红色的健马在广场中心勒住了,马上的雄壮骑士高坐雕鞍,微笑着徐徐四顾。不但马骏,第一名骑士大环眼,狮子鼻,血盆大口,留着八字大胡。头戴英雄巾,穿一袭天蓝色劲装,背上系了剑,腰挂百宝囊,脸上挂着傲然的神情。
第二位骑士是个三十左右的年青人,穿一袭绿缎绣小白花劲装,佩剑挂囊,一副脸庞相当难看,,不仅难看,而且充满不健康而且阴险狠毒的意味,但身材却健壮高大,与身上的色彩极不相称。
第三位骑士壮得像头大牛,青巾包头,大牛眼,朝天鼻,双耳招风,满脸横肉,络腮胡根根见肉像剌般。穿一袭青劲装,腰上围了一根九合金丝大长鞭,把粗盈渥,鞭梢仅大如小指,在腰上围了三匝,定然是丈二春的重家伙。
第一名骑士兜转马头,向两名同伴笑道:“两位先看看,这就是嵩高庄。”
“于兄,他们人呢?”黄白脸皮的青年人冷冷地问。
络腮胡大汉用马鞭向四周一指,哈哈狂笑道:“瞧!这不是人么?有上百之多呢!哈哈哈!于兄你请咱们兄弟俩来对付这些毛虫?”
于兄呵呵笑这:“符兄,别小看嵩高庄好乡邻,他们当然不能提刀动枪抛头颅酒热血,但他们会用重金请些三山五岳的英雄豪杰替他们保卫乡土,昨天和咱们在土沟狠拚而送命的三位好汉,据说还是花了五百两银子请来的呢。据我猜测,俞庄主今日用十六辆大车运走了大量的麦子和高梁,要变卖成金银再请三两个高手和咱们拚了。”
青白脸皮青年人冷冷地问:“于兄,为何不将车拦下?”
“哈哈!拦下?不必了,让他们把粮食卖光,他们便会自己走路的,咱们是地方上有头有脸的人了,拦下岂不成了拦路打劫?说出去不光彩哩!”
青白脸皮青年人一抖,健马向龙王庙冲出五六丈,扬鞭大叫道:“叫你们的庄主俞老狗出答我的话。我山东沂州双煞玉面煞彭业,和你们开诚怖公地谈谈。”
龙王庙内立即闪出五名大汉,保护着一个白发如银的老者,站在庙门口的台阶上,大声道；“于三爷,不可欺人大甚,你们公然进村来生事,不嫌过份了么?”
叫于兄的人是平邱集庄主的拜弟,老三于镇,他哈哈大笑道:“俞庄主,于某来了两位朋友,不知宝庄的方向和座落的所在,因此于某伴同他俩前来拜望庄主,顺便来看看贵庄兴旺的光景。”
三匹马全堵在台阶下.骑士们高据雕鞍,手按在判官头上,半俯下身子怪模怪样地斜视着俞老庄主,神色中不知包含了多少轻辱,多少藐视。
俞老庄主哼了一声,神色肃穆而沉静地道:“于三爷,老朽请你们立即离开。”
络胡大汉牛眼一翻,吼叫道:“什么?老家伙,你要撵咱们走?”
“撵?老朽不敢,只请诸位离开。”
“哼!谅你也不敢!”玉面煞冷冷地接口。
于三爷哈哈一笑,接着沉下脸,厉声道:“俞庄主,你好生听着。假使今年你们不顾咱们的警告仍然在这一带田地上播种,对不起,休怪咱们心狠手辣向老少妇孺们下手了。你以为还可以请到多少高手和咱们一拚,尽管请,反正先后你们已经死了六十六人了,再死千儿八百又何妨?总之,不管你请人也好,请官兵也好。住下来都没有关系,种庄稼可不行,一万个不行。言尽于此,你好好地斟酌啦!”
虬须大汉用大拇指指着自己的鼻尖,怪声怪气地道:“老家伙,你好好看清太爷的脸容,以便日后可以见官报案,我乃山东沂州双煞的老二,叫黑煞符群。一生中不知杀了多少人,可以说满手血腥的了。平邱集邱大爷是咱们的好朋友,他叫你们滚你们便得滚,不许爬着走。你如果再不知趣,赖在这儿不走,哼!我宰了你这老山羊,听见没有?”
玉面煞也冷笑一声,阴森森地道:“老猪狗,千万记住,任何人敢出村整田,他将永远不会活着回村子了。老二,咱们先在附近看看。”
黑煞兜转马头,意气飞扬地叫:“老大,这就走。”
三匹马像狂风般涌入左侧一条小巷中,立即引起了一阵骚动,人群走避不停,鸡飞狗跳。
黑煞撒下长鞭,领先驱坐骑冲出,立即引起一阵骚动,风雷声大发,鞭影飞腾,一声暴吼,接着“叭”一声暴响,巷口突出的檐角应鞭折坠,马儿巳狂风似的急卷而过。
龙王庙前的俞庄主咬牙切齿地瞪大老眼,死死地注视着三个人的背影,却是无可奈何,村中关门叫嚷之声不绝于耳,蹄声久久不绝,毁坏物品的声音震耳欲聋地频频传来。
大个儿先前已将双方的对话听得宇字入耳,直至三匹马冲入小巷,方重新洗他的汗水。
洗掉脸上的尘土,现出了本来的面目,脸色红润,略带古铜色,剑眉虎目,鼻直口方,留着潇洒的八字短胡,一口整齐而锐利的牙齿,英姿勃勃。
他敞开青直缀的领口,露出一小段壮实的胸膛。他端了一桶水,走近叫鲈,将水桶放在叫驴前,一面倚在拴马栏上留心驴儿喝水,一面冷眼注意着村中的动静。
小店前,店伙和村夫不住地切齿咒骂,也摇头长叹。
蓦地,右面蹄声如雷,小巷口飞出十来只鸡,鬼叫连天,黑煞驱马疾冲而出。
“叭!叭叭!”鞭声震耳,三只鸡应鞭裂成六片,羽毛纷飞,血肉四溅。
左面不远奔出一群大小绵羊,大概羊栏被毁,被人赶出来了。
接着玉面煞疾马冲出,铁蹄过处,羊群狂窜,后面,巳有五头羊倒在血泊中哀鸣不已。
黑煞怪叫如雷,狂笑震天,居然驱马追逐飞散了的鸡,每次鞭声一响,必定有一只鸡被他击成了两片。
合该有的事,两只鸡惊得奋起疾飞,居然飞离地丈余,向小店前飞来。
黑煞哈哈长笑,驱马冲来“叭”一声鞭响,飞得慢的鸡凌空而落,羽毛飞舞,血肉四溅。
另一只鸡很幸运,飞过了拴马栏,窜入小巷中去了。
黑煞不甘心,在鸡飞跃栓马栏的霎那间,鞭已抽出,可是鞭梢突然一折,一发之间,鸡逃掉了分之厄。
马儿在拴马栏前刹住了蹄,右面不足五尺,就是倚栏的大个儿,大个儿左方的叫驴突然骊出一声怪叫,不安静地扭动着。
黑煞还未看出鞭梢的轻微扭动变化,一鞭落空,勃然大怒,正待抖驱坐骑绕道再追,叫驴的怪声却吸引了他的注意,首先便接触到大个儿那双若无其事的眼睛。
他的怒火全集中在大个儿身上了,长鞭一抖,鞭梢已收在手中。马儿徐移,移向大个儿的立身之处。
大个儿双肘架在栏上,背倚着栏,平静地抬着头,若无其事的注视着黑煞。
店门口已经没有人了,人退至店中伸出脑袋向外瞧。不远处,玉面煞不再追逐羊群,小驰而行,驰向龙王庙。
黑煞感到无名孽火上升,全村的人纷纷走避,没有人敢如此大胆在站在室外正眼相视,这大个儿居然点尘不惊地不躲不闪,而且还大刺刺地看热闹哩!那还了得?他哼了一声,虎吼道:“小子,你可是嵩高庄的人?”
大个儿懒洋洋地打了一个呵欠,伸手指着驴背上插着的山藤杖,有气无力死气洋洋地道:“专治疑难杂症,祖传妙药仙方,在下走江湖行医口,爷台可需在下效劳么?”
“混蛋!”黑煞怒吼。大个儿徐徐站正身躯,歪着头招手叫:“阁下,为何出口伤人?你下来,咱们谈谈。”
这时,庙前广场的玉面煞已发现这儿有变,策马驰来。庙右角,于三爷的马也刚好冲出,见状一怔,也策马奔来。
黑煞大怒,将长鞭扣好,飞跃下马,双手叉腰,直迫至大个儿身前。两人同样壮实,只是大个儿要高上二三寸,黑煞似乎要壮些。
黑煞在三尺外站住了,吼道:“好小子,你吃了老虎胆”
“老虎没有多大用场,吃了胆可以壮胆,那是欺人之谈,只不过能利尿、通便、明目罢了。”大个儿抢着答。
“混蛋!他妈的你敢在我黑煞符大爷面前卖狂,你也不竖起你的驴耳朵打听打听便在要大爷面前讨野火,该死!”
大个儿脸色一沉,冷冷地道:“你这家伙简直像一条疯狗,岂有此理。”
黑煞忍无可忍,一声怒吼,伸手就是一耳光抽出,捷如电闪。
会者不忙,忙者不会,大个儿左手疾挥“噗”一声格开了来掌,右拳疾飞,来了一记“霸王敬酒”
快!快得令人眼花“噗”一声闷响,黑煞的下颔挨了一记重掌,踉踉跄跄地急退了四五步,几乎坐倒。
大个儿将大拳头伸至口前,向拳头吹了一口气,然后向后一靠,又倚在栏上了。
黑煞被打得口角溢血,牙齿松动,眼冒金星,一声怒叫,飞扑而上,双爪齐出,来一招“猛虎扑羊”像一头怒虎般疾冲而至。
大个儿等爪堪堪及身,闪电似的疾出“童子拜佛”“噗噗!”半分不差的架开了抓来的爪,上抬、下扣“噗”一声夹住了黑煞的后颈,全力向下一按。他个儿稍高,这一招用得很恰当。接着右膝上抬“噗”一声再在黑煞的下巴来上一记狠击。
黑煞上身一挺,向后仰身暴退“嗯”了一声,鲜血和几颗大牙往外直跳。
大个儿得理不让人,如影附形急进,左手疾伸,劈胸一把抓住黑煞的衣领向后带,右拳再提起向下挥。
“噗碰!噗”一连四声暴响,黑煞的头左摇右摆,两颊各挨一拳,两胁也各接一记重击,拳拳着肉,记记落实。
“滚!”大个儿沉喝,左脚钩住黑煞的右脚跟,右手送出一掌。拍拍双手,然后叉腰站在地上不动。
黑煞“叭”一声跌了个仰面朝天,再来一个大背翻“噗”一声转面落地,仆倒在一堆马粪上,手脚脱力地抽动不已,爬不起来了。
玉面煞的马狂冲而至,马止人下地,像一阵狂风般卷向叉腰而立的大个儿,掌如开山巨斧,攻出一招“吴刚伐桂”掌出有风雷之声,声势汹汹。
大个儿左手一拨,揉身直上,右手伸两个指头来一记“二龙争珠”迳自掏向对方的双眼,电射而去。
玉面煞很了得,左手上抬,削向大个儿的脉门。右手收招变式,改掌为爪,反扣向大个儿的曲池穴。
几乎在同一瞬间,两人的右腿已接着攻出。
“噗!”双靴接触,两人齐向右飘退。
接着,双方再次横上,拳风虎虎,掌势如排山倒海,展开了快速绝伦的狂攻,只片刻间,便换了四次照面,各攻十招以上.太快了,分不出招式,看不清拳掌,但见人影急剧地进退盘旋,只看到拳头指掌变化奇疾,风雷声隐隐,动魄惊心。
于三爷到了,飞跃下马道:“住手!停一停!”
“噗噗噗!碰!”小臂接触和掌拳接实的怪响接二连三地传出,两人无法收拾,也不敢收招。
于三爷伸手拔剑,喝道:“且住手!且”
“噗拍!”暴响乍起,人影分开了。
玉面煞“哎”一声惊叫,斜飞八尺外,再连退两步方稳住身形,额上大污如雨,脸色泛灰,以手按住左胁,目中似要啧出火来。
四面蹄声如雷,五匹健马溅起滚滚黄尘向这儿狂驰。小后门内有人喜悦地叫:“五爷将人接到来了,赶这三个恶贼走路。”
五匹马最右侧的一匹就是不久前奔出西庄门的一人一骑。
大个儿只飘退两步,火速向刚站起身满身沾了马粪的黑煞“噗”一声一脚将黑煞踢开,夺了黑煞的九合全丝鞭“呼”一声鞭啸,划出了一道淡淡半弧。
“来吧,使剑的老兄。”他向挺剑欲动的于三爷叫,神定气闲,只不过是额上见汗而已。
于三爷心中骇然,不敢上,怒声问:“阁下高姓大名?因何伤我于某人的朋友?”
大个儿扫了众人一眼,淡淡一笑道:“在下姓龙,名嘛,不说也罢。”
“阁下可是嵩高庄请来助拳的人?”
“怪事!谁请谁了?龙某行医济事,途径贵地,正在这儿驴,还未进店买酒进食。这位什么黑煞什么大爷口出不逊,毛手毛脚,开口就骂举手便打,简直岂有此理?欺人大甚。龙某既然在江湖上混,如果没有两手花拳绣腿防身,那还了得?”
于三爷看西面来的五人五骑将到,心中一懔,忍下一口恶气,道:“好吧!绑下有理,得罪了,于某向阁下道歉,后会有期,以后再算。”
“慢走!口说道歉,话中带刺,说走就走得了么?”大个儿欺上叫。
“你想怎样?要于某给你嗑头不成?”于三爷沉下脸问。
“咱们两人聊手,毙了他。”玉面煞撤剑怒叫。
大个儿冷冷笑道:“龙某出门不想生事,但也不怕事。阁下的朋友无礼在先,少不得赔偿在下些少损失,如果两位想联手行凶,在下奉陪。”
这时,五匹马到了,五骑士飞身下马,向场中走来。最右那人是先前策马出庄的壮年人,与最左首那位壮汉同一打扮。两人一个是请人助拳的村中子弟,一个是刚才驰出催驾的五爷。
中间三个男女一表人才,全都是穿劲装的武林朋友。中间那人长眉入鬓,目似朗星,留了三鲈短须,年约四十出头,身材修伟,腰悬剑,胁挂囊。
左首那人五短身材,结实矮壮,年约四十左右,精悍之气外露,腰带上挂着一只长革囊,里面盛了一对双怀杖。
右面的人是个女的,徐娘半老,生得粉脸桃腮,黛眉带煞,是个生有七分人才,但令人看了心中生寒的女人,看一眼不打紧,看第二眼便会害怕,她的眼神太厉害。腰上也悬了剑,脚下的小蛮靴锢尖儿雪亮。
于三爷心中暗暗叫苦,知道嵩高村请的人到了,必须赶快摆脱大个儿,急问:“你说吧,你想怎样?”
大们儿瞥了新到的五男一女一眼,不加理会,向叫驴后面的马包一指,道:“在下这次从开动府赴徐州,生意差,整个月来没有治过半个病人,妙药仙丹也无人问津。刚踏入徐州的地头,好运就被阁下的朋友撵走了.出门人和气生财,少计较绝不会吃亏,在下不愿多追究,阁下请解囊买些药,开个利市以换回被撵走的财运,怎样?”
于三爷强忍恶气,问:“阁下的意思是强卖罗?”
“不!强卖强买,不是生财之道,买与不买,悉听尊便。”
“你说吧!卖什么?”于三爷让步地问。
“在下的止丹十分薹光,只卖三包,每包白银十两,便宜得空前绝后。”
三十两银子买三包止药,见鬼!于三爷不吃这一套,怒叫道:“什么话?你”“老实话,在下的药从不二价,童叟无欺,信誉保证。”中海幌着长鞭抢着接口。
“如果于某不买呢?”
“在下决不勉强,那么在下就和尊驾的朋友算账。”
于三爷忍无可忍,同时他身上也没有带银子,想买也力不从心,他向玉面煞举手一挥,咬牙道:“彭兄,咱们拼了。”
中海举步迫近,长鞭一抖,道:“人争一口气,佛争一炉香,在下也不甘受辱,奉陪。”
剑拔弩张,恶斗将起,旁观的五男女互相打一眼色,中间那人突然沉喝:“不许动手!”
满嘴是血脸色发青弯腰驼背站在一旁的黑煞用漏了风的含糊口音道:“你凭什么?”
“凭陈州三侠的名号和真才实学,我寒剑李如陵蒙俞庄主敦请前来保护地方,怎么能够不管了事呢?”
大个儿冷哼一声,接口道:“李大侠,破人财路,如同杀人父母,阁下最好少管。”
寒剑李如陵呵呵一笑道:“老弟台幸勿误会,在下愿与老弟做这项买卖,请放他们走,俞庄主不希望庄中动刀动剑,以免妇孺受惊,因此请老弟让他们走。”
大个儿将长鞭丢给黑煞,道:“既然如此,在下也没话说,黑煞,咱们买卖谈不成仁义仍在,下次见面时希望你老兄多多照顾,在下的跌打损伤的药十分灵光,希望下次你老兄能够用得着,你们可以走了。”
说完,大踏步向小店中走去,寒剑李如陵抱拳施礼道:“老弟台”
“对不起,君子爱财,取之有道,在下岂能要足下破费购药?止泻散每包三文钱,足下如果要,包里中多的是。”
大个儿回礼抢着答。
寒剑李如陵呵呵一笑,并肩随着大个儿走,笑道:“老弟能制服沂州双煞,定非常人,兄弟以至诚就教,幸勿见拒,可否示之老弟真名号?”
“江湖小混混,何来名号,在下姓龙,就叫龙郎中,天色近午,该是午餐的时候了,在下须进食后赶路呢,少陪。”
大个儿摆出一付拒人于千里之外的神色,迳自进店去了。
于三爷已将不能支持的黑煞弄上了马,与玉面煞死瞪了陈州三侠和大个儿的背影一眼,驱马转身走了。
寒剑李如陵低响向同伴道:“俞兄与周三随张贤弟先到庄主府上安顿,并烦请庄主前来一行,我与那龙老弟攀份交情,他将是咱们一大臂助。”
说完,进入店中。
龙郎中在店内找副座头入座,店伙计笑客满面,七手八脚的奉上香茗,像是请到了龙王爷的圣驾般的高兴。
小店门面不大,但店前的广场倒还宽敞,前面搭了一座凉棚,因此店中相当凉爽。唯一的缺憾就是店中栽的槐树还未成荫,和卫生条件不够。
龙郎中一个人据了一副匹头,店伙计来了两个,喜气洋洋地伺候茶水,深以能伺候替他们出口气的大个儿为荣。
一名店伙送上面巾,喜悦地问:“龙爷是小饮呢?抑或是”
“请来两壶高梁烧,然后上些窝窝头填肚皮。”龙郎中也堆下笑,和气地抢着说。
店伙笑得爽朗,道:“小的自作主张,替爷台张罗了几味下酒菜,咱们掌柜的已经亲自下厨,笼爷且请稍候。”
“哦!真不敢当,请代向掌柜的致意,小可不惯食用精美菜肴,大鱼大肉就成。”
“龙爷请放心,小的理会得。”店伙接回面巾,笑着走了。
寒剑李如陵到了桌旁,欠身笑问:“老弟台能让在下借一席地沾光么?”
“李大侠请便,别客气。”
李如陵拖张木椅告坐,道:“不敢当大侠之称,如蒙不弃,老弟台叫兄弟一声李兄足矣,咱们江湖人不惯虚伪客套,老台弟相信也不是俗人,说话时开门见山,相信老台弟也不会见怪。”
“恭敬不如从命。小可大胆,说问李兄这次到嵩高庄”
“说来惭愧,兄弟在江湖只算得二流人物,只不过在敝乡小有虚名而已,上月梢俞庄主派人到舍下,将平邱集三庄之争的前因后果说出,希望兄弟前来助拳,兄弟不仅是为了重聘而来争强斗胜出风头,激于义愤也不得不前来插手。不久俞庄主将前来与老弟一叙,他将会把附近三村新田之争一一详告,希望老弟台”
龙郎中摇摇头,插口道:“李兄,小可只是个走方郎中,不敢轻易开罪人,更不能受雇任打手破坏行规。”
李如陵脸上一红,讪讪地道:“老弟取笑了。其实,不是受雇任打手的问题,问题是武林道义,咱们练武人固然讲的是强身养性,但不忘替人排解纷难,行侠仗义,扶弱济贫”
“呵呵!李兄,小可惭愧,日夕为生活奔忙,衣食堪虞,自顾尚且不暇,岂敢奢谈行侠仗义去除暴奸?”
的安危,忘了他禁不起长春子一击,甚至忘了他左肩还在疼痛着,飞步绕出大厅,奔向东厢。
在大厅的左侧院场旁,劈面撞上了云飞老道和安宁,两人正在舍死忘生死拚,双剑凶猛地纠缠,进退如电,剑虹幻起漫天异影,风雷之声刺耳惊心。四周,七横八竖躺了七具健仆的体。东厢的火舌已经冲顶而起,木材的爆裂叠震耳欲聋。
中海机警绝伦,明知无法和老道相抗,必须智取,看到老道的背影,立即向下一仆,贴地前窜,躺在一具体旁,悄然拔出三把飞刀。
云飞老道不知身后来了人,木材的爆裂声乱了他的听觉,只顾着抢攻,把安宁迫得渐渐力竭,眼看命在须臾。
安宁已看到老道背后的中海,也看出中海手中没有兵刃,只看到中海突然仆倒直向前窜,还弄不清是怎么回事,面对云飞老道的疯狂抢攻巳没有让他分心思索的机会,只能全力封招,心中暗暗着急着,眼看健仆们死的死伤的伤,庄中火起,看来排云山庄这次毁定了,目下只有他一个人,连一个老道也接不下,大劫难逃,一切就将完了,怎不令他心焦?
云飞老道已主宰了全局“飕飕飕”连攻三剑,将安宁迫得从左面绕退了五六步；一面迫攻一面狂笑道:“阁下可说是贫道今天所遇的唯一高手,大概你就是浪得虚名的三庄主安宁了?纳命!”
喝声中,攻出一招“流星赶月”迫得安宁急退丈外,这时两人已换了位,安宁的靴子踏在中海的左腿弯,再往后退,拚全力封架。
中海闭上眼,忍痛假死,丝毫不动。
“铮铮!嗤!”清鸣震耳,安宁终于将袭来的凶猛招式封出偏门,危极险极。
云飞老道一声长笑,如影附形迫近,招出“灵蛇吐信”一吞一吐间,剑已突中官而入。他的右脚踏在中海的左胁下,正待将左脚跟上,还以为脚下是死呢!
中海好不容易等到这千载难逢的好机会,右手的三杷飞刀突然有两把脱手疾飞,身躯向左猛翻,右手乘势急送,手中的飞刀不已偏不倚地送入老道的下阴,直透腹腔。
“啊”老道狂叫,向下一挫,递出的剑突然脱手疾射,左掌全力下拍。
中海刚转动身躯,老道便坐倒在他的身上,那一掌拍中他的背心,他只感到眼前一黑,便失去了知觉。
老道则抽搐着逐渐断气,死时仍爬伏在中海的身上,两人皆面向下仆倒,身躯交叉着。
老道的鲜血,染得中海也成了血人。
对面,安宁安静在仰面躺在血泊中,腹下贯入云飞老道临死前掷出的长剑。双方相距大近,剑到时他身形未稳,没法躲开全力的一击,应剑倒地,剑仍斜插在腹下,人巳断气。
中海昏厥了许久,神智渐清。首先,他感到奇热如焚,口舌干燥。然后是火焰和木材的爆炸声传来,风声呼呼,热浪逼人。
接着,他感到下身麻木,有奇重的物体压住他的下半身。
他摇摇脑袋,想将昏眩摇落,挣扎着翻过身来,伸手推在压在下身的物体,手触处黏黏地,摸了一手血。
四面都有死,血腥已令他嗅觉庶木,但看清手上的血迹,他神智完全清了,连把挺身站起。
“哎哟!”他本能地惊叫一声,背心和左肩因挣动而触动伤处,痛得他龇牙咧嘴。
一阵热浪卷到,他身形一幌“得”一声轻响,腰带上的竹箫滑落在地。他低头拾起,瞥见先前压在他下身上的死老道脸容,颓丧地自语道:“又不是长春子,可惜!”
又一阵热浪袭来,轰隆隆连声狂震,天地摇勤,凶猛的热浪几乎使他掀倒。
原来是大厅在火海中倒塌,声势骇人。他向外侧飞奔,远离了火场,举目四望,远处木栅也似乎在燃烧,整座山庄全陷在火侮中,看不到半个活人。
“天哪!想不到我竟替吴家带来了横祸飞灾,这是什么世界?天理何存?”他痛苦地厉叫,泪酒胸襟。
他不能逗留,最近的村庄约在十里开外,必定有人赶来救火,不走不行。他的行囊已陷在火海中了,祖传的一盒龙雏针也完了,目下他身上几乎一无所有,除了剩下的六把飞刀和两颗夺命返魂丹之外,还有两锭碎银和百十制文钱,真是身无一物了。
“我得在附近找找,看看庄中是否有人逃出。”他向自己说。
幸而木栅外有一道护庄沟,不然定然波及庄外的参天古木,森林如被引燃,就不知要烧掉多少人畜了。
他从还未燃烧的一段木栅跃出庄外,绕庄四周走一圈,不见半个人影,只好放弃找寻活人的念头了。凄然取道出山。
走上出山的小径,小径通向云窝；找到一处山泉,脱下衣裤洗掉血迹。背心疼痛,左肩如裂,他不得不吞下一颗白衣神君所赐的夺命返魂丹,穿上湿衣裤上路。
蓦地,他站住了,耳中似乎听到一声微弱的呻吟,像是传自左首山坡下的丛草中。
“咦!难道有人受伤在草中?”他想。
四面仔细打量,不见人影,他不再迟疑,顾不了自己伤势,向草丛中掠去。
不错,有一个人,仆倒在草丛中,浑身是血,只消一看那人的穿着,他便认出那是大庄主穷学究吴世奇。
他一把将穷学究抱起,奔至水泉旁将人放下,将唯一的一颗夺命返魂丹塞入穷学究口中,用泉水送下,但他知道,救得太晚了。
穷学究的七坎大穴,露出一口剑孔,虽不很深,但拖得太久了些,这时即使有仙丹妙药,也救不回穷学究的命了。
剑孔中没有血流出,血已经凝固在伤口,由浑身是血的光景来看,可知穷学究定然饱受创痛的折磨,耗尽了真力,油尽灯枯,大限将至。
中海对医道造诣极深,看了穷学究的伤势,他的心不由冷了半截,夺命返魂丹只能拖延他的痛苦而已,却救不了命,他只能本着良知尽一份心力。
穷学究得丹药之助,一阵喘息,终于神智徐清,睁开无神的双目,用糊的声音说道:
“谁
谁救了我?”
“老伯,我是龙中海,你老人家感到这样了?一穷学究伸出抖动的手,抓住了中海的手,问:“老弟,庄中情形怎怎么样了?”
中海一阵惨然,又不能直说,他也不知究竟,略一沉吟,才道:“小可不知,只知安宁叔已
已经小可杀了两名老道,便受伤昏厥,不知其详。”
“我送客回来,途遇长长春子,他他立即动手,我中剑落荒而逃。老弟,听听我说。”
“老伯,你”“你听听我说。这两天来,我已在朋友处替你你打听有关令令尊的事,千里旋风已死死在山东。安庆双丑已已投入黑旗令主手下,虎爪追魂牟子秋已不在金华,可能已洗手归隐。去年有人在徐州碣山以西,与河南交界处的平邱集看到他,但他已不是虎爪追魂,却叫邱士雄,是当地富绅。你你可以到那儿去碰碰运气。老老弟,你你能答应我死死前的最后要要求么?”
中海心中作难,但毅然地说:“老伯,只要小可办得到,必定全力以赴,但愿不负你所托。”
穷学究挣扎着,满头大汗地道:“老弟,快扶我起来。”
他脸上出现了红潮,一字一吐地道:“老弟,为了江湖大劫,为了未来劫运,希望老弟能唤起武林同道的注意,找机会揭破长春子的阴谋的重大责任。”
中海悚然而惊,这付担子太过沉重,别说他一个区区江湖亡命的话无人敢相信,即使是穷学究兄弟出面指出长春子的阴谋毒计,也没有会相肩他们的话,穷学究把这付担子交到他肩上,他怎能挑得起?恐怕口风稍一漏出,大祸立至,他这条命岂不完蛋?
穷学究得不到回答“哇”一声吐出一口血,凄厉地叫:“答应我,老弟,答应
我”
“答应我”馨音全变了,不像是人的声音,浑身肌肉开始松弛,双目一翻,吐出了最后的一口气。
“老伯,我愿尽全力,但我得在”中海大声叫。
可是,穷学究已吁出最后一口气,死在他的臂弯中。他扶持看体,久久不能移勤,心中大乱,像是座石像,直至听到远处传来吵杂的人声方始神魂入窍。
那是一群临村的人,赶往排云山庄救火的。他等众人去远,才将穷挛究的体移至小径上,大踏步走了,他不是傻子,当然知道揭发长春子恶毒阴谋的事有多困难,任重道远,前途多艰,如果鲁莽从事的话,随时皆有不测之祸,送掉性命而事无所成,不仅排云山庄的人死不瞑目,他龙中海也不甘心,必须慎重策划方能有成。目前他只是一个江湖亡命,位卑言轻,而天下群豪大多数已被毒娘子所网罗了,他所知的便有三生、玉麒麟父子,六指琴魔等等,不知道的人自然更多,他无法获悉对方到底网罗了多少人,决不可向任何人事先透露口风。他希望先找三两个同道共商大计,一个人的力量委实太过有限。
他想到天玄剑,但天玄剑已闻风隐遁,到何处去找?第二个可靠的人是白衣神君,可是白衣神君也离开了华山梅海。
经过三天的思索,审慎的的衡量,他决定首先从练好自己的气功和剑术上着手,然后再结交天下群豪,先建立自己武林地位,再求发展,再就是追踪虎爪追魂牟子秋和安庆双丑的下落,更希望在江湖闯荡追踪期间,能遇上白衣神君和天玄剑。
他一直没有想到大峪山主,他认为大峪山距中原太远,江湖的纷争不会牵连到大峪山的好汉们,所以未加考虑。
他决定先到碣山,先求证邱士雄是不是虎爪追魂,决定之后,他以剩下的碎银定造了几枚金针,开始以新的面目出现江湖,向山赶去。
庐山县是属徐州管辖的最西一县,与河南归德府相邻。徐州地属南京,但行政却直属京师,所以名义上是直隶州。
那时,黄河由南京入海,县城就在黄河的北岸,后来才迁到河的南岸。
这一带就是所谓的黄淮平原,黄河在这一带简直年年在变,像一条可怕的孽龙,几乎每年都会不安静地扭动着庞大的身躯,凶猛地打击着绵延数千里的堤岸,河床比地平面高。河堤一决,滚滚黄流就一千里,所过之处庐舍荡然,人畜尽没,又形成了新的河道。
有利必有害,有害必也有利,黄河的改道会屠杀千万生灵,但旧的河床又成了一片沃土,养活了百万生灵。
从山往西走,约百里地便是河南布政司的归德府虞成县,一在河的南岸,一在河的北岸。两地交界处有一座刚建了不足三年的平邱集,那是三年前一次大泛后留下的大平原,后各地移来的一群富冒险精神的人,辛辛苦苦凭血汗建立的新村集。去年秋泛,黄河在虞城的下游开了个缺口,因此河北岸少了万顷良田,而河的南岸又多出了万顷新土,死了万余人,有十四座村镇平空消失。接着,秋去冬来,由南京、河南、山东这三省的人向新生的土地涌来,在稍高的土地重建材镇,开始划地为田,及时播下了冬麦。
开始时来人不多,只建了两座村,这两座村恰好与平邱集成了一个等边三角形,相距各有十里左右。西南,是河南人建立的嵩高庄,西北,是山东人建立的泰山村,两村皆全力开垦,彼此之间的感情并不十分和好。
新生的土地,其肥沃的程度实令人难以相信,只要撒下种子,不要施肥,也不要照料,保证可以收一季吃三年,只怕你不下种,因此,谁不想要多开几亩?谁不想将对方的人撵走?
而平邱集的人却也古怪,他们自己耕不了那么多的新沃土,却又不愿让别人来开垦,麻烦可就大了。
平邱集共有近两百户人家,算是一座大村,村东南是通向碣山县城的黄河渡口,村南是徐州至归德府的往来大道,是一处宿站,也是四乡五村的货物交流要津,乡民每隔三天便会将土产运来贩窦,称为赶集。三教九流之徒路过这儿,也把赶集当成衣食父母。
集中主事的大爷,叫做邱士雄,村人都称他为邱大爷。他有三个拜弟,二爷叫白英,三爷叫于镇四爷叫吕岳。邱家宅第丛多,光仓房即有卅六栋,每栋能藏小麦万石。至于牲口,马牛羊鸡犬猪六畜成群。若要问他的田地究竟有多少,他会坐在马上用鞭梢向南一指,道:
“喏,就是这些,谁知道到底有多少亩?往前走,直至对面天底下都是我邱大爷的田地。”
这一带既少树木,也少村庄,既没有山,也少丘,一望无涯,田接着天,连东西南北也不易分清楚,天底下到底有多远?不知道。春冻初解,麦苗也一股劲的住上抽,举目一看,蓝的是天,绿的是地。
重阳节快到了,该准备田里的工作了,必须准备整田,在严冬到来之前,种子必须播下,等到麦苗长到三四寸时,恰好迎接十月天的瑞雪。
秋风起吹,大道上黄尘滚滚。暖洋洋的太阳,照在身上热烘烘的。
“叮铃铃!叮铃铃!”小铜铃的清亮鸣声悦耳动听,大道西面来了一匹健驴,驴儿挂铜铃,确是少见。
嵩高庄自入秋以来,一直就笼罩在愁云惨雾中,村中死气沉沉的。怪!今年大丰收,村民为何竟变得死气沉沉?
西寨门迎着从归德府伸来的大道,大道贯村而过。寨门口站着四五个孩童,听到铜铃骊,全抬头向徐徐驰近的健驴投以好奇的眼光。
驴是叫驴,矮小得像是一条狗。其实,驴儿并不小,只是骑驴的人太大了。乖乖!这家伙怕不宥八尺高?壮得像一头牛,这么大的一个大汉,骑在这么小的驴背上,看去委实令人替驴儿叫屈。
那驴不但驮了个大个儿,背后还搁了个不大不小的马包,大个儿满脸风尘,挟着一根北地罕见的山藤杖,杖头挂了把干枝儿,吊着一块白布招,上面写着:“专治疑难杂症,祖传妙药仙方。”原来是个走江湖的草头郎中。
“的的得得得!的得得!”蹄声不疾不徐,到了寨门口。
“唏”一声马嘶,寨门内奔出一匹驴马,向西举蹄如飞,骑士加上一鞭,绝尘而去。
叫驴以为来了同伴,咧开大嘴怪叫,一阵乱蹦乱跳,铜铃摇得乱响。
大个儿俯身一把逮住驴耳朵,双脚着地“叭”一声给了叫驴一记山藤杖,笑道:“畜生1我真该蒙上你的眼睛,免得惹事生非。”
叫驴像是大个儿胯下的小狈,动弹不得,乖乖地安静下来。
大个儿下了驴背,向嘻笑着的一名孩童道:“小扮儿,这儿可是平邱集么?”
小童脸色一沉,噘着嘴儿道:“这儿是嵩高庄。”
大个儿笑笑道:“哦!这是说,还有十里地。谢谢你,小弟弟。”说完,牵着鲈儿缓步进了寨门。
大路通过寨村,村中定然有小食店和施茶站。大个儿到了一座食店前,将绳挽在拴马槽上,遮阳帽摘掉,先到水井旁吊起两桶水。喝了两碗水,脑袋里往木盆一泡。
天气相当热,这时已是牌末时分,村中似乎冷清清地,往来的行人勿匆忙忙。突听到蹄声入耳,有马儿从东面驰来。
新建的村庄,房屋相当凌乱,仅官道左右稍为整齐些,但看上去仍然很不顺眼,东一块荒地,西一块麦场。小店对面是一座村人集会的场所,广场的北面是龙王庙,算是一处相当宽敞的地段,四周新栽的槐树已有七八尺高了。
便场四周是凌乱的草屋和大泥砖砌成的宅院,街巷的暗影处陆续出现一些老人和壮汉,间有一些老大娘瑟缩而木然地站在四周。
“的得得!的得得!”蹄声震耳,接着倏然而止。
大个儿抬起水淋淋的脑袋,用巳呈黄色的汗中擦掉眼中的并水,向广场看去。
店门外,涌出五六名村夫,还有系了围裙的店伙,一个个神情愤怒地向广场注视。
三匹黯红色的健马在广场中心勒住了,马上的雄壮骑士高坐雕鞍,微笑着徐徐四顾。不但马骏,第一名骑士大环眼,狮子鼻,血盆大口,留着八字大胡。头戴英雄巾,穿一袭天蓝色劲装,背上系了剑,腰挂百宝囊,脸上挂着傲然的神情。
第二位骑士是个三十左右的年青人,穿一袭绿缎绣小白花劲装,佩剑挂囊,一副脸庞相当难看,,不仅难看,而且充满不健康而且阴险狠毒的意味,但身材却健壮高大,与身上的色彩极不相称。
第三位骑士壮得像头大牛,青巾包头,大牛眼,朝天鼻,双耳招风,满脸横肉,络腮胡根根见肉像剌般。穿一袭青劲装,腰上围了一根九合金丝大长鞭,把粗盈渥,鞭梢仅大如小指,在腰上围了三匝,定然是丈二春的重家伙。
第一名骑士兜转马头,向两名同伴笑道:“两位先看看,这就是嵩高庄。”
“于兄,他们人呢?”黄白脸皮的青年人冷冷地问。
络腮胡大汉用马鞭向四周一指,哈哈狂笑道:“瞧!这不是人么?有上百之多呢!哈哈哈!于兄你请咱们兄弟俩来对付这些毛虫?”
于兄呵呵笑这:“符兄,别小看嵩高庄好乡邻,他们当然不能提刀动枪抛头颅酒热血,但他们会用重金请些三山五岳的英雄豪杰替他们保卫乡土,昨天和咱们在土沟狠拚而送命的三位好汉,据说还是花了五百两银子请来的呢。据我猜测,俞庄主今日用十六辆大车运走了大量的麦子和高梁,要变卖成金银再请三两个高手和咱们拚了。”
青白脸皮青年人冷冷地问:“于兄,为何不将车拦下?”
“哈哈!拦下?不必了,让他们把粮食卖光,他们便会自己走路的,咱们是地方上有头有脸的人了,拦下岂不成了拦路打劫?说出去不光彩哩!”
青白脸皮青年人一抖,健马向龙王庙冲出五六丈,扬鞭大叫道:“叫你们的庄主俞老狗出答我的话。我山东沂州双煞玉面煞彭业,和你们开诚怖公地谈谈。”
龙王庙内立即闪出五名大汉,保护着一个白发如银的老者,站在庙门口的台阶上,大声道；“于三爷,不可欺人大甚,你们公然进村来生事,不嫌过份了么?”
叫于兄的人是平邱集庄主的拜弟,老三于镇,他哈哈大笑道:“俞庄主,于某来了两位朋友,不知宝庄的方向和座落的所在,因此于某伴同他俩前来拜望庄主,顺便来看看贵庄兴旺的光景。”
三匹马全堵在台阶下.骑士们高据雕鞍,手按在判官头上,半俯下身子怪模怪样地斜视着俞老庄主,神色中不知包含了多少轻辱,多少藐视。
俞老庄主哼了一声,神色肃穆而沉静地道:“于三爷,老朽请你们立即离开。”
络胡大汉牛眼一翻,吼叫道:“什么?老家伙,你要撵咱们走?”
“撵?老朽不敢,只请诸位离开。”
“哼!谅你也不敢!”玉面煞冷冷地接口。
于三爷哈哈一笑,接着沉下脸,厉声道:“俞庄主,你好生听着。假使今年你们不顾咱们的警告仍然在这一带田地上播种,对不起,休怪咱们心狠手辣向老少妇孺们下手了。你以为还可以请到多少高手和咱们一拚,尽管请,反正先后你们已经死了六十六人了,再死千儿八百又何妨?总之,不管你请人也好,请官兵也好。住下来都没有关系,种庄稼可不行,一万个不行。言尽于此,你好好地斟酌啦!”
虬须大汉用大拇指指着自己的鼻尖,怪声怪气地道:“老家伙,你好好看清太爷的脸容,以便日后可以见官报案,我乃山东沂州双煞的老二,叫黑煞符群。一生中不知杀了多少人,可以说满手血腥的了。平邱集邱大爷是咱们的好朋友,他叫你们滚你们便得滚,不许爬着走。你如果再不知趣,赖在这儿不走,哼!我宰了你这老山羊,听见没有?”
玉面煞也冷笑一声,阴森森地道:“老猪狗,千万记住,任何人敢出村整田,他将永远不会活着回村子了。老二,咱们先在附近看看。”
黑煞兜转马头,意气飞扬地叫:“老大,这就走。”
三匹马像狂风般涌入左侧一条小巷中,立即引起了一阵骚动,人群走避不停,鸡飞狗跳。
黑煞撒下长鞭,领先驱坐骑冲出,立即引起一阵骚动,风雷声大发,鞭影飞腾,一声暴吼,接着“叭”一声暴响,巷口突出的檐角应鞭折坠,马儿巳狂风似的急卷而过。
龙王庙前的俞庄主咬牙切齿地瞪大老眼,死死地注视着三个人的背影,却是无可奈何,村中关门叫嚷之声不绝于耳,蹄声久久不绝,毁坏物品的声音震耳欲聋地频频传来。
大个儿先前已将双方的对话听得宇字入耳,直至三匹马冲入小巷,方重新洗他的汗水。
洗掉脸上的尘土,现出了本来的面目,脸色红润,略带古铜色,剑眉虎目,鼻直口方,留着潇洒的八字短胡,一口整齐而锐利的牙齿,英姿勃勃。
他敞开青直缀的领口,露出一小段壮实的胸膛。他端了一桶水,走近叫鲈,将水桶放在叫驴前,一面倚在拴马栏上留心驴儿喝水,一面冷眼注意着村中的动静。
小店前,店伙和村夫不住地切齿咒骂,也摇头长叹。
蓦地,右面蹄声如雷,小巷口飞出十来只鸡,鬼叫连天,黑煞驱马疾冲而出。
“叭!叭叭!”鞭声震耳,三只鸡应鞭裂成六片,羽毛纷飞,血肉四溅。
左面不远奔出一群大小绵羊,大概羊栏被毁,被人赶出来了。
接着玉面煞疾马冲出,铁蹄过处,羊群狂窜,后面,巳有五头羊倒在血泊中哀鸣不已。
黑煞怪叫如雷,狂笑震天,居然驱马追逐飞散了的鸡,每次鞭声一响,必定有一只鸡被他击成了两片。
合该有的事,两只鸡惊得奋起疾飞,居然飞离地丈余,向小店前飞来。
黑煞哈哈长笑,驱马冲来“叭”一声鞭响,飞得慢的鸡凌空而落,羽毛飞舞,血肉四溅。
另一只鸡很幸运,飞过了拴马栏,窜入小巷中去了。
黑煞不甘心,在鸡飞跃栓马栏的霎那间,鞭已抽出,可是鞭梢突然一折,一发之间,鸡逃掉了分之厄。
马儿在拴马栏前刹住了蹄,右面不足五尺,就是倚栏的大个儿,大个儿左方的叫驴突然骊出一声怪叫,不安静地扭动着。
黑煞还未看出鞭梢的轻微扭动变化,一鞭落空,勃然大怒,正待抖驱坐骑绕道再追,叫驴的怪声却吸引了他的注意,首先便接触到大个儿那双若无其事的眼睛。
他的怒火全集中在大个儿身上了,长鞭一抖,鞭梢已收在手中。马儿徐移,移向大个儿的立身之处。
大个儿双肘架在栏上,背倚着栏,平静地抬着头,若无其事的注视着黑煞。
店门口已经没有人了,人退至店中伸出脑袋向外瞧。不远处,玉面煞不再追逐羊群,小驰而行,驰向龙王庙。
黑煞感到无名孽火上升,全村的人纷纷走避,没有人敢如此大胆在站在室外正眼相视,这大个儿居然点尘不惊地不躲不闪,而且还大刺刺地看热闹哩!那还了得?他哼了一声,虎吼道:“小子,你可是嵩高庄的人?”
大个儿懒洋洋地打了一个呵欠,伸手指着驴背上插着的山藤杖,有气无力死气洋洋地道:“专治疑难杂症,祖传妙药仙方,在下走江湖行医口,爷台可需在下效劳么?”
“混蛋!”黑煞怒吼。大个儿徐徐站正身躯,歪着头招手叫:“阁下,为何出口伤人?你下来,咱们谈谈。”
这时,庙前广场的玉面煞已发现这儿有变,策马驰来。庙右角,于三爷的马也刚好冲出,见状一怔,也策马奔来。
黑煞大怒,将长鞭扣好,飞跃下马,双手叉腰,直迫至大个儿身前。两人同样壮实,只是大个儿要高上二三寸,黑煞似乎要壮些。
黑煞在三尺外站住了,吼道:“好小子,你吃了老虎胆”
“老虎没有多大用场,吃了胆可以壮胆,那是欺人之谈,只不过能利尿、通便、明目罢了。”大个儿抢着答。
“混蛋!他妈的你敢在我黑煞符大爷面前卖狂,你也不竖起你的驴耳朵打听打听便在要大爷面前讨野火,该死!”
大个儿脸色一沉,冷冷地道:“你这家伙简直像一条疯狗,岂有此理。”
黑煞忍无可忍,一声怒吼,伸手就是一耳光抽出,捷如电闪。
会者不忙,忙者不会,大个儿左手疾挥“噗”一声格开了来掌,右拳疾飞,来了一记“霸王敬酒”
快!快得令人眼花“噗”一声闷响,黑煞的下颔挨了一记重掌,踉踉跄跄地急退了四五步,几乎坐倒。
大个儿将大拳头伸至口前,向拳头吹了一口气,然后向后一靠,又倚在栏上了。
黑煞被打得口角溢血,牙齿松动,眼冒金星,一声怒叫,飞扑而上,双爪齐出,来一招“猛虎扑羊”像一头怒虎般疾冲而至。
大个儿等爪堪堪及身,闪电似的疾出“童子拜佛”“噗噗!”半分不差的架开了抓来的爪,上抬、下扣“噗”一声夹住了黑煞的后颈,全力向下一按。他个儿稍高,这一招用得很恰当。接着右膝上抬“噗”一声再在黑煞的下巴来上一记狠击。
黑煞上身一挺,向后仰身暴退“嗯”了一声,鲜血和几颗大牙往外直跳。
大个儿得理不让人,如影附形急进,左手疾伸,劈胸一把抓住黑煞的衣领向后带,右拳再提起向下挥。
“噗碰!噗”一连四声暴响,黑煞的头左摇右摆,两颊各挨一拳,两胁也各接一记重击,拳拳着肉,记记落实。
“滚!”大个儿沉喝,左脚钩住黑煞的右脚跟,右手送出一掌。拍拍双手,然后叉腰站在地上不动。
黑煞“叭”一声跌了个仰面朝天,再来一个大背翻“噗”一声转面落地,仆倒在一堆马粪上,手脚脱力地抽动不已,爬不起来了。
玉面煞的马狂冲而至,马止人下地,像一阵狂风般卷向叉腰而立的大个儿,掌如开山巨斧,攻出一招“吴刚伐桂”掌出有风雷之声,声势汹汹。
大个儿左手一拨,揉身直上,右手伸两个指头来一记“二龙争珠”迳自掏向对方的双眼,电射而去。
玉面煞很了得,左手上抬,削向大个儿的脉门。右手收招变式,改掌为爪,反扣向大个儿的曲池穴。
几乎在同一瞬间,两人的右腿已接着攻出。
“噗!”双靴接触,两人齐向右飘退。
接着,双方再次横上,拳风虎虎,掌势如排山倒海,展开了快速绝伦的狂攻,只片刻间,便换了四次照面,各攻十招以上.太快了,分不出招式,看不清拳掌,但见人影急剧地进退盘旋,只看到拳头指掌变化奇疾,风雷声隐隐,动魄惊心。
于三爷到了,飞跃下马道:“住手!停一停!”
“噗噗噗!碰!”小臂接触和掌拳接实的怪响接二连三地传出,两人无法收拾,也不敢收招。
于三爷伸手拔剑,喝道:“且住手!且”
“噗拍!”暴响乍起,人影分开了。
玉面煞“哎”一声惊叫,斜飞八尺外,再连退两步方稳住身形,额上大污如雨,脸色泛灰,以手按住左胁,目中似要啧出火来。
四面蹄声如雷,五匹健马溅起滚滚黄尘向这儿狂驰。小后门内有人喜悦地叫:“五爷将人接到来了,赶这三个恶贼走路。”
五匹马最右侧的一匹就是不久前奔出西庄门的一人一骑。
大个儿只飘退两步,火速向刚站起身满身沾了马粪的黑煞“噗”一声一脚将黑煞踢开,夺了黑煞的九合全丝鞭“呼”一声鞭啸,划出了一道淡淡半弧。
“来吧,使剑的老兄。”他向挺剑欲动的于三爷叫,神定气闲,只不过是额上见汗而已。
于三爷心中骇然,不敢上,怒声问:“阁下高姓大名?因何伤我于某人的朋友?”
大个儿扫了众人一眼,淡淡一笑道:“在下姓龙,名嘛,不说也罢。”
“阁下可是嵩高庄请来助拳的人?”
“怪事!谁请谁了?龙某行医济事,途径贵地,正在这儿驴,还未进店买酒进食。这位什么黑煞什么大爷口出不逊,毛手毛脚,开口就骂举手便打,简直岂有此理?欺人大甚。龙某既然在江湖上混,如果没有两手花拳绣腿防身,那还了得?”
于三爷看西面来的五人五骑将到,心中一懔,忍下一口恶气,道:“好吧!绑下有理,得罪了,于某向阁下道歉,后会有期,以后再算。”
“慢走!口说道歉,话中带刺,说走就走得了么?”大个儿欺上叫。
“你想怎样?要于某给你嗑头不成?”于三爷沉下脸问。
“咱们两人聊手,毙了他。”玉面煞撤剑怒叫。
大个儿冷冷笑道:“龙某出门不想生事,但也不怕事。阁下的朋友无礼在先,少不得赔偿在下些少损失,如果两位想联手行凶,在下奉陪。”
这时,五匹马到了,五骑士飞身下马,向场中走来。最右那人是先前策马出庄的壮年人,与最左首那位壮汉同一打扮。两人一个是请人助拳的村中子弟,一个是刚才驰出催驾的五爷。
中间三个男女一表人才,全都是穿劲装的武林朋友。中间那人长眉入鬓,目似朗星,留了三鲈短须,年约四十出头,身材修伟,腰悬剑,胁挂囊。
左首那人五短身材,结实矮壮,年约四十左右,精悍之气外露,腰带上挂着一只长革囊,里面盛了一对双怀杖。
右面的人是个女的,徐娘半老,生得粉脸桃腮,黛眉带煞,是个生有七分人才,但令人看了心中生寒的女人,看一眼不打紧,看第二眼便会害怕,她的眼神太厉害。腰上也悬了剑,脚下的小蛮靴锢尖儿雪亮。
于三爷心中暗暗叫苦,知道嵩高村请的人到了,必须赶快摆脱大个儿,急问:“你说吧,你想怎样?”
大们儿瞥了新到的五男一女一眼,不加理会,向叫驴后面的马包一指,道:“在下这次从开动府赴徐州,生意差,整个月来没有治过半个病人,妙药仙丹也无人问津。刚踏入徐州的地头,好运就被阁下的朋友撵走了.出门人和气生财,少计较绝不会吃亏,在下不愿多追究,阁下请解囊买些药,开个利市以换回被撵走的财运,怎样?”
于三爷强忍恶气,问:“阁下的意思是强卖罗?”
“不!强卖强买,不是生财之道,买与不买,悉听尊便。”
“你说吧!卖什么?”于三爷让步地问。
“在下的止丹十分薹光,只卖三包,每包白银十两,便宜得空前绝后。”
三十两银子买三包止药,见鬼!于三爷不吃这一套,怒叫道:“什么话?你”“老实话,在下的药从不二价,童叟无欺,信誉保证。”中海幌着长鞭抢着接口。
“如果于某不买呢?”
“在下决不勉强,那么在下就和尊驾的朋友算账。”
于三爷忍无可忍,同时他身上也没有带银子,想买也力不从心,他向玉面煞举手一挥,咬牙道:“彭兄,咱们拼了。”
中海举步迫近,长鞭一抖,道:“人争一口气,佛争一炉香,在下也不甘受辱,奉陪。”
剑拔弩张,恶斗将起,旁观的五男女互相打一眼色,中间那人突然沉喝:“不许动手!”
满嘴是血脸色发青弯腰驼背站在一旁的黑煞用漏了风的含糊口音道:“你凭什么?”
“凭陈州三侠的名号和真才实学,我寒剑李如陵蒙俞庄主敦请前来保护地方,怎么能够不管了事呢?”
大个儿冷哼一声,接口道:“李大侠,破人财路,如同杀人父母,阁下最好少管。”
寒剑李如陵呵呵一笑道:“老弟台幸勿误会,在下愿与老弟做这项买卖,请放他们走,俞庄主不希望庄中动刀动剑,以免妇孺受惊,因此请老弟让他们走。”
大个儿将长鞭丢给黑煞,道:“既然如此,在下也没话说,黑煞,咱们买卖谈不成仁义仍在,下次见面时希望你老兄多多照顾,在下的跌打损伤的药十分灵光,希望下次你老兄能够用得着,你们可以走了。”
说完,大踏步向小店中走去,寒剑李如陵抱拳施礼道:“老弟台”
“对不起,君子爱财,取之有道,在下岂能要足下破费购药?止泻散每包三文钱,足下如果要,包里中多的是。”
大个儿回礼抢着答。
寒剑李如陵呵呵一笑,并肩随着大个儿走,笑道:“老弟能制服沂州双煞,定非常人,兄弟以至诚就教,幸勿见拒,可否示之老弟真名号?”
“江湖小混混,何来名号,在下姓龙,就叫龙郎中,天色近午,该是午餐的时候了,在下须进食后赶路呢,少陪。”
大个儿摆出一付拒人于千里之外的神色,迳自进店去了。
于三爷已将不能支持的黑煞弄上了马,与玉面煞死瞪了陈州三侠和大个儿的背影一眼,驱马转身走了。
寒剑李如陵低响向同伴道:“俞兄与周三随张贤弟先到庄主府上安顿,并烦请庄主前来一行,我与那龙老弟攀份交情,他将是咱们一大臂助。”
说完,进入店中。
龙郎中在店内找副座头入座,店伙计笑客满面,七手八脚的奉上香茗,像是请到了龙王爷的圣驾般的高兴。
小店门面不大,但店前的广场倒还宽敞,前面搭了一座凉棚,因此店中相当凉爽。唯一的缺憾就是店中栽的槐树还未成荫,和卫生条件不够。
龙郎中一个人据了一副匹头,店伙计来了两个,喜气洋洋地伺候茶水,深以能伺候替他们出口气的大个儿为荣。
一名店伙送上面巾,喜悦地问:“龙爷是小饮呢?抑或是”
“请来两壶高梁烧,然后上些窝窝头填肚皮。”龙郎中也堆下笑,和气地抢着说。
店伙笑得爽朗,道:“小的自作主张,替爷台张罗了几味下酒菜,咱们掌柜的已经亲自下厨,笼爷且请稍候。”
“哦!真不敢当,请代向掌柜的致意,小可不惯食用精美菜肴,大鱼大肉就成。”
“龙爷请放心,小的理会得。”店伙接回面巾,笑着走了。
寒剑李如陵到了桌旁,欠身笑问:“老弟台能让在下借一席地沾光么?”
“李大侠请便,别客气。”
李如陵拖张木椅告坐,道:“不敢当大侠之称,如蒙不弃,老弟台叫兄弟一声李兄足矣,咱们江湖人不惯虚伪客套,老台弟相信也不是俗人,说话时开门见山,相信老台弟也不会见怪。”
“恭敬不如从命。小可大胆,说问李兄这次到嵩高庄”
“说来惭愧,兄弟在江湖只算得二流人物,只不过在敝乡小有虚名而已,上月梢俞庄主派人到舍下,将平邱集三庄之争的前因后果说出,希望兄弟前来助拳,兄弟不仅是为了重聘而来争强斗胜出风头,激于义愤也不得不前来插手。不久俞庄主将前来与老弟一叙,他将会把附近三村新田之争一一详告,希望老弟台”
龙郎中摇摇头,插口道:“李兄,小可只是个走方郎中,不敢轻易开罪人,更不能受雇任打手破坏行规。”
李如陵脸上一红,讪讪地道:“老弟取笑了。其实,不是受雇任打手的问题,问题是武林道义,咱们练武人固然讲的是强身养性,但不忘替人排解纷难,行侠仗义,扶弱济贫”
“呵呵!李兄,小可惭愧,日夕为生活奔忙,衣食堪虞,自顾尚且不暇,岂敢奢谈行侠仗义去除暴奸?”