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上回说到西夏逞凶进犯大宋边界,仁宗急调宗保领兵迎敌,欲知战事如何,且看下文……话说杨宗保领了圣命,回朝见过仁宗,校场点兵二十万,夤夜出发,直奔延州,大军马不停蹄,不过二旬便来到了延安府。
杨宗保到时,延安府总兵已高挂了二十几日的免战牌,收兵紧守延州城,这些日子来,李元昊手下先锋龙金环四处攻掠,将原属大宋的擒龙岭、镇虎口、天台山都占了去,对延州城形成了包围之势。
延安府总兵王成见杨宗保率大军前来,心里总算吃了个定心丸,立刻杀猪宰羊犒劳大军。
杨宗保大军一到,立刻摘了免战牌,在延州府休整了一天,便送去战书,约龙金环决战。
翌日,龙金环收到战书,领兵出天台山,杨宗保则领着五万部众,从延州城出兵,浩浩荡荡地来到了天台山下。
两军一字排开,各列阵势,战鼓齐鸣,旌旗招展,气吞如虎,声震四方。
先锋旗下,两名战将簇拥着主将龙金环,只见他身披金甲,端坐雕鞍,手持大砍刀,斜背宝雕弓,腰里揣着一枝短柄钢鞭,别看这钢鞭不打眼,但却是龙金环的杀手锏,名为走线鞭,它并非用来击打招架,而是作为暗器使用,而且这钢鞭尾部有一根金线,与龙金环的腰带相连,丢出去若是未能命中敌将,还能再收回来,常人就算闪过了第一下,也很容易被这收回来的第二下击伤,实可谓防不胜防,龙金环便是靠着这个杀手锏取得西夏国君赏识,一步步爬升到了高位。
只听一阵如雷的战鼓声,大宋阵列中冲出一员虎将,龙金环睁眼望去,只见那员虎将头戴兜头遮脸帅盔,身披铜片连环锁子甲,手持穿甲亮银枪,腰挎三尺青锋剑,背后还挂着一对儿铜锤,不知是何用处,座下丈二白龙马,膘肥体壮,声雄力猛!
龙金环心中一震,不禁暗叹道:“好一员威风凛凛的虎将,这人看着有些眼熟,不知在哪见过?”
思来想去,龙金环刀尖一指,大喊道:“来者何人,报上名来!爷爷我刀下不斩无名小辈!”
宋营虎将银枪一抖,声如雷鸣,回道:“吾乃大宋征西大元帅杨宗保是也,敌将可是龙金环?”
龙金环吃了一吓,暗道:“原来是他,他不是守孝未满么?怎会率兵来此?”
原来这龙金环本是宋人,且与天波府杨家颇有渊源,他的杀手绝招走线鞭正是师承自佘太君娘家,宋辽交战时,龙金环曾随恩师到过杨延昭的兵营,而杨宗保与其父杨延昭有六七分相似,所以看着眼熟。
此外,龙金环恩师曾有言,命他不可与杨家人为敌,但今日各为其主,岂能由他龙金环做主?
龙金环虽心有挂碍,但阵前却不敢输了气势,于是回道:“爷爷正是龙金环,杨宗保,你父尸骨未寒,你怎生这般不晓事,又赶来阵前送死?”
杨宗保见龙金环提及亡父,心中愈发愤怒,大喝道:“呔!贼将,你即将命丧九泉之下,还敢口出狂言,快快上前受死!”
龙金环心中稍怯,又不知杨宗保武艺如何,于是环顾了一下左右,出声道:“谁人敢上前,为本先锋拿下这名不知好歹的敌将?”
话音未落,龙金环左手边战将挥着一双铜锤出马,大吼道:“西夏副先锋野利庞卢,特来取尔性命!”
杨宗保艺高人胆大,见野利庞卢来势汹汹,心中毫无惧怯,纵马相迎,不三合,便枪挑野利庞卢于马下!
野利庞卢刚刚落马,又有一将挥着铁蒺藜骨朵杀上前来,嘴里大喊道:“贼将!还我兄长命来!”
原来此人乃是野利庞卢之弟野利措浑,见其兄落马,于是拍马赶来,想趁杨宗保立足未稳,杀个措手不及!
杨宗保拨转马身,举起亮银枪,架开势如千斤的铁蒺藜骨朵,作势要逃。
野利措浑见状,哪能善罢甘休,纵马追上去。
杨宗保正待如此,只见他两腿紧夹马腹,猛地一后仰,使出杨家枪法绝学回马枪,那野利措浑冲得太猛,哪里来得及防范,瞬间枪透战甲,从胸到背,戳了个血窟窿,倒栽于马下,挣扎了两下便断了气!
龙金环见折了两将,心中愤恨,心知再不出战,锐气将堕尽,于是举起大砍刀,杀将出来,口里大吼道:“小辈休得猖狂,看你爷爷手里的宝刀!”
杨宗保斩了野利两兄弟,锐气正盛,自是不会后退半步,回马转身便迎了上去。
两人兵器相接,金铁交鸣之声响彻山野,斗个数十合也未分胜负。
龙金环暗恂道:“杨宗保年轻力壮,久战恐怕于我不利,只得用那走线鞭来赢他,以求速胜!”
思虑已定,龙金环拨开亮银枪,调转马头便往自己阵前奔去,杨宗保见龙金环刀法并未紊乱,心知有诈,但仗着武艺高强,并不惧怕,拍马跟了上去!
龙金环见杨宗保跟来,心中暗喜,解开腰间走线鞭,照着杨宗保胸前被丢了过去!
杨宗保眼疾手快,见一黑影袭来,心知是暗器,于是侧身一闪,避过了走线鞭,谁知还未缓过劲来,身后便又传来了破空之声,杨宗保心知不妙,连忙俯身伏于马背之上。
只见那走线鞭去而复返,擦着杨宗保后背而过,刮得那铜片咔啦咔啦直作响,杨宗保后背一凉,头上突然轻盈了不少,定睛一看,才发觉项上金盔已被那走线鞭卷了去,幸得没有伤及后脑,否则小命休矣!
龙金环见杨宗保如此狼狈,于是晃着杨宗保的金盔,哈哈大笑道:“小辈,识得你爷爷厉害否?你的狗头在此,还不速速来领!”
杨宗保见识了龙金环走线鞭的厉害,心中反而有了底,枪尖一指道:“呔!
你这贼将,手上无甚本事,就会使些旁门左道,小爷不陪了!”
说罢,杨宗保调转马头,往本阵疾奔而去。
龙金环哪里肯放过此等良机,他将金盔别在腰上,顺手一甩,将那走线鞭又扔了出来,如法炮制地袭向杨宗保后背!
杨宗保胸有成竹,见那走线鞭飞来,也不闪躲,只是解下后背挂着的那对铜锤,往后一甩,照着走线鞭扔了过去!
只听得“呛啷”一声巨响,铜锤正中那钢鞭,龙金环见失效,连忙往回收那走线鞭,谁知一拉之下,身子竟往前闪了闪,差点从马上栽了下来!
原来杨宗保那对铜锤乃是家传宝物,当初杨令公就是靠这铜锤赢了佘太君的走线鞭,收伏了佘太君,成就一对绝世姻缘,如今这铜锤传到了杨宗保手上,正巧用来克制龙金环,杨宗保这一甩不仅击落了钢鞭,而且还缠住了钢鞭上的金丝,龙金环往回收鞭之时,杨宗保也在发力猛扯,再加上杨宗保胯下白马奔驰之力,这两相角逐下,自是年轻力壮的杨宗保占了上风!
龙金环被拖得差点坠马,只得使出一招弃车保帅之计,丢了那走线鞭,拨马回阵,率军急退!
杨宗保胜了龙金环,于是钢枪一举,命令压阵的总兵王成挥军掩上,自己一马当先,冲入敌阵,左冲右突,杀伤无数,这一仗大获全胜,缴获兵器马匹旗帜众多,俘虏五百余人!
接下来一个月内,杨宗保又连胜数阵,将丢失的擒龙岭、镇虎口和天台山全部夺了回来,逼得西夏大军接连后撤,将所余的八万余兵将集中驻守在长城岭,靠着地形险峻,坚守不战!
捷报传至朝廷,宋仁宗大为欢喜,一方面加封杨宗保,赏赐天波府杨家黄金五千两,另一方面下旨命杨宗保趁胜追击,挥师西进,进攻西夏。
与此同时,由于孝期已满,佘太君便率领杨家老小重回了天波府,得知杨宗保获胜,天波府内一片欢腾,穆桂英自然也不例外,心中那股隐隐的担忧也被获胜的喜悦冲淡了!
汴京城内,一座大宅坐落于城内北侧,府门富丽堂皇,极其壮观,重檐高耸,檐间有一块大匾,上刻三个鎏金大字:太师府。檐下挂着两对大红纱灯,门框上贴着鲜红的对联,门板漆得黑亮发光,每扇门上还钉着九九八十一个大铜钉,青石台阶,两边是汉白玉雕栏,宽敞的门洞里放着两条长凳,门前还站着四个把门的兵丁,个个横眉怒目,身强体壮。
让人觉得奇怪的是,这大白天的,太师府却关着大门,府内一片静寂,越过两道院子,行至太师府后院,这才听见些许谈笑之声。
声音来自太师府后院的会客厅,里面两人对坐饮酒,身后各立着一人随侍。
面向门口端坐的人头戴软翅幞头,身着小袖圆领衫,留着尺余长须,虽须发皆白,但脸上却鲜有皱纹,双目锐利,炯炯有神,正是当朝太师,位极人臣的庞藉。
而背对门口而坐的人头戴毡帽,身上虽然也是圆领斑点衫,但却是左祍,其人身材矮小瘦削,不足七尺,相貌怪异,非比寻常,眉毛细长入鬓,目能自顾其耳,两颊高耸,眼窝深陷,两耳大而垂肩,鹰钩鼻,八字胡,朱唇阔嘴,面如古铜,眉宇间隐隐有不怒自威之势。
身后站的那人年纪在四十上下,面相有些丑陋,蒜头鼻,吊白眼,弯刀眉,脸型瘦长,两颊凸出,嘴唇薄如纸,耳朵小似蝙蝠。
这两人一望而知非中原人士,身上的衣裳装扮也从侧面印证了这一事实,而从庞太师敬若上宾的态度来看,此两人必定来历不凡。
只听庞太师举杯道:“来,二王子,老夫再敬你一杯。”
被称为二王子的人也不推辞,将杯中酒一饮而尽,淡淡地道:“太师真是太客气了!只是不知刚才本王子所提之事,太师考虑得如何?”
庞太师脸色微微一变,双目中陡然射出两道狡诈的精光,不疾不徐地道:“两国交战,兵戎相见,按理来说你我份属仇敌,老夫身为大宋臣子,岂能做这等荒唐之事?”
原来这二王子正是领兵进犯大宋边界的李元昊,他身后所立之人乃是他的智囊没藏讹庞,两军正在边境对垒,身为主帅却跑到了大宋境内,还成为了庞太师的座上宾,这不得不让人感到费解。
李元昊听了庞太师之言,微微一笑道:“太师,你我皆是聪明人,不妨打开天窗说亮话!若是你真的如此视本王子如仇敌,怎会与本王子在此对坐饮酒呢?
其实本王子所提之事,于太师也有莫大好处。素闻太师与天波府杨家水火不容,如今杨宗保得势,若是让他凯旋而归,宋帝定会大加封赏,杨宗保年轻有为,前途无量,加上八贤王和寇准等大臣的支持,只怕太师在朝内的地位会大受影响。
况且本王子要的并不是侵吞整个宋朝,本王子有自知之明,以我大夏国目前的国力,就算能打遍宋朝每一寸疆土,也决计守不住,强如辽国尚是如此,我李元昊岂能不知?”
庞太师听得此言,皮笑肉不笑地道:“那二王子意欲何为呢?”
李元昊不假思索地道:“以战养和!只要我大夏获胜,宋帝便会向我大夏求和,到时候进贡给我国的钱财必定大大增加,而我大夏近几年来接连征讨吐蕃、回鹘等部落,正需要钱财来养护。太师只需配合本王子之计策,除掉杨宗保,那宋朝必定朝野震动,以宋帝之软弱,势必主动求和,待到求和信使一到我大夏,本王子便收兵罢战,如此一来,太师既可以帮宋帝保得江山,又可以除掉杨宗保这个眼中钉,你我各得其所,岂不美哉?”
庞太师凝视着李元昊,许久才道:“二王子所言有些道理,老夫可以考虑,只希望二王子信守承诺,老夫虽然贪财,但还知道分寸进退,而且我大宋也不止杨宗保这一个将才!”
李元昊笑道:“太师尽管放心,本王子亲自前来,足以说明诚意,这点微末之礼,乃是本王子送给太师的见面礼,事成之后,定有重谢!”
话音未落,没藏讹庞便从身后抬上来一个小箱子,将其摆在了桌上,打开一看,瞬间满屋光华,原来里面盛放的竟是数百颗金珠以及玛瑙翡翠等玉器,这一箱重达数十斤,足可见这所谓的薄礼何等贵重!
庞太师炯炯有神的眼睛完全被贪婪的光芒所覆盖,他微笑着点了点头,示意身旁的管家庞贵将箱子收起来,举杯道:“二王子厚礼,老夫却之不恭,此事就这么说定,来,为你我初次见面而干杯,希望合作顺利!”
李元昊见庞太师收下礼物,心中大喜,但面上仍是保持着平静,举杯相庆道:“好!祝我们合作愉快!”
一番觥筹交错后,李元昊道:“既然事情已经商定,那本王子就立刻返回边关,等待太师的好消息!”
庞太师摆摆手道:“不急,二王子远道而来,岂可就此离开,素闻二王子雅兴非常,不如让老夫手下陪着二王子在汴京城内逛上一逛,这汴京虽比不上江南烟花之地,但毕竟是都城,美女之姿色也是上上之选,与大夏国内的异域风情大不相同,二王子岂无意乎?”
李元昊此人最是贪恋美色,从小便在女人堆里长大,年仅三十便已御女无数,即便家中妻妾成群,但仍然喜好流连于青楼酒肆,对于庞太师的提议自是不会拒绝,只听他微笑着点头道:“太师美意,实不忍辜负,那本王子就恭敬不如从命了!”
庞太师点点头道:“如此甚好,只是二王子这身穿着在城中行走多有不便,老夫命下人为二王子两人寻一身合体的衣裳,然后再出门,不知二王子意下如何?”
李元昊笑道:“太师思虑如此周到,本王子深表感激,你们中原有句话说得好,入乡随俗,那本王子就体验一下宋人的穿着吧!”
双方商议既定,各自离席,分先后出门而去。
汴京城内,一位身着绸衫的半百老者领着两位衣着华贵、形容古怪的人走进了城内最大最豪华的一家青楼,名为如意坊。
老鸨见三人均衣着华贵,披金戴玉,立马便打着香帕迎了上去,一脸谄媚地道:“哟!三位大爷,光临蔽处,真是蓬荜生辉呀!请请请,楼上请……”
三人正是李元昊、没藏讹庞主仆以及太师府管家庞贵,经过一番精心打扮后,衣着上绝看不出问题,只是李元昊主仆的相貌怪异,还是有些打眼,但这青楼乃是鱼龙混杂之处,来此之人都是来寻开心的,也就没什么人在意李元昊的长相了!
庞贵从袖里掏出一锭二十两的纹银,塞到老鸨手中,压低声音道:“老婆子,我这两位贵客从远方来,听你如意坊之名声,所以来此耍耍,你给安排一间清静雅致的房间,把如意坊最好的姑娘都叫来!”
老鸨见庞贵言辞霸道,出手又如此阔绰,心知遇到了贵人,连声道:“有有有!贵客请随我来。”
李元昊等三人随着老鸨来到四楼的一个雅间,这里乃是如意坊最高之处,且临近汴京最繁华的街道,凭窗远眺,小半个汴梁尽收眼底,楼下更是人声鼎沸,车水马龙,一派热闹之象。
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上回说到西夏逞凶进犯大宋边界,仁宗急调宗保领兵迎敌,欲知战事如何,且看下文……话说杨宗保领了圣命,回朝见过仁宗,校场点兵二十万,夤夜出发,直奔延州,大军马不停蹄,不过二旬便来到了延安府。
杨宗保到时,延安府总兵已高挂了二十几日的免战牌,收兵紧守延州城,这些日子来,李元昊手下先锋龙金环四处攻掠,将原属大宋的擒龙岭、镇虎口、天台山都占了去,对延州城形成了包围之势。
延安府总兵王成见杨宗保率大军前来,心里总算吃了个定心丸,立刻杀猪宰羊犒劳大军。
杨宗保大军一到,立刻摘了免战牌,在延州府休整了一天,便送去战书,约龙金环决战。
翌日,龙金环收到战书,领兵出天台山,杨宗保则领着五万部众,从延州城出兵,浩浩荡荡地来到了天台山下。
两军一字排开,各列阵势,战鼓齐鸣,旌旗招展,气吞如虎,声震四方。
先锋旗下,两名战将簇拥着主将龙金环,只见他身披金甲,端坐雕鞍,手持大砍刀,斜背宝雕弓,腰里揣着一枝短柄钢鞭,别看这钢鞭不打眼,但却是龙金环的杀手锏,名为走线鞭,它并非用来击打招架,而是作为暗器使用,而且这钢鞭尾部有一根金线,与龙金环的腰带相连,丢出去若是未能命中敌将,还能再收回来,常人就算闪过了第一下,也很容易被这收回来的第二下击伤,实可谓防不胜防,龙金环便是靠着这个杀手锏取得西夏国君赏识,一步步爬升到了高位。
只听一阵如雷的战鼓声,大宋阵列中冲出一员虎将,龙金环睁眼望去,只见那员虎将头戴兜头遮脸帅盔,身披铜片连环锁子甲,手持穿甲亮银枪,腰挎三尺青锋剑,背后还挂着一对儿铜锤,不知是何用处,座下丈二白龙马,膘肥体壮,声雄力猛!
龙金环心中一震,不禁暗叹道:“好一员威风凛凛的虎将,这人看着有些眼熟,不知在哪见过?”
思来想去,龙金环刀尖一指,大喊道:“来者何人,报上名来!爷爷我刀下不斩无名小辈!”
宋营虎将银枪一抖,声如雷鸣,回道:“吾乃大宋征西大元帅杨宗保是也,敌将可是龙金环?”
龙金环吃了一吓,暗道:“原来是他,他不是守孝未满么?怎会率兵来此?”
原来这龙金环本是宋人,且与天波府杨家颇有渊源,他的杀手绝招走线鞭正是师承自佘太君娘家,宋辽交战时,龙金环曾随恩师到过杨延昭的兵营,而杨宗保与其父杨延昭有六七分相似,所以看着眼熟。
此外,龙金环恩师曾有言,命他不可与杨家人为敌,但今日各为其主,岂能由他龙金环做主?
龙金环虽心有挂碍,但阵前却不敢输了气势,于是回道:“爷爷正是龙金环,杨宗保,你父尸骨未寒,你怎生这般不晓事,又赶来阵前送死?”
杨宗保见龙金环提及亡父,心中愈发愤怒,大喝道:“呔!贼将,你即将命丧九泉之下,还敢口出狂言,快快上前受死!”
龙金环心中稍怯,又不知杨宗保武艺如何,于是环顾了一下左右,出声道:“谁人敢上前,为本先锋拿下这名不知好歹的敌将?”
话音未落,龙金环左手边战将挥着一双铜锤出马,大吼道:“西夏副先锋野利庞卢,特来取尔性命!”
杨宗保艺高人胆大,见野利庞卢来势汹汹,心中毫无惧怯,纵马相迎,不三合,便枪挑野利庞卢于马下!
野利庞卢刚刚落马,又有一将挥着铁蒺藜骨朵杀上前来,嘴里大喊道:“贼将!还我兄长命来!”
原来此人乃是野利庞卢之弟野利措浑,见其兄落马,于是拍马赶来,想趁杨宗保立足未稳,杀个措手不及!
杨宗保拨转马身,举起亮银枪,架开势如千斤的铁蒺藜骨朵,作势要逃。
野利措浑见状,哪能善罢甘休,纵马追上去。
杨宗保正待如此,只见他两腿紧夹马腹,猛地一后仰,使出杨家枪法绝学回马枪,那野利措浑冲得太猛,哪里来得及防范,瞬间枪透战甲,从胸到背,戳了个血窟窿,倒栽于马下,挣扎了两下便断了气!
龙金环见折了两将,心中愤恨,心知再不出战,锐气将堕尽,于是举起大砍刀,杀将出来,口里大吼道:“小辈休得猖狂,看你爷爷手里的宝刀!”
杨宗保斩了野利两兄弟,锐气正盛,自是不会后退半步,回马转身便迎了上去。
两人兵器相接,金铁交鸣之声响彻山野,斗个数十合也未分胜负。
龙金环暗恂道:“杨宗保年轻力壮,久战恐怕于我不利,只得用那走线鞭来赢他,以求速胜!”
思虑已定,龙金环拨开亮银枪,调转马头便往自己阵前奔去,杨宗保见龙金环刀法并未紊乱,心知有诈,但仗着武艺高强,并不惧怕,拍马跟了上去!
龙金环见杨宗保跟来,心中暗喜,解开腰间走线鞭,照着杨宗保胸前被丢了过去!
杨宗保眼疾手快,见一黑影袭来,心知是暗器,于是侧身一闪,避过了走线鞭,谁知还未缓过劲来,身后便又传来了破空之声,杨宗保心知不妙,连忙俯身伏于马背之上。
只见那走线鞭去而复返,擦着杨宗保后背而过,刮得那铜片咔啦咔啦直作响,杨宗保后背一凉,头上突然轻盈了不少,定睛一看,才发觉项上金盔已被那走线鞭卷了去,幸得没有伤及后脑,否则小命休矣!
龙金环见杨宗保如此狼狈,于是晃着杨宗保的金盔,哈哈大笑道:“小辈,识得你爷爷厉害否?你的狗头在此,还不速速来领!”
杨宗保见识了龙金环走线鞭的厉害,心中反而有了底,枪尖一指道:“呔!
你这贼将,手上无甚本事,就会使些旁门左道,小爷不陪了!”
说罢,杨宗保调转马头,往本阵疾奔而去。
龙金环哪里肯放过此等良机,他将金盔别在腰上,顺手一甩,将那走线鞭又扔了出来,如法炮制地袭向杨宗保后背!
杨宗保胸有成竹,见那走线鞭飞来,也不闪躲,只是解下后背挂着的那对铜锤,往后一甩,照着走线鞭扔了过去!
只听得“呛啷”一声巨响,铜锤正中那钢鞭,龙金环见失效,连忙往回收那走线鞭,谁知一拉之下,身子竟往前闪了闪,差点从马上栽了下来!
原来杨宗保那对铜锤乃是家传宝物,当初杨令公就是靠这铜锤赢了佘太君的走线鞭,收伏了佘太君,成就一对绝世姻缘,如今这铜锤传到了杨宗保手上,正巧用来克制龙金环,杨宗保这一甩不仅击落了钢鞭,而且还缠住了钢鞭上的金丝,龙金环往回收鞭之时,杨宗保也在发力猛扯,再加上杨宗保胯下白马奔驰之力,这两相角逐下,自是年轻力壮的杨宗保占了上风!
龙金环被拖得差点坠马,只得使出一招弃车保帅之计,丢了那走线鞭,拨马回阵,率军急退!
杨宗保胜了龙金环,于是钢枪一举,命令压阵的总兵王成挥军掩上,自己一马当先,冲入敌阵,左冲右突,杀伤无数,这一仗大获全胜,缴获兵器马匹旗帜众多,俘虏五百余人!
接下来一个月内,杨宗保又连胜数阵,将丢失的擒龙岭、镇虎口和天台山全部夺了回来,逼得西夏大军接连后撤,将所余的八万余兵将集中驻守在长城岭,靠着地形险峻,坚守不战!
捷报传至朝廷,宋仁宗大为欢喜,一方面加封杨宗保,赏赐天波府杨家黄金五千两,另一方面下旨命杨宗保趁胜追击,挥师西进,进攻西夏。
与此同时,由于孝期已满,佘太君便率领杨家老小重回了天波府,得知杨宗保获胜,天波府内一片欢腾,穆桂英自然也不例外,心中那股隐隐的担忧也被获胜的喜悦冲淡了!
汴京城内,一座大宅坐落于城内北侧,府门富丽堂皇,极其壮观,重檐高耸,檐间有一块大匾,上刻三个鎏金大字:太师府。檐下挂着两对大红纱灯,门框上贴着鲜红的对联,门板漆得黑亮发光,每扇门上还钉着九九八十一个大铜钉,青石台阶,两边是汉白玉雕栏,宽敞的门洞里放着两条长凳,门前还站着四个把门的兵丁,个个横眉怒目,身强体壮。
让人觉得奇怪的是,这大白天的,太师府却关着大门,府内一片静寂,越过两道院子,行至太师府后院,这才听见些许谈笑之声。
声音来自太师府后院的会客厅,里面两人对坐饮酒,身后各立着一人随侍。
面向门口端坐的人头戴软翅幞头,身着小袖圆领衫,留着尺余长须,虽须发皆白,但脸上却鲜有皱纹,双目锐利,炯炯有神,正是当朝太师,位极人臣的庞藉。
而背对门口而坐的人头戴毡帽,身上虽然也是圆领斑点衫,但却是左祍,其人身材矮小瘦削,不足七尺,相貌怪异,非比寻常,眉毛细长入鬓,目能自顾其耳,两颊高耸,眼窝深陷,两耳大而垂肩,鹰钩鼻,八字胡,朱唇阔嘴,面如古铜,眉宇间隐隐有不怒自威之势。
身后站的那人年纪在四十上下,面相有些丑陋,蒜头鼻,吊白眼,弯刀眉,脸型瘦长,两颊凸出,嘴唇薄如纸,耳朵小似蝙蝠。
这两人一望而知非中原人士,身上的衣裳装扮也从侧面印证了这一事实,而从庞太师敬若上宾的态度来看,此两人必定来历不凡。
只听庞太师举杯道:“来,二王子,老夫再敬你一杯。”
被称为二王子的人也不推辞,将杯中酒一饮而尽,淡淡地道:“太师真是太客气了!只是不知刚才本王子所提之事,太师考虑得如何?”
庞太师脸色微微一变,双目中陡然射出两道狡诈的精光,不疾不徐地道:“两国交战,兵戎相见,按理来说你我份属仇敌,老夫身为大宋臣子,岂能做这等荒唐之事?”
原来这二王子正是领兵进犯大宋边界的李元昊,他身后所立之人乃是他的智囊没藏讹庞,两军正在边境对垒,身为主帅却跑到了大宋境内,还成为了庞太师的座上宾,这不得不让人感到费解。
李元昊听了庞太师之言,微微一笑道:“太师,你我皆是聪明人,不妨打开天窗说亮话!若是你真的如此视本王子如仇敌,怎会与本王子在此对坐饮酒呢?
其实本王子所提之事,于太师也有莫大好处。素闻太师与天波府杨家水火不容,如今杨宗保得势,若是让他凯旋而归,宋帝定会大加封赏,杨宗保年轻有为,前途无量,加上八贤王和寇准等大臣的支持,只怕太师在朝内的地位会大受影响。
况且本王子要的并不是侵吞整个宋朝,本王子有自知之明,以我大夏国目前的国力,就算能打遍宋朝每一寸疆土,也决计守不住,强如辽国尚是如此,我李元昊岂能不知?”
庞太师听得此言,皮笑肉不笑地道:“那二王子意欲何为呢?”
李元昊不假思索地道:“以战养和!只要我大夏获胜,宋帝便会向我大夏求和,到时候进贡给我国的钱财必定大大增加,而我大夏近几年来接连征讨吐蕃、回鹘等部落,正需要钱财来养护。太师只需配合本王子之计策,除掉杨宗保,那宋朝必定朝野震动,以宋帝之软弱,势必主动求和,待到求和信使一到我大夏,本王子便收兵罢战,如此一来,太师既可以帮宋帝保得江山,又可以除掉杨宗保这个眼中钉,你我各得其所,岂不美哉?”
庞太师凝视着李元昊,许久才道:“二王子所言有些道理,老夫可以考虑,只希望二王子信守承诺,老夫虽然贪财,但还知道分寸进退,而且我大宋也不止杨宗保这一个将才!”
李元昊笑道:“太师尽管放心,本王子亲自前来,足以说明诚意,这点微末之礼,乃是本王子送给太师的见面礼,事成之后,定有重谢!”
话音未落,没藏讹庞便从身后抬上来一个小箱子,将其摆在了桌上,打开一看,瞬间满屋光华,原来里面盛放的竟是数百颗金珠以及玛瑙翡翠等玉器,这一箱重达数十斤,足可见这所谓的薄礼何等贵重!
庞太师炯炯有神的眼睛完全被贪婪的光芒所覆盖,他微笑着点了点头,示意身旁的管家庞贵将箱子收起来,举杯道:“二王子厚礼,老夫却之不恭,此事就这么说定,来,为你我初次见面而干杯,希望合作顺利!”
李元昊见庞太师收下礼物,心中大喜,但面上仍是保持着平静,举杯相庆道:“好!祝我们合作愉快!”
一番觥筹交错后,李元昊道:“既然事情已经商定,那本王子就立刻返回边关,等待太师的好消息!”
庞太师摆摆手道:“不急,二王子远道而来,岂可就此离开,素闻二王子雅兴非常,不如让老夫手下陪着二王子在汴京城内逛上一逛,这汴京虽比不上江南烟花之地,但毕竟是都城,美女之姿色也是上上之选,与大夏国内的异域风情大不相同,二王子岂无意乎?”
李元昊此人最是贪恋美色,从小便在女人堆里长大,年仅三十便已御女无数,即便家中妻妾成群,但仍然喜好流连于青楼酒肆,对于庞太师的提议自是不会拒绝,只听他微笑着点头道:“太师美意,实不忍辜负,那本王子就恭敬不如从命了!”
庞太师点点头道:“如此甚好,只是二王子这身穿着在城中行走多有不便,老夫命下人为二王子两人寻一身合体的衣裳,然后再出门,不知二王子意下如何?”
李元昊笑道:“太师思虑如此周到,本王子深表感激,你们中原有句话说得好,入乡随俗,那本王子就体验一下宋人的穿着吧!”
双方商议既定,各自离席,分先后出门而去。
汴京城内,一位身着绸衫的半百老者领着两位衣着华贵、形容古怪的人走进了城内最大最豪华的一家青楼,名为如意坊。
老鸨见三人均衣着华贵,披金戴玉,立马便打着香帕迎了上去,一脸谄媚地道:“哟!三位大爷,光临蔽处,真是蓬荜生辉呀!请请请,楼上请……”
三人正是李元昊、没藏讹庞主仆以及太师府管家庞贵,经过一番精心打扮后,衣着上绝看不出问题,只是李元昊主仆的相貌怪异,还是有些打眼,但这青楼乃是鱼龙混杂之处,来此之人都是来寻开心的,也就没什么人在意李元昊的长相了!
庞贵从袖里掏出一锭二十两的纹银,塞到老鸨手中,压低声音道:“老婆子,我这两位贵客从远方来,听你如意坊之名声,所以来此耍耍,你给安排一间清静雅致的房间,把如意坊最好的姑娘都叫来!”
老鸨见庞贵言辞霸道,出手又如此阔绰,心知遇到了贵人,连声道:“有有有!贵客请随我来。”
李元昊等三人随着老鸨来到四楼的一个雅间,这里乃是如意坊最高之处,且临近汴京最繁华的街道,凭窗远眺,小半个汴梁尽收眼底,楼下更是人声鼎沸,车水马龙,一派热闹之象。
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