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知道，因为病况愈沉重，金针置在体内时间应愈久，时候一长，不拿言语打破沉寂，病人有的搪不住，竟至昏厥过去，这也是谢云岳天资聪慧，虚心研究心得来的在山上时，明亮大师也偶尔赞他这份小心推敲求证的迂劲咧。
当下谢云岳笑道：「这三不治，第一是丧天害理，穷凶极恶之辈不治。」
老头嗯了声道：「那个应当，不论在医道方面而论，总不能见死不救吧？」
谢云岳道：「在下又不是悬壶这生，这应另当别论。」
老头大声道：「答得好，有理，第二咧？」
谢云岳见他已能大声说话，知真气已顺，风邪已被外力逼往脏腑间，心中一喜，道：「外貌良善，怀柔险诈之辈不治。」
老头说：「好，有理，这第三又是什么？」
谢云岳朗声大笑说：第三么，没有好处的在下也不治。」
老头又是大声嚷道：「哈，小伙子，你是拿准了我老人家身上有好处才治的，好哇，我老人家下次可要学乖了。」此时在旁立着满脸忧急的小孩儿周麟，也不禁笑了，这是几天头一次听他师父大声说笑。
谢云岳见时间差不多了，笑问老头道：「老人家，你此时觉得中气可以提起么？」
老头先前因说话不禁忘其声音因何复大，闻言一试，果然中元之气已能复提，不过尚嫌滞涩，但较前些时好得太多了，不禁大喜道：「老弟，你真有两手。」不觉呵呵大笑。
谢云岳急忙正住，沉声道：「老人家，我这里就要拨针，你准备闭穴凝气吧。」于是两指依次将金针捏出了一寸左右，捻了捻，只听老人呻吟一声，知他感觉比前更为酸麻，停了一会底，即将金针全部拨出，伸指点了三处重穴，说声：「现在不要自行闭穴了。」此着为怕老头病久之身，自行闭穴功力不够，这对他有所帮助，继从怀中取出小玉瓶一只，倾出一粒「长春丹」，其色嫣红，异香扑鼻，命老头服下。
老头药丸服下后，只觉口内生津，心腹舒泰已机，谢云岳请他褪下衣裤，用「轩辕指」法捏按遍身重穴，老头觉指法有异，虽一沾即移，但劲力热气直透肌肤贯射经络，一股阳和之气助血脉真气遍体运行流气海聚丹田，老头面色慢慢恢复红润，约莫一柱香时分，才行停住，老头睁着一双怪眼，边穿衣服边哇哇大嚷：「好哇，小伙子，就凭你这一手按穴指法，够我老人家学个十年八年的，还说要我老人家指点，老弟，你这不是损我吗。」
谢云岳见他一会儿唤小伙子，一会儿唤老弟，知他是一游戏风尘的怪杰，也不见怪，遂道：「老人家你现在内伤已是痊愈，只是风邪尚未脱体，待在下处一药方，命店伙去买吧。」便命周麟向掌柜处借了一份文房四宝，匆匆开下一味「羌活冲和汤」，稍增份量，老头看了不禁大声称赞道：「老弟这手褚字真是笔力万钧，龙飞凤舞，难得难得。」
谢云岳笑笑，将药方交与周麟，周麟喜笑颜开，跳跳蹦蹦出房去找店伙上街买药去了。这样一费时，天已经大亮了，谢云岳在老头房里还没觉得怎样，可是客栈中闹翻了天，昨天投宿的客商肩贩该走的都走了，尚留下准备即将启程的，纷纷在打点行囊，吆喝声此起彼应，把这客栈的两三个店伙忙得团团转，送了一拨又一拨。
小童周麟找着了昨夜里值夜的那位伙计，命他去捡药，那伙计正忙得一身臭汗，送茶倒水提什物，闻言哇哇怪叫道：「小哥儿，你没看见我正忙着吗，哪有空闲替你捡药，反正他好不了，钱留着卖┅┅」话没说完，想想不对，又翻眼问道：「怎么，你同来的老人家被那位相公治好了么？」
小童周麟点了点头，那店伙怎么也不相信，一把抢过药方，三脚两步冲进老头房中，哟，可不是坐起正与那位相公谈笑风声，那店伙不禁呆了，老头望着店伙笑道：「我老人家还死不了，店家，你有点奇怪是不？」
店伙红着一张脸，忙说：「你老爱说笑。」
谢云岳瞧着有点不忍，掏出一锭十两纹银，命店伙速照方去捡药，馀下的就做赏钱吧，店伙谢了又谢，嘴上尚说着：「你相公真是神仙，天下还有比黄半仙医术更高明的，奇闻奇闻。」说着一阵风也似地走了。
此时谢云岳问老头道：「老人家，我料你不是武林奇人，也必是风尘怪杰。」
老头哈哈大笑道：「武林奇人则不敢当，风尘怪杰也许你说对了，老朽姓苍名玺，在武林有一小小匪号「九指神龙」，老弟，你听说过没有？」
谢云岳不禁惊叫了一声道：「原来你老就是丐帮三老的九指老前辈么？」说着星眼移视苍玺两手，自已疑惑方才扶脉时，不是瞧他十指齐整的，怎么称九指，不要是眼花未看清楚。
苍玺见他如此，也自觉察道：「什么老前辈的，闹这酸礼则甚。」说着，两手平举，又道：「喏，老弟，瞧清楚了没有？」谢云岳这才瞧出来，苍玺左手中指套上一截肤色练铜，制法甚精，不留心看上去，与原来皮色，并无二样，谢云岳点点头，又问起苍玺此来经过。苍玺将手向身旁侍立之小童周麟指了一指，说出一番话来。
原来那小董周麟之父，是昔年名闻燕云的大侠穿云手周伦天，晚年封剑归隐于山东省东平县东平湖畔，纳福家居，只因当年行道江湖时，与河北阜城四霸青面狮尤亮，阎王令陈寿千，草上飞扬慕豪，千手怪猿胡良，结下梁子交手之下，青面狮尤亮左手五指齐根被周天伦削去，四霸即远遁无踪，哪知四霸竟托身在长白山魔尊者门下，练成一身绝艺下山，投在横行苏皖鄂三省红旗帮中，密谋复仇。
苍玺在宜昌西陵峡附近无意闻及红旗帮下谈论四霸要找穿云手周伦天复仇，闻言大急，兼程赶往东平，可惜一步去迟，穿云手周伦天已遭不测，阜城四霸率领帮中同党，犹自不肯歇手，九指神龙苍玺一怒之下，冒险出手，单人与红旗帮十七名高手相拼，当场击伤五人，将周麟抢出，阜城四霸连番追击，苍玺途中故布疑踪才行逃脱，三日三晚点水都未进口，满身是伤，疲累之下，晚间又受寒气侵袭，一抵江都便自病倒，因形迹未敢泄露，才命周麟持本门信符召来扬州丐帮帮头追风刺绯钱宁，遣他赶赴鄂省龙坪医隐仇子明处讨药，虽知远水救不了近火，也勉为其难，差幸遇见谢云岳，不然九指神龙苍玺也落得个陈尸客地。
谢云岳听了，对周麟同情之心，油然而起，不禁牵着周麟双手，爱惜备至，想他这小小年纪与自己早年遭遇之惨，颇为相似，于是说道：「苍老前辈有此传人，甚是可羡，他年小兄弟必能手刃亲仇。」
苍玺瞪眼道：「又是老前辈的，你若瞧得起我，叫一声老哥哥够了，若论艺业，老弟目前就不比老哥哥稍差，说实在的，我还忘了问老弟是何人门下。」
谢云岳微微叹息道：「小弟恩师为一出家僧人，坚不示名讳，故无可奉告，小弟身世与这个兄弟颇为相似，仇人是谁，现在仍未查出，故一路北上，一来履拜兄之约，二来借旅途之便顺访仇人是谁。」
九指神龙瞪着精光双眼大笑道：「说了半天，老弟一点均未吐出，你的习性与我这老哥哥倒有点相近，你就没有与我治病，这段因缘我也愿意交你这个朋友，你既不说师承何人，仇家是谁，我也不勉强，反正总是那么一回事就是，不过你也得说出尊姓大名，拜兄是谁，那总可以吧。」
谢云岳不禁失笑，忙道：「小弟谢名云岳，拜兄干坤手雷啸天。」
九指神龙苍玺又是瞪着嚷道：「怎么，你与江湖有名的淘气鬼套上了交情，日后你们两个定有好戏演，这样吧，我这老不死的也算上一个，成不成？」
谢云岳喃喃地推辞道：「那怎么敢当。」
九指神龙苍玺正色道：「不要婆婆妈妈的，就这么说，我算老大，三弟，你看看周麟这娃儿还有个造就么？」
谢云岳见他自说自话，也不管他应允与否，就自下断语，心下也不见怪，自己孤立无援，有个帮手总是好的，当下笑道：「大哥相中的，自然不差。」说着，用手抓了抓头说：「既然兄弟相称，那么贵帮门下见着我称呼就难了。」
周麟这时跪下拜见，称呼「三师叔」，谢云岳连忙扶起，口中连说：「你师父素来不喜浮文褥礼，怎可由你做叩头虫咧。」
苍玺笑道：「三弟年资轻轻，就当上本门长辈，别人尚求之不得，你还作矫情，现在你的行止是北上，我先将周麟送往至友吴江渔叟丁一萍处代传艺业三年，我再兼程北上赶你。」说着从腰畔取出一乌油油铜牌，上刻龙狮虎三物绘像，雕刻甚精，其形苍古，递在谢云岳手中，郑重说道：「此是丐帮本门权威令符，即现任帮主对之也奉命唯谨，你北上时持之与本帮兄弟留言，你老哥哥定可循迹往寻，如有什么事，也可持之与本帮联络。」
谢云岳接过揣在怀中说道：「大哥有事无事，必请在五月初四在芦沟挢见面，届时二哥也在。」
九指神龙苍玺笑道：「这个你无须顾虑见不到，咱们一言如山，说不定你未出鲁境，我们又当会面。」此时店伙已端上一盏热腾腾黑色药汁来，苍玺接过一饮而尽，谢云岳又命再煎，店伙诺诺连声而退。
谢云岳这时邀苍玺师徒二人到前面川堂用膳，因为苍玺病后之体，谢云岳也未叫酒，点了三四个油腻不重的菜蔬，又叫了稀粥，苍玺吃得津津有味。
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盘桓三日，苍玺师徒乘骑南下，谢云岳也就径往高邮而去。高邮离江都不过百把里路，傍晚时分自已赶到，下榻连连云客栈。连云客栈内热闹得有点刺眼，进出的都是武林人物，肩头兵刃护柄垂着五色丝穗，甚是触目，见了谢云岳大都均露出轻视之容，店伙引谢云岳在东跨院一间上房住下，送上一壶香茗，递过手巾把后，垂手笑道：「相公，还有什么事吩咐没有？」
「店家，你这店中怎么有这么多江湖中人投宿，跟往常不一样吧？」
店伙忙笑道：「相公，你是读书人，又是外路经过，自然不知道这些江湖中事，相公要听，让小的慢慢道来，因为离县城四十里路的周家庄，庄主是名闻两淮大侠，叫做什么追星摘月周维城，听说他的本事大得很啦。今年他六十寿，三日后就是寿诞之期，周大侠遍发绿林帖，说是要封剑归隐，在寿诞之期当众封剑，再者周大侠有位小姐，名唤周月娥，长得好看不用说了，本事也大得紧，据说还比周大侠高过一倍，她有两把宝剑，叫做「巨阙」、「青虹」，因为周小姐还没许人家，寿诞日举行比武大会，如有能为盖过她的，不但「巨阙」剑奉送，周小姐也下嫁给他，故尔远近轰动，这样一来，反作成了小店好生意咧。」说罢嘻嘻笑个不住。
谢云岳方始恍然，他对这项热闹场面，无动于衷，于是付之一笑道：「店家，谢谢你啦。」忽闻院中有人大声吼叫伙计，店伙慌不迭地应声跑了出去。
谢云岳稍事歇息一会儿，便自走出店外。高邮市廛比江都相形之下，冷落得多，但究为北上通街，还是相当热闹，信步走进一家饭庄，用完饭后即欲回客栈早点安眠，归途中突见一老年乞丐倚在道旁，向路人行乞，灵机一动，即走过去取出些许散碎银子，放在老乞丐掌心，沉声道：「老人家，在下要寻你们帮头有事相询，他现在何处？」老年乞丐正待相谢，闻言脸色一寒，翻着眼望着谢云岳，上下打量着，一言不发。
谢云岳见此情况，忙从身上取出九指神龙赠他的黑铜牌给他，老乞丐一见铜牌面现惶悚，低声恭谨说道：「相公，这里人多，随小的来。」转身闪进一条小巷去了，谢云岳随定老乞丐亦步亦趋，巷中昏暗伸手不见五指，这个并难不倒他，习武人均练有夜眼，七转八弯，穿过无数小巷，来在一座三官庙前，老乞丐请他稍待，自顾进去了。
这座三官庙香火俱无，内面阴沉乌黑，借星光隐约瞧出这是一破败不堪，年久失修的庙宇，因为无人居住，乞丐看准了即行迁入，成为高邮丐帮发号施令的所在。不到半盏茶时分，庙里面闪出两人来，一是才领路的老乞丐，另外是一个五十上下年纪瘦长乞丐，只见那瘦长乞丐望谢云备一抱拳，道：「相公持着本门神龙狮虎令，莫非有什么事差遣？」
谢云岳笑说：「尊驾敢莫非是本道帮头，请问上下称呼。」
瘦长乞丐答道：「不敢，小的叫白立亮，立在此处不好讲话，请入内面谈吧。」说罢引着谢云岳进入庙内，由神龛侧门穿进，靠右厢房内落坐，屋虽陈设简单，一床一桌及两三把靠椅外，仅一张矮橱，但洁净非常，当下白文亮又道：「相公尊姓大名，那神龙狮虎令可否给小的一瞧。」
这时谢云岳才看清了白文亮面貌，满脸黄色腿须，只留下上额，眼鼻等处，双目神光炯炯，太阳穴高高隆起。他从身上取出神龙狮虎令，笑道：「我叫谢云岳。」
白文亮惊呼了一声道：「原来尊驾就是名动金华的谢少侠，失敬得很。」说着接过神龙狮虎令，竖在桌上，白文亮与老乞丐同时跪下望着神龙狮虎令虔敬地行了三拜大礼，又捧着交还谢云岳，说道：「这神龙狮虎令共有七面，非有大事者轻易不得一见，本帮总堂仅有三面，馀下四面为本帮三长老随身携带，神龙狮虎令分有两种，总堂所有为缅钢所铸，三大长老所持者为紫铜所铸，谢少侠所持者即为其一，这神龙狮虎令一出，即代表长老地位，也代表至高无上权威，不但可向本帮门下发号施令，凡百差遣都应听从，即是见着本帮门下犯有过错，也可重惩伏诛，请问谢少侠此令是否本门长老所赠，不过这句话小的原不应该问，谢少侠答否听便。」
谢云岳于是将在江都结识九指神龙苍玺经过说之一个大概，白文亮慌得离椅立起，单膝一跪，道：「谢少侠既与九指长老是换帖兄弟，也就是本门长辈，请问少侠有何吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。」
谢云备急扶起白文亮，正色道：「白帮头，我们各交各的，何况在下非贵帮隶属执事，你这一来，在下倒不好说话了。」
白文亮满脸诚谨之色，垂手道：「谢少侠既然如此谦让，白文亮就恭敬不如从命了。」顿了一顿又笑道：「如今红旗帮太猖狂了，既有九指长老此一过节，敝帮不容坐视不问，白文亮集合苏北境内本帮兄弟告商大计届时倒要伸量阜城四霸有多大的道行。」
谢云岳颔首道：「红旗帮听说才崛起不过四五年，就蔓展苏皖鄂三省，扩张得不谓不速，可见其帮中自有能手，在下出道日浅，红旗帮究竟无法无天到何种地步，未从所悉，白帮头心有个耳闻，但不宜操之过急，九指长老定有对策。」于是又将周维城封剑之事问了。
白文亮沉吟一会儿，说道：「这事不是少侠提及，白文亮因事不关，倒忘怀了，周维城本为大极派门下，武学精湛，中年后就安居原籍授徒为业，偶尔也在苏北地面走动，主持武林业义，竟搏得了两淮大侠美名，封剑归隐是不得已之事，三年前因红旗帮坚邀入帮，周维城坚执不允，因此而交恶，红旗帮数次骚扰周家庄，均被周维城应付得宜，得以相安无事。年初红旗帮又派人去周维城处求亲，说是听得周小姐未许人家，他帮中有位玉面二郎申一鸣，担任外三堂首席堂主，系崆峒派高弟，尚未娶妻，又年轻英俊，去提亲的人，将申一鸣说得天上少有，地下无双。」
「怎奈周维城对红旗帮厌恶已久，去的人碰了一个软钉子回去，这样红旗帮还不死心，接二连三地派人去求亲，照样拒绝回来，最后红旗帮火了，声言周维城不把女儿嫁给申一鸣，即将周家庄夷为平地，又在周家庄周围设下暗桩。周维城无可奈何，对红旗帮声言六十大寿遍散绿林帖，当众封剑归隐，并举行鸳鸯招亲擂，无论何人取胜十场者，只要未婚即就可将其女嫁与，若红旗帮获胜，自无异议下嫁申一鸣。这种条件在周方是欲武林人士主持正义，如侥幸获胜，至少也可维持相安局面。在红旗帮而言，也知道周维城之谋，但自恃帮中高手众多，在苏省又是势力范围，趁此一会，将武林侠义道人物一网打尽，至不济也可消灭一部分，当下就同意了，密锣紧鼓，目下双方都在布置。红旗帮近日在鄂皖两省调来了很多能手。又在苏北境内密布暗卡，不过不到会期还不至于动手。」
谢云岳听了，心中盘算一番，离端午节尚有一个月的时光，还可以赶得及，不如暗中相助周维城，功成即退，便道：「红旗帮做得也太无法无天了，既有此事，谢某焉能坐视，只是想白帮头相助，不知高邮境内贵属弟兄武学出众者能调出多少人来？」
白文亮忙道：「少侠命白文亮帮忙，自属义不容辞，敝属武学差强人意不过二十馀人，但两淮地面常有很多能手，但请少侠让白文亮代传神龙令，一日内即可赶达高邮。」
谢云岳忙取出神龙令，却见白文亮连连摇手道：「无须请出神龙令，但凭少侠一句话就了。」
谢云岳未料及神龙狮虎令有如此大的功用，他不知能持紫铜神龙狮虎令者，即是本门长老，言出法行，这也是九指神龙苍玺看在救命之恩，又听见谢云岳身负亲仇，人单力薄，才将多馀一面紫铜神龙令赠给与他。当时谢云岳同意白文亮调用两淮地面丐帮弟兄。
白文亮即唤过老年乞丐，吩咐一番，老年乞丐领命走去，谢云岳便和白文亮定计布置，如何削弱红旗帮派来能手暗桩，又说：「但愿贵帮九指长老在吴江没有耽搁。」和白文亮商定，谢云岳即告辞回客栈，白文亮送至大街方始作别。
谢云岳回到客栈时，将近三鼓，方要走进跨院只见月洞内冲出一人，酒气酗酗。谢云岳并未防着，迎面撞个满怀，那被撞着之人，是个麻面大汉，将手抚着胸膛，哎哟大叫呼疼，定睛一瞧，面前之人却是一个文弱书生，正微笑望着他，百忙中也不寻思面前书生因何未碰伤，破口大骂道：「酸丁，走路没睁眼睛吗，撞疼了何大爷的胸脯，还不乖乖的赔礼。」
谢云岳冷笑一声道：「阁下话说得太玄了，谁没睁眼睛，不是在下闪身得快，恐怕今晚要闹出人命来，吃醉了酒还要出去撞魂，不如回到床上挺尸有多好。」
麻面大汉气得哇呀大叫，喝道：「何大爷不教训你，反而要你教训老子。酸丁，你与我躺下吧。」说着，当胸就是一拳，谢云岳三指闪电般捏住来拳脉门穴，一紧一拉，麻面大汉被他一带之势，冲出七八步，碰的一声，仆倒地下。
谢云岳也不管他死活，晃身穿进月洞门，走进住房内去了。麻面大汉的同伙两人，见麻面汉仆地不起，忙前去相扶，只见麻面大汉右臂肿胀得如茄子般不禁大惊，这三人均是本地痞棍，平素就是欺善怕恶，知今晚碰上了硬点子，两人再上也是白送，还怕谢云岳再找他们晦气，此时见人已走去。架起麻面大汉，溜之大吉。这一争吵，将东西跨院内旅客全部惊动了，纷纷探首出外，见此情形不由哈哈大笑，内中有四五人却对谢云岳留下了心。
第二天一早，谢云岳开门倾水，却见对面跨院第三间房外站着两人正在谈话，见谢云岳出门，两人望着他点首微笑。谢云岳心讶此两人与自己素不相识，何以会向自己打招呼，但礼貌上不得也报之点首微笑，正待转首回房，却见两人迈步向自己这边走来，不由按下了脚，等候两人。
来的两人，一个身材修伟，四十上下年纪，紫溜溜的脸膛，两目透神，海口无鬓，着一袭土蓝色夹袍，背搭一口雁翎九齿刀，另外一个，约莫五十上下，一部稀疏花白胡须，根根见肉，身材适中，蚕眉凤眼，眯启之间，露出寒芒，身着玄色大褂，长仅遮膝，内穿扎脚夹裤，背上斜搭一柄佛手拐，只见紫色脸膛汉子，笑道：「尊驾昨晚好精湛的擒拿手，令人好生钦佩。」
谢云岳忙道：「岂敢，岂敢，见笑大方，两位请进里面坐。」
三人进在屋内落坐，花白胡须老者即自我介绍道：「老朽飞云手刘奉彪，这位是八卦金刀郑金吾，敢问尊驾称呼。」
谢云岳顿了一顿，道：「幸会，在下姓言单名一个岳字。」你道他这时为何要谎言改姓搪塞呢，只为他在金华单掌击毙七煞手，传遍了大江南北。这次想暗中相助周维城一臂，不想露出真名实姓，意在给红旗帮一点厉害，加以吴郑两人出身来历未明，不妨暂时瞒住两人，日后再说明白也不迟。
吴郑两人闻言，不禁互望了望，暗忖：「此少年姓名怎么不见经传？」于是飞云手吴奉彪笑道：「原来是言少侠，失敬得很，敢问言少侠在红旗帮司何执事？」
谢云岳听了一怔，脸色突变，转而恍然，心想：「他们从何处发现不对，才误认自己是红旗帮徒，呵┅┅是了，大概他俩不这样说，就不能表明他们也不是红旗帮的。」思至此，面色转和，微笑道：「在下井非红旗帮手下，半月前才由赣因事北上过此，闻得周大侠封剑归隐及摆擂招亲之事，故而稍作逗留，意在瞻仰名家手法，红旗帮之名尚是近日闻及，莫非二位探听人吗？」
却见飞云手吴奉彪望着八卦金刀郑金吾大笑道：「我说如何，一见即知少侠不是此类人物，老弟，现在相信了吧？」八卦金刀郑金吾脸上一红，于是飞云手吴奉彪将他们俩来历说了。
飞云手吴奉彪及八卦金刀郑金吾均是武林高手，关外一带可说是无人不知，无人不晓的人物，两人在察哈尔北部开设察北牧场，十几年来所养马群不下四五万匹，堪称察北首富，名成利就，早年与两淮大侠周维城是刎颈之交，这次接到周维城急柬相邀，两人商量一下，将牧场事务交付得力助手，来装兼程南下，见了周维城一谈，即搬来连云客栈。因是生面孔，便于查明红旗帮阴谋及布置，来此已将六七天了，明查暗访把敌情摸清了一个大概，但以他二人之力，要想摸清楚全部底细是力所不逮，看看也没有继续留在高邮的必要，准备过午即返周家庄。
八卦金刀郑金吾又说：「既然言少侠欲往周家庄，何不今日与我等同伴，免得路上寂寞，再则我们尚须借重言少侠。」
谢云岳沉吟一会，便答应了，道：「在下本当届期才去，既是二位盛情相邀，情不可却，只是太叨扰了，不过在下武学，难望二位项背，尚请不要把在下估得太高了才好。」
飞云手吴奉彪笑道：「言少侠太过自谦了，既承应允，我俩先回房抬援行囊，再请少侠吃顿便饭后在启程如何？」
于是双双立起，谢云岳送出门外，目送两人回房去，蓦见对门房内闪出了一位红衣少女来，眼睛一亮，不由看得呆了，暗惊世间哪有这样美的少女。只见这少女明媚皓齿，眼似秋水，小悬胆鼻，樱桃小嘴，衬在瓜子粉脸上，分外美艳，身材亭匀，着一身粉红色功装，腰系一条白色绸带，斜插一柄斑绿色鞘套宝剑，足登黑色鹿皮蛮靴，走起路来，柳腰轻盈，婀娜生姿。右手执着一条绞筋马鞭，通体乌亮，长约七尺，少女随手一抖，马鞭即笔也似直，仅鞭梢微微颤抖，像灵蛇般，历久不垂，谢云岳暗赞少女内功精湛，似此以内力劲贯鞭梢，武林中人尚不多见，甚是难得。少女似知谢云岳盯着她，似有意若无意回头嫣然一笑，又格格脆笑不止，翩若惊鸿般闪出跨院去。
谢云岳还没见过这样美的少女，被她勾魂一笑，可不把他魂灵儿飞上半天，不禁茫然立着，直等她走出跨院形影消失后，半晌才把飞魂收了回来，空气中仍弭留着一股似兰非兰，似麝非麝的香味，惹人神驰。呆想了一阵回至房内，茫茫然若有所失。
不到一会儿，吴郑两人手中各提一个行囊走来笑道：「言少侠，房钱我们全付了，早点出去吃饭登程吧。」谢云岳谢了两人，于是三人出店登骑而去。
周家庄位于高邮东南五十里，傍山环溪，山岭青葱郁，溪水碧绿，环境甚是清幽雅丽，庄中不过五百来户人家，大都农樵为主，乐天知命，周维城所居是偌大一片庄院，放眼过去，尽都绵连屋宇，几占全队面积一半，这四面溪水，可算天生壕堑，溪涧十馀丈，深可丈馀，平时这里是世外桃源，如今刁斗森严，不时有一队队庄丁巡逻。
练武场上早架起一座鸳鸯擂台，髹上朱漆，金色对联上写：「彼此来往，俱都是英雄豪杰。」和「汝诚我信，全无有暴戾欺诈。」横楹上挂着巨匾。上书「鸳鸯檑」三字，龙飞凤舞，大气磅礴。
擂台两旁盖起两座巨大竹棚，桌椅陈设井然有致，明天就是会期，照应管事及庄丁，川流不息来回奔跑，忙个不了。庄内为周维城助拳的三山五岳武林至交，来了不下五十人，已拨出一半人数至庄外近处查看有无红旗帮暗卡，如若发现，尽可下手挑破，谢云岳因居于客位，又是初交，未便派遣执事。
谢云岳以拘束之身，将全庄地形却游览了一遍，于是了然于胸，又匆匆出庄，找寻高邮丐帮帮头白文亮。白文亮报告丐帮门下已有六十馀人分布在庄外，业经暗中挑破红旗帮七处暗卡，丐帮弟子幸无伤亡，谢云岳再嘱咐如何行事后，又匆匆返庄。
申牌时分，日薄西山，霞光在浮云间射出，分外奇丽，这时庄内碧沉阁旁树上掠下一个黑衣人，碧沉阁系周维城内眷居处，黑衣人落下后张望了一下，即闪入园内花丛中，俯身捡起颗米大碎石。打入阁中，半响见无动静，想是全都离开了，黑衣人喜形于色，双臂一振，似黑鹰掠空般拨上阁楼，傍身在围小姐闺房窗前，用唾液点破窗间糊纸，观望了一会儿，正要用刀撬开窗门，忽闻近身不远处发出一声轻微冷笑，虽然这么一点声音，黑衣人听着却是震颤耳膜，心胆俱寒，分明是由一内功绝世之人发出，不由撤身旋步，以刀封面，紧张地四顾，但半点可疑影踪俱无。
黑衣人心下疑不止，忽觉右肩的穴道一麻，刀不由自主他陡然下落在楼板上，「当啷」一声，黑衣人急用左手一捞，一个「细胸巧翻云」翻落在地下，跨开马步，左手抡刀护面，游目四顾，胡乱地紧张了一阵，见四下毫无半点人影，只见花木扶疏，随风摇曳，夕阳映着他自己的人影，印在地下似一溜竹竿样，又细又长，良久，才定下心来。右臂旋回挥舞了一刻，觉仍然运用自如，并无异样，暗忖：「不要是自己太形紧张之故，心虚生鬼，先前闻得冷笑声，右臂肩井穴突麻，谅是神经作祟。」
不禁哑然失笑，又想：「自己既奉命而来，决不容空手而归，若如此回去，不但须受刑责，更将被人耻笑自己无用，我三手空空徐奕，绝世神偷，成名多年，哪里丢得起这块脸？」心意一定，后又腾身上阁。
哪知身尚未离地五尺，左腿弯穴道似被虫蛰了一下，疼澈心脾，三手空空徐奕闷哼了一声，只觉真气涣散，人即如断线一般地掉了下来，碰的声响，震得砂土飞扬，百忙中却顾不得察看，一个「懒驴打滚」滚入花草中，屏息无声，一动都不敢动。
花丛外又起了一声冷笑，似夹着「蠢贼」两字，随风吹来直刺耳膜，其声仅如蚊鸣，在三手空空徐奕听来，却无异于五雷轰耳，这下搞清楚了，不是什么神经作祟，分朗另有高人暗中出于惩治，这可把神偷吓得魂飞天外，慌得，急辨明去路方向，掖那花草繁多之处，鹭伏蛇行，准备溜出庄外。爬了有些时候，将近墙边，伏着不动，倾耳察听有无异声，见无动静，才敢把头从草丛中慢慢探了出来。
「噫」三手空空徐奕如见蛇蝎一般，惊叫了起来，原来他眼帘中现出一双脚，不错，这是人的脚，徐奕浑身颤抖着急急把头抬起，可不是一个人立在面前，只见那人穿一袭灰白色长衫，猿背蜂腰一双手营白，脸孔显得与常人不同，直像死人面色，青白冰冷，眉毛全无，阴森森地两眼瞪着他，不由汗毛直竖。
三手空空徐奕只能硬起头皮立了起来，脸上泛起令人厌恶的谄笑，颤声道：「尊驾请高抬贵手，让在下回去吧。」
那人没有出声，只翻了翻眼瞪着他，三手空空徐奕只觉那人目光如利剪一般，直瞧得他一股寒气从背脊骨冒起，机价伶打冷战。徐奕慌道：「尊驾既无见教，恕在下不陪了。」说着，足尖一点，人以腾起三尺，眼见就要窜过墙去，只听那人说了声：「你跑不了。」猛觉右足跟一紧，被人捉住，一拉一抖，呼地一抛，丢在七八丈外地上。
三手空空徐奕这次碰上霉星，苦头吃大了，浑身骨节直似被抖散一般，瘫在地下，丝毫力气都用不上，又不知那人用了什么恶毒手法，只觉遍体虫行蚁走，酸疼难挨，额角上豆大汗珠往外直冒，比死部要难过些，不禁嗥叫出声。那人立在原处不动，面上浮起一丝浅笑，转过身法，拉下了皮面套，露出俊美如玉的脸孔，缓步走去。
为何天色未暗，就有飞贼出现于庄内？因这三手空空徐奕，绰号神偷，成名多年，人机灵无比，心料晚间入庄，必遭暗卡能手识破，倒不如趁着夕阳西下暗桩尚未进卡时，混进庄内，即就是庄丁发现，也都以为是主人的宾客，这几天周家客人必多，匆促间庄中人不易分辨是敌是友，似这种鱼目混珠之法，亏他才想得出来，殊不知人算倒不如天算，他未来时怎料及现在落得这般苦疼。
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庄内聚英厅上灯火通明，有如白昼，两淮大侠周维城立在大厅内，正与远道赶来友好纵声谈笑，谢云岳及飞云手吴奉彪八挂金刀郑金吾，以及今早才到的吴奉彪知友金面悟空侯履冰四人站在厅右角处窃窃私语，此时，一个庄丁慌慌忙忙跑了进来，向周维城报告：「庄主，第四暗卡驻守的人，在碧沉阁附近发现一个负伤的人，那人自称三手空空徐奕，请庄主发落。」
周维城皱皱眉头，命招了进来，稍时，三手空空徐奕被两庄丁招了进来，放在地下，只见三手空空徐奕，面色灰白，额角下不断地冒汗，衣裤全被身上流出汗水湿透了，依然颤抖不止，哀叫道：「周大侠，行行好事，将在下穴道解了吧，在下定然说出实话。」
周维城听了，心中狐疑不止，莫非是这三手空空来庄有所为，不知遇上什么高手暗中点到，即移步上前，替他解穴，却见徐奕不但未解开穴道，反而更形加据，疼得狼嗥鬼叫，周维城脸上泛红，束手无策。宾客中有鹤形鸠面老者走了出来，把徐奕翻一个身，用指点了第三节脊骨处一下，猛击一拳，只见徐奕「哎哟」一声大叫，吐出一口浊痰，立了起来，精神被折磨得萎靡不振。
却见鹤形鸠面老者摇头叹息道：「这人手法甚是高明，稍重一点点即准死无疑，而这种精甚点穴手法，武林少见堪称一绝，老朽对此道浸淫数十年，亦尚未到此功力，只知解法而已。」
周维城向鹤形鸠面老者大笑道：「周某只知你生平极少对人称许，想不到今天周某首次听见云龙三现陶祝三说出这样动听自谦之词。」
谢云岳听说鹤形鸠面者，就是关外一绝，不禁深深注视云龙三现陶祝三，多望了几眼，前在振泰镖局与干坤手雷啸天闲谈时，谈及云龙三现陶祝三，雷啸天说此老内外双修，已达炉火纯青阶段，轻功出奇，身法格外巧妙，「大力金刚掌」尤为着名，他那凌空出掌，十丈以内，无法逃生，号称一绝。
此时周维城沉声道：「徐义士，你来敝庄有何阴谋？请快说出，周某决不亏待于你。」
三手空空徐奕苦笑一声道：「既有解穴之德，在下也不能不把话实说。」于是说出一番话来，众人听了心惊不已。
原来红旗帮主八臂金刚宇文雷，是西藏魔僧萨多和陀唯一高弟，魔僧一身绝艺被他学得十之八九，人又阴谲机智，今年才四十开外。红旗帮自其创立以来，治理得有条不紊，不及三年，势力扩展至苏皖鄂三省，不由雄心万丈，意图将长江流域九省囊括红旗帮旗下。前两年即着手将九省内大小帮会，采取嚣食鲸吞之策，逐个并吞，岂料阻力太大，不得不改施软化手腕，派出数拨能手，对九省内奇人异士，绿林豪客，广为结纳，或重金罗致。当然有不少能手以自己不自由之身，岂肯受他的拘束，当即加以拒绝，但红旗帮多用诬害栽赃手法，加以陷害，事后又胁迫讹诈，连劝带吓逼使就范。
这次罗致两淮大侠周维城入帮，被周维城所拒，在红旗帮主八臂金刚宇文雷看来，认为无关轻重的事，因苏省早就是本帮势力范围，有他不多，无他不少，但副帮主烈火星秦鹿可大为震怒，说周维城太不识抬举，秦鹿早觊觎周维城「巨阙」、「青虹」双剑，任得其一，则无异猛虎添翼。数次派人扰庄，即秦鹿主持其事，以红旗帮庞大力量强行对付周维城，何愁周维城不屈服，但他没有这样做，也不敢做。因那时清廷国运正旺，天下承平，若明目张胆大举侵袭周家庄，被清廷误认兴兵造反，那红旗帮多年辛苦经营得来此一点基业，将会废于一旦。
帮主八臂金刚宇文雷知道利害，是以不拟明与干戈，却又不能为此事，致兄弟反目，他知周维城之女，容貌武功均好，逐令玉面二郎申一鸣出面求亲，因而导致周维城封剑摆擂之事。宇文雷见事情到此地步，以他的个性决不肯示弱，便故作大方赞同此举，实则暗中定下釜底抽薪，一石二鸟之毒计。预定在会期的前一天，过早不太好，由三手空空偷进周月娥闺房潜伏，深夜时用迷香迷倒周月娥后，放出信号，即派出昔年周维城的仇家，佯作袭庄，在庄外虚张声势，俾引庄内群雄外出。再由三手空空趁着庄内空虚，无人注意时，把周月娥及双剑劫出，得手后，再将佯袭之人全部撤退。
这样一来鸳鸯檑将成水花泡影，待周维城指认此事是红旗帮所为时，则推说本帮毫不知情，但来人在红旗帮辖境下做出这事，即藐视红旗帮太甚，担保在三月之内必将人赃并获送回，那时安排一个极具惊险的场面，再由玉面二郎申一鸣把周小姐救出，孤男寡女，碰在一起又有救命之恩，玉面二郎人品也不恶，两人定然发生情愫，亲事顺理循章而成。岂不妙绝，谁料三手空空徐奕遇上高人，致功亏一篑，在事而言，甚为可惜。
两淮大侠与群雄听了，齐声叹这宇文雷实在机智阴谲过人，大白天里，也敢派人来庄。周维城又继续问道：「徐义士你不幸遇上这位朋友，落得个两手空空，令人惋惜，可否把这位朋友形象，说与周某一听？」
于是三手空空徐奕满面苦笑，将被擒的经过描声绘影说了一遍，周维城惊讶不止，用目扫向众人面上，笑道：「这位义薄云天的朋友是谁，在座诸位有知道此人来历么？」
群雄面面相顾，表示均不知此人是谁，飞云手吴奉彪不禁望了谢云岳一眼心想：「不要是他吧，嗯，听徐奕所说，此人武学甚是高深莫测，言少使年岁太轻，必无如此功力，但此人是谁呢？」
谢云岳这时已换了一袭黑色夹袍，见飞云手吴奉彪对自己望了一眼，虽只一眼，但涵意极深，知他对自己有疑惑之意，笑道：「吴场主，如徐奕所说实在的话，那人若不是奇人，就是怪杰，在下倒真想拜识拜识咧。」
飞云手吴泰彪道：「就是老朽又何尝不想见见他，但此等奇人异士，行事莫测，神龙见首不见尾，从不以真面目示人，即或遇上，也未必就知是他。」说罢，哈哈大笑。谢云岳听了颔首，笑笑也不再说。
周城维吩咐将徐奕送入石室软禁，待会期一过，再行释放，又传令下去，严令庄外防守暗卡，今晚加倍小心，非至万不得已，切忌出手伤人。当晚，平静如常，红旗帮料三手空空徐奕失手遭擒，知预定之计落空后，派中三名能手意图救出徐奕，哪知尚未进庄，又被戴皮面具那人，─一点倒，送回红旗帮高邮分舵，那人是谁，这是一个哑谜。
次日一大早，周家庄显得格外热闹，赴会的人络绎不绝。川涌而来，把庄中礼宾接待的人，一个个忙得满身臭汗，将近已正，东西棚已坐得水流不通，东棚俱是周府助拳宾友，西棚均为三山五岳帮会中群雄，红旗帮由副帮主烈火星秦鹿率领帮了十数高手赴会，当然玉面二郎申一鸣也在内。日咎尚差半刻，已经够挤的人更形拥挤了，远远望去，只见万头攒动，声嚣如潮，开擂仪式预定午正就要开始。
两淮大侠与其爱女端坐东棚主人席上，旁坐云龙三现陶祝三，鹤目如火凝视西棚群邪，席上平搁双剑，剑鞘斑剥奇古，剑柄上嵌着晶红夺目珍珠，垂着杏黄色丝条双穗，一望就是知武林朋友心爱名贵之物，每人都想攘为已有，但神物利器，有德则居之，无德者枉费心机而已。
谢云岳坐在东棚第一排第二席上，与飞云手吴奉彪等人坐在一处，他从昨天到达周府后，与周月娥见过一面，他只觉周姑娘爽朗大方，虽比不上沉鱼落雁，国色天香之类绝色佳人，但也五官端正，楚楚动人，他心想：「只不知这周姑娘性情如何？」原来他初见兰姑娘，对她那份尖刻泼辣的作风，万分厌恶，就认定凡是女人都不能习武，也就不能涉足江湖，他这一心存成见，连带影响了他以后对女人的看法，他自小失去了母爱，对女人情感的捉摸，无法想像。
周月娥乍见谢云岳，他俊美的身影，超俗不群的气质，已深深嵌在心田上，但这有什么办法咧，前几年遇着，也许可以。如今呢，已身不由主，明天就是会期，能独胜十场者，才算合格，即是他身负武学，焉能敌得过蜂拥而来的魔头咧，不由幽幽长叹一声，与其找烦恼，到不如任其自然。
谢云岳目光欲移向西棚时，眼睛蓦然一亮，差点惊叫出声，陡见在客栈惊鸿一瞥的红衣姑娘，随着接待执事跨进场门，织手上仍执着晶黑绞筋马鞭，一跨进场门，即停住用盈盈秋水双眼扫视了两眼，马鞭垂在地上，似一溜长蛇蜿汩伸蠕，又大刺刺往东棚走来。
她这一进来，震动了全场，纷纷交头接耳，指指点点，尤其是西棚群邪，千百条邪淫目光随着她身影移动，美色当前，谁人不爱。谢云岳见她向这边走来，不由卜卜心跳，她每走前一一步，心愈跳得凶，眼见她走在周维城处低声说了几句，周维城满脸堆欢，请她与与爱女共在一处，又引见了同席云龙三现陶祝三等人。
虽然谢云岳是一立身方正，处事不阿的年少君子，但食色性也，却也禁不住时时向红衣姑娘那边偷视了几眼，飞云手吴奉彪看在眼中，笑笑问道：「言少侠，你看这红衣姑娘怎样？」
谢云岳一听，就知自己那种神情都落在他眼里，一张玉面涨得绯红，也不想想飞云手问意何在，冲口忙道：「人品不差，人品不差，吴场主，你可知此女是什么来历么？」飞云手摇了摇头，又是笑笑，表示不知。
此时已是午刻，锣声三响，场外鞭炮哔啦声大作，两淮大侠周维城与爱女周月娥双双含笑立起，步向鸳鸯擂上，周月娥一身翠绿劲装，手抱着双剑盈盈待立其父身侧，鞭炮声一停，连带台下先前喧耳嘈嚣，全为之一静，鸦雀无声。
只见两淮大侠周维城今天着了一袭团花锦缎长衫，足登福字履，花白胡须胸前飘拂，腰干挺直，不显半点老态，他含笑抱拳向东西棚拱了拱，发出宏亮声音道：「今天是在下六十贱辰，承各位好友瞧得起在下，辱临寒舍不胜荣幸，心感之馀，无物答谢，仅备有水酒粗肴，请各位随便饮用，聊致谢意。」说着，顿了一顿，台下起了一阵鼓掌声。
两淮大侠周维城又笑了接着说：「这次在贱辰期内，设下鸳鸯擂，为的小女已及笄，因在下前因择婿过苛，久久未见其成，在下年届六十，去日无多，江湖之事，久已摒弃，惟此心愿未了，所以摆设此擂，意在替小女择偶，在场各位均可上台，抖露武学。但是意图求亲者，须事先说明，还仅限年未三十，未娶过亲，获胜十场者，才算合格。所有细节，均于月前露布在外，不用赘说，但愿彼此以武会友，点到为止，过此则有失设台原意，此擂摆设三天，三天后在下即行封剑之札，还请各位留步襄证，言尽于此，谢谢各位。」台上又起了几阵热烈的掌声，历久不停，于是周维城父女下台缓步走向东棚而去。
台上出来两个本庄的年青少年，花枪短刀，此来彼往，颇为火炽，虽不见功夫，但一招一式，也极为中榘。台下庄丁们抬了数十席酒食，穿梭般转往东西棚，菜肴丰盛，可说是炊金馔玉，山珍海味，加以每席二十斤竹叶青陈年好酒，足以大快朵颐，群豪远来，腹中早是饥如雷鸣，菜一上席，即风卷残云，觥筹交错，也无心上台，好在擂期为时三天，可是虽也没有独胜十场把握，乐得现在看风使舵，到时再说，即红旗帮志在必得，但也存三分顾虑，时机成熟，自会出手，这时似嫌过早。
看看已是未正，鸳鸯擂上换了三四拨本庄青少年，东西棚群雄已是酒醉饭饱，忽听西棚一人闷沉喉咙嚷道：「怎么台上出来的，均是花拳绣腿，不堪入目，这些人派他出来献世则甚，俺不知道这些人是怎么调教出的，真是有其徒必有其师，还不快点滚进去，难道要俺动手捏紧脖子，一个一个抛下来吗？」
西棚群邪俱哈哈大笑，恼怒了东棚的五步追风镖罗德福纵上台去，瞪眼望着西棚喝道：「那位朋友，灌够了，喂饱了，发猪痴则甚，有种的，怎不出来见见世面。」
话声未落，西棚中发出一声长笑，身跟着走出，飞身落在台上，只见那人赤面红颜，五岳朝天，丑恶不堪，凸出铜铃双眼，狰笑一声道：「好小子，骂得够损，不过俺湘江一丑，毕笑岩从不动无名之辈，小子，你留下名来。」
五步追风镖罗德福听对方是着名独行大盗湘江一丑，一身内外功火候不凡，手狠心辣，不禁一惊，但罗德福也是五台俗家弟子，年未三十，万儿已闯亮了，心高气傲，哪受得他连声小子，冷笑一声道：「大爷名叫罗德福，虽然是无名之辈，但容不得盗匪在此横行无状。」
湘江一丑毕笑岩哈哈大笑道：「原来你就是什么五步追风镖，凭你这么点道行，也敢向俺叫阵。」说着，屈指成钩，一收一放，照准罗德福前胸「幽门」、「乳中」，带着呼呼劲风，便自撞去。
湘江一丑出身于南天黎母岭玄阴魂君门下，「玄阴掌力」练得五七成火候，此掌一出，看是阳刚已极，其实阴柔，击上对方，表面丝毫无损，内里筋骨脏腑尽都粉碎。五步追风镖见湘江一丑一上去，就用上「玄阴」掌力，知他心存恶念，不由目含煞气，心头火发，玄阴掌到，右足突然一撤，身躯动如闪电，往左疾转，转在湘江一丑身后，一扬手疾功三掌，用上五台「开碑掌」力，掌掌都带着劲风迫去。
湘江一丑毕笑岩见罗德福身法奇快，暗赞此小子武功确实不弱，罗德福晃身胸后出掌，故作不知，待其掌出时，身躯急往左转，然后右掌一沉，施展内家重手法「玄鸟划沙」，霍地一声，向罗德福右腕力切而下。本来这一招，罗德福非伤在湘江一丑手下不可，罗德福见他不及防备，不由浓眉一展，心中狂喜，哪知三掌攻出，湘江一丑突撤身左转，自己招术用老，收势变招均所不及，眼看就要伤在这招「玄鸟划沙」之下，急智一生，右腕急沉两寸，左掌发出，向湘江一丑「腹结」穴拍去，自己一个「铁板挢」身法翻出七八尺外，虽然侥幸避过，也惊得冷汗直淌。
湘江一丑明知这招的虚，但不由不疾退两步，呵呵大笑道：「好小子，看你会溜。」说时，一个双撞掌发出玄阴掌十成功力，陡往前扑去，罗德福见来掌凶勇，不敢用掌硬封，撤身游走，怎奈湘江一丑恶意早生，非将罗德福丧生手下不可，玄阴掌力一掌紧接一掌，绵绵不绝，身法极见巧妙掌势甚沉，五步追风镖罗德福被他掌力迫得连连闪展腾挪，退往台沿。
湘江一丑突施展「虎跃九山」身法，凌空双掌下压，这一击上，准死无疑。东棚群雄齐声惊呼，忽见湘江一丑凌空一沉，翻退两步，好似手中捏着一段树枝，面上呈出狰容，罗德福趁着湘江一丑收招时，跃下台来。
「是何鼠辈，暗箭伤人，─截竹筷尚难你家老子不了，有种的，滚出来吗。」湘江一丑立在台上破口大骂，「吗」字尚未收回，又是一截筷子破空打进了口内，「笃落」一声，门牙两颗应声折落，鲜血溢出，湘江一丑赶忙用手掩住，一双鱼目凶芒毕露，向两棚扫视。
飞云手见湘江一丑阵番被暗器所击，心中微讶什么人能用此折枝成箭，上乘手法打出，须知看棚距台十二三丈远。往常好手用此手法伤人，仅达三丈，即就是经有精湛气功者，也不过六七丈方圆之内，过此则不足伤人，可见此人内功之高，腕力之强，甚是惊人。于是游目四顾，欲找出一点端倪，陡见谢云岳面前短了一双竹筷，这一吃惊，非同小可，暗道：「此人真不可小视，但不知他来意如何，拿刚刚出手惩治一丑来看，无疑不是对方所邀的帮手不是有绝学，就具有这般惊人武学，又英华内蓄，甚是难得。」也不说破。
这时西棚上跃上一长身鸢肩，黑色劲装少年背插单剑，目光闪烁不定，拘掌向湘江一丑笑道：「严老当家，既胜过一场，且请退下，暗箭伤人的鼠辈稍时不难查出，那时严老当家再伸手也不迟，在下崆峒西派三才夺命凌飞，意在求亲取剑，不知老当家可有意成全么？」
那湘江一丑毕笑岩正不好下台阶，闻言恰好心意，掩嘴道：「俺不过是逢场游戏而已，哪有这个穷心思，凌兄弟，这场让你吧。」说罢，凌空一纵，落地后用燕子三抄水身法，三个起落，穿入西棚中。
知道，因为病况愈沉重，金针置在体内时间应愈久，时候一长，不拿言语打破沉寂，病人有的搪不住，竟至昏厥过去，这也是谢云岳天资聪慧，虚心研究心得来的在山上时，明亮大师也偶尔赞他这份小心推敲求证的迂劲咧。
当下谢云岳笑道：「这三不治，第一是丧天害理，穷凶极恶之辈不治。」
老头嗯了声道：「那个应当，不论在医道方面而论，总不能见死不救吧？」
谢云岳道：「在下又不是悬壶这生，这应另当别论。」
老头大声道：「答得好，有理，第二咧？」
谢云岳见他已能大声说话，知真气已顺，风邪已被外力逼往脏腑间，心中一喜，道：「外貌良善，怀柔险诈之辈不治。」
老头说：「好，有理，这第三又是什么？」
谢云岳朗声大笑说：第三么，没有好处的在下也不治。」
老头又是大声嚷道：「哈，小伙子，你是拿准了我老人家身上有好处才治的，好哇，我老人家下次可要学乖了。」此时在旁立着满脸忧急的小孩儿周麟，也不禁笑了，这是几天头一次听他师父大声说笑。
谢云岳见时间差不多了，笑问老头道：「老人家，你此时觉得中气可以提起么？」
老头先前因说话不禁忘其声音因何复大，闻言一试，果然中元之气已能复提，不过尚嫌滞涩，但较前些时好得太多了，不禁大喜道：「老弟，你真有两手。」不觉呵呵大笑。
谢云岳急忙正住，沉声道：「老人家，我这里就要拨针，你准备闭穴凝气吧。」于是两指依次将金针捏出了一寸左右，捻了捻，只听老人呻吟一声，知他感觉比前更为酸麻，停了一会底，即将金针全部拨出，伸指点了三处重穴，说声：「现在不要自行闭穴了。」此着为怕老头病久之身，自行闭穴功力不够，这对他有所帮助，继从怀中取出小玉瓶一只，倾出一粒「长春丹」，其色嫣红，异香扑鼻，命老头服下。
老头药丸服下后，只觉口内生津，心腹舒泰已机，谢云岳请他褪下衣裤，用「轩辕指」法捏按遍身重穴，老头觉指法有异，虽一沾即移，但劲力热气直透肌肤贯射经络，一股阳和之气助血脉真气遍体运行流气海聚丹田，老头面色慢慢恢复红润，约莫一柱香时分，才行停住，老头睁着一双怪眼，边穿衣服边哇哇大嚷：「好哇，小伙子，就凭你这一手按穴指法，够我老人家学个十年八年的，还说要我老人家指点，老弟，你这不是损我吗。」
谢云岳见他一会儿唤小伙子，一会儿唤老弟，知他是一游戏风尘的怪杰，也不见怪，遂道：「老人家你现在内伤已是痊愈，只是风邪尚未脱体，待在下处一药方，命店伙去买吧。」便命周麟向掌柜处借了一份文房四宝，匆匆开下一味「羌活冲和汤」，稍增份量，老头看了不禁大声称赞道：「老弟这手褚字真是笔力万钧，龙飞凤舞，难得难得。」
谢云岳笑笑，将药方交与周麟，周麟喜笑颜开，跳跳蹦蹦出房去找店伙上街买药去了。这样一费时，天已经大亮了，谢云岳在老头房里还没觉得怎样，可是客栈中闹翻了天，昨天投宿的客商肩贩该走的都走了，尚留下准备即将启程的，纷纷在打点行囊，吆喝声此起彼应，把这客栈的两三个店伙忙得团团转，送了一拨又一拨。
小童周麟找着了昨夜里值夜的那位伙计，命他去捡药，那伙计正忙得一身臭汗，送茶倒水提什物，闻言哇哇怪叫道：「小哥儿，你没看见我正忙着吗，哪有空闲替你捡药，反正他好不了，钱留着卖┅┅」话没说完，想想不对，又翻眼问道：「怎么，你同来的老人家被那位相公治好了么？」
小童周麟点了点头，那店伙怎么也不相信，一把抢过药方，三脚两步冲进老头房中，哟，可不是坐起正与那位相公谈笑风声，那店伙不禁呆了，老头望着店伙笑道：「我老人家还死不了，店家，你有点奇怪是不？」
店伙红着一张脸，忙说：「你老爱说笑。」
谢云岳瞧着有点不忍，掏出一锭十两纹银，命店伙速照方去捡药，馀下的就做赏钱吧，店伙谢了又谢，嘴上尚说着：「你相公真是神仙，天下还有比黄半仙医术更高明的，奇闻奇闻。」说着一阵风也似地走了。
此时谢云岳问老头道：「老人家，我料你不是武林奇人，也必是风尘怪杰。」
老头哈哈大笑道：「武林奇人则不敢当，风尘怪杰也许你说对了，老朽姓苍名玺，在武林有一小小匪号「九指神龙」，老弟，你听说过没有？」
谢云岳不禁惊叫了一声道：「原来你老就是丐帮三老的九指老前辈么？」说着星眼移视苍玺两手，自已疑惑方才扶脉时，不是瞧他十指齐整的，怎么称九指，不要是眼花未看清楚。
苍玺见他如此，也自觉察道：「什么老前辈的，闹这酸礼则甚。」说着，两手平举，又道：「喏，老弟，瞧清楚了没有？」谢云岳这才瞧出来，苍玺左手中指套上一截肤色练铜，制法甚精，不留心看上去，与原来皮色，并无二样，谢云岳点点头，又问起苍玺此来经过。苍玺将手向身旁侍立之小童周麟指了一指，说出一番话来。
原来那小董周麟之父，是昔年名闻燕云的大侠穿云手周伦天，晚年封剑归隐于山东省东平县东平湖畔，纳福家居，只因当年行道江湖时，与河北阜城四霸青面狮尤亮，阎王令陈寿千，草上飞扬慕豪，千手怪猿胡良，结下梁子交手之下，青面狮尤亮左手五指齐根被周天伦削去，四霸即远遁无踪，哪知四霸竟托身在长白山魔尊者门下，练成一身绝艺下山，投在横行苏皖鄂三省红旗帮中，密谋复仇。
苍玺在宜昌西陵峡附近无意闻及红旗帮下谈论四霸要找穿云手周伦天复仇，闻言大急，兼程赶往东平，可惜一步去迟，穿云手周伦天已遭不测，阜城四霸率领帮中同党，犹自不肯歇手，九指神龙苍玺一怒之下，冒险出手，单人与红旗帮十七名高手相拼，当场击伤五人，将周麟抢出，阜城四霸连番追击，苍玺途中故布疑踪才行逃脱，三日三晚点水都未进口，满身是伤，疲累之下，晚间又受寒气侵袭，一抵江都便自病倒，因形迹未敢泄露，才命周麟持本门信符召来扬州丐帮帮头追风刺绯钱宁，遣他赶赴鄂省龙坪医隐仇子明处讨药，虽知远水救不了近火，也勉为其难，差幸遇见谢云岳，不然九指神龙苍玺也落得个陈尸客地。
谢云岳听了，对周麟同情之心，油然而起，不禁牵着周麟双手，爱惜备至，想他这小小年纪与自己早年遭遇之惨，颇为相似，于是说道：「苍老前辈有此传人，甚是可羡，他年小兄弟必能手刃亲仇。」
苍玺瞪眼道：「又是老前辈的，你若瞧得起我，叫一声老哥哥够了，若论艺业，老弟目前就不比老哥哥稍差，说实在的，我还忘了问老弟是何人门下。」
谢云岳微微叹息道：「小弟恩师为一出家僧人，坚不示名讳，故无可奉告，小弟身世与这个兄弟颇为相似，仇人是谁，现在仍未查出，故一路北上，一来履拜兄之约，二来借旅途之便顺访仇人是谁。」
九指神龙瞪着精光双眼大笑道：「说了半天，老弟一点均未吐出，你的习性与我这老哥哥倒有点相近，你就没有与我治病，这段因缘我也愿意交你这个朋友，你既不说师承何人，仇家是谁，我也不勉强，反正总是那么一回事就是，不过你也得说出尊姓大名，拜兄是谁，那总可以吧。」
谢云岳不禁失笑，忙道：「小弟谢名云岳，拜兄干坤手雷啸天。」
九指神龙苍玺又是瞪着嚷道：「怎么，你与江湖有名的淘气鬼套上了交情，日后你们两个定有好戏演，这样吧，我这老不死的也算上一个，成不成？」
谢云岳喃喃地推辞道：「那怎么敢当。」
九指神龙苍玺正色道：「不要婆婆妈妈的，就这么说，我算老大，三弟，你看看周麟这娃儿还有个造就么？」
谢云岳见他自说自话，也不管他应允与否，就自下断语，心下也不见怪，自己孤立无援，有个帮手总是好的，当下笑道：「大哥相中的，自然不差。」说着，用手抓了抓头说：「既然兄弟相称，那么贵帮门下见着我称呼就难了。」
周麟这时跪下拜见，称呼「三师叔」，谢云岳连忙扶起，口中连说：「你师父素来不喜浮文褥礼，怎可由你做叩头虫咧。」
苍玺笑道：「三弟年资轻轻，就当上本门长辈，别人尚求之不得，你还作矫情，现在你的行止是北上，我先将周麟送往至友吴江渔叟丁一萍处代传艺业三年，我再兼程北上赶你。」说着从腰畔取出一乌油油铜牌，上刻龙狮虎三物绘像，雕刻甚精，其形苍古，递在谢云岳手中，郑重说道：「此是丐帮本门权威令符，即现任帮主对之也奉命唯谨，你北上时持之与本帮兄弟留言，你老哥哥定可循迹往寻，如有什么事，也可持之与本帮联络。」
谢云岳接过揣在怀中说道：「大哥有事无事，必请在五月初四在芦沟挢见面，届时二哥也在。」
九指神龙苍玺笑道：「这个你无须顾虑见不到，咱们一言如山，说不定你未出鲁境，我们又当会面。」此时店伙已端上一盏热腾腾黑色药汁来，苍玺接过一饮而尽，谢云岳又命再煎，店伙诺诺连声而退。
谢云岳这时邀苍玺师徒二人到前面川堂用膳，因为苍玺病后之体，谢云岳也未叫酒，点了三四个油腻不重的菜蔬，又叫了稀粥，苍玺吃得津津有味。
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盘桓三日，苍玺师徒乘骑南下，谢云岳也就径往高邮而去。高邮离江都不过百把里路，傍晚时分自已赶到，下榻连连云客栈。连云客栈内热闹得有点刺眼，进出的都是武林人物，肩头兵刃护柄垂着五色丝穗，甚是触目，见了谢云岳大都均露出轻视之容，店伙引谢云岳在东跨院一间上房住下，送上一壶香茗，递过手巾把后，垂手笑道：「相公，还有什么事吩咐没有？」
「店家，你这店中怎么有这么多江湖中人投宿，跟往常不一样吧？」
店伙忙笑道：「相公，你是读书人，又是外路经过，自然不知道这些江湖中事，相公要听，让小的慢慢道来，因为离县城四十里路的周家庄，庄主是名闻两淮大侠，叫做什么追星摘月周维城，听说他的本事大得很啦。今年他六十寿，三日后就是寿诞之期，周大侠遍发绿林帖，说是要封剑归隐，在寿诞之期当众封剑，再者周大侠有位小姐，名唤周月娥，长得好看不用说了，本事也大得紧，据说还比周大侠高过一倍，她有两把宝剑，叫做「巨阙」、「青虹」，因为周小姐还没许人家，寿诞日举行比武大会，如有能为盖过她的，不但「巨阙」剑奉送，周小姐也下嫁给他，故尔远近轰动，这样一来，反作成了小店好生意咧。」说罢嘻嘻笑个不住。
谢云岳方始恍然，他对这项热闹场面，无动于衷，于是付之一笑道：「店家，谢谢你啦。」忽闻院中有人大声吼叫伙计，店伙慌不迭地应声跑了出去。
谢云岳稍事歇息一会儿，便自走出店外。高邮市廛比江都相形之下，冷落得多，但究为北上通街，还是相当热闹，信步走进一家饭庄，用完饭后即欲回客栈早点安眠，归途中突见一老年乞丐倚在道旁，向路人行乞，灵机一动，即走过去取出些许散碎银子，放在老乞丐掌心，沉声道：「老人家，在下要寻你们帮头有事相询，他现在何处？」老年乞丐正待相谢，闻言脸色一寒，翻着眼望着谢云岳，上下打量着，一言不发。
谢云岳见此情况，忙从身上取出九指神龙赠他的黑铜牌给他，老乞丐一见铜牌面现惶悚，低声恭谨说道：「相公，这里人多，随小的来。」转身闪进一条小巷去了，谢云岳随定老乞丐亦步亦趋，巷中昏暗伸手不见五指，这个并难不倒他，习武人均练有夜眼，七转八弯，穿过无数小巷，来在一座三官庙前，老乞丐请他稍待，自顾进去了。
这座三官庙香火俱无，内面阴沉乌黑，借星光隐约瞧出这是一破败不堪，年久失修的庙宇，因为无人居住，乞丐看准了即行迁入，成为高邮丐帮发号施令的所在。不到半盏茶时分，庙里面闪出两人来，一是才领路的老乞丐，另外是一个五十上下年纪瘦长乞丐，只见那瘦长乞丐望谢云备一抱拳，道：「相公持着本门神龙狮虎令，莫非有什么事差遣？」
谢云岳笑说：「尊驾敢莫非是本道帮头，请问上下称呼。」
瘦长乞丐答道：「不敢，小的叫白立亮，立在此处不好讲话，请入内面谈吧。」说罢引着谢云岳进入庙内，由神龛侧门穿进，靠右厢房内落坐，屋虽陈设简单，一床一桌及两三把靠椅外，仅一张矮橱，但洁净非常，当下白文亮又道：「相公尊姓大名，那神龙狮虎令可否给小的一瞧。」
这时谢云岳才看清了白文亮面貌，满脸黄色腿须，只留下上额，眼鼻等处，双目神光炯炯，太阳穴高高隆起。他从身上取出神龙狮虎令，笑道：「我叫谢云岳。」
白文亮惊呼了一声道：「原来尊驾就是名动金华的谢少侠，失敬得很。」说着接过神龙狮虎令，竖在桌上，白文亮与老乞丐同时跪下望着神龙狮虎令虔敬地行了三拜大礼，又捧着交还谢云岳，说道：「这神龙狮虎令共有七面，非有大事者轻易不得一见，本帮总堂仅有三面，馀下四面为本帮三长老随身携带，神龙狮虎令分有两种，总堂所有为缅钢所铸，三大长老所持者为紫铜所铸，谢少侠所持者即为其一，这神龙狮虎令一出，即代表长老地位，也代表至高无上权威，不但可向本帮门下发号施令，凡百差遣都应听从，即是见着本帮门下犯有过错，也可重惩伏诛，请问谢少侠此令是否本门长老所赠，不过这句话小的原不应该问，谢少侠答否听便。」
谢云岳于是将在江都结识九指神龙苍玺经过说之一个大概，白文亮慌得离椅立起，单膝一跪，道：「谢少侠既与九指长老是换帖兄弟，也就是本门长辈，请问少侠有何吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。」
谢云备急扶起白文亮，正色道：「白帮头，我们各交各的，何况在下非贵帮隶属执事，你这一来，在下倒不好说话了。」
白文亮满脸诚谨之色，垂手道：「谢少侠既然如此谦让，白文亮就恭敬不如从命了。」顿了一顿又笑道：「如今红旗帮太猖狂了，既有九指长老此一过节，敝帮不容坐视不问，白文亮集合苏北境内本帮兄弟告商大计届时倒要伸量阜城四霸有多大的道行。」
谢云岳颔首道：「红旗帮听说才崛起不过四五年，就蔓展苏皖鄂三省，扩张得不谓不速，可见其帮中自有能手，在下出道日浅，红旗帮究竟无法无天到何种地步，未从所悉，白帮头心有个耳闻，但不宜操之过急，九指长老定有对策。」于是又将周维城封剑之事问了。
白文亮沉吟一会儿，说道：「这事不是少侠提及，白文亮因事不关，倒忘怀了，周维城本为大极派门下，武学精湛，中年后就安居原籍授徒为业，偶尔也在苏北地面走动，主持武林业义，竟搏得了两淮大侠美名，封剑归隐是不得已之事，三年前因红旗帮坚邀入帮，周维城坚执不允，因此而交恶，红旗帮数次骚扰周家庄，均被周维城应付得宜，得以相安无事。年初红旗帮又派人去周维城处求亲，说是听得周小姐未许人家，他帮中有位玉面二郎申一鸣，担任外三堂首席堂主，系崆峒派高弟，尚未娶妻，又年轻英俊，去提亲的人，将申一鸣说得天上少有，地下无双。」
「怎奈周维城对红旗帮厌恶已久，去的人碰了一个软钉子回去，这样红旗帮还不死心，接二连三地派人去求亲，照样拒绝回来，最后红旗帮火了，声言周维城不把女儿嫁给申一鸣，即将周家庄夷为平地，又在周家庄周围设下暗桩。周维城无可奈何，对红旗帮声言六十大寿遍散绿林帖，当众封剑归隐，并举行鸳鸯招亲擂，无论何人取胜十场者，只要未婚即就可将其女嫁与，若红旗帮获胜，自无异议下嫁申一鸣。这种条件在周方是欲武林人士主持正义，如侥幸获胜，至少也可维持相安局面。在红旗帮而言，也知道周维城之谋，但自恃帮中高手众多，在苏省又是势力范围，趁此一会，将武林侠义道人物一网打尽，至不济也可消灭一部分，当下就同意了，密锣紧鼓，目下双方都在布置。红旗帮近日在鄂皖两省调来了很多能手。又在苏北境内密布暗卡，不过不到会期还不至于动手。」
谢云岳听了，心中盘算一番，离端午节尚有一个月的时光，还可以赶得及，不如暗中相助周维城，功成即退，便道：「红旗帮做得也太无法无天了，既有此事，谢某焉能坐视，只是想白帮头相助，不知高邮境内贵属弟兄武学出众者能调出多少人来？」
白文亮忙道：「少侠命白文亮帮忙，自属义不容辞，敝属武学差强人意不过二十馀人，但两淮地面常有很多能手，但请少侠让白文亮代传神龙令，一日内即可赶达高邮。」
谢云岳忙取出神龙令，却见白文亮连连摇手道：「无须请出神龙令，但凭少侠一句话就了。」
谢云岳未料及神龙狮虎令有如此大的功用，他不知能持紫铜神龙狮虎令者，即是本门长老，言出法行，这也是九指神龙苍玺看在救命之恩，又听见谢云岳身负亲仇，人单力薄，才将多馀一面紫铜神龙令赠给与他。当时谢云岳同意白文亮调用两淮地面丐帮弟兄。
白文亮即唤过老年乞丐，吩咐一番，老年乞丐领命走去，谢云岳便和白文亮定计布置，如何削弱红旗帮派来能手暗桩，又说：「但愿贵帮九指长老在吴江没有耽搁。」和白文亮商定，谢云岳即告辞回客栈，白文亮送至大街方始作别。
谢云岳回到客栈时，将近三鼓，方要走进跨院只见月洞内冲出一人，酒气酗酗。谢云岳并未防着，迎面撞个满怀，那被撞着之人，是个麻面大汉，将手抚着胸膛，哎哟大叫呼疼，定睛一瞧，面前之人却是一个文弱书生，正微笑望着他，百忙中也不寻思面前书生因何未碰伤，破口大骂道：「酸丁，走路没睁眼睛吗，撞疼了何大爷的胸脯，还不乖乖的赔礼。」
谢云岳冷笑一声道：「阁下话说得太玄了，谁没睁眼睛，不是在下闪身得快，恐怕今晚要闹出人命来，吃醉了酒还要出去撞魂，不如回到床上挺尸有多好。」
麻面大汉气得哇呀大叫，喝道：「何大爷不教训你，反而要你教训老子。酸丁，你与我躺下吧。」说着，当胸就是一拳，谢云岳三指闪电般捏住来拳脉门穴，一紧一拉，麻面大汉被他一带之势，冲出七八步，碰的一声，仆倒地下。
谢云岳也不管他死活，晃身穿进月洞门，走进住房内去了。麻面大汉的同伙两人，见麻面汉仆地不起，忙前去相扶，只见麻面大汉右臂肿胀得如茄子般不禁大惊，这三人均是本地痞棍，平素就是欺善怕恶，知今晚碰上了硬点子，两人再上也是白送，还怕谢云岳再找他们晦气，此时见人已走去。架起麻面大汉，溜之大吉。这一争吵，将东西跨院内旅客全部惊动了，纷纷探首出外，见此情形不由哈哈大笑，内中有四五人却对谢云岳留下了心。
第二天一早，谢云岳开门倾水，却见对面跨院第三间房外站着两人正在谈话，见谢云岳出门，两人望着他点首微笑。谢云岳心讶此两人与自己素不相识，何以会向自己打招呼，但礼貌上不得也报之点首微笑，正待转首回房，却见两人迈步向自己这边走来，不由按下了脚，等候两人。
来的两人，一个身材修伟，四十上下年纪，紫溜溜的脸膛，两目透神，海口无鬓，着一袭土蓝色夹袍，背搭一口雁翎九齿刀，另外一个，约莫五十上下，一部稀疏花白胡须，根根见肉，身材适中，蚕眉凤眼，眯启之间，露出寒芒，身着玄色大褂，长仅遮膝，内穿扎脚夹裤，背上斜搭一柄佛手拐，只见紫色脸膛汉子，笑道：「尊驾昨晚好精湛的擒拿手，令人好生钦佩。」
谢云岳忙道：「岂敢，岂敢，见笑大方，两位请进里面坐。」
三人进在屋内落坐，花白胡须老者即自我介绍道：「老朽飞云手刘奉彪，这位是八卦金刀郑金吾，敢问尊驾称呼。」
谢云岳顿了一顿，道：「幸会，在下姓言单名一个岳字。」你道他这时为何要谎言改姓搪塞呢，只为他在金华单掌击毙七煞手，传遍了大江南北。这次想暗中相助周维城一臂，不想露出真名实姓，意在给红旗帮一点厉害，加以吴郑两人出身来历未明，不妨暂时瞒住两人，日后再说明白也不迟。
吴郑两人闻言，不禁互望了望，暗忖：「此少年姓名怎么不见经传？」于是飞云手吴奉彪笑道：「原来是言少侠，失敬得很，敢问言少侠在红旗帮司何执事？」
谢云岳听了一怔，脸色突变，转而恍然，心想：「他们从何处发现不对，才误认自己是红旗帮徒，呵┅┅是了，大概他俩不这样说，就不能表明他们也不是红旗帮的。」思至此，面色转和，微笑道：「在下井非红旗帮手下，半月前才由赣因事北上过此，闻得周大侠封剑归隐及摆擂招亲之事，故而稍作逗留，意在瞻仰名家手法，红旗帮之名尚是近日闻及，莫非二位探听人吗？」
却见飞云手吴奉彪望着八卦金刀郑金吾大笑道：「我说如何，一见即知少侠不是此类人物，老弟，现在相信了吧？」八卦金刀郑金吾脸上一红，于是飞云手吴奉彪将他们俩来历说了。
飞云手吴奉彪及八卦金刀郑金吾均是武林高手，关外一带可说是无人不知，无人不晓的人物，两人在察哈尔北部开设察北牧场，十几年来所养马群不下四五万匹，堪称察北首富，名成利就，早年与两淮大侠周维城是刎颈之交，这次接到周维城急柬相邀，两人商量一下，将牧场事务交付得力助手，来装兼程南下，见了周维城一谈，即搬来连云客栈。因是生面孔，便于查明红旗帮阴谋及布置，来此已将六七天了，明查暗访把敌情摸清了一个大概，但以他二人之力，要想摸清楚全部底细是力所不逮，看看也没有继续留在高邮的必要，准备过午即返周家庄。
八卦金刀郑金吾又说：「既然言少侠欲往周家庄，何不今日与我等同伴，免得路上寂寞，再则我们尚须借重言少侠。」
谢云岳沉吟一会，便答应了，道：「在下本当届期才去，既是二位盛情相邀，情不可却，只是太叨扰了，不过在下武学，难望二位项背，尚请不要把在下估得太高了才好。」
飞云手吴奉彪笑道：「言少侠太过自谦了，既承应允，我俩先回房抬援行囊，再请少侠吃顿便饭后在启程如何？」
于是双双立起，谢云岳送出门外，目送两人回房去，蓦见对门房内闪出了一位红衣少女来，眼睛一亮，不由看得呆了，暗惊世间哪有这样美的少女。只见这少女明媚皓齿，眼似秋水，小悬胆鼻，樱桃小嘴，衬在瓜子粉脸上，分外美艳，身材亭匀，着一身粉红色功装，腰系一条白色绸带，斜插一柄斑绿色鞘套宝剑，足登黑色鹿皮蛮靴，走起路来，柳腰轻盈，婀娜生姿。右手执着一条绞筋马鞭，通体乌亮，长约七尺，少女随手一抖，马鞭即笔也似直，仅鞭梢微微颤抖，像灵蛇般，历久不垂，谢云岳暗赞少女内功精湛，似此以内力劲贯鞭梢，武林中人尚不多见，甚是难得。少女似知谢云岳盯着她，似有意若无意回头嫣然一笑，又格格脆笑不止，翩若惊鸿般闪出跨院去。
谢云岳还没见过这样美的少女，被她勾魂一笑，可不把他魂灵儿飞上半天，不禁茫然立着，直等她走出跨院形影消失后，半晌才把飞魂收了回来，空气中仍弭留着一股似兰非兰，似麝非麝的香味，惹人神驰。呆想了一阵回至房内，茫茫然若有所失。
不到一会儿，吴郑两人手中各提一个行囊走来笑道：「言少侠，房钱我们全付了，早点出去吃饭登程吧。」谢云岳谢了两人，于是三人出店登骑而去。
周家庄位于高邮东南五十里，傍山环溪，山岭青葱郁，溪水碧绿，环境甚是清幽雅丽，庄中不过五百来户人家，大都农樵为主，乐天知命，周维城所居是偌大一片庄院，放眼过去，尽都绵连屋宇，几占全队面积一半，这四面溪水，可算天生壕堑，溪涧十馀丈，深可丈馀，平时这里是世外桃源，如今刁斗森严，不时有一队队庄丁巡逻。
练武场上早架起一座鸳鸯擂台，髹上朱漆，金色对联上写：「彼此来往，俱都是英雄豪杰。」和「汝诚我信，全无有暴戾欺诈。」横楹上挂着巨匾。上书「鸳鸯檑」三字，龙飞凤舞，大气磅礴。
擂台两旁盖起两座巨大竹棚，桌椅陈设井然有致，明天就是会期，照应管事及庄丁，川流不息来回奔跑，忙个不了。庄内为周维城助拳的三山五岳武林至交，来了不下五十人，已拨出一半人数至庄外近处查看有无红旗帮暗卡，如若发现，尽可下手挑破，谢云岳因居于客位，又是初交，未便派遣执事。
谢云岳以拘束之身，将全庄地形却游览了一遍，于是了然于胸，又匆匆出庄，找寻高邮丐帮帮头白文亮。白文亮报告丐帮门下已有六十馀人分布在庄外，业经暗中挑破红旗帮七处暗卡，丐帮弟子幸无伤亡，谢云岳再嘱咐如何行事后，又匆匆返庄。
申牌时分，日薄西山，霞光在浮云间射出，分外奇丽，这时庄内碧沉阁旁树上掠下一个黑衣人，碧沉阁系周维城内眷居处，黑衣人落下后张望了一下，即闪入园内花丛中，俯身捡起颗米大碎石。打入阁中，半响见无动静，想是全都离开了，黑衣人喜形于色，双臂一振，似黑鹰掠空般拨上阁楼，傍身在围小姐闺房窗前，用唾液点破窗间糊纸，观望了一会儿，正要用刀撬开窗门，忽闻近身不远处发出一声轻微冷笑，虽然这么一点声音，黑衣人听着却是震颤耳膜，心胆俱寒，分明是由一内功绝世之人发出，不由撤身旋步，以刀封面，紧张地四顾，但半点可疑影踪俱无。
黑衣人心下疑不止，忽觉右肩的穴道一麻，刀不由自主他陡然下落在楼板上，「当啷」一声，黑衣人急用左手一捞，一个「细胸巧翻云」翻落在地下，跨开马步，左手抡刀护面，游目四顾，胡乱地紧张了一阵，见四下毫无半点人影，只见花木扶疏，随风摇曳，夕阳映着他自己的人影，印在地下似一溜竹竿样，又细又长，良久，才定下心来。右臂旋回挥舞了一刻，觉仍然运用自如，并无异样，暗忖：「不要是自己太形紧张之故，心虚生鬼，先前闻得冷笑声，右臂肩井穴突麻，谅是神经作祟。」
不禁哑然失笑，又想：「自己既奉命而来，决不容空手而归，若如此回去，不但须受刑责，更将被人耻笑自己无用，我三手空空徐奕，绝世神偷，成名多年，哪里丢得起这块脸？」心意一定，后又腾身上阁。
哪知身尚未离地五尺，左腿弯穴道似被虫蛰了一下，疼澈心脾，三手空空徐奕闷哼了一声，只觉真气涣散，人即如断线一般地掉了下来，碰的声响，震得砂土飞扬，百忙中却顾不得察看，一个「懒驴打滚」滚入花草中，屏息无声，一动都不敢动。
花丛外又起了一声冷笑，似夹着「蠢贼」两字，随风吹来直刺耳膜，其声仅如蚊鸣，在三手空空徐奕听来，却无异于五雷轰耳，这下搞清楚了，不是什么神经作祟，分朗另有高人暗中出于惩治，这可把神偷吓得魂飞天外，慌得，急辨明去路方向，掖那花草繁多之处，鹭伏蛇行，准备溜出庄外。爬了有些时候，将近墙边，伏着不动，倾耳察听有无异声，见无动静，才敢把头从草丛中慢慢探了出来。
「噫」三手空空徐奕如见蛇蝎一般，惊叫了起来，原来他眼帘中现出一双脚，不错，这是人的脚，徐奕浑身颤抖着急急把头抬起，可不是一个人立在面前，只见那人穿一袭灰白色长衫，猿背蜂腰一双手营白，脸孔显得与常人不同，直像死人面色，青白冰冷，眉毛全无，阴森森地两眼瞪着他，不由汗毛直竖。
三手空空徐奕只能硬起头皮立了起来，脸上泛起令人厌恶的谄笑，颤声道：「尊驾请高抬贵手，让在下回去吧。」
那人没有出声，只翻了翻眼瞪着他，三手空空徐奕只觉那人目光如利剪一般，直瞧得他一股寒气从背脊骨冒起，机价伶打冷战。徐奕慌道：「尊驾既无见教，恕在下不陪了。」说着，足尖一点，人以腾起三尺，眼见就要窜过墙去，只听那人说了声：「你跑不了。」猛觉右足跟一紧，被人捉住，一拉一抖，呼地一抛，丢在七八丈外地上。
三手空空徐奕这次碰上霉星，苦头吃大了，浑身骨节直似被抖散一般，瘫在地下，丝毫力气都用不上，又不知那人用了什么恶毒手法，只觉遍体虫行蚁走，酸疼难挨，额角上豆大汗珠往外直冒，比死部要难过些，不禁嗥叫出声。那人立在原处不动，面上浮起一丝浅笑，转过身法，拉下了皮面套，露出俊美如玉的脸孔，缓步走去。
为何天色未暗，就有飞贼出现于庄内？因这三手空空徐奕，绰号神偷，成名多年，人机灵无比，心料晚间入庄，必遭暗卡能手识破，倒不如趁着夕阳西下暗桩尚未进卡时，混进庄内，即就是庄丁发现，也都以为是主人的宾客，这几天周家客人必多，匆促间庄中人不易分辨是敌是友，似这种鱼目混珠之法，亏他才想得出来，殊不知人算倒不如天算，他未来时怎料及现在落得这般苦疼。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
庄内聚英厅上灯火通明，有如白昼，两淮大侠周维城立在大厅内，正与远道赶来友好纵声谈笑，谢云岳及飞云手吴奉彪八挂金刀郑金吾，以及今早才到的吴奉彪知友金面悟空侯履冰四人站在厅右角处窃窃私语，此时，一个庄丁慌慌忙忙跑了进来，向周维城报告：「庄主，第四暗卡驻守的人，在碧沉阁附近发现一个负伤的人，那人自称三手空空徐奕，请庄主发落。」
周维城皱皱眉头，命招了进来，稍时，三手空空徐奕被两庄丁招了进来，放在地下，只见三手空空徐奕，面色灰白，额角下不断地冒汗，衣裤全被身上流出汗水湿透了，依然颤抖不止，哀叫道：「周大侠，行行好事，将在下穴道解了吧，在下定然说出实话。」
周维城听了，心中狐疑不止，莫非是这三手空空来庄有所为，不知遇上什么高手暗中点到，即移步上前，替他解穴，却见徐奕不但未解开穴道，反而更形加据，疼得狼嗥鬼叫，周维城脸上泛红，束手无策。宾客中有鹤形鸠面老者走了出来，把徐奕翻一个身，用指点了第三节脊骨处一下，猛击一拳，只见徐奕「哎哟」一声大叫，吐出一口浊痰，立了起来，精神被折磨得萎靡不振。
却见鹤形鸠面老者摇头叹息道：「这人手法甚是高明，稍重一点点即准死无疑，而这种精甚点穴手法，武林少见堪称一绝，老朽对此道浸淫数十年，亦尚未到此功力，只知解法而已。」
周维城向鹤形鸠面老者大笑道：「周某只知你生平极少对人称许，想不到今天周某首次听见云龙三现陶祝三说出这样动听自谦之词。」
谢云岳听说鹤形鸠面者，就是关外一绝，不禁深深注视云龙三现陶祝三，多望了几眼，前在振泰镖局与干坤手雷啸天闲谈时，谈及云龙三现陶祝三，雷啸天说此老内外双修，已达炉火纯青阶段，轻功出奇，身法格外巧妙，「大力金刚掌」尤为着名，他那凌空出掌，十丈以内，无法逃生，号称一绝。
此时周维城沉声道：「徐义士，你来敝庄有何阴谋？请快说出，周某决不亏待于你。」
三手空空徐奕苦笑一声道：「既有解穴之德，在下也不能不把话实说。」于是说出一番话来，众人听了心惊不已。
原来红旗帮主八臂金刚宇文雷，是西藏魔僧萨多和陀唯一高弟，魔僧一身绝艺被他学得十之八九，人又阴谲机智，今年才四十开外。红旗帮自其创立以来，治理得有条不紊，不及三年，势力扩展至苏皖鄂三省，不由雄心万丈，意图将长江流域九省囊括红旗帮旗下。前两年即着手将九省内大小帮会，采取嚣食鲸吞之策，逐个并吞，岂料阻力太大，不得不改施软化手腕，派出数拨能手，对九省内奇人异士，绿林豪客，广为结纳，或重金罗致。当然有不少能手以自己不自由之身，岂肯受他的拘束，当即加以拒绝，但红旗帮多用诬害栽赃手法，加以陷害，事后又胁迫讹诈，连劝带吓逼使就范。
这次罗致两淮大侠周维城入帮，被周维城所拒，在红旗帮主八臂金刚宇文雷看来，认为无关轻重的事，因苏省早就是本帮势力范围，有他不多，无他不少，但副帮主烈火星秦鹿可大为震怒，说周维城太不识抬举，秦鹿早觊觎周维城「巨阙」、「青虹」双剑，任得其一，则无异猛虎添翼。数次派人扰庄，即秦鹿主持其事，以红旗帮庞大力量强行对付周维城，何愁周维城不屈服，但他没有这样做，也不敢做。因那时清廷国运正旺，天下承平，若明目张胆大举侵袭周家庄，被清廷误认兴兵造反，那红旗帮多年辛苦经营得来此一点基业，将会废于一旦。
帮主八臂金刚宇文雷知道利害，是以不拟明与干戈，却又不能为此事，致兄弟反目，他知周维城之女，容貌武功均好，逐令玉面二郎申一鸣出面求亲，因而导致周维城封剑摆擂之事。宇文雷见事情到此地步，以他的个性决不肯示弱，便故作大方赞同此举，实则暗中定下釜底抽薪，一石二鸟之毒计。预定在会期的前一天，过早不太好，由三手空空偷进周月娥闺房潜伏，深夜时用迷香迷倒周月娥后，放出信号，即派出昔年周维城的仇家，佯作袭庄，在庄外虚张声势，俾引庄内群雄外出。再由三手空空趁着庄内空虚，无人注意时，把周月娥及双剑劫出，得手后，再将佯袭之人全部撤退。
这样一来鸳鸯檑将成水花泡影，待周维城指认此事是红旗帮所为时，则推说本帮毫不知情，但来人在红旗帮辖境下做出这事，即藐视红旗帮太甚，担保在三月之内必将人赃并获送回，那时安排一个极具惊险的场面，再由玉面二郎申一鸣把周小姐救出，孤男寡女，碰在一起又有救命之恩，玉面二郎人品也不恶，两人定然发生情愫，亲事顺理循章而成。岂不妙绝，谁料三手空空徐奕遇上高人，致功亏一篑，在事而言，甚为可惜。
两淮大侠与群雄听了，齐声叹这宇文雷实在机智阴谲过人，大白天里，也敢派人来庄。周维城又继续问道：「徐义士你不幸遇上这位朋友，落得个两手空空，令人惋惜，可否把这位朋友形象，说与周某一听？」
于是三手空空徐奕满面苦笑，将被擒的经过描声绘影说了一遍，周维城惊讶不止，用目扫向众人面上，笑道：「这位义薄云天的朋友是谁，在座诸位有知道此人来历么？」
群雄面面相顾，表示均不知此人是谁，飞云手吴奉彪不禁望了谢云岳一眼心想：「不要是他吧，嗯，听徐奕所说，此人武学甚是高深莫测，言少使年岁太轻，必无如此功力，但此人是谁呢？」
谢云岳这时已换了一袭黑色夹袍，见飞云手吴奉彪对自己望了一眼，虽只一眼，但涵意极深，知他对自己有疑惑之意，笑道：「吴场主，如徐奕所说实在的话，那人若不是奇人，就是怪杰，在下倒真想拜识拜识咧。」
飞云手吴泰彪道：「就是老朽又何尝不想见见他，但此等奇人异士，行事莫测，神龙见首不见尾，从不以真面目示人，即或遇上，也未必就知是他。」说罢，哈哈大笑。谢云岳听了颔首，笑笑也不再说。
周城维吩咐将徐奕送入石室软禁，待会期一过，再行释放，又传令下去，严令庄外防守暗卡，今晚加倍小心，非至万不得已，切忌出手伤人。当晚，平静如常，红旗帮料三手空空徐奕失手遭擒，知预定之计落空后，派中三名能手意图救出徐奕，哪知尚未进庄，又被戴皮面具那人，─一点倒，送回红旗帮高邮分舵，那人是谁，这是一个哑谜。
次日一大早，周家庄显得格外热闹，赴会的人络绎不绝。川涌而来，把庄中礼宾接待的人，一个个忙得满身臭汗，将近已正，东西棚已坐得水流不通，东棚俱是周府助拳宾友，西棚均为三山五岳帮会中群雄，红旗帮由副帮主烈火星秦鹿率领帮了十数高手赴会，当然玉面二郎申一鸣也在内。日咎尚差半刻，已经够挤的人更形拥挤了，远远望去，只见万头攒动，声嚣如潮，开擂仪式预定午正就要开始。
两淮大侠与其爱女端坐东棚主人席上，旁坐云龙三现陶祝三，鹤目如火凝视西棚群邪，席上平搁双剑，剑鞘斑剥奇古，剑柄上嵌着晶红夺目珍珠，垂着杏黄色丝条双穗，一望就是知武林朋友心爱名贵之物，每人都想攘为已有，但神物利器，有德则居之，无德者枉费心机而已。
谢云岳坐在东棚第一排第二席上，与飞云手吴奉彪等人坐在一处，他从昨天到达周府后，与周月娥见过一面，他只觉周姑娘爽朗大方，虽比不上沉鱼落雁，国色天香之类绝色佳人，但也五官端正，楚楚动人，他心想：「只不知这周姑娘性情如何？」原来他初见兰姑娘，对她那份尖刻泼辣的作风，万分厌恶，就认定凡是女人都不能习武，也就不能涉足江湖，他这一心存成见，连带影响了他以后对女人的看法，他自小失去了母爱，对女人情感的捉摸，无法想像。
周月娥乍见谢云岳，他俊美的身影，超俗不群的气质，已深深嵌在心田上，但这有什么办法咧，前几年遇着，也许可以。如今呢，已身不由主，明天就是会期，能独胜十场者，才算合格，即是他身负武学，焉能敌得过蜂拥而来的魔头咧，不由幽幽长叹一声，与其找烦恼，到不如任其自然。
谢云岳目光欲移向西棚时，眼睛蓦然一亮，差点惊叫出声，陡见在客栈惊鸿一瞥的红衣姑娘，随着接待执事跨进场门，织手上仍执着晶黑绞筋马鞭，一跨进场门，即停住用盈盈秋水双眼扫视了两眼，马鞭垂在地上，似一溜长蛇蜿汩伸蠕，又大刺刺往东棚走来。
她这一进来，震动了全场，纷纷交头接耳，指指点点，尤其是西棚群邪，千百条邪淫目光随着她身影移动，美色当前，谁人不爱。谢云岳见她向这边走来，不由卜卜心跳，她每走前一一步，心愈跳得凶，眼见她走在周维城处低声说了几句，周维城满脸堆欢，请她与与爱女共在一处，又引见了同席云龙三现陶祝三等人。
虽然谢云岳是一立身方正，处事不阿的年少君子，但食色性也，却也禁不住时时向红衣姑娘那边偷视了几眼，飞云手吴奉彪看在眼中，笑笑问道：「言少侠，你看这红衣姑娘怎样？」
谢云岳一听，就知自己那种神情都落在他眼里，一张玉面涨得绯红，也不想想飞云手问意何在，冲口忙道：「人品不差，人品不差，吴场主，你可知此女是什么来历么？」飞云手摇了摇头，又是笑笑，表示不知。
此时已是午刻，锣声三响，场外鞭炮哔啦声大作，两淮大侠周维城与爱女周月娥双双含笑立起，步向鸳鸯擂上，周月娥一身翠绿劲装，手抱着双剑盈盈待立其父身侧，鞭炮声一停，连带台下先前喧耳嘈嚣，全为之一静，鸦雀无声。
只见两淮大侠周维城今天着了一袭团花锦缎长衫，足登福字履，花白胡须胸前飘拂，腰干挺直，不显半点老态，他含笑抱拳向东西棚拱了拱，发出宏亮声音道：「今天是在下六十贱辰，承各位好友瞧得起在下，辱临寒舍不胜荣幸，心感之馀，无物答谢，仅备有水酒粗肴，请各位随便饮用，聊致谢意。」说着，顿了一顿，台下起了一阵鼓掌声。
两淮大侠周维城又笑了接着说：「这次在贱辰期内，设下鸳鸯擂，为的小女已及笄，因在下前因择婿过苛，久久未见其成，在下年届六十，去日无多，江湖之事，久已摒弃，惟此心愿未了，所以摆设此擂，意在替小女择偶，在场各位均可上台，抖露武学。但是意图求亲者，须事先说明，还仅限年未三十，未娶过亲，获胜十场者，才算合格。所有细节，均于月前露布在外，不用赘说，但愿彼此以武会友，点到为止，过此则有失设台原意，此擂摆设三天，三天后在下即行封剑之札，还请各位留步襄证，言尽于此，谢谢各位。」台上又起了几阵热烈的掌声，历久不停，于是周维城父女下台缓步走向东棚而去。
台上出来两个本庄的年青少年，花枪短刀，此来彼往，颇为火炽，虽不见功夫，但一招一式，也极为中榘。台下庄丁们抬了数十席酒食，穿梭般转往东西棚，菜肴丰盛，可说是炊金馔玉，山珍海味，加以每席二十斤竹叶青陈年好酒，足以大快朵颐，群豪远来，腹中早是饥如雷鸣，菜一上席，即风卷残云，觥筹交错，也无心上台，好在擂期为时三天，可是虽也没有独胜十场把握，乐得现在看风使舵，到时再说，即红旗帮志在必得，但也存三分顾虑，时机成熟，自会出手，这时似嫌过早。
看看已是未正，鸳鸯擂上换了三四拨本庄青少年，东西棚群雄已是酒醉饭饱，忽听西棚一人闷沉喉咙嚷道：「怎么台上出来的，均是花拳绣腿，不堪入目，这些人派他出来献世则甚，俺不知道这些人是怎么调教出的，真是有其徒必有其师，还不快点滚进去，难道要俺动手捏紧脖子，一个一个抛下来吗？」
西棚群邪俱哈哈大笑，恼怒了东棚的五步追风镖罗德福纵上台去，瞪眼望着西棚喝道：「那位朋友，灌够了，喂饱了，发猪痴则甚，有种的，怎不出来见见世面。」
话声未落，西棚中发出一声长笑，身跟着走出，飞身落在台上，只见那人赤面红颜，五岳朝天，丑恶不堪，凸出铜铃双眼，狰笑一声道：「好小子，骂得够损，不过俺湘江一丑，毕笑岩从不动无名之辈，小子，你留下名来。」
五步追风镖罗德福听对方是着名独行大盗湘江一丑，一身内外功火候不凡，手狠心辣，不禁一惊，但罗德福也是五台俗家弟子，年未三十，万儿已闯亮了，心高气傲，哪受得他连声小子，冷笑一声道：「大爷名叫罗德福，虽然是无名之辈，但容不得盗匪在此横行无状。」
湘江一丑毕笑岩哈哈大笑道：「原来你就是什么五步追风镖，凭你这么点道行，也敢向俺叫阵。」说着，屈指成钩，一收一放，照准罗德福前胸「幽门」、「乳中」，带着呼呼劲风，便自撞去。
湘江一丑出身于南天黎母岭玄阴魂君门下，「玄阴掌力」练得五七成火候，此掌一出，看是阳刚已极，其实阴柔，击上对方，表面丝毫无损，内里筋骨脏腑尽都粉碎。五步追风镖见湘江一丑一上去，就用上「玄阴」掌力，知他心存恶念，不由目含煞气，心头火发，玄阴掌到，右足突然一撤，身躯动如闪电，往左疾转，转在湘江一丑身后，一扬手疾功三掌，用上五台「开碑掌」力，掌掌都带着劲风迫去。
湘江一丑毕笑岩见罗德福身法奇快，暗赞此小子武功确实不弱，罗德福晃身胸后出掌，故作不知，待其掌出时，身躯急往左转，然后右掌一沉，施展内家重手法「玄鸟划沙」，霍地一声，向罗德福右腕力切而下。本来这一招，罗德福非伤在湘江一丑手下不可，罗德福见他不及防备，不由浓眉一展，心中狂喜，哪知三掌攻出，湘江一丑突撤身左转，自己招术用老，收势变招均所不及，眼看就要伤在这招「玄鸟划沙」之下，急智一生，右腕急沉两寸，左掌发出，向湘江一丑「腹结」穴拍去，自己一个「铁板挢」身法翻出七八尺外，虽然侥幸避过，也惊得冷汗直淌。
湘江一丑明知这招的虚，但不由不疾退两步，呵呵大笑道：「好小子，看你会溜。」说时，一个双撞掌发出玄阴掌十成功力，陡往前扑去，罗德福见来掌凶勇，不敢用掌硬封，撤身游走，怎奈湘江一丑恶意早生，非将罗德福丧生手下不可，玄阴掌力一掌紧接一掌，绵绵不绝，身法极见巧妙掌势甚沉，五步追风镖罗德福被他掌力迫得连连闪展腾挪，退往台沿。
湘江一丑突施展「虎跃九山」身法，凌空双掌下压，这一击上，准死无疑。东棚群雄齐声惊呼，忽见湘江一丑凌空一沉，翻退两步，好似手中捏着一段树枝，面上呈出狰容，罗德福趁着湘江一丑收招时，跃下台来。
「是何鼠辈，暗箭伤人，─截竹筷尚难你家老子不了，有种的，滚出来吗。」湘江一丑立在台上破口大骂，「吗」字尚未收回，又是一截筷子破空打进了口内，「笃落」一声，门牙两颗应声折落，鲜血溢出，湘江一丑赶忙用手掩住，一双鱼目凶芒毕露，向两棚扫视。
飞云手见湘江一丑阵番被暗器所击，心中微讶什么人能用此折枝成箭，上乘手法打出，须知看棚距台十二三丈远。往常好手用此手法伤人，仅达三丈，即就是经有精湛气功者，也不过六七丈方圆之内，过此则不足伤人，可见此人内功之高，腕力之强，甚是惊人。于是游目四顾，欲找出一点端倪，陡见谢云岳面前短了一双竹筷，这一吃惊，非同小可，暗道：「此人真不可小视，但不知他来意如何，拿刚刚出手惩治一丑来看，无疑不是对方所邀的帮手不是有绝学，就具有这般惊人武学，又英华内蓄，甚是难得。」也不说破。
这时西棚上跃上一长身鸢肩，黑色劲装少年背插单剑，目光闪烁不定，拘掌向湘江一丑笑道：「严老当家，既胜过一场，且请退下，暗箭伤人的鼠辈稍时不难查出，那时严老当家再伸手也不迟，在下崆峒西派三才夺命凌飞，意在求亲取剑，不知老当家可有意成全么？」
那湘江一丑毕笑岩正不好下台阶，闻言恰好心意，掩嘴道：「俺不过是逢场游戏而已，哪有这个穷心思，凌兄弟，这场让你吧。」说罢，凌空一纵，落地后用燕子三抄水身法，三个起落，穿入西棚中。