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”大李严肃的脸一下子笑了：“隔壁二大爷那样的能找。”赵晓英听了踢大李，大李顺势一躲，出了门：“你别哭了，正经的想个营生，我去找刘老四和刘老三兄弟谈谈。”
大李硬着头皮找到了刘老四，刘老四西装革履的，正一本正经的给工人训话：“这是死命令，把老二累弯了也得给我干！不爱干就滚！咱中国啥都缺，就是不缺人。”他的余光瞥到了大李，就更来了精神：“你们以为这里谁想来就能来啊？你们能来这里，也是我三哥发了善心。他那么大的资产干点啥不好？你以为他愿意看你们这些黑不溜秋的家伙啊？他这是响应中央和高总经理的号召，办的慈善事业。你们还别不领情。有多少人想来，连门都没有！你看那些登倒骑驴的、拣煤渣的，和他们比比，你们还不知足？告诉你们，以后少给我提什么节假日、八小时、劳动法什么的，这里不是养爷的地方。你们得有新观念，不能抱着旧观念不放。劳动法是给我们原来的大公司定的，那是国有企业。我们这是私人的，天天这个法那个法的，还叫人还活不活了？还是高总经理那句话：不换思想就换人。不啰唆了，下井！”
矿工们一个个的下去了，刘老四慢悠悠地转过身，冷冷地问：“大李啊？啥事儿？”大李见他这副德行，掉头就想走。可一想到儿子，就忍住了。“找你商量个事儿。”大李递上烟，陪着笑。刘老四没理会他，自己掏出烟来，点上：“我这里现在也没多余的岗位了，等等再说吧。”大李真想一脚踢碎他的某个器官，脚下用着力，脸却笑着：“有个岗位更好，没岗位可以再等等，咱们兄弟一个班组这么多年，我就不信你会扔下我不管。谁不知道你老四最讲究啊？”刘老四听了这话，脸色也缓和了一些。大李接着说：“是这样，我家里摊了点事儿，你嫂子病了，得住院。你侄这不马上上音乐学院了吗，给他攒的那点学费都用在给你嫂子看病了。马上就开学了，能不能和三哥说说，帮帮我。我知道你刚过来，一时也拿不出来，三哥在外面搞了这么大的产业，对他来说是九条牛身上的一根毛。救急不救穷嘛，我这是急呀。”刘老四听了，给大李递过一支烟：“不瞒你说，我也就是和你说，没和第二个人说过，这个矿啊，现在本钱还没回来呢。上月死了一个人，又赔了十几万。我哥他产业大，可手头也是没钱啊。”大李没灰心，刘老四的这番话，也在他的意料之中。“老四，你要是这样说我可就看错你了。我现在是走投无路啊，不找你我去找谁啊？咱俩以前一个班组时，用一个饭盒吃饭、一个杯子喝水，我都没嫌弃你，现在你怎能不管我呢？”刘老四笑了：“诶，还你不嫌弃我？我还没嫌弃你呢，有一阵子你一吃饭就流哈啦子我不也照样和你抢肉吃吗？。你要是真有困难，我也不是不管。但总得有条件。”大李见到了希望，忙说：“你说，啥条件，我都答应。”刘老四问：“需要多少？”大李说：“五万吧。”刘老四掰着手指算了算：“和我们签七年合同，以工资抵债。你看中不中？”大李大略算算，相当于每个月六百元，比现在的矿工工资要少一些，但差距也不是很大。先把儿子上学的事情办好再说，以后的事以后再说。说是签七年合同，谁知明天会发生什么事？反正自己能拿到五万元是实实在在的。大李就答应了。刘老四说：“我还得和我哥商量一下，他如果没意见，你明天早晨来上班，中午就把钱给你。”大李说：“你不是说没岗位吗？”刘老四笑：“谁让咱是兄弟呢，没谁的岗位也得有你的呀。”
大李第二天去刘氏的矿上，签了合同，拿了钱。孩子上学的问题是解决了，可自己的生活呢？孩子上学以后的生活费呢？未来七年他是拿不到一分钱的。窘迫的现实由不得他想那么多。他想起一个故事。说一个大臣和皇后偷情被皇上发现了。皇上要处死大臣。大臣说，我会画马。皇上说，画马有什么了不起。大臣说，我画的马一年后会飞。皇上说，那你就画吧，如果一年后不会飞就给你千刀万剐。有知心的人问大臣，你为什么要撒谎？大臣说：一年内，会发生很多事情。可能我会遇到什么意外死了，可能皇上会遇到什么意外死了，也可能我画的马真的会飞起来。和我现在就被处死相比，我至少还有三个希望。
只有在井下，大李才能找到自己。工作固然是为了谋生，但也成了生命的实现方式了。虽然不情愿，毕竟也是实现再就业了。有工作就比没工作强，有工作至少说明社会还需要你。大李用力地在地下挖着，每挖进一点，仿佛自己的生命就被蚕食一块。
赵晓英也是心疼丈夫，早早地做好了晚饭，还买了酒，等大李回来。大李匆匆地吃了饭，就去徐老师家，那五千元是必须要先还给她的。进了屋，大李忽然有些不悦。徐老师竟然也买了一条狗。当然不会是藏獒，就是那种普通的京吧。大李现在一见到狗就觉得堵，并且还有点自卑。徐老师抱着小狗狗，招呼着大李。大李和徐老师保持着距离，其实是和狗保持着距离。“徐老师，小凯马上上学，需要买些东西，我还是提前把银行的钱取出来了。这是还你的。”徐老师见了有些惊讶：“我说过的不急，真的不急。你们现在生活紧张，正缺钱用。你先拿回去，多给小凯准备准备。”大李怎么肯依，硬是把钱塞给了徐老师。徐老师拗不过，也就收下了。大李问：“那个和小凯在一起叫周欣的也是你学生？”“是我们校的，但我没辅导过她。她就是和小凯交往多一些，才和我熟悉的。这小姑娘不错，和你家小凯又考上了同一个学校。你是不是有什么想法了？”大李憨憨地一笑：“当然会有些想法。孩子都大了。只是不知她家庭情况怎么样。那天听她说，好象从小父母就离婚了。”“这我也听说了。她妈妈嫁了好几回了，一个比一个有钱。”大李想了想：“她妈叫什么？”徐老师说：“这我还真的不知道。”
一从徐老师家回来，大李就把儿子叫到了一边。“你和周欣怎样了？”李凯被父亲这么突然一问，竟不知怎么回答了。看着父亲那关切的眼神，小伙子终于吐露了自己的秘密：“我挺喜欢她的，她说她也喜欢我。”大李欣慰地笑笑：“周欣这姑娘不错，好好珍惜。她妈妈叫什么你知道吗？”李凯想了想说：“姓周，周欣是随她妈妈姓的，名字嘛，挺俗的，叫什么桂芝，好象也是从农村嫁到城里的。”大李点点头，卷了一支烟。从昨天开始，大李就已经开始买烟丝抽了。许久，大李说：“好好对周欣，你如果爱她的话。”李凯听了很感动，真想偎在爸爸怀里再撒个娇。可是现在大了，他必须要疏远爸爸。没有理由，就是因为大了。大李刹那间却仿佛苍老了许多。也许，人生的谜底开始逐步地揭开，然后，死亡就来了。“明天晚上我和你一起去周欣家可以吗？我想和她妈妈见一面。”李凯皱着鼻子：“什么呀？是不是太早了？”大李说：“你个小孩子还懂什么早啊晚的？先别和你妈说。”李凯争辩道：“还不和我妈说？我想要去也是她去或是你们一起去才合适啊？你去说什么啊？你别给我搅坏了。她妈对我好象始终是不大接受的。”大李又想了想：“算了，我还是别去了。你叫周欣把咱们家的情况和她妈妈介绍一下。记住，你爸爸不叫大李，叫李泽明，老家是西川的。”李凯笑：“好象是你相亲似的。”大李拍了他一下：“小子，没个正形。”
大李在黑暗中拼命地劳作着，象头被蒙了眼睛的拉磨的驴，只知转着圈瞎走。谁都可以瞧不起自己，但唯独不能让儿子瞧不起，在儿子面前，他还是始终保留了那份父亲的尊严的。所以，他一定要挺住，还不能放弃人生，不然儿子会笑话的。一出了井，他就觉得生命很空虚，无依无靠的，没个着落。所以，他天天盼着下井，下井身体累，而出井心里累。原来井下是躲避现实的世外桃源。
晚上，大李依旧是失眠。院外传来急促的脚步声，象是李凯的。在李凯的脚步声之后，还有另一个人的脚步声，快而轻，应该是周欣吧。大李翻身下了床，推门出去。果然，是周欣在追李凯。大李立在门口，山一样。李凯气喘吁吁地停在他面前，胸脯一鼓一鼓的；周欣也是累得不行，眼里还有泪。“怎么了这是？”大李问。李凯狠狠地看着他，目光中带着仇恨，没回答。大李看看周欣，周欣的目光很慌乱：“叔叔，没什么，是我妈妈说了一些话，他就这样了。我回去了。”说着，转身就走。“你去送送周欣，夜深了，不安全。”李凯狠狠地看着大李，还是不说话。大李疑惑着，追上了周欣：“我送你回家吧。”周欣委屈地撇撇嘴儿，眼泪又流了出来：“嗯，谢谢叔叔。”
门开了。出来了周桂芝。大李打量着她，周欣和她几乎是一个模子出来的，只是一个刚刚步入青春，一个已经不再年轻。
“欣欣，你先回屋。我和你李叔叔说几句话。”周欣问：“你知道他是李叔叔？你们认识？”周桂芝说：“和李凯长得一模一样的，不是李叔叔还是谁？”周欣进去后，周桂芝带上门，把自己和大李关在了门外面。
“这么多年了，还能说什么呢？儿女的事情我们不能太多干涉。但我真的鄙视你，所以也就讨厌李凯。我和周欣也说了，她和李凯好我管不着，但是不要让我再看到他。”
转瞬间，大李已经不知穿过了多少个时空隧道。他看着眼前这个当年西头的四丫头，心里说不清是个什么滋味。
“我活得不成功，但我看你更失败。我至少已经过上了上等人的生活，你从挖垄沟到挖煤，一直在社会最底层。我不鄙视你的出身，我们的出身是一样的。我鄙视的是你这么多年来没有一点长进。我也很庆幸，当年没能和你在一起。我现在很好，希望你也能好吧。”说着，周桂芝就进去了“哐”地带上了门。
离开周桂芝，大李直接去了矿上，衣服都没换就下了井。工友们很奇怪，又没安排他加班，大半夜的来折腾个啥呦？大李夺过工友的家伙：“我就是想干活，我就是想下井。谁管得着？你们谁管得着？我义务来干活还错啦？雷锋当年也不过如此。”工友说：“干活就是好事啊？你干的是破坏地球的活，干的活越多，造的孽越大。我看你还是歇歇吧。”大李大汗淋漓地正有感觉呢，也不理他。他在工作中经常能体验到高潮的感觉的。
一大早，该大李上班的时候，却趴在休息室睡着了。刘老四正拍他脑袋的时候，李凯来了。“刘叔，我爸呢？”“有事？”“他昨天晚上没回去，家里挺急的。”“没事儿，昨天晚上你爸主动加班来了，现在睡着了。我还没叫醒呢。”刘老四指着窝在板凳上那堆黑黑的东西说：“喏，这就是大李。”李凯很诧异，走过去，端详着。刘老四又拍拍大李的脑袋：“快醒醒，你儿子找你来了。”大李发出来一点动静，抬起头，睁开眼。看到了儿子模糊渐至清澈的脸庞。儿子的眼神满是鄙夷。李凯还是头一次看到爸爸这个样子，畏畏缩缩，全身上下都又脏又黑的，象黑猩猩一样。这不是他那个高大的、能处处护着他的、他尊敬的爸爸。难道爸爸本来就是这个样子吗？难道就是周欣妈妈说的那个样子吗？李凯含着泪跑了。大李也没喊，什么也没说，又下井了。
井下是个令人窒息的世界，大李却在这里获得了精神上的自由。他真的想永远在里面挖下去，永远都不要出去。甚至，他开始期待着一场矿难，把自己永远的留在这一片黑暗中。黑夜给了他黑色的眼睛，他只能在黑暗中寻找光明。贫穷不可怕，可怕的是失去了尊严；失去了尊严不可怕，可怕的是生命没有了价值；生命没有了价值不可怕，可怕的是存在已经没有了意义；存在已经没有了意义不可怕，可怕的是整个人被社会否定了；整个人被社会否定了不可怕，可怕的是自己把自己也彻底否定了。大李就要把自己彻底否定了。
正在井下挖得欢时，有工友喊大李，说上面有人找。大李出了井，头晕目炫的。外面等着的是赵晓英和刘老四。原来是大李乡下的母亲就要过世了。
大李一家包了辆松花江就往老家赶，等到了家，母亲已经离开了。母亲是个苦命的。大李的父亲曾是个军人，参加过抗美援朝，是全村唯一一个出过国的人。在大李刚记事时，父亲就因战争期间留下的残疾引发的并发症去世了。国家授予了他革命烈士荣誉称号，又批了一个矿工的名额给了大李的大哥。大哥遇难后，大李接了他的班。大李还有个姐姐，这么多年来都是姐姐在照顾妈妈。姐姐在农村，还不到五十岁，说话就颠三倒四的了。姐弟二人痛哭过后，姐姐就开始抱怨大李近几年没对母亲尽孝，每年给母亲的钱越来越少。母亲病了，也没给送到大医院好好治治。大李听姐姐数落着，一个劲儿的点头。姐姐最后说：“妈的丧事你可得给好好操办操办，不然妈到了那边都不会安生的。”大李还是一个劲儿的点头，说：“按咱老家的规矩办吧。你去找个明白人着落，我掏钱就是了。”姐姐听了，神情才缓和些，就叫孩子把村东头的二明白喊了来。二明白就算了个帐：
从村里再批块坟地需要2000元（祖坟那儿的地已经征了盖养猪场了）；办丧宴需要2000元；租灵堂需要500元；各种纸张（纸马、纸人等）需要1000元；寿衣全套1700元（穿好寿衣再去火化）；骨灰盒600元；棺材2200元（农村都把骨灰盒放贯材里再土葬）；灵车200元；火化450元；乐队100元；花圈200元；鞭炮300元；守尸、挖坟、抬棺材等人工费1200元；其他杂项600元。合计：13050元
大李看看这个数字，还是很合理的，就不能说什么。他看看姐姐，姐姐苍老又可怜，平日就是卖鸡蛋、拣蘑菇换点零花钱；姐夫在外面打工，赚点钱还要养家糊口、供孩子念书，是拿不出来什么钱的。更重要的事，根据当地的规矩，丧事本来就应是儿子操办的，女儿只要哭得响亮就是尽了责了。想母亲操劳一生，凄凉一生，生前孝顺不够，死后总得让母亲走好吧？
赵晓英也无奈，她再泼，也不好对大李说你母亲的丧事你不要管，毕竟她还是个良家妇女。可她最清楚自己的家境了，更清楚大李的心理。人都会死的，丧葬费早晚要花的。可为什么一切偏偏在这个时候发生？除了学费三万二，还有杂费、书费和生活费呢，怎么也要几千元。大李那伍万元卖身钱，还了徐老师五千，这几天又给李凯买了些衣服和生活必须品，也就剩四万多一点了，再花了这一万三千多的丧葬费，孩子上学就不够了。她看看大李。大李说：“把钱给大姐吧。”
下葬的时候大家都在哭，可大李没有哭，死了一样。母亲是自己生命的起点，是自己生命的源头。如今她去了。大李的灵魂也就断了线、没了根一样的飘荡起来。
刚到家，赵晓英就再也忍不住了，嚎啕大哭起来，声音凄凉又绝望。李凯看着大李，大李面无表情。“妈妈，人都会死的。奶奶都八十多了，人家说，是喜丧。”赵晓英一把搂过儿子：“一直没和你说呢，你爸把人家十几万的狗给撞死了，法院把咱家的钱都给查封了。你爸把自己卖给了赵老三，才换来五万元。你奶奶一死，你上学的钱都不够了。咱们怎么办啊？以后的日子怎么过啊？”李凯看着大李，大李面无表情。赵晓英又哭了一个长调：“我们可该怎么办啊？”李凯的目光离开了大李，他平静地说：“妈，你别急。学费是可以缓一缓的，听说也可以贷款。等我毕了业，一切就都好了。”说着，他看了一眼大李，目光里全是怨恨：“我一点都不同情你，你不是一个合格的父亲。”大李依旧是面无表情，恍惚中看到李凯出去了，倔强的背影渐渐消逝在耀眼的阳光中。
赵晓英不知哭了多久，停下来时，见大李还在发呆。她拍拍他。大李说：“我会为儿子和你尽最后的责任的。”赵晓英觉得有些不对：“你不要干傻事。”大李说：“不会的，我一生善良，不偷不抢，我不会去做害人的事。”他搂住了赵晓英，紧紧的：“跟了我这么多年，委屈你了。今天晚上我还要下井。现在矿上死个人赵老三他们才赔十几万，也太黑了。如果哪一天我遇难了，赔偿不能少于二十万，否则你就去请律师告他们。你要记住。”赵晓英一下堵住了他的嘴：“你胡说什么？别乱想。以前我算过命，说四十出头的时候有个坎儿，熬过去也就好了。你看我这几天已经不打麻将了，我正琢磨着在矿区搭个帐篷，也卖饺子去。”大李说：“应该是我来养活你们，我是男人。女人本来就应该养尊处优的。我出去走走，晚上直接去矿上，别等我了。”
大李直接去了徐老师家。他在门外，静静地站着。里面传来了熟悉的琴声。有徐老师的，有周欣的，也有儿子的。大李在琴声中陶醉着。又是徐老师在弹了，又是那首三十里铺。周欣和儿子伴着伴着琴声你一句、我一句地唱着：
提起个家来家有名，家住在绥德三十里铺村
四妹子爱上一个三哥哥，他是我的知心人
大李走了。
他来到了矿上，换好了工作服。
他下井了。他知道他这是最后一次下井。他将永远留在这个黑暗的世界中，这才是真正属于他的世界。
第二天，又一场矿难发生了，只死了大李一个人。
”大李严肃的脸一下子笑了：“隔壁二大爷那样的能找。”赵晓英听了踢大李，大李顺势一躲，出了门：“你别哭了，正经的想个营生，我去找刘老四和刘老三兄弟谈谈。”
大李硬着头皮找到了刘老四，刘老四西装革履的，正一本正经的给工人训话：“这是死命令，把老二累弯了也得给我干！不爱干就滚！咱中国啥都缺，就是不缺人。”他的余光瞥到了大李，就更来了精神：“你们以为这里谁想来就能来啊？你们能来这里，也是我三哥发了善心。他那么大的资产干点啥不好？你以为他愿意看你们这些黑不溜秋的家伙啊？他这是响应中央和高总经理的号召，办的慈善事业。你们还别不领情。有多少人想来，连门都没有！你看那些登倒骑驴的、拣煤渣的，和他们比比，你们还不知足？告诉你们，以后少给我提什么节假日、八小时、劳动法什么的，这里不是养爷的地方。你们得有新观念，不能抱着旧观念不放。劳动法是给我们原来的大公司定的，那是国有企业。我们这是私人的，天天这个法那个法的，还叫人还活不活了？还是高总经理那句话：不换思想就换人。不啰唆了，下井！”
矿工们一个个的下去了，刘老四慢悠悠地转过身，冷冷地问：“大李啊？啥事儿？”大李见他这副德行，掉头就想走。可一想到儿子，就忍住了。“找你商量个事儿。”大李递上烟，陪着笑。刘老四没理会他，自己掏出烟来，点上：“我这里现在也没多余的岗位了，等等再说吧。”大李真想一脚踢碎他的某个器官，脚下用着力，脸却笑着：“有个岗位更好，没岗位可以再等等，咱们兄弟一个班组这么多年，我就不信你会扔下我不管。谁不知道你老四最讲究啊？”刘老四听了这话，脸色也缓和了一些。大李接着说：“是这样，我家里摊了点事儿，你嫂子病了，得住院。你侄这不马上上音乐学院了吗，给他攒的那点学费都用在给你嫂子看病了。马上就开学了，能不能和三哥说说，帮帮我。我知道你刚过来，一时也拿不出来，三哥在外面搞了这么大的产业，对他来说是九条牛身上的一根毛。救急不救穷嘛，我这是急呀。”刘老四听了，给大李递过一支烟：“不瞒你说，我也就是和你说，没和第二个人说过，这个矿啊，现在本钱还没回来呢。上月死了一个人，又赔了十几万。我哥他产业大，可手头也是没钱啊。”大李没灰心，刘老四的这番话，也在他的意料之中。“老四，你要是这样说我可就看错你了。我现在是走投无路啊，不找你我去找谁啊？咱俩以前一个班组时，用一个饭盒吃饭、一个杯子喝水，我都没嫌弃你，现在你怎能不管我呢？”刘老四笑了：“诶，还你不嫌弃我？我还没嫌弃你呢，有一阵子你一吃饭就流哈啦子我不也照样和你抢肉吃吗？。你要是真有困难，我也不是不管。但总得有条件。”大李见到了希望，忙说：“你说，啥条件，我都答应。”刘老四问：“需要多少？”大李说：“五万吧。”刘老四掰着手指算了算：“和我们签七年合同，以工资抵债。你看中不中？”大李大略算算，相当于每个月六百元，比现在的矿工工资要少一些，但差距也不是很大。先把儿子上学的事情办好再说，以后的事以后再说。说是签七年合同，谁知明天会发生什么事？反正自己能拿到五万元是实实在在的。大李就答应了。刘老四说：“我还得和我哥商量一下，他如果没意见，你明天早晨来上班，中午就把钱给你。”大李说：“你不是说没岗位吗？”刘老四笑：“谁让咱是兄弟呢，没谁的岗位也得有你的呀。”
大李第二天去刘氏的矿上，签了合同，拿了钱。孩子上学的问题是解决了，可自己的生活呢？孩子上学以后的生活费呢？未来七年他是拿不到一分钱的。窘迫的现实由不得他想那么多。他想起一个故事。说一个大臣和皇后偷情被皇上发现了。皇上要处死大臣。大臣说，我会画马。皇上说，画马有什么了不起。大臣说，我画的马一年后会飞。皇上说，那你就画吧，如果一年后不会飞就给你千刀万剐。有知心的人问大臣，你为什么要撒谎？大臣说：一年内，会发生很多事情。可能我会遇到什么意外死了，可能皇上会遇到什么意外死了，也可能我画的马真的会飞起来。和我现在就被处死相比，我至少还有三个希望。
只有在井下，大李才能找到自己。工作固然是为了谋生，但也成了生命的实现方式了。虽然不情愿，毕竟也是实现再就业了。有工作就比没工作强，有工作至少说明社会还需要你。大李用力地在地下挖着，每挖进一点，仿佛自己的生命就被蚕食一块。
赵晓英也是心疼丈夫，早早地做好了晚饭，还买了酒，等大李回来。大李匆匆地吃了饭，就去徐老师家，那五千元是必须要先还给她的。进了屋，大李忽然有些不悦。徐老师竟然也买了一条狗。当然不会是藏獒，就是那种普通的京吧。大李现在一见到狗就觉得堵，并且还有点自卑。徐老师抱着小狗狗，招呼着大李。大李和徐老师保持着距离，其实是和狗保持着距离。“徐老师，小凯马上上学，需要买些东西，我还是提前把银行的钱取出来了。这是还你的。”徐老师见了有些惊讶：“我说过的不急，真的不急。你们现在生活紧张，正缺钱用。你先拿回去，多给小凯准备准备。”大李怎么肯依，硬是把钱塞给了徐老师。徐老师拗不过，也就收下了。大李问：“那个和小凯在一起叫周欣的也是你学生？”“是我们校的，但我没辅导过她。她就是和小凯交往多一些，才和我熟悉的。这小姑娘不错，和你家小凯又考上了同一个学校。你是不是有什么想法了？”大李憨憨地一笑：“当然会有些想法。孩子都大了。只是不知她家庭情况怎么样。那天听她说，好象从小父母就离婚了。”“这我也听说了。她妈妈嫁了好几回了，一个比一个有钱。”大李想了想：“她妈叫什么？”徐老师说：“这我还真的不知道。”
一从徐老师家回来，大李就把儿子叫到了一边。“你和周欣怎样了？”李凯被父亲这么突然一问，竟不知怎么回答了。看着父亲那关切的眼神，小伙子终于吐露了自己的秘密：“我挺喜欢她的，她说她也喜欢我。”大李欣慰地笑笑：“周欣这姑娘不错，好好珍惜。她妈妈叫什么你知道吗？”李凯想了想说：“姓周，周欣是随她妈妈姓的，名字嘛，挺俗的，叫什么桂芝，好象也是从农村嫁到城里的。”大李点点头，卷了一支烟。从昨天开始，大李就已经开始买烟丝抽了。许久，大李说：“好好对周欣，你如果爱她的话。”李凯听了很感动，真想偎在爸爸怀里再撒个娇。可是现在大了，他必须要疏远爸爸。没有理由，就是因为大了。大李刹那间却仿佛苍老了许多。也许，人生的谜底开始逐步地揭开，然后，死亡就来了。“明天晚上我和你一起去周欣家可以吗？我想和她妈妈见一面。”李凯皱着鼻子：“什么呀？是不是太早了？”大李说：“你个小孩子还懂什么早啊晚的？先别和你妈说。”李凯争辩道：“还不和我妈说？我想要去也是她去或是你们一起去才合适啊？你去说什么啊？你别给我搅坏了。她妈对我好象始终是不大接受的。”大李又想了想：“算了，我还是别去了。你叫周欣把咱们家的情况和她妈妈介绍一下。记住，你爸爸不叫大李，叫李泽明，老家是西川的。”李凯笑：“好象是你相亲似的。”大李拍了他一下：“小子，没个正形。”
大李在黑暗中拼命地劳作着，象头被蒙了眼睛的拉磨的驴，只知转着圈瞎走。谁都可以瞧不起自己，但唯独不能让儿子瞧不起，在儿子面前，他还是始终保留了那份父亲的尊严的。所以，他一定要挺住，还不能放弃人生，不然儿子会笑话的。一出了井，他就觉得生命很空虚，无依无靠的，没个着落。所以，他天天盼着下井，下井身体累，而出井心里累。原来井下是躲避现实的世外桃源。
晚上，大李依旧是失眠。院外传来急促的脚步声，象是李凯的。在李凯的脚步声之后，还有另一个人的脚步声，快而轻，应该是周欣吧。大李翻身下了床，推门出去。果然，是周欣在追李凯。大李立在门口，山一样。李凯气喘吁吁地停在他面前，胸脯一鼓一鼓的；周欣也是累得不行，眼里还有泪。“怎么了这是？”大李问。李凯狠狠地看着他，目光中带着仇恨，没回答。大李看看周欣，周欣的目光很慌乱：“叔叔，没什么，是我妈妈说了一些话，他就这样了。我回去了。”说着，转身就走。“你去送送周欣，夜深了，不安全。”李凯狠狠地看着大李，还是不说话。大李疑惑着，追上了周欣：“我送你回家吧。”周欣委屈地撇撇嘴儿，眼泪又流了出来：“嗯，谢谢叔叔。”
门开了。出来了周桂芝。大李打量着她，周欣和她几乎是一个模子出来的，只是一个刚刚步入青春，一个已经不再年轻。
“欣欣，你先回屋。我和你李叔叔说几句话。”周欣问：“你知道他是李叔叔？你们认识？”周桂芝说：“和李凯长得一模一样的，不是李叔叔还是谁？”周欣进去后，周桂芝带上门，把自己和大李关在了门外面。
“这么多年了，还能说什么呢？儿女的事情我们不能太多干涉。但我真的鄙视你，所以也就讨厌李凯。我和周欣也说了，她和李凯好我管不着，但是不要让我再看到他。”
转瞬间，大李已经不知穿过了多少个时空隧道。他看着眼前这个当年西头的四丫头，心里说不清是个什么滋味。
“我活得不成功，但我看你更失败。我至少已经过上了上等人的生活，你从挖垄沟到挖煤，一直在社会最底层。我不鄙视你的出身，我们的出身是一样的。我鄙视的是你这么多年来没有一点长进。我也很庆幸，当年没能和你在一起。我现在很好，希望你也能好吧。”说着，周桂芝就进去了“哐”地带上了门。
离开周桂芝，大李直接去了矿上，衣服都没换就下了井。工友们很奇怪，又没安排他加班，大半夜的来折腾个啥呦？大李夺过工友的家伙：“我就是想干活，我就是想下井。谁管得着？你们谁管得着？我义务来干活还错啦？雷锋当年也不过如此。”工友说：“干活就是好事啊？你干的是破坏地球的活，干的活越多，造的孽越大。我看你还是歇歇吧。”大李大汗淋漓地正有感觉呢，也不理他。他在工作中经常能体验到高潮的感觉的。
一大早，该大李上班的时候，却趴在休息室睡着了。刘老四正拍他脑袋的时候，李凯来了。“刘叔，我爸呢？”“有事？”“他昨天晚上没回去，家里挺急的。”“没事儿，昨天晚上你爸主动加班来了，现在睡着了。我还没叫醒呢。”刘老四指着窝在板凳上那堆黑黑的东西说：“喏，这就是大李。”李凯很诧异，走过去，端详着。刘老四又拍拍大李的脑袋：“快醒醒，你儿子找你来了。”大李发出来一点动静，抬起头，睁开眼。看到了儿子模糊渐至清澈的脸庞。儿子的眼神满是鄙夷。李凯还是头一次看到爸爸这个样子，畏畏缩缩，全身上下都又脏又黑的，象黑猩猩一样。这不是他那个高大的、能处处护着他的、他尊敬的爸爸。难道爸爸本来就是这个样子吗？难道就是周欣妈妈说的那个样子吗？李凯含着泪跑了。大李也没喊，什么也没说，又下井了。
井下是个令人窒息的世界，大李却在这里获得了精神上的自由。他真的想永远在里面挖下去，永远都不要出去。甚至，他开始期待着一场矿难，把自己永远的留在这一片黑暗中。黑夜给了他黑色的眼睛，他只能在黑暗中寻找光明。贫穷不可怕，可怕的是失去了尊严；失去了尊严不可怕，可怕的是生命没有了价值；生命没有了价值不可怕，可怕的是存在已经没有了意义；存在已经没有了意义不可怕，可怕的是整个人被社会否定了；整个人被社会否定了不可怕，可怕的是自己把自己也彻底否定了。大李就要把自己彻底否定了。
正在井下挖得欢时，有工友喊大李，说上面有人找。大李出了井，头晕目炫的。外面等着的是赵晓英和刘老四。原来是大李乡下的母亲就要过世了。
大李一家包了辆松花江就往老家赶，等到了家，母亲已经离开了。母亲是个苦命的。大李的父亲曾是个军人，参加过抗美援朝，是全村唯一一个出过国的人。在大李刚记事时，父亲就因战争期间留下的残疾引发的并发症去世了。国家授予了他革命烈士荣誉称号，又批了一个矿工的名额给了大李的大哥。大哥遇难后，大李接了他的班。大李还有个姐姐，这么多年来都是姐姐在照顾妈妈。姐姐在农村，还不到五十岁，说话就颠三倒四的了。姐弟二人痛哭过后，姐姐就开始抱怨大李近几年没对母亲尽孝，每年给母亲的钱越来越少。母亲病了，也没给送到大医院好好治治。大李听姐姐数落着，一个劲儿的点头。姐姐最后说：“妈的丧事你可得给好好操办操办，不然妈到了那边都不会安生的。”大李还是一个劲儿的点头，说：“按咱老家的规矩办吧。你去找个明白人着落，我掏钱就是了。”姐姐听了，神情才缓和些，就叫孩子把村东头的二明白喊了来。二明白就算了个帐：
从村里再批块坟地需要2000元（祖坟那儿的地已经征了盖养猪场了）；办丧宴需要2000元；租灵堂需要500元；各种纸张（纸马、纸人等）需要1000元；寿衣全套1700元（穿好寿衣再去火化）；骨灰盒600元；棺材2200元（农村都把骨灰盒放贯材里再土葬）；灵车200元；火化450元；乐队100元；花圈200元；鞭炮300元；守尸、挖坟、抬棺材等人工费1200元；其他杂项600元。合计：13050元
大李看看这个数字，还是很合理的，就不能说什么。他看看姐姐，姐姐苍老又可怜，平日就是卖鸡蛋、拣蘑菇换点零花钱；姐夫在外面打工，赚点钱还要养家糊口、供孩子念书，是拿不出来什么钱的。更重要的事，根据当地的规矩，丧事本来就应是儿子操办的，女儿只要哭得响亮就是尽了责了。想母亲操劳一生，凄凉一生，生前孝顺不够，死后总得让母亲走好吧？
赵晓英也无奈，她再泼，也不好对大李说你母亲的丧事你不要管，毕竟她还是个良家妇女。可她最清楚自己的家境了，更清楚大李的心理。人都会死的，丧葬费早晚要花的。可为什么一切偏偏在这个时候发生？除了学费三万二，还有杂费、书费和生活费呢，怎么也要几千元。大李那伍万元卖身钱，还了徐老师五千，这几天又给李凯买了些衣服和生活必须品，也就剩四万多一点了，再花了这一万三千多的丧葬费，孩子上学就不够了。她看看大李。大李说：“把钱给大姐吧。”
下葬的时候大家都在哭，可大李没有哭，死了一样。母亲是自己生命的起点，是自己生命的源头。如今她去了。大李的灵魂也就断了线、没了根一样的飘荡起来。
刚到家，赵晓英就再也忍不住了，嚎啕大哭起来，声音凄凉又绝望。李凯看着大李，大李面无表情。“妈妈，人都会死的。奶奶都八十多了，人家说，是喜丧。”赵晓英一把搂过儿子：“一直没和你说呢，你爸把人家十几万的狗给撞死了，法院把咱家的钱都给查封了。你爸把自己卖给了赵老三，才换来五万元。你奶奶一死，你上学的钱都不够了。咱们怎么办啊？以后的日子怎么过啊？”李凯看着大李，大李面无表情。赵晓英又哭了一个长调：“我们可该怎么办啊？”李凯的目光离开了大李，他平静地说：“妈，你别急。学费是可以缓一缓的，听说也可以贷款。等我毕了业，一切就都好了。”说着，他看了一眼大李，目光里全是怨恨：“我一点都不同情你，你不是一个合格的父亲。”大李依旧是面无表情，恍惚中看到李凯出去了，倔强的背影渐渐消逝在耀眼的阳光中。
赵晓英不知哭了多久，停下来时，见大李还在发呆。她拍拍他。大李说：“我会为儿子和你尽最后的责任的。”赵晓英觉得有些不对：“你不要干傻事。”大李说：“不会的，我一生善良，不偷不抢，我不会去做害人的事。”他搂住了赵晓英，紧紧的：“跟了我这么多年，委屈你了。今天晚上我还要下井。现在矿上死个人赵老三他们才赔十几万，也太黑了。如果哪一天我遇难了，赔偿不能少于二十万，否则你就去请律师告他们。你要记住。”赵晓英一下堵住了他的嘴：“你胡说什么？别乱想。以前我算过命，说四十出头的时候有个坎儿，熬过去也就好了。你看我这几天已经不打麻将了，我正琢磨着在矿区搭个帐篷，也卖饺子去。”大李说：“应该是我来养活你们，我是男人。女人本来就应该养尊处优的。我出去走走，晚上直接去矿上，别等我了。”
大李直接去了徐老师家。他在门外，静静地站着。里面传来了熟悉的琴声。有徐老师的，有周欣的，也有儿子的。大李在琴声中陶醉着。又是徐老师在弹了，又是那首三十里铺。周欣和儿子伴着伴着琴声你一句、我一句地唱着：
提起个家来家有名，家住在绥德三十里铺村
四妹子爱上一个三哥哥，他是我的知心人
大李走了。
他来到了矿上，换好了工作服。
他下井了。他知道他这是最后一次下井。他将永远留在这个黑暗的世界中，这才是真正属于他的世界。
第二天，又一场矿难发生了，只死了大李一个人。