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中岳嵩山，古称太室山，位于河南登封县北。其山由东面太室山与西面少室山相向耸峙而成，山势俊拔，峰峦叠嶂。上有中岳庙、嵩阳书院、嵩岳寺等多处古迹，其中以中岳庙年代最为久远，据言始建于秦，乃最早的道教庙宇之一，历为君王祭祀祈天之地。中岳庙西十里的嵩阳书院，是宋代八大书院之一，程颢、程颐皆曾于此讲学。
嵩山西面的少室山，山势延绵，群峰拔地倚天，突兀争秀，境伟景奇，蔚为壮观，自古便有“九鼎莲花”之誉。
少室山北麓五乳峰下，松竹相依，飞瀑激溅，却别有一番清幽气象。山阴一片茂密的丛林之中，座落着一处静谧肃穆的寺院，因少室山地势而名曰少林寺。
该寺始建于北魏太和十九年，乃孝文帝为天竺僧跋陀落迹嵩山、弘传佛法而建。孝明帝孝昌三年，天竺僧达摩亦来此阐释妙义，面壁九年，静坐修身。后达摩被世人尊为禅宗初祖，少林寺亦因此名扬天下。
少林自建寺以来，经逢数朝，默视百代，其间几度兴衰。至明天启年间，早已是风雨千年、众生尊仰的名刹古寺
这一日正是金秋时节，天朗气清，惠风和畅，满山黄灿灿一片，煞是好看。沿山脚下一条青石道上走来三个僧人，为首一僧六十多岁年纪，脸上虽已爬满皱纹，精神却甚是矍铄，此即大步上坡，脚步颇为轻快。
这老僧身后二人，年纪都在三十四五岁左右，一人生得高大威猛，目中精光迸射；另一人略显瘦削，目中却不见有何神采。二人跟在老僧身后，都是不住地东张西望，显是第一次来到此地。
只听那高大僧人道：“师父，这条石道恁地宽敞，我看每块青石都有丈余长、尺余厚。当年修时定然费了不少人力吧？”那老僧道：“此道乃唐高宗入山拜佛时所修。嵩山山势陡峻，本就难于行走，这条道却从山脚下迤逦通向寺院，想来其时必费了许多周折。”那高大僧人“哦”了一声，自言自言道：“少林派当年，可风光的紧呢！”那老僧轻叹一声，摇了摇头，又复上行。
一路无话，少时来在山门前。那瘦削僧人望了望匾额上“少林寺”三个大字，深吸了一口气，上前叩打门环。片刻，山门内转出一僧，打量几人道：“几位师傅”那瘦削僧人道：“烦师兄通禀一声，便说五台山显通寺妙清方丈到了。”那少林僧闻言，忙合十道：“不知大师远来，确是怠慢。大师请进。”说罢引三僧入寺。
那老僧进了山门，游目四顾，现出古怪神情。那少林僧恭声道：“大师且随我到西首禅室少坐。”那老僧微微点头。
少时来到一间禅室。那少林僧请几人坐定，又吩咐两个小僧上茶，跟着道：“大师少候，小僧这便去禀告方丈。”说罢出门去了。那老僧坐在室内，浏览四壁，神色变幻不定。他身旁两名弟子则面色阴沉，不辩喜怒。
约过了一盏茶光景，门外传来轻微的脚步声。那老僧原本端坐不动，听到声音，目中精光忽盛。只听一个苍老的声音道：“师兄远道而来，老衲有失迎迓，失礼莫怪。”屋内老僧站起身来，朗声道：“贫僧来得冒昧，还望天心方丈恕罪则个。”话音未落，门外走进一僧，看年纪总有六十多岁，白须白眉，气色红润，不矜而庄。
屋内两个年轻僧人见此僧走入，都不由自主地合掌躬身，心下却想：“这人便是少林掌门方丈？”这慈眉善目的老僧，正是少林方丈天心。他与几僧问讯过后，便不再开口，注视那老僧，面上微现愁容。
那老僧笑道：“二十年不见方丈，方丈一向可好？”天心淡淡的道：“还好，还好。师兄远来，且请到方丈中一叙。”言罢引三僧出门，向东打了几个转折，来到方丈禅室。
几人入室坐定，沉吟半晌，天心方道：“师兄此来，不知有何见教？”那老僧冷笑道：“方丈何以明知故问？”天心蹙眉道：“陈年旧事，师兄何必常挂心间？你我皆近古稀之年，此等虚位，定要如此认真么？”那老僧凄苦一笑道：“二十年前愁何状，皓首思来犹未平。方丈但守誓约，不必多言。”天心黯然道：“前罹浩劫，惊悸犹存，今再自噬，其痛何如？师兄乃上智之士，望能稍念香火之情。”那老僧眉锋一挑道：“当年我师兄弟惨遭欺凌之时，方丈可念过香火之情？”天心长叹一声，顿口无语。
沉默良久，那老僧道：“少林乃武林百世之师，方丈亦可算各派领袖，望能不负前言，还老衲一个公道。”缓缓起座，又道：“老衲师徒三人既来嵩山，只得叨扰方丈了。”天心道：“师兄不必客套。老衲已吩咐沙弥，为几位备下禅房。”那老僧微微一笑，与两名弟子出门去了。
天心忧情大起，唤底下僧人道：“请监寺和首座来，便说我有要事相商。”工夫不大，门外走进二僧，年纪都在五旬开外，一僧肥肥胖胖，满面红光，正是监寺天宝；另一僧身材魁梧，浓髯铁面，乃是罗汉堂首座天际。二僧与天心同师学艺，故天心做了方丈后，便命二人分坐监寺、首座之位。
天宝见师兄面色阴沉，上前道：“方丈面有忧色，不知出了何事？”天心惨然道：“二十年前那一劫虽已弥平，却种下许多祸端。今妙清来此重提旧事，我观其言行，料不能善了。”天际道：“莫非他仍觊觎方丈之位，不肯干休？”天心愀然点头。天际怒道：“当年他师父活着，仍斗我们不过，今日他势单力孤，更不足惧。想是他在外数十年，学了几手自鸣得意的手段，每日坐大，便起了这等痴心。难道我师兄弟怕了他不成？”天心不悦道：“师弟嗔狠外露，哪有出家人的气象？想来这方丈之位原本是他师徒的，况且当年有约，你我岂能仗势？”天际被师兄训斥，面红无语。
天宝想了一想，道：“妙清二十年来寄于五台，定是痛下苦功，以有远图。他当年武功便在我等之上，此时恐怕”天心长叹一声道：“二十年前妖邪寻衅，致使我同门相残，往事历历，犹在眼前，令人常怀余悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎样的横祸来！
天宝、天际似也想起甚么，一时均各无语。此时窗外秋风瑟瑟，百叶枯凋，三人心中皆起了不祥之感。
过了一会，天宝开口道：“看来化解此劫，只有一法了。”天心、天际同时问道：“有何办法？”天宝道：“妙清当年最敬服空如师伯，何不请师伯去劝解于他？”天心沉吟道：“师伯素喜清静，老衲已有数年不曾见他。师兄弟中只有你合他的脾气，还是你去请他为好。但盼师伯能芟夷这股戾气。”天宝答应一声，迈步出门。
天心见天宝去得远了，喃喃道：“二十年了，他终于坐不住了。”天际道：“师兄向来从容，何以妙清一到，便生出这多忧虑？那妙清武功既或高过我等，终难脱出少林区囿，难道他真能技冠全寺不成？”天心愁眉紧锁，低声道：“便只怕螳螂捕蝉，黄雀在后。”天际道：“师兄这话何意？”天心目视窗外，缓声道：“看来江湖之上，又要有一场轩然大波了。”
天际如堕云雾，正要细问，忽见一僧快步走入道：“南少林下院天恕方丈来书。”天际忙接过来书，递给天心。天心拆开书信，看了几遍，释然道：“难得他有这等胸襟，善哉，善哉！”天际道：“他信中说些甚么？”天心道：“天恕方丈说，往事已如云烟过眼，他不愿再提了，还说曾致书于他师兄妙清，劝其摒弃前嫌云云。”说罢将书信递给天际。天际浏览一遍，疑道：“天恕当年心胸狭窄，为人最是阴鸷，何以数年之后，竟变得如此开通？”天心道：“此事虽然蹊跷，但他不来，总归是好事。”
正说间，天宝走了进来，身后跟着一个老迈的僧人。这老僧七十多岁年纪，面相凄苦，神情冷漠，穿一件灰色僧衣，右边袍袖空空垂落，显是齐根断了一臂。
天心、天际见了此僧，忙施礼道：“师伯安好。”那老僧面无表情道：“方丈传唤贫僧，不知有何垂询？”天心道：“师伯可记得二十年前之事？”那老僧神色骤变，继而摇头道：“浮生若梦，贫僧怕是忘了。”
天心道：“不瞒师伯，妙清师兄以如约来寺了。”那老僧道：“该去的终归要去，该来的也一定会来。他本是好胜的心性，又怎会不来？”天心道：“师伯说得是。只是弟子不忍重蹈旧路，故欲请师伯出面，劝导于他。不知师伯意下如何？”那老僧顿足道：“冤孽！真是冤孽！”不置可否，转身向门外走去。
天际急道：“师伯，您”迈开大步，便要追出。天宝拉住他道：“师伯面冷心慈，想必已答允了。”又向天心道：“若师伯也说他不动，却该如何？”天心失神道：“只盼他不入江湖才好。”天宝道：“方丈说的是谁？”天心摇头道：“老衲胡乱猜疑，或许不对。”天宝、天际面面相觑，均自生疑。
那老僧出门之后，问了妙清师徒住处，遂奔知客院而来，片时到在一间禅房前。他悄立片刻，正待开口说话，忽见室内走出一僧，满脸笑意道：“不知空如大师驾到，贫僧失礼了。”说着便要跪下身去。那老僧微微一笑道：“方丈不必客套。”手臂轻抬，托住妙清手肘，拉着他缓步入室。
二人坐定，相视许久，妙清道：“数载不见大师，大师依然健硕如昨。想昔日多承教诲，心下时常感念。”空如笑道：“岁月如刀，愚智难逃。今日得见故人，也自窃喜。”妙清感慨道：“当年蒙大师错爱，得授‘伽蓝指’神功，使贫僧一生受益。每每思及，常念大师之德。”空如道：“贫僧年轻时性情愚佻，专鹜微未之技。方丈至智不惑，切不可因此自误。”妙清点头称是，心下却不以为然。
空如摇头道：“看来虽过了二十年，方丈却依旧如我，未能彻悟因果。”妙清笑道：“前番既已有因，此刻岂能无果？贫僧冒昧前来，正是求个始终。”空如道：“难道方丈定要争个谁是谁非么？”妙清不语，只是低头冷笑。空如心中不快，说道：“实则天下本无是非，皆因众生各怀私欲，才生出诸多夙怨口舌。贫僧此来，只盼方丈”一语未了，忽听妙清冷冷的道：“大师乃贫僧素所仰慕之人，望能收回说词，已全前谊。”空如一怔，失笑道：“这么说，贫僧来得可是冒昧了。”站起身来，便要出门。妙清忙起身道：“贫僧语多谩对，大师休怪。”空如一笑，迈步便行。
只听妙清从后道：“贫僧有一事不明，还请大师指教。”空如回过头来，见他目光闪烁，疑道：“方丈所问何事？”妙清道：“贫僧数十年不来宝刹，来此不到半日，却看出些古怪。”空如道：“有何古怪？”妙清道：“贵寺之中，隐隐然伏着一股王者之气，而寺后山坳之中，却腾出一团暴戾之气。按说二气相冲，势难同存，何以渐有聚扰之意？这却令人着实费解。”
空如沉声道：“方丈究竟要问甚么？”妙清嘿嘿笑道：“贫僧不过随口说说，并无它意。”空如双目如电，凝视妙清道：“方丈既来践约，想必已炼成了惊人的手段？”言犹未了，右面空荡的袍袖无风自起，疾向妙清头上卷落。妙清惊觉劲风朴面，撩起右掌，搭向来袖；前臂刚触及袖角，猛觉袖上裹着一股雄浑之极的大力，慌乱之下，只得向旁疾闪。不期空如一条大袖比手臂更是灵巧，中途打个转折，又向他背心拂来。
妙清年轻时曾得对方传授武艺，知这位师伯一身武功已到炉火纯青之境，虽是挥袖轻拂，但如受得实了，却比刀削斧砍更具威力，当下双掌齐出，迎上来袖。只听“蓬”地一声，妙清已被震出一丈开外。说也奇怪，他双脚离地而起，落地时却似有人轻轻将他放下，手臂全无酸麻之状，不由暗吃一惊：“他二十年前毁了一臂，武功怎还恁地精强！”
却听空如凄声道：“罪过，罪过！原来你师徒果是如此。”满目伤愁，转身去了。
天宝、天际听师兄喃喃自语，本要出言相询，但见天心目光呆滞，颇有些魂不守舍，也便不再追问。三人默默相对，各有所想。须臾，天宝、天际起身告辞。
天心于二人去后，心中烦躁不减，独自在室内转来转去，脸上阴云竟是愈聚愈浓。忽听背后有人轻咳一声，回头看时，却是空如去而复返。
天心快步上前道：“师伯此去，可说动于他？”空如摇了摇头。天心盯住他道：“师伯看妙清此来，果是要争方丈之位么？”空如嘴唇轻动，似要说些甚么，既而叹息一声，垂下头去。天心道：“师伯有何难言之隐？”空如吁了口气道：“由孽而始，自要以孽而终。老衲行将就木之人，也管不了这些了。”言罢迈步出门。天心追出门来，低声道：“那那人还好么？”空如冷笑道：“你好我好，大家都好。”扬长而去，走得无影无踪。
这日清晨，秋风萧瑟，枯叶满地，白衣殿内，群僧肃立。
只见方丈天心端坐首位，天宝、天际伴于其右。天心左侧坐着一个老僧，双目半睁半闭，面上似笑非笑，正是五台僧妙清。他身后立了二人，乃是与他同来的两个徒弟。
大殿东西两侧，坐着数十位僧人，西面一排红衣老僧，个个慈眉善目，面色平和，乃是达摩堂、戒律院的数位长老。东首坐了数人，年纪均在五旬开外，个个龙精虎猛，目光犀利，乃是罗汉堂十几位带功师傅。余下上百名年轻武僧，均着紧身衣裤，束手立在当地。此时殿内僧众虽多，但人人摒息凝神，偌大一个白衣殿上，竟是一片死寂。
静穆之中，只听天心道：“今日为本寺武僧每年一度的秋考，众僧苦炼一年，也有分晓。尚有幸五台山妙清方丈驾到，你等不足之处，妙清方丈自会一一指点。老衲这里先谢过师兄了。”妙清哈哈一笑，起身道：“老衲何许人，敢指教众位高僧？方丈有此一举，足见守约。此事前因后果，也无须说与众人，各位长老自是心知肚明，还望能秉行公正，不偏不倚。老衲这厢深谢了。”说罢向西首一班红衣老僧躬身合十。
他一字一顿的说来，众僧皆不明其故，心想：“他五台山虽是佛门胜地，但与本寺向无瓜葛。这僧人说甚么‘足见守约’、‘秉行公正’云云，不知是从何说起？”只有数位老僧低喧佛号，缓缓点头。
天心笑望妙清道：“不知师兄如何践约？大小事宜，老衲师兄弟等悉听吩咐。”妙清道：“当年方丈并令师以多为胜，颇为人所不齿；今日我师徒三人，更逊当年之势。听方丈所言，似犹有以众欺寡之意。看来千年古刹，众僧云集之地，却没有公道可寻呢。”话音刚落，东首一僧愤然离座道：“大师要比武甚是便利，如何在此蛊惑人心？难道单打独斗，你便能稳操胜券么？”众人循声望去，见此僧五十多岁年纪，燕颔虎颈，身材高大，正是天心的同门师弟天刚。
妙清冷笑道：“老衲不敢妄自尊大，但求讨个公道。想来天刚大师这些年‘大罗汉掌’练得更精纯了吧？”言下大有奚落之意。天刚正要发作，却见西首红衣长老中站起一人，说道：“我少林千百年来领袖群伦，岂无公道可言？方丈大师亦我寺中故旧，如何出此毁谤之言？今日既有老衲等在座，总要使你无憾而去。这一层还请放心。”妙清笑道：“空觉大师仍念香火之情，确是难得！便只怕心下犹存亲疏，分了轻重虚实。”原来这空觉僧乃天心等同门师叔，故妙清有此一语。
空觉年老气沉，也不介意，天际却奋袂而起道：“我师叔是何等身份，既言给你公道，又岂能食言？大师若有本领，大家早早比过，唠唠叨叨，令人气煞！”
妙清道：“首座大师既如此爽快，老衲也不复赘言。”侧身对天心道：“老衲有两个不成器的徒弟，学了几手稀松平常的武功。今日我师徒三人，便与各位比上三场，双方谁能赢得二场，便算胜了。只是与我这徒弟比武者，须是方丈师兄弟门下的弟子才行，而老衲愿向方丈师兄弟中任一人请教。”说话间傲睨众人，状甚轻慢。
殿上不少武僧都是天心、天际的弟子徒孙，猝闻此言，不约而同地想：“这和尚言下大有必胜之意，如此有恃无恐地来我少林寻衅，岂不将我合寺僧众都小觑了么？”人人面现怒容，暗生敌忾之心。
天心微微一笑道：“此法倒也可行，只是拳剑无眼，易造杀孽，这”妙清道：“老衲师徒三人都是井底之蛙，受不了众神僧的三拳两脚，只须各位手下留情便是。”众僧见他言语虽谦，脸上却尽是讥讽之意，均不由心生厌憎。
妙清又道：“比武之事，方丈虽慨然允诺，但其后之事，方丈却未当众言明。”天心微一沉吟，说道：“师兄并令高徒若胜，老衲便将这虚位拱手相让。”此言一出，满座失惊。一干年轻弟子心浮气躁，顿时哗然。众老僧则默默不语，神色冷峻。
忽听东面一人高声道：“要是你们输了，又该如何！”声若奔雷，直震得殿顶悬钟也嗡嗡做响。众人听在耳中，只觉此话实是说到了自己心坎上，都想：“是呀，若是你们输了，又该怎样？”
妙清干笑两声道：“天弘大师这‘狮子吼’神功也算颇为了得，却无须到处乱用。”说到这里，突然眉锋一凛，傲然道：“我师徒若败，今日必自尽于诸位面前！”这一声聚力而发，实如春雷乍响。众人猝不及防，心头俱是一震：“这老僧枯瘦矮小，内力怎会如此了得？”群僧初见妙清行止傲慢，都暗暗不忿，这时摄其威势，心里都冒出一个念头：“说不得他师徒三人，今日真能夺了方丈之位！”
天心笑道：“我等皆佛门弟子，岂能有自戕之举？师兄言重了。慧心，慧宁，你二人下埸请师兄指点一二吧。”一言甫毕，西面人群中走出二人。这二人身高足差了一尺有余，一僧大手大脚，身材魁伟之极，凝立当地，端的不厉而威。另一僧却胖胖墩墩，甚是可笑。
众僧见天心唤出此二人，都长出了口气，心想：“有他二人上埸，对方武功再强，怕也占不到便宜。”原来这二僧皆是慧字辈中数一数二的人物，高个僧慧心乃天心门下首徒，随师二十余年，内外功俱已臻颇高境界。矮个僧慧宁，乃是天际的弟子，一身横练功夫更是侪辈佼佼，无人能及。二人均知此是师门大事，哪敢有丝毫怠慢？来到大殿当中，向天心躬身施礼。
妙清见二人步法凝重，目光皆莹蕴含蓄，知非易与之辈，回身对一人道：“了禅，你去领教一下少林派的绝世神功吧。”那人答应一声，拧身纵起，如一只灰色蝴蝶，轻飘飘落在殿中。众僧见这人身法曼妙，各吃一惊，及见他立在埸上，身躯高大威猛，更是诧异：“以他这等躯干，竟能施出如此迅捷飘逸的身法，那可真是了不起！”
那人立在殿中，傲视一周，旋即冲慧心道：“小僧随师有年，却不成器。今日正要向师兄讨教。”慧心见此僧顾盼之际，颇有名家风范，暗想：“这和尚轻功好高，必是炼些机巧功夫，真实手段未必在我之上。我只需稳扎稳打，时候稍久，自能试其浅深。”合十道：“师兄远来，小僧也正想开开眼界。”左掌斜划，右手五指萁张，一招“大摔碑手”直打了禅前胸。
这“大摔碑手”乃罗汉十八手中的一式，招式朴朴实实，并无多少变化，便是初入门的年轻武僧，亦能将这一式使得中规中矩。高下之别，全在平日用功深浅。这慧心于武学上由繁入简，不鹜虚式，数年来专在这套平实的拳法上浸淫揣模，功力自是不同凡响。此即手掌只挥出尺余，劲风已破空做响，声势夺人。
了禅见对方掌势凝重，劲力含而不露，当下不敢接招，身子向旁微晃，出掌拍向慧心肩头。慧心左掌撩起，骈指点其腕脉。了禅掌到中途，忽打个转折，又向慧心肋下拍落。慧心大袖抛出，如带了千万斤泥沙，缓缓卷向了禅胸口，对其来掌并不理睬。了禅一掌堪堪便要击在对方肋下，忽觉胸口似有大山压来，气息随之一窒，忙收回手掌，运指点向心面门。与此同时，已向后滑出丈余。
众僧见二人一招即离，脸色都甚难看，无不纳罕。只听了禅阴恻恻的道：“好！好罗汉神袖！”随听慧心道：“不错！你的‘伽蓝指’也甚了得。”
原来适才了禅被慧心袖上劲风所击，胸腹间如受重杵，惊怒之下，一指直点慧心面门。慧心匆忙无备，脸上便被“伽蓝指”凌厉的劲气搠中。饶是他内力深厚，头上也是一晕。
二人过了一招，戒意大增，二番交手时，都不敢有半点托大，各以短打小巧路数，伺机而动。二人均年富力强，气力悠长，这时施出脆快绵巧的招式，每出半招，不等用老，便即换式。大殿上只见人影晃动，拳脚飘忽，一时谁攻谁守，谁强谁弱，确也难辩。
众僧有不少都是武学的大行家，眼见二人武功俱是少林一脉，功力招数又相差无几，知这般恶斗下去必有死伤，年老一些的僧人都不住地低喧佛号，摇头叹息。
天心和妙清却存着一般心思，均想彼此二十年未曾谋面，各人武功皆不知底细，两边弟子较艺，正可从旁看出一些端倪来，是以虽见慧心、了禅斗得凶险万分，二人却眸不转睛，色态如常。
慧心与了禅数十招一过，自觉对方功力实是非同小可，及见了禅招术精妙，深合少林拳法宗义，更是焦躁：“我为少林慧字辈首徒，此当师门存亡之际，倘或不胜，当以何面目示人？”耳听两旁年轻武僧齐声呼喊助威，猛地把心一横：“今日若不施我平生绝艺，如何能降服此僧！”拳式斗然一变，纵横开阖，中宫直进，拳上劲风大盛，竟施出一路平生最得意的“少林神打”来。
这“少林神打”本是少林僧空寂所创。空寂壮年时不甚研习经法，专心浸淫武学，江湖上败敌无数。他纵横天下数十年，于五十余岁上揣摩一生所学，穷三年之功，创下这神打之术，实是他一生武学之总汇。后空寂身死邪魔之手，这套武功却幸喜流传。
慧心于三十岁上得天心传授此术，嗣后七八年来，寒暑不辍，苦心研习，已颇有心得；若单以这套拳法论，确已不逊乃师天心半筹。这时只施出数招，殿上劲气便已纵横四溢，拂面如刀。两旁功力稍弱的弟子，均骇然变色，远远退在一旁，心想：“幸亏与他交手的不是我，若是我与师兄动手，如何能挡得了他三招两式？”
众长老见慧心将这路拳法使得如此精绝，淋漓酣畅之中，更隐约透出一股癫狂之气，都露出惊惧、痛楚的神情，仿佛看到了一幕极不愿看到的埸景。一老僧脱口道：“罪过，罪过！当年空寂师兄创下这等拳法，确是害已害人呢！”语中流露出无尽的悲切凄凉。旁过几位老僧受了感染，也都叹息不止。
慧心求胜心切，拳上招术益发凌厉，劲风到处，竟将几丈外数位空学辈老僧的胡须也吹了起来。二十招一过，了禅再不能如前时那般从容攻守，趋避进退之际，渐露踟蹰之意，每出一招，似都怕与慧心浑实的劲力相碰。如此一来，慧心每每攻出五招，他却只能勉强回击两三招。
二人闪展腾挪，倏忽间又斗数招，了禅已明显露出支绌之状。只是他轻功颇高，身当此时，便不求上步抢势，身子随着慧心拳风左右飘摇，欲以灵动身法化解来拳劲力。
殿上阅历深厚的僧人见了禅高大的身躯似一只扑花浪蝶，在慧心身周飘忽飞舞，虽也佩服他轻功了得，却知如此斗法，实是有败无胜。罗汉堂数位带功师傅看出了禅欲以此法耗损慧心功力，都露出鄙夷之情，心道：“这僧人好没见识！似这般应对，不出五十招便成劣势，百余招上必败无疑。那慧心内力甚深，岂是百余招内便能枯竭的？”有几人按捺不住，高声喝道：“慧心，快将这僧人打发了便是！”慧心听几位师叔出言鼓励，精神大振，手上妙招层出不穷，眨眼间又将了禅逼退数步。
天宝于二人争斗之际，一直静静观望，这时见了禅闪避不迭，也现喜色，微笑着望向妙清，欲观其窘急之态。及见妙清脸上仍挂着一丝冷笑，目中刻毒之意比前时更浓，心道：“莫非他师徒三人果是技高一筹，有反败为胜之术？”他身为监寺大师，武学上自有惊人艺业，眼见了禅功力不凡，却绝未脱出少林派武学的羁绊，愈发起疑：“这个了禅武功虽是不错，但以功力论，似乎尚逊慧心一筹，何以他师徒三人仍是好整以暇，一幅胸有成竹之态？”突然想到：“难道长老们私下传言之事，是真的不成？”侧目向天心望去，只见他非但毫无喜色，眉宇间竟似罩了一层严霜，不由暗惊：“若真是如此，那可如何是好？”
便在这时，忽听得慧心大叫一声，身子霍地飞起，布袋般摔在数丈之外，落地时背心着地，脑袋重重撞在地上，手足全无支撑之能。这一变突兀之极！众人被眼前一幕惊呆了，都不信所见是真。须知似慧心这等身手之人，便是被强敌击出，在空中也能极力稳住身形，即使身受重伤，落地时也断不会跌得如此狼狈。
两旁年轻弟子纷纷拥上前来，将慧心搀起。慧心面白如纸，喘息半天，一口气方得调顺，目露惊恐道：“你你使出这”说到此处，淤血猛地喷出，一时又是愤怒，又充满了困惑不解。
原来他适才与了禅相斗，虽占了上风，但每与对方手臂相碰，均感有一股极古怪的力道传入己身，自家拳劲愈强，传来的怪力愈是蓬勃不息。这力道一经钻入，立时在体内四处乱窜，似与自家所习的本门内功极不调和。二者初时稍做碰撞，便即分开，渐渐纠缠咬噬，混杂在一起，竟搅... -->>
中岳嵩山，古称太室山，位于河南登封县北。其山由东面太室山与西面少室山相向耸峙而成，山势俊拔，峰峦叠嶂。上有中岳庙、嵩阳书院、嵩岳寺等多处古迹，其中以中岳庙年代最为久远，据言始建于秦，乃最早的道教庙宇之一，历为君王祭祀祈天之地。中岳庙西十里的嵩阳书院，是宋代八大书院之一，程颢、程颐皆曾于此讲学。
嵩山西面的少室山，山势延绵，群峰拔地倚天，突兀争秀，境伟景奇，蔚为壮观，自古便有“九鼎莲花”之誉。
少室山北麓五乳峰下，松竹相依，飞瀑激溅，却别有一番清幽气象。山阴一片茂密的丛林之中，座落着一处静谧肃穆的寺院，因少室山地势而名曰少林寺。
该寺始建于北魏太和十九年，乃孝文帝为天竺僧跋陀落迹嵩山、弘传佛法而建。孝明帝孝昌三年，天竺僧达摩亦来此阐释妙义，面壁九年，静坐修身。后达摩被世人尊为禅宗初祖，少林寺亦因此名扬天下。
少林自建寺以来，经逢数朝，默视百代，其间几度兴衰。至明天启年间，早已是风雨千年、众生尊仰的名刹古寺
这一日正是金秋时节，天朗气清，惠风和畅，满山黄灿灿一片，煞是好看。沿山脚下一条青石道上走来三个僧人，为首一僧六十多岁年纪，脸上虽已爬满皱纹，精神却甚是矍铄，此即大步上坡，脚步颇为轻快。
这老僧身后二人，年纪都在三十四五岁左右，一人生得高大威猛，目中精光迸射；另一人略显瘦削，目中却不见有何神采。二人跟在老僧身后，都是不住地东张西望，显是第一次来到此地。
只听那高大僧人道：“师父，这条石道恁地宽敞，我看每块青石都有丈余长、尺余厚。当年修时定然费了不少人力吧？”那老僧道：“此道乃唐高宗入山拜佛时所修。嵩山山势陡峻，本就难于行走，这条道却从山脚下迤逦通向寺院，想来其时必费了许多周折。”那高大僧人“哦”了一声，自言自言道：“少林派当年，可风光的紧呢！”那老僧轻叹一声，摇了摇头，又复上行。
一路无话，少时来在山门前。那瘦削僧人望了望匾额上“少林寺”三个大字，深吸了一口气，上前叩打门环。片刻，山门内转出一僧，打量几人道：“几位师傅”那瘦削僧人道：“烦师兄通禀一声，便说五台山显通寺妙清方丈到了。”那少林僧闻言，忙合十道：“不知大师远来，确是怠慢。大师请进。”说罢引三僧入寺。
那老僧进了山门，游目四顾，现出古怪神情。那少林僧恭声道：“大师且随我到西首禅室少坐。”那老僧微微点头。
少时来到一间禅室。那少林僧请几人坐定，又吩咐两个小僧上茶，跟着道：“大师少候，小僧这便去禀告方丈。”说罢出门去了。那老僧坐在室内，浏览四壁，神色变幻不定。他身旁两名弟子则面色阴沉，不辩喜怒。
约过了一盏茶光景，门外传来轻微的脚步声。那老僧原本端坐不动，听到声音，目中精光忽盛。只听一个苍老的声音道：“师兄远道而来，老衲有失迎迓，失礼莫怪。”屋内老僧站起身来，朗声道：“贫僧来得冒昧，还望天心方丈恕罪则个。”话音未落，门外走进一僧，看年纪总有六十多岁，白须白眉，气色红润，不矜而庄。
屋内两个年轻僧人见此僧走入，都不由自主地合掌躬身，心下却想：“这人便是少林掌门方丈？”这慈眉善目的老僧，正是少林方丈天心。他与几僧问讯过后，便不再开口，注视那老僧，面上微现愁容。
那老僧笑道：“二十年不见方丈，方丈一向可好？”天心淡淡的道：“还好，还好。师兄远来，且请到方丈中一叙。”言罢引三僧出门，向东打了几个转折，来到方丈禅室。
几人入室坐定，沉吟半晌，天心方道：“师兄此来，不知有何见教？”那老僧冷笑道：“方丈何以明知故问？”天心蹙眉道：“陈年旧事，师兄何必常挂心间？你我皆近古稀之年，此等虚位，定要如此认真么？”那老僧凄苦一笑道：“二十年前愁何状，皓首思来犹未平。方丈但守誓约，不必多言。”天心黯然道：“前罹浩劫，惊悸犹存，今再自噬，其痛何如？师兄乃上智之士，望能稍念香火之情。”那老僧眉锋一挑道：“当年我师兄弟惨遭欺凌之时，方丈可念过香火之情？”天心长叹一声，顿口无语。
沉默良久，那老僧道：“少林乃武林百世之师，方丈亦可算各派领袖，望能不负前言，还老衲一个公道。”缓缓起座，又道：“老衲师徒三人既来嵩山，只得叨扰方丈了。”天心道：“师兄不必客套。老衲已吩咐沙弥，为几位备下禅房。”那老僧微微一笑，与两名弟子出门去了。
天心忧情大起，唤底下僧人道：“请监寺和首座来，便说我有要事相商。”工夫不大，门外走进二僧，年纪都在五旬开外，一僧肥肥胖胖，满面红光，正是监寺天宝；另一僧身材魁梧，浓髯铁面，乃是罗汉堂首座天际。二僧与天心同师学艺，故天心做了方丈后，便命二人分坐监寺、首座之位。
天宝见师兄面色阴沉，上前道：“方丈面有忧色，不知出了何事？”天心惨然道：“二十年前那一劫虽已弥平，却种下许多祸端。今妙清来此重提旧事，我观其言行，料不能善了。”天际道：“莫非他仍觊觎方丈之位，不肯干休？”天心愀然点头。天际怒道：“当年他师父活着，仍斗我们不过，今日他势单力孤，更不足惧。想是他在外数十年，学了几手自鸣得意的手段，每日坐大，便起了这等痴心。难道我师兄弟怕了他不成？”天心不悦道：“师弟嗔狠外露，哪有出家人的气象？想来这方丈之位原本是他师徒的，况且当年有约，你我岂能仗势？”天际被师兄训斥，面红无语。
天宝想了一想，道：“妙清二十年来寄于五台，定是痛下苦功，以有远图。他当年武功便在我等之上，此时恐怕”天心长叹一声道：“二十年前妖邪寻衅，致使我同门相残，往事历历，犹在眼前，令人常怀余悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎样的横祸来！
天宝、天际似也想起甚么，一时均各无语。此时窗外秋风瑟瑟，百叶枯凋，三人心中皆起了不祥之感。
过了一会，天宝开口道：“看来化解此劫，只有一法了。”天心、天际同时问道：“有何办法？”天宝道：“妙清当年最敬服空如师伯，何不请师伯去劝解于他？”天心沉吟道：“师伯素喜清静，老衲已有数年不曾见他。师兄弟中只有你合他的脾气，还是你去请他为好。但盼师伯能芟夷这股戾气。”天宝答应一声，迈步出门。
天心见天宝去得远了，喃喃道：“二十年了，他终于坐不住了。”天际道：“师兄向来从容，何以妙清一到，便生出这多忧虑？那妙清武功既或高过我等，终难脱出少林区囿，难道他真能技冠全寺不成？”天心愁眉紧锁，低声道：“便只怕螳螂捕蝉，黄雀在后。”天际道：“师兄这话何意？”天心目视窗外，缓声道：“看来江湖之上，又要有一场轩然大波了。”
天际如堕云雾，正要细问，忽见一僧快步走入道：“南少林下院天恕方丈来书。”天际忙接过来书，递给天心。天心拆开书信，看了几遍，释然道：“难得他有这等胸襟，善哉，善哉！”天际道：“他信中说些甚么？”天心道：“天恕方丈说，往事已如云烟过眼，他不愿再提了，还说曾致书于他师兄妙清，劝其摒弃前嫌云云。”说罢将书信递给天际。天际浏览一遍，疑道：“天恕当年心胸狭窄，为人最是阴鸷，何以数年之后，竟变得如此开通？”天心道：“此事虽然蹊跷，但他不来，总归是好事。”
正说间，天宝走了进来，身后跟着一个老迈的僧人。这老僧七十多岁年纪，面相凄苦，神情冷漠，穿一件灰色僧衣，右边袍袖空空垂落，显是齐根断了一臂。
天心、天际见了此僧，忙施礼道：“师伯安好。”那老僧面无表情道：“方丈传唤贫僧，不知有何垂询？”天心道：“师伯可记得二十年前之事？”那老僧神色骤变，继而摇头道：“浮生若梦，贫僧怕是忘了。”
天心道：“不瞒师伯，妙清师兄以如约来寺了。”那老僧道：“该去的终归要去，该来的也一定会来。他本是好胜的心性，又怎会不来？”天心道：“师伯说得是。只是弟子不忍重蹈旧路，故欲请师伯出面，劝导于他。不知师伯意下如何？”那老僧顿足道：“冤孽！真是冤孽！”不置可否，转身向门外走去。
天际急道：“师伯，您”迈开大步，便要追出。天宝拉住他道：“师伯面冷心慈，想必已答允了。”又向天心道：“若师伯也说他不动，却该如何？”天心失神道：“只盼他不入江湖才好。”天宝道：“方丈说的是谁？”天心摇头道：“老衲胡乱猜疑，或许不对。”天宝、天际面面相觑，均自生疑。
那老僧出门之后，问了妙清师徒住处，遂奔知客院而来，片时到在一间禅房前。他悄立片刻，正待开口说话，忽见室内走出一僧，满脸笑意道：“不知空如大师驾到，贫僧失礼了。”说着便要跪下身去。那老僧微微一笑道：“方丈不必客套。”手臂轻抬，托住妙清手肘，拉着他缓步入室。
二人坐定，相视许久，妙清道：“数载不见大师，大师依然健硕如昨。想昔日多承教诲，心下时常感念。”空如笑道：“岁月如刀，愚智难逃。今日得见故人，也自窃喜。”妙清感慨道：“当年蒙大师错爱，得授‘伽蓝指’神功，使贫僧一生受益。每每思及，常念大师之德。”空如道：“贫僧年轻时性情愚佻，专鹜微未之技。方丈至智不惑，切不可因此自误。”妙清点头称是，心下却不以为然。
空如摇头道：“看来虽过了二十年，方丈却依旧如我，未能彻悟因果。”妙清笑道：“前番既已有因，此刻岂能无果？贫僧冒昧前来，正是求个始终。”空如道：“难道方丈定要争个谁是谁非么？”妙清不语，只是低头冷笑。空如心中不快，说道：“实则天下本无是非，皆因众生各怀私欲，才生出诸多夙怨口舌。贫僧此来，只盼方丈”一语未了，忽听妙清冷冷的道：“大师乃贫僧素所仰慕之人，望能收回说词，已全前谊。”空如一怔，失笑道：“这么说，贫僧来得可是冒昧了。”站起身来，便要出门。妙清忙起身道：“贫僧语多谩对，大师休怪。”空如一笑，迈步便行。
只听妙清从后道：“贫僧有一事不明，还请大师指教。”空如回过头来，见他目光闪烁，疑道：“方丈所问何事？”妙清道：“贫僧数十年不来宝刹，来此不到半日，却看出些古怪。”空如道：“有何古怪？”妙清道：“贵寺之中，隐隐然伏着一股王者之气，而寺后山坳之中，却腾出一团暴戾之气。按说二气相冲，势难同存，何以渐有聚扰之意？这却令人着实费解。”
空如沉声道：“方丈究竟要问甚么？”妙清嘿嘿笑道：“贫僧不过随口说说，并无它意。”空如双目如电，凝视妙清道：“方丈既来践约，想必已炼成了惊人的手段？”言犹未了，右面空荡的袍袖无风自起，疾向妙清头上卷落。妙清惊觉劲风朴面，撩起右掌，搭向来袖；前臂刚触及袖角，猛觉袖上裹着一股雄浑之极的大力，慌乱之下，只得向旁疾闪。不期空如一条大袖比手臂更是灵巧，中途打个转折，又向他背心拂来。
妙清年轻时曾得对方传授武艺，知这位师伯一身武功已到炉火纯青之境，虽是挥袖轻拂，但如受得实了，却比刀削斧砍更具威力，当下双掌齐出，迎上来袖。只听“蓬”地一声，妙清已被震出一丈开外。说也奇怪，他双脚离地而起，落地时却似有人轻轻将他放下，手臂全无酸麻之状，不由暗吃一惊：“他二十年前毁了一臂，武功怎还恁地精强！”
却听空如凄声道：“罪过，罪过！原来你师徒果是如此。”满目伤愁，转身去了。
天宝、天际听师兄喃喃自语，本要出言相询，但见天心目光呆滞，颇有些魂不守舍，也便不再追问。三人默默相对，各有所想。须臾，天宝、天际起身告辞。
天心于二人去后，心中烦躁不减，独自在室内转来转去，脸上阴云竟是愈聚愈浓。忽听背后有人轻咳一声，回头看时，却是空如去而复返。
天心快步上前道：“师伯此去，可说动于他？”空如摇了摇头。天心盯住他道：“师伯看妙清此来，果是要争方丈之位么？”空如嘴唇轻动，似要说些甚么，既而叹息一声，垂下头去。天心道：“师伯有何难言之隐？”空如吁了口气道：“由孽而始，自要以孽而终。老衲行将就木之人，也管不了这些了。”言罢迈步出门。天心追出门来，低声道：“那那人还好么？”空如冷笑道：“你好我好，大家都好。”扬长而去，走得无影无踪。
这日清晨，秋风萧瑟，枯叶满地，白衣殿内，群僧肃立。
只见方丈天心端坐首位，天宝、天际伴于其右。天心左侧坐着一个老僧，双目半睁半闭，面上似笑非笑，正是五台僧妙清。他身后立了二人，乃是与他同来的两个徒弟。
大殿东西两侧，坐着数十位僧人，西面一排红衣老僧，个个慈眉善目，面色平和，乃是达摩堂、戒律院的数位长老。东首坐了数人，年纪均在五旬开外，个个龙精虎猛，目光犀利，乃是罗汉堂十几位带功师傅。余下上百名年轻武僧，均着紧身衣裤，束手立在当地。此时殿内僧众虽多，但人人摒息凝神，偌大一个白衣殿上，竟是一片死寂。
静穆之中，只听天心道：“今日为本寺武僧每年一度的秋考，众僧苦炼一年，也有分晓。尚有幸五台山妙清方丈驾到，你等不足之处，妙清方丈自会一一指点。老衲这里先谢过师兄了。”妙清哈哈一笑，起身道：“老衲何许人，敢指教众位高僧？方丈有此一举，足见守约。此事前因后果，也无须说与众人，各位长老自是心知肚明，还望能秉行公正，不偏不倚。老衲这厢深谢了。”说罢向西首一班红衣老僧躬身合十。
他一字一顿的说来，众僧皆不明其故，心想：“他五台山虽是佛门胜地，但与本寺向无瓜葛。这僧人说甚么‘足见守约’、‘秉行公正’云云，不知是从何说起？”只有数位老僧低喧佛号，缓缓点头。
天心笑望妙清道：“不知师兄如何践约？大小事宜，老衲师兄弟等悉听吩咐。”妙清道：“当年方丈并令师以多为胜，颇为人所不齿；今日我师徒三人，更逊当年之势。听方丈所言，似犹有以众欺寡之意。看来千年古刹，众僧云集之地，却没有公道可寻呢。”话音刚落，东首一僧愤然离座道：“大师要比武甚是便利，如何在此蛊惑人心？难道单打独斗，你便能稳操胜券么？”众人循声望去，见此僧五十多岁年纪，燕颔虎颈，身材高大，正是天心的同门师弟天刚。
妙清冷笑道：“老衲不敢妄自尊大，但求讨个公道。想来天刚大师这些年‘大罗汉掌’练得更精纯了吧？”言下大有奚落之意。天刚正要发作，却见西首红衣长老中站起一人，说道：“我少林千百年来领袖群伦，岂无公道可言？方丈大师亦我寺中故旧，如何出此毁谤之言？今日既有老衲等在座，总要使你无憾而去。这一层还请放心。”妙清笑道：“空觉大师仍念香火之情，确是难得！便只怕心下犹存亲疏，分了轻重虚实。”原来这空觉僧乃天心等同门师叔，故妙清有此一语。
空觉年老气沉，也不介意，天际却奋袂而起道：“我师叔是何等身份，既言给你公道，又岂能食言？大师若有本领，大家早早比过，唠唠叨叨，令人气煞！”
妙清道：“首座大师既如此爽快，老衲也不复赘言。”侧身对天心道：“老衲有两个不成器的徒弟，学了几手稀松平常的武功。今日我师徒三人，便与各位比上三场，双方谁能赢得二场，便算胜了。只是与我这徒弟比武者，须是方丈师兄弟门下的弟子才行，而老衲愿向方丈师兄弟中任一人请教。”说话间傲睨众人，状甚轻慢。
殿上不少武僧都是天心、天际的弟子徒孙，猝闻此言，不约而同地想：“这和尚言下大有必胜之意，如此有恃无恐地来我少林寻衅，岂不将我合寺僧众都小觑了么？”人人面现怒容，暗生敌忾之心。
天心微微一笑道：“此法倒也可行，只是拳剑无眼，易造杀孽，这”妙清道：“老衲师徒三人都是井底之蛙，受不了众神僧的三拳两脚，只须各位手下留情便是。”众僧见他言语虽谦，脸上却尽是讥讽之意，均不由心生厌憎。
妙清又道：“比武之事，方丈虽慨然允诺，但其后之事，方丈却未当众言明。”天心微一沉吟，说道：“师兄并令高徒若胜，老衲便将这虚位拱手相让。”此言一出，满座失惊。一干年轻弟子心浮气躁，顿时哗然。众老僧则默默不语，神色冷峻。
忽听东面一人高声道：“要是你们输了，又该如何！”声若奔雷，直震得殿顶悬钟也嗡嗡做响。众人听在耳中，只觉此话实是说到了自己心坎上，都想：“是呀，若是你们输了，又该怎样？”
妙清干笑两声道：“天弘大师这‘狮子吼’神功也算颇为了得，却无须到处乱用。”说到这里，突然眉锋一凛，傲然道：“我师徒若败，今日必自尽于诸位面前！”这一声聚力而发，实如春雷乍响。众人猝不及防，心头俱是一震：“这老僧枯瘦矮小，内力怎会如此了得？”群僧初见妙清行止傲慢，都暗暗不忿，这时摄其威势，心里都冒出一个念头：“说不得他师徒三人，今日真能夺了方丈之位！”
天心笑道：“我等皆佛门弟子，岂能有自戕之举？师兄言重了。慧心，慧宁，你二人下埸请师兄指点一二吧。”一言甫毕，西面人群中走出二人。这二人身高足差了一尺有余，一僧大手大脚，身材魁伟之极，凝立当地，端的不厉而威。另一僧却胖胖墩墩，甚是可笑。
众僧见天心唤出此二人，都长出了口气，心想：“有他二人上埸，对方武功再强，怕也占不到便宜。”原来这二僧皆是慧字辈中数一数二的人物，高个僧慧心乃天心门下首徒，随师二十余年，内外功俱已臻颇高境界。矮个僧慧宁，乃是天际的弟子，一身横练功夫更是侪辈佼佼，无人能及。二人均知此是师门大事，哪敢有丝毫怠慢？来到大殿当中，向天心躬身施礼。
妙清见二人步法凝重，目光皆莹蕴含蓄，知非易与之辈，回身对一人道：“了禅，你去领教一下少林派的绝世神功吧。”那人答应一声，拧身纵起，如一只灰色蝴蝶，轻飘飘落在殿中。众僧见这人身法曼妙，各吃一惊，及见他立在埸上，身躯高大威猛，更是诧异：“以他这等躯干，竟能施出如此迅捷飘逸的身法，那可真是了不起！”
那人立在殿中，傲视一周，旋即冲慧心道：“小僧随师有年，却不成器。今日正要向师兄讨教。”慧心见此僧顾盼之际，颇有名家风范，暗想：“这和尚轻功好高，必是炼些机巧功夫，真实手段未必在我之上。我只需稳扎稳打，时候稍久，自能试其浅深。”合十道：“师兄远来，小僧也正想开开眼界。”左掌斜划，右手五指萁张，一招“大摔碑手”直打了禅前胸。
这“大摔碑手”乃罗汉十八手中的一式，招式朴朴实实，并无多少变化，便是初入门的年轻武僧，亦能将这一式使得中规中矩。高下之别，全在平日用功深浅。这慧心于武学上由繁入简，不鹜虚式，数年来专在这套平实的拳法上浸淫揣模，功力自是不同凡响。此即手掌只挥出尺余，劲风已破空做响，声势夺人。
了禅见对方掌势凝重，劲力含而不露，当下不敢接招，身子向旁微晃，出掌拍向慧心肩头。慧心左掌撩起，骈指点其腕脉。了禅掌到中途，忽打个转折，又向慧心肋下拍落。慧心大袖抛出，如带了千万斤泥沙，缓缓卷向了禅胸口，对其来掌并不理睬。了禅一掌堪堪便要击在对方肋下，忽觉胸口似有大山压来，气息随之一窒，忙收回手掌，运指点向心面门。与此同时，已向后滑出丈余。
众僧见二人一招即离，脸色都甚难看，无不纳罕。只听了禅阴恻恻的道：“好！好罗汉神袖！”随听慧心道：“不错！你的‘伽蓝指’也甚了得。”
原来适才了禅被慧心袖上劲风所击，胸腹间如受重杵，惊怒之下，一指直点慧心面门。慧心匆忙无备，脸上便被“伽蓝指”凌厉的劲气搠中。饶是他内力深厚，头上也是一晕。
二人过了一招，戒意大增，二番交手时，都不敢有半点托大，各以短打小巧路数，伺机而动。二人均年富力强，气力悠长，这时施出脆快绵巧的招式，每出半招，不等用老，便即换式。大殿上只见人影晃动，拳脚飘忽，一时谁攻谁守，谁强谁弱，确也难辩。
众僧有不少都是武学的大行家，眼见二人武功俱是少林一脉，功力招数又相差无几，知这般恶斗下去必有死伤，年老一些的僧人都不住地低喧佛号，摇头叹息。
天心和妙清却存着一般心思，均想彼此二十年未曾谋面，各人武功皆不知底细，两边弟子较艺，正可从旁看出一些端倪来，是以虽见慧心、了禅斗得凶险万分，二人却眸不转睛，色态如常。
慧心与了禅数十招一过，自觉对方功力实是非同小可，及见了禅招术精妙，深合少林拳法宗义，更是焦躁：“我为少林慧字辈首徒，此当师门存亡之际，倘或不胜，当以何面目示人？”耳听两旁年轻武僧齐声呼喊助威，猛地把心一横：“今日若不施我平生绝艺，如何能降服此僧！”拳式斗然一变，纵横开阖，中宫直进，拳上劲风大盛，竟施出一路平生最得意的“少林神打”来。
这“少林神打”本是少林僧空寂所创。空寂壮年时不甚研习经法，专心浸淫武学，江湖上败敌无数。他纵横天下数十年，于五十余岁上揣摩一生所学，穷三年之功，创下这神打之术，实是他一生武学之总汇。后空寂身死邪魔之手，这套武功却幸喜流传。
慧心于三十岁上得天心传授此术，嗣后七八年来，寒暑不辍，苦心研习，已颇有心得；若单以这套拳法论，确已不逊乃师天心半筹。这时只施出数招，殿上劲气便已纵横四溢，拂面如刀。两旁功力稍弱的弟子，均骇然变色，远远退在一旁，心想：“幸亏与他交手的不是我，若是我与师兄动手，如何能挡得了他三招两式？”
众长老见慧心将这路拳法使得如此精绝，淋漓酣畅之中，更隐约透出一股癫狂之气，都露出惊惧、痛楚的神情，仿佛看到了一幕极不愿看到的埸景。一老僧脱口道：“罪过，罪过！当年空寂师兄创下这等拳法，确是害已害人呢！”语中流露出无尽的悲切凄凉。旁过几位老僧受了感染，也都叹息不止。
慧心求胜心切，拳上招术益发凌厉，劲风到处，竟将几丈外数位空学辈老僧的胡须也吹了起来。二十招一过，了禅再不能如前时那般从容攻守，趋避进退之际，渐露踟蹰之意，每出一招，似都怕与慧心浑实的劲力相碰。如此一来，慧心每每攻出五招，他却只能勉强回击两三招。
二人闪展腾挪，倏忽间又斗数招，了禅已明显露出支绌之状。只是他轻功颇高，身当此时，便不求上步抢势，身子随着慧心拳风左右飘摇，欲以灵动身法化解来拳劲力。
殿上阅历深厚的僧人见了禅高大的身躯似一只扑花浪蝶，在慧心身周飘忽飞舞，虽也佩服他轻功了得，却知如此斗法，实是有败无胜。罗汉堂数位带功师傅看出了禅欲以此法耗损慧心功力，都露出鄙夷之情，心道：“这僧人好没见识！似这般应对，不出五十招便成劣势，百余招上必败无疑。那慧心内力甚深，岂是百余招内便能枯竭的？”有几人按捺不住，高声喝道：“慧心，快将这僧人打发了便是！”慧心听几位师叔出言鼓励，精神大振，手上妙招层出不穷，眨眼间又将了禅逼退数步。
天宝于二人争斗之际，一直静静观望，这时见了禅闪避不迭，也现喜色，微笑着望向妙清，欲观其窘急之态。及见妙清脸上仍挂着一丝冷笑，目中刻毒之意比前时更浓，心道：“莫非他师徒三人果是技高一筹，有反败为胜之术？”他身为监寺大师，武学上自有惊人艺业，眼见了禅功力不凡，却绝未脱出少林派武学的羁绊，愈发起疑：“这个了禅武功虽是不错，但以功力论，似乎尚逊慧心一筹，何以他师徒三人仍是好整以暇，一幅胸有成竹之态？”突然想到：“难道长老们私下传言之事，是真的不成？”侧目向天心望去，只见他非但毫无喜色，眉宇间竟似罩了一层严霜，不由暗惊：“若真是如此，那可如何是好？”
便在这时，忽听得慧心大叫一声，身子霍地飞起，布袋般摔在数丈之外，落地时背心着地，脑袋重重撞在地上，手足全无支撑之能。这一变突兀之极！众人被眼前一幕惊呆了，都不信所见是真。须知似慧心这等身手之人，便是被强敌击出，在空中也能极力稳住身形，即使身受重伤，落地时也断不会跌得如此狼狈。
两旁年轻弟子纷纷拥上前来，将慧心搀起。慧心面白如纸，喘息半天，一口气方得调顺，目露惊恐道：“你你使出这”说到此处，淤血猛地喷出，一时又是愤怒，又充满了困惑不解。
原来他适才与了禅相斗，虽占了上风，但每与对方手臂相碰，均感有一股极古怪的力道传入己身，自家拳劲愈强，传来的怪力愈是蓬勃不息。这力道一经钻入，立时在体内四处乱窜，似与自家所习的本门内功极不调和。二者初时稍做碰撞，便即分开，渐渐纠缠咬噬，混杂在一起，竟搅... -->>
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