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正说间，一喽罗来报：“闯王与老营人马扎营城北，唤闯将去见。”周四喜道：“原来闯王早到，快引我去拜见。”当下李自成率众绕到城北，径奔闯营而来。刚到老营附近，便见高迎祥与数十人在营门前迎候。周、李二人慌忙下马，快步走上前去。李自成跪于迎祥脚下，恭声道：“数月不见闯王，怀想如渴。闯王思深忧远，较前时大为清减了。”高迎祥满脸喜色，搀起自成道：“自你离营独立，我便时时悬念。近闻你在关中颇有声势，亦喜亦忧，只怕因骄为祸，转功成败。今又重逢，我无忧了。”顾君恩、高杰等人也一一上前拜见。
高迎祥与几人寒暄过后，笑指周四道：“这位兄弟仪表不俗，似曾相识，不知”李自成笑道：“他便是自成常提起的周兄弟。闯王不记得了？”高迎祥惊喜道：“原来周兄弟尚在人间！”大步上前，紧握周四双手道：“迎祥眼拙，竟未认出患难兄弟。一别数年，周兄弟愈发轩昂了！”说话间不住地打量周四，神情极为激动。
周四慌忙跪倒，动情道：“又见闯王，恍如隔世。想昔日曾言效力马前，至今食言五载，惶愧无地。此番来投，如渴骥奔泉，不敢稍怠，犹恐效命已晚。”高迎祥闻言感动，搀起周四道：“当年噩耗甫传，迎祥悲不自胜，只道天地不仁，苦害精诚之士。不想我弟大难刚免，便不忘沟壑，欣然来投。从此自成得慷慨兄弟，闯营亦得忠义栋梁。”说罢拱手向天，庆幸不已，又回望从众，正色道：“周兄弟一德一心，令人感佩，惟望诸位效仿。”众随从俱是闯营宿将，跟随迎祥征战南北，多立功勋，平日只尊迎祥为主，敬自成如宾，余者相互睥睨，毫不钦信。这时听迎祥赞誉周四，暗暗不忿，有数人目光冷冷，已露敌意。
忽听一人道：“闯王说得不错，周兄弟为人仗义，确是难得的好兄弟！”只见一人越众而出，上前揽住周四，呵呵笑道：“当年周兄弟身上有伤，不能共谋一醉。今日既然来了，可要喝个痛快。”周四见了这人，也笑逐颜开，说道：“刘兄美意，岂敢不依？正要畅叙契阔，以图酩酊。”原来这人正是闯营大将刘宗敏。
众人见宗敏与周四亲厚，不愿失了礼数，纷纷上前见礼，说些誉美之词。周四谦让未遑，一一结纳，当下与闯营大将白旺、田见秀、袁宗弟等人见过。高迎祥盼到自成，又得周四，心中大慰，及见自成所携人马数万，更添欢喜。
众人入得营来，高迎祥命手下摆酒置筵，饮于大帐。众将与自成别后重逢，多有言语，对周四却假意敷衍，并无热诚。独宗敏坐于周四身旁，推诚不饰，饮酒谈笑。周四猜透众人心肠，微微冷笑，对座中诸将已生鄙视。
众人饮至半酣，李自成道：“各营已到大半，不知如何拒敌？”高迎祥道：“献忠、汝才未到，各营头领暂不议应敌之策。”李自成皱眉道：“官军不日即到，岂能因他二人误了大事？”高迎祥叹了口气道：“各营以献忠、汝才声势最强，他二人若不赶来，确也难办。”李自成冷笑道：“荥阳已有数十万众，何惧关宁铁骑？只要各营号令如一，分兵定所向，张、罗二人便不赶来，又有何妨？”高迎祥道：“献忠性暴，各营头领多惧之。他若能约束众人，结盟为主，也是好事。只怕各营相互倾轧，自行其事，那便不易击退官军了。”
李自成起身道：“献忠恣性妄为，残贤害善，如何能够服众？果真举盟，闯王正该登高震臂，当仁不让。”高迎祥摆手道：“我无统领群伦之能。自成不可妄语。”
李自成正要再劝，周四忽起身道：“闯王布恩施德，众望所归。献贼不过四野疯獒，岂能与人同列？”众人见他神情激愤，均感诧异：“难道他与献忠有仇？”时献忠所部凶悍无匹，雄胜群伦。众人听了这话，都不禁惶然变色。白旺起身道：“献忠势强，周兄弟切莫乱言，徒招凶祸。”一名头目对周四早怀芥蒂，冷笑道：“周兄弟在我闯营说些闲话，也不打紧，只怕见了献忠，便没有这份豪气了。”众头目哄笑起来，有几人故意做作，笑声格外响亮。
周四待众人笑罢，缓缓坐下，若有所思道：”原来献贼如此了得！小子确是不知天高地厚。”说罢自顾饮酒，再不向众人望上一眼。
众人见他不愠不火，都猜不透他心思。忽听得营外喊声大做，由南及北，倏然轰响，顷刻间四面八方连成一片，如海啸山呼，震耳欲聋。众人纷纷出帐，只见南面烟尘滚滚，也不知来了多少人马，各营欢呼声此起彼伏，都喊道：“八大王来了！八大王来了！”随见这支人马潮水般涌入城去，荥阳城内顿时欢声如雷，喧嚣异常。
高迎祥望了一会儿，说道：“献忠既到，各营可议大事了。”众头目纷纷点头，露出喜色。周李二人却侧目它顾，面带冷笑。当下众人重回大帐饮宴，尽兴方散。是夜，李自成与周四同榻而寝，各自无言。荥阳城内却灯火通明，狂欢一夜
次日清晨，高迎祥聚众在帐中刚一坐定，忽有有人来报：“各营头领都已聚齐，只等闯王入城议事。”高迎祥微感诧异，询问来人道：“时辰尚早，众头领便已聚齐？”来人道：“昨日八大王与曹操入城，各路首领俱往相见。众人畅饮一夜，不曾返营，此时都在城中。”高迎祥遣退来人，在帐内踱来踱去，久不做声。
李自成上前道：“献忠看似粗豪，做事却细针密缕、滴水不露，莫非众人昨夜合谋，已有计较？”高迎祥停下脚步，沉吟道：“官军四面围剿，来势汹汹。各营人数虽众，但各从其志，不相为谋，实难拒敌。献忠果能说服众人，结盟为主，我闯营兄弟须顾全大局，听他号令。”李自成急道：“当年王嘉胤在日，献忠便承资跋扈，排挤我营。若奉其为主，必有不测之祸。”众头目虽惧献忠，亦不愿屈伏其下，当即议论纷纷，不肯依同。周四刚至闯营，凡事不便多言，目视迎祥，暗自焦虑。高迎祥喝住众人，说道：“此事未见分晓，各位不要妄议。我先去城中看个究竟，再做定夺。”李自成道：“既是如此，自成愿随闯王同去。”高迎祥微微点头，大步出帐。周四跟出帐来，拉住自成道：“小弟也愿同往。”李自成将周四拽到一旁，低声道：“闯王仁厚，恐入献忠奸彀。四弟随我左右，看我眼色行事，到时只须激恼献忠，愚兄便有计可施。”周四猜不透自成所想，但知此事干系重大，忙点头应允。当下周、李二人随在迎祥马后，与数名亲兵一道入城。
刚一入城，便见城内到处是肆行无忌的喽罗，大街小巷只听盗呼贼喊，却不见一个百姓。众喽罗逞威扬虐，倏来倏往，犹如过街飞蝗，也辨不清是哪营的散丁乱卒。
李自成笑道：“闯王既然早到，何不引兄弟们入城休憩，反要扎营城北？”高迎祥挥鞭抽散撞到马前的几名喽罗，摇头道：“半月前革里眼、左金王两营人马先到荥阳，入城即糟蹋百姓。我恐营中兄弟也跟着胡来，便不入城。后改世王、混十万、九条龙所部亦蜂拥而入，城中渐渐拥挤，余营来时，也只好扎营城外了。”李自成笑道：“愚蛮之辈，终难改狗盗之性。若无人挥鞭驾驭，确是凶顽难收。”周四眼望残街乱巷，贼迹狼藉，忽有些怅然若失起来，暗自叹了口气。
众人正行间，只见迎面奔来一哨马队，当先一匹雪花马上，坐了一个十八九岁的少年，面如冠玉，姿貌端华。这少年奔到迎祥马前，翻身下马，躬身道：“我义父在前面恭候闯王。闯王请随我来。”高迎祥看众人服饰，知是献忠所部，问道：“你是献忠义子？”那少年恭声道：“小子孙可望，承欢义父膝下，早闻闯王威名。今争先趋赴马前，便求先瞻慈颜，以慰倾慕之忱。”高迎祥听他言语谦恭，又见他人物俊秀，心中喜爱，笑道：“孺子可喜，献忠多福！”
孙可望抬起头来，向李自成望了一眼，目中掠过阴云，随即满脸带笑道：“请闯王移步，小子在前引路。”说话间又情不自禁地向自成瞟了一眼。李自成斜睨可望，问道：“献忠风尘仆仆赶来，昨夜又运筹帷幄，想来颇耗心神吧？”孙可望与自成目光相对，心头涌上寒意，挤出笑容道：“义父身体向来雄健，有劳闯将挂念。”李自成道：“你怎知我是闯将？”孙可望干笑道：“各营兄弟，谁人不知闯将大名？都知闯营虽以闯王为主，却以闯将为腹心。今见尊颜，对此更深信不疑。”高迎祥见他挑拨离间，心中不悦，说道：“你只在头前引路，不必多言。”孙可望答应一声，上马前行。
众人随他穿街转巷，来到一座豪华府第。此宅阔门高墙，占地宽绰，显是官宦人家的居所，新近被众人占用。府门前立了许多喽罗，晃来晃去，神情散漫。高迎祥刚一下马，一头目便飞奔入内。
少顷，只听府门内有人朗声大笑，随见一条大汉快步走出。这大汉后面又跟了几人，人人脸上带笑，望向迎祥。周四见了这大汉，怒气陡生，忍不住暗暗切齿：“数年不见献贼，不想这厮愈发神气。此番会于荥阳，总要在众目睽睽之下，挫辱此獠。”李自成眼望献忠，微笑不语。张献忠目视自成，也露异态。二人相视许久，四目始分，不约而同地向天冷笑。
张献忠笑罢，上前拉住迎祥道：“昨日入城，闻闯王扎营在外，便欲着人去请。后众人都道闯王性喜安静，便未敢轻易打扰。闯王莫怪。”高迎祥道：“昨日本应拜望，只恐鞍马劳顿，不得安歇，故尔有失礼数。”张献忠哈哈一笑，正要再做作一番，却见他身后走上一人，向迎祥拱手道：“闯王安好。”又冲李自成抱拳道：“当日别离，窃恨时乱，只道一别如雨，相见无期。谁想风云际会，又得重聚，此真闯将大展宏图之时。”李自成笑道：“汝才兄有孟德雄才，此番中原无主，正当涤瑕荡秽，切莫铸三分之恨。”二人刚一开口，便唇枪舌剑，言辞犀利。说不几句，相顾大笑。
周四见这人淡眉疏须，面皮白净，双目似睁似闭，神光隐隐，身着锦袍，服饰华贵，心道：“众人随处劫掠多不重衣食，这人穿着为何如此讲究？看他一副老谋深算之态，不知是何等人物？”他在闯营日浅，不晓各营虚实，却不知面前这人，在贼中颇有威名，因其狡诈多智，人所不及，故群贼皆以“曹操”呼之。其人与献忠交厚，常并营纵横四方，正是盗中巨擘、延安人罗汝才。
罗、李二人笑声未歇，又有二人上前与迎祥寒暄。一人身材高瘦、相貌奇特，正是绰号“革里眼”的贺一龙。另一人矮小精悍，目露凶光，乃是贼中素有恶名的“左金王”二人常一同出现，故二营合一，众人习以“左革”呼之。众人见礼已毕，张献忠道：“闯王既来，大事已定，请入府稍坐。献忠欲倾心吐胆，共商大计。”他与周四数年不见，周四形貌有改，是以无意中瞥见，一时也认他不出。余者与周四素不相识，只当他是普通随从，皆视如不见。当下众人入府，在一处宽厅中坐定。周四略一犹豫，站在了自成身侧。
高迎祥见厅内并无其他首领，疑道：“各营头领为何不到？”张献忠道：“众人随后便到，请闯王早来，欲先定一事。”高迎祥道：“众人不到，不宜商讨大事。”张献忠笑道：“众皆庸浅之辈，不足与谋，独闯王远见卓识，有深远之思。”高迎祥摆手道：“迎祥愚懦，并无高论，来此只想聆听各家之言。”罗汝才笑道：“闯王不必太谦。我昨夜与献忠灯下长谈，权衡利害，已定决心。”高迎祥道：“什么决心？”张献忠来到迎祥面前，正色道：“官军不日即到，荥阳万分危急，各家聚而不合，实难拒敌。我与几位兄弟私下商议，窃以为必得推一人为主，辖制各营，始能力抗强敌。”高迎祥点头道：“兵事已近，正当如此。”张献忠笑望迎祥道：“闯王果真与献忠不谋而合？”高迎祥道：“有识之士俱有此意，非迎祥一人独有是想。”张献忠喜道：“如此真各营之福！”忽然跪下身去，冲迎祥连连叩拜。罗汝才与左、革二人也相继起身，向迎祥打躬不迭。
高迎祥慌忙站起，愕然道：“诸位这是何意？”伸手来搀献忠。张献忠挣脱其手，满脸挚诚道：“我等商量一夜，逐一品论各营头目，觉得只有闯王可堪大任，当为盟主。今日闯王依允，真是天大的喜事。”说罢又恭恭敬敬地磕下头去。
高迎祥侧避不受，说道：“此事乃几位私相议定，各营岂能依顺？况迎祥德薄才疏，万难为众家之主。几位一番好意，迎祥铭感不忘，此事却不可再提。”张献忠急道：“闯王德高望重，胸可容物，我等效命旗下，必能安泰。若此位落入奸徒手中，各营休矣！”
李自成心中诧异，不知几人有何图谋，但想献忠等人既有此举，正可顺水推舟，议成此事，于是说道：“献忠、汝才一片至诚，闯王不必推辞了。”高迎祥勃然不悦，斥道：“此等大事，安能擅自议定？尔等欲陷我于不义，居心何在！”张献忠脸上变色，缓缓起身道：“我一番诚意，闯王何故斥责？各营人数虽众，但有我张、罗、左、革四营力保，也必能使闯王如愿。闯王无须忧虑。”高迎祥连连摆手道：“此事万万不可。各位不必多言。”张献忠冷下脸道：“这么说，闯王是坚辞不受了？”高迎祥道：“正是。”张献忠似不放心，又追问道：”若此事有变，其位易主，闯王可会生悔？”高迎祥不假思索道：“不义之举，避之犹恐不及，安能有悔？”张献忠翘指赞道：“闯王仁人君子，委实令人钦佩！既是如此，献忠不避毁誉，欲求此位，到时望闯王鼎力相助。”说罢冲迎祥深施一礼，低头窃笑。李自成心中一沉：“原来这厮居心在此！闯王果入其彀。”冷笑道：“君子可欺之以方。此等伎俩，令人不齿。”话音刚落，只见一喽罗跑入道：“各营头领俱已到齐，请八大王示下。”张献忠狡计得逞，大是得意，也不理会自成讥诮，说道：“快快有请。”
那喽罗奔了出去，少时引进来足有六七十人。这伙人服装不同，神情迥异，或凶恶、或奸诈、或冷漠、或激昂，汹汹而入，各俱形态。当先十几人显是各营之长，纷纷坐于厅中座内，余者各从其主，立于两旁。众人似已等了一阵，入厅后喧声不断，颇为不耐。
李自成见一干首领俱已到齐，心道：“看来众人早到，必是被献忠引至别处，只待用话赚住闯王，便要煽惑众人，夺位称尊。”他不知各营首领是否已依顺献忠，当下不动声色，静观其变。周四立于自成身后，目光在众人脸上扫来扫去，显得异常兴奋。
张献忠故作沉吟，并不开口，暗中却向罗汝才频递眼色。罗汝才会意，轻咳一声，起身道：“今日众位兄弟大会荥阳，真可谓人才济济，盛况空前。汝才见了这等声势，顿觉心宽胆壮，身有所依。”众人听他讲话，都静了下来。
罗汝才笑望左右，频频拱手，与几位交熟的头领寒暄过后，又道：“近闻官军入豫，欲行清剿，声势虽隆，亦不过蚊蚁之扰，实不足虑。想我十三家兵合一处，聚众五十余万，正当齐心协力，大干一场。”一言未罢，忽听一人粗声大气地道：“官军八十万大军，分四路逼来，眼看快到荥阳。大伙脑袋也不知能顶几天，还他娘的胡吹大气，说什么蚊蚁之咬、臭虫之咬，还要脑袋不要？”
罗汝才听此人言语无礼，微微皱眉。寻声望去，见说话之人身材粗壮，浓眉阔口，正是河南巨寇九条龙，心道：”这厮粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不迟。”笑道：“老兄说得不错。正因官军势强，才将众位邀到此处，共商大计。”
九条龙脑袋一晃，正要再放厥词，一人已抢先站起，叫嚷道：“老子与官军斗了多年，见了兔崽子们便杀，也不怕它人多势众，用不着像娘们似的聚在一块，嘀嘀咕咕，缩头缩脑。”众人看时，见这人身高膀阔，大手大脚，仿佛铁塔一般，认得是猛贼混十万，都露出怒容。一人腾地站起，指点混十万道：“张、罗两位头领聚众议事，欲图万全之策。你怎敢示勇逞狂，辱骂各营兄弟！”混十万脖子一拧，怒视这人道：“老子听说你在襄阳一带追鸡打狗，还不知羞耻地起个匪号，叫什么横天王？嘿嘿，横你娘个腿！你要不服，老子即刻回营点齐人马，与你见个高低！”横天王身材高大，与混十万相差无几，听后冷笑道：“不用回营喊人，爷爷这便收拾你！”大步迈上，挥拳击向混十万面门。
混十万正要招架，背后忽窜出一青衣人，也不见如何出手，左掌已按在横天王胸口，喝声：“滚蛋！”掌力骤吐，将横天王击得腾空飞起，向后摔去。便在这时，只见一蓝衫人突然抢上，袍袖在横天王腰间一拂，横天王偌大的身躯立时转了方向，稳稳落回座中。这蓝衫人右足在地上一踏，厅内数寸厚的青砖竟被带起几块，直奔混十万射来。混十万惊呼一声，抱头蹲身。那青衣人轻笑一声，右腿猛然荡起，在空中胡乱踢了几下，收腿之时，数块青砖已齐齐整整地叠在他足背之上。那青衣人足尖一弹，几块青砖飞了出去，不偏不倚，又落回原处。若不细看，真不信几块青砖曾离地而出。
那蓝衫人面色一变，喝道：“阁下是谁！”那青衣人苦苦一笑道：“同是落拓之人，何必多问？”二人相视许久，都认出了对方，抱了抱拳，各自退在一旁。横天王、混十万经此一变，锐气大挫，四目瞪视，却不敢再逞凶蛮。
周四见了青衣、蓝衫二人身手，暗暗称奇：“这二人武功之高，实不多见；若行走江湖，足可扬名。为何却投在反营，为人厮役？”众人见此一幕，也都愕然。罗汝才欲引众人注意，走到大厅当中，笑道：“汝才前时所言，并非托大之词。其实官军确不足虑，怕只怕众位背心离德，不能相合。所谓同成异败，即在于此。若众位同功一体，共抗强敌，官军必铩羽而归。”众人纷纷点头。
一人起座道：“汝才兄言之有理，不知有何良策？”罗汝才见这人中等身材，面孔清瘦，目中精光闪闪，正是在冀南一带颇有声势的射塌天李万庆，笑道：“此纷乱之时，正应推一人为主，统辖各营，方可决难去疑，率众共图大计。”众人听他一说，都亢奋起来，七嘴八舌，又乱成一片。有几人老成持重，默默无言，神情却颇为古怪。射塌天道：“汝才兄所言极是。不知欲推何人为主？所谓人心所向，惟道与义。这人若无容纳百川的胸襟，实难担此大任。”
罗汝才频频点头，正欲颂赞献忠，引众人入瓮，张献忠却站起身来，高声道：“我与汝才等人苦思一夜，觉各营头领虽都是一方人杰，但说到心怀坦荡、光明磊落，却无人能与闯王相比；况闯营人多势众，又有闯将这等雄略之士。思之再三，窃以为合当立闯王为主，再无它议。”众人对高迎祥本怀敬慕，但听献忠说什么“心怀坦荡”、“光明磊落”云云，分明是暗贬众人行事龌龊，难当重任，心下均生妒意。有几人大是不忿，咂舌连声。
一人霍地站起，愤然道：“闯营人多势众，难道我营兄弟都是草木？闯将是雄略之士，难道我顺天王是饭袋酒囊！”众人听顺天王一说，齐声附和，对闯营充满敌意。高迎祥长叹一声，侧目望向厅外。李自成低头不语，若有所思。
张献忠见高、李二人都不言语，微感意外，但知如此一来，闯营众望已去，当下强抑喜悦，做无奈之状道：“我本欲推闯王为主，谁想闯王坚意不受。我几番相劝，闯王均出言申斥，责我欲陷他于不义。最后竟义正词严，声明无论何人为主，闯营都竭力尽忠，决不与争。”转头望向迎祥，恭声问道：“献忠所言，可是闯王本意？”高迎祥窥破其心，已生厌憎，冷冷地道：“举盟立主，当由公议。迎祥岂能擅自称尊，贻笑天下？”张献忠道：“闯王高义，人所不及！若就此退出，何人可堪此任？”众人见迎祥高风亮节，不争虚位，妒意全消，又纷纷向迎祥说些谀词。
李自成听周遭颂词如潮，颇为肉麻，冷笑道：“闯王不妄自尊大，只因义之所驱，有所不为。诸位欲立盟主，不知以何为凭？如一片真心，只为求明达之主，闯王确是当之无愧。”众人闻言，笑容均敛，厅内顿时鸦雀无声。张献忠嘿嘿一笑道：“闯王既然淡泊，便该将此位让与高贤，何故出尔反尔，不顾颜面？”李自成正色道：“闯王谦谦君子，向来容贤纳善，果遇高贤，又怎能不让？试问在座诸位，有哪一位德望高过闯王？若真有其人，我闯营必奉他为主，甘受驱役。”
众人暗暗思忖，均感威德不著，难及迎祥，是以面面相觑，无人做声。罗汝才见已成僵局，说道：“闯将之言，甚是有理。我与献忠本意，也想立闯王为主，适才苦苦相劝，闯将都已看到。怎奈闯王执意不允，反责我二人陷他于不义。我二人出于无奈，才改弦易辙，另求新主。闯王已将事情做绝，此时再立他为主，岂不有沽名钓誉之嫌？”众人闻此狡词，又来了精神，异口同声道：“不错。闯王切莫再争此位，污名毁誉！”
李自成扫了众人一眼，转望罗汝才道：“以汝才兄之见，何人可做盟主？”罗汝才笑道：”各营之中，闯王以仁德见长，献忠却以威武服众。大战在即，正应立献忠为主，借其无匹神威，挫败强敌。”左、革二人也吹捧献忠道：“闯王仁德，只能用于平常，如今大敌压境，正需猛帅。献忠纵横南北，有盖世之威。各营归他调遣，必能生龙活虎，百战百胜。”张献忠故作谦逊道：“献忠粗鄙之人，一无所长，如何敢为众家之首？但说到上阵杀敌，保各营兄弟周全，却是责无旁贷。”说罢望向众人，满脸带笑，目中却射出两道寒光，在众人脸上剜来剜去。
其时反营虽多如牛毛，实力上却以献忠、汝才、迎祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其余三家原在伯仲之间：闯营以勇猛顽强见长；罗营则训练有素，极擅野战；献忠所部强悍凶猛，犹在闯、罗二营之上，而残暴狠戾之风，更非余营所及。众人惧献忠威势，向来不敢争竞，眼见闯营也难与之抗衡，而罗、左、革三人又极力拥戴，心下虽然不满，却无人敢出言顶撞。
罗汝才见众人不言不语，神情古怪，说道：“献忠治军严整，赏罚分明。众位若无异议，便奉其为主，共商拒敌之策如何？”他连问三声，毫无回应，发觉众人都望着高、李二人，于是冲李自成道：“此事已定，闯将以为如何？”李自成讥讽道：“人而无信，不知其可。”说罢微微转头，向周四使个眼色。
周四心领神会，突然仰天大笑。这一笑洪亮异常，四壁灰尘俱下。众人两耳被震，均感头大如斗。
周四大笑声止，众人立觉头上似卸下了一个紧箍，同时嘘口长气，抚胸喘息。张献忠死盯住周四，本欲恶语申斥，但想此时失态，大为不妥，只得强压怒火，假做从容。罗汝才见周四立于自成身后，恐自成又有诡计，便不问周四所笑为何。革里眼气盛心粗，喝道：“何处野驴，竟敢在此狂叫！难道立八大王为主，你心中不服么？”
周四恼他无礼，右手蜷指轻弹，一股劲气激射而去，嗤地一响，革里眼头上方巾坠地，一绺发际随之飘落。这一手隔空击物，劲力拿捏得极有分寸。众头领莫名其妙，也不觉如何难能，一旁的数名随从却都“咦”了一声，惊诧不已。
革里眼发际散乱，着实狼狈，怒吼道：“小儿无礼，快与我拿下！”话犹未了，厅角窜出二人，闪电般扑向周四。这二人身法快极，同时抓住周四一臂，两下里向外一扯，欲将周四双膀卸下。周四不理不睬，随便抽出一臂，指向献忠道：“此疯狗耳！与人同坐，已是滑稽，因何不顾羞耻，期为人主？”他一字一顿地说到这里，那两人突然软软瘫倒，如同两具僵尸，连眼珠也不再转动。这一变充满了说不出的诡异，众人心头均涌上一股寒意。数名随从衣襟缓缓飘起，如临大敌。
周四目不斜视，又点指献忠道：“此古今一大残贼，素无人伦，立而似人，俯则禽兽；容其蹑足人寰，已是上苍鸿慈。众位若立他为主，岂不是奉兽为尊？”众人闻言，心中俱是一凛：“献忠凶残，人所共知。这人公然触怒此獠，当真胆大如斗，不虑死生。”眼见张献忠神色不定，如羞似恼，哪有人敢稍露异同？大厅内数十余众，除高、李二人昂首不语，余者都惶然低首，大气不喘。
厅内寂默良久，张献忠突然大笑起来。众人恐他骤发凶性，无不胆战心惊，栗栗自危。张献忠笑罢，仰面叹道：“闯营牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足为奇。”逼视周四，又冷笑道：“当年裸衣小儿，亦敢混迹人群，振振有词，闯营颜面何存？”原来他细辨之下，已认出周四，当即旧事重提。众人不明底细，听得似懂非懂。张献忠手指周四，又道：“此人当初做恶被擒，我本欲杀之。后他不顾廉耻，浑身精赤，与营中裸妇交媾献媚，取悦我营兄弟。众兄弟视其如猪狗，留而不杀，观淫取乐。谁想这厮重着衣冠，却不思悔改，反视恩如仇，出言污我。闯营以此等下流之徒煽词惑众，真让人心寒齿冷。”这番话凭空捏造，却说得有声有色。众人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：“大敌当前，我本不想杀你。你怎敢如此胡言！”大步迈出，便要将献忠毙于掌下。刚迈出两步，忽见一块屏风后闪出二人，如惊猿脱兔，扑奔上前。周四已动杀念，右掌挥起，击向一人顶门，左脚起处，踹向另一人胸口。不料这二人武功极高，躲闪进身只在一瞬，又同时扑了上来，招式凶狠老练，俱是守中带攻的妙招。周四恶气难吐，大吼一声，抓住一人脖颈，反肘撞击，将另一人撞得鲜血狂喷，碰向墙壁。那人被他掐住脖颈，抬膝点向周四下阴。周四微一用力，将这人抛出，直向张献忠掼去。张献忠向旁躲闪，额角仍被飞来之人足尖扫中，登时血流如注。
周四无了掣肘，狂笑一声，向张献忠逼来。
只见一人飞身抢上，挡在周四面前，大喝道：”鼠辈目无余子，怎敢当众行凶！”这一声如雷乍响，极具威势。周四见此人身躯凛凛，虎目浓眉，大有立地顶天气概，心中一惊：“献贼手下，怎有如此慷慨人物？”忽听李自成叫道：“四弟切莫鲁莽，我有话说。”周四逼视对面大汉，冷笑道：“君有英雄之气，何与虎狼相伴？”那大汉道：“我父当世俊杰，人中麒麟。你为何屡出秽言？”周四凝视大汉，摇头道：“大好男儿，却认贼作父。可惜，可惜！”转身回到李自成背后。
那大汉怔了一怔，俯身扶住献忠，问道：“义父伤得可重？”张献忠手摸额头，恶狠狠望向周四：“裸衣小儿，我誓杀之！”说话间鲜血又从指缝中流出，溅得袖角衣襟一片猩红，神情极是狼狈。李自成走上前去，冲献忠拱手道：“我弟一时激愤，献忠莫怪。”又望向那大汉道：“虎父无犬子。这位兄弟如何称呼？”那大汉道：“小子李定国，有劳闯将下问。”李自成笑望定国，暗暗点头。张献忠在大庭广众之下受辱，本欲发作，又恐一时失态，更要惹众人耻笑，眼见得威信扫地，众人暗自幸灾乐祸，直恨得牙关紧咬，浑身轻颤。
李自成连连赔罪，随即走向座中，与周四会心而笑。原来他前时察颜观色，已料众人并无拥戴献忠之意，只因惧怕其势，才不敢提出异议，故有意让周四触怒献忠，搅乱张、罗等人阴谋。周四一番举动，恰到好处，既挫献忠狂性，令其威信荡然，又不激生它变。李自成妙计得售，眉宇间却不露半点喜色，在座中故作沉吟道：“适才左、革二位提到大敌当前，正须猛帅。自成久思之下，深感有理。”众人不知他用意，俱不搭言。张、罗二人知自成素怀叵测之心，此言必有深意，都面色凝重，欲听后词。李自成环视一周，又道：“仁义可治太平盛世，却不能整顿破乱家国。当此云奔雨骤之时，正当有一人行峻严厉，威武服众。”顺天王心急，高声道：“闯将只管明说，不必哐罗唆。”横天王、混十万、射塌天等人也道：“闯将有何高见，快快讲来！”众人生怕献忠得逞，故此纷纷怂恿自成出谋，盼有自逞之机。
李自成笑道：“仁者为主，虽是正途，但空泛无凭，众难从一，往往各颂其德，又起纷争。而较之以力，示众以勇，却能人所共见，不生非议。为今之计，不若以威镇物，以力服人。各营都选出勇者，登高一搏，哪营兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主为尊，各营俱听号令。”此言一出，四座哗然。九条龙、混十万同时蹦起，拍手道：“还是闯将高明！什么他娘的以德服人，都是扯淡！大伙真刀真枪见个高低，谁他***不经打，便趁早滚蛋，别惦记什么盟主之位！”顺天王、横天王、射塌天也连连点头道：“大伙各施手段，输了也口服心服。咱要真被人打得抬不起头，还能不听人家号令么？”众人一般心思，都想如此一来，各营机会均等，俱有夺魁之望，较之张、罗等人以势压众，势强为主这等推立之法，实强逾百倍。加之深信自家勇士技艺无双，足可夺利争名，故人人揎拳捋袖，跃跃欲试。
李自成见群情已动，心中欢喜，瞥视献忠道：“众头领尽皆赞同，八大王以为如何？”张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：“不知汝才兄意下如何？”罗汝才神情古怪，只是干笑，目中却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：“这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋？”及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：“原来这厮前番拥立献忠是假，自己欲有所图是真。看来他早已料到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方显。”想到其人如此耐心忍性，潜匿锋芒，更兼老谋深算，料事如神，不由激凌凌打个冷战，暗生畏惶：“此人奸诈直追操莽，确无愧‘曹操’之名！日后我若与他共事，须多加提防。”
又想：“各营一旦虎斗龙争，他未必能得好处，为何处心积虑，苦待此时？难道他营中真有盖世的英雄，能稳操胜券？”言念及此，回身望了望周四，不觉担起心来。
众人吵吵嚷嚷，都要回营选士一搏。张献忠好事难成，目视左、革二人，大有求肯之意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各怀私心，也欲一争短长，冲献忠尴尬而笑，心下却私念蓬勃，涌动如兽。张献忠眼见一场美梦如水东流，又羞又怒，站起身来，高声道：“众位既喜肉搏，亦无不可。张某手下有些死士，正欲吸血啖肉！”这一句语带恫吓，众人却并不惊恐，均知上阵冲杀，虽不及献营将士勇猛，但若单打独斗，闯、献、罗、回四营谁也未必能独占鳌头。罗汝才见献忠已允，说道：“众位执意如此，罗某也无议异，只盼众位顾念手足之谊，不要妄造杀戮。”众人乱叫道：“兄弟们都操这杀人的营生，手底下哪有分寸？结盟立主这等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不热闹！”一时间面恶眼凶，狂性出笼，互生敌意。高迎祥暗暗叹息，知此番众欲难填，必多杀戮，不觉眼望自成，露出愤痛之意。
众人正喧嚷时，忽见老回回走了进来，一入大厅，便满脸堆笑，冲众人拱手不迭。众人点指笑骂，责他迟迟不到。老回回含笑回骂，也不解释。众人七嘴八舌，将议定之事告诉了他。老回回咧嘴笑道：“兄弟们说怎么办，咱就怎么办，只要大伙热热闹闹，便是好事。”他人本随和，性又恬退无争，故其营威势虽强，各营头领却都与他交好，并无畏惧。李自成含笑不语，心道：“他姗姗来迟，大是滑头。这一回立台夺位，不知将有何举动？”他对老回回向有好感，这时却疑其不轨，欲有所为。
老回回与众人笑骂一阵，回身笑望周四道：“周兄弟，你怎么也在这儿？”周四一怔，不明其意。老回回叹了口气，又跺了跺脚，说道：“咱本来也想与兄弟们争这盟主之位，谁想周兄弟来了。唉！既有周兄弟在此，谁上台都是挨揍，比起来也没多大乐子。咱这便回营告诉兄弟们，该喝酒的喝酒，该睡娘们的睡娘们，就是别上台去自找没趣。”伸手在周四肩头拍了几下，哈哈大笑起来。
众人听了，齐向周四望来，气氛骤然凝固。周四冷冷一笑，负手望向厅外。李自成暗暗高兴：“老回回知四弟神勇，已有退意，实乃去一强敌。此人对闯营常怀善意，大是可交，日后若逢危难，确可相托。”当下朗声道：“此间大事已定，现可命人于城外开阔之地搭筑高台，便在今夜比武争荣。众位各自回营，精选威武之士。我料荥阳今宵，必要大放异彩。”说罢冲四下微一拱手，走到迎祥面前，又低语几句，随与周四伴在迎祥左右，大步出厅
几人出得城来，高迎祥面沉似水，始终不乐。李自成知闯王忧心所在，打马上前道：“献忠欲行诡计，自成迫于无奈，方出此下策。张、罗等人素与我营不睦，狡计得逞，我营实有不虞之祸。”高迎祥眼望城外连营数里，人如蚁聚，叹息道：“如此一来，各营争强之心俱起，凶徒再无顾忌，必造无数血腥仇杀。一夜之间恩义丧尽，从此再难和睦了。”李自成低下头去，不再吭声。周四道：“我观众人尽是恃勇之辈，非仁义所能感收，不挫其锋芒，必不肯轻易屈服。此正是我闯营扬威之时，闯王无须忧虑。”他初到闯营，寸功未立，暗暗拿定主意，欲借此良机，为闯营争得尊位，既遂自成心愿，又报迎祥深恩。
高迎祥瞥了周四一眼，说道：“我早听自成说四弟神勇，只是各营龙蛇混杂，悍徒无数。四弟欲显身手，必逢波折，凡事多加小心。”说话间目光切切，隐含忧虑。周四笑道：“各营若无龙虎，斗也无趣。小弟上台争胜，窃怀私心，实欲折... -->>
正说间，一喽罗来报：“闯王与老营人马扎营城北，唤闯将去见。”周四喜道：“原来闯王早到，快引我去拜见。”当下李自成率众绕到城北，径奔闯营而来。刚到老营附近，便见高迎祥与数十人在营门前迎候。周、李二人慌忙下马，快步走上前去。李自成跪于迎祥脚下，恭声道：“数月不见闯王，怀想如渴。闯王思深忧远，较前时大为清减了。”高迎祥满脸喜色，搀起自成道：“自你离营独立，我便时时悬念。近闻你在关中颇有声势，亦喜亦忧，只怕因骄为祸，转功成败。今又重逢，我无忧了。”顾君恩、高杰等人也一一上前拜见。
高迎祥与几人寒暄过后，笑指周四道：“这位兄弟仪表不俗，似曾相识，不知”李自成笑道：“他便是自成常提起的周兄弟。闯王不记得了？”高迎祥惊喜道：“原来周兄弟尚在人间！”大步上前，紧握周四双手道：“迎祥眼拙，竟未认出患难兄弟。一别数年，周兄弟愈发轩昂了！”说话间不住地打量周四，神情极为激动。
周四慌忙跪倒，动情道：“又见闯王，恍如隔世。想昔日曾言效力马前，至今食言五载，惶愧无地。此番来投，如渴骥奔泉，不敢稍怠，犹恐效命已晚。”高迎祥闻言感动，搀起周四道：“当年噩耗甫传，迎祥悲不自胜，只道天地不仁，苦害精诚之士。不想我弟大难刚免，便不忘沟壑，欣然来投。从此自成得慷慨兄弟，闯营亦得忠义栋梁。”说罢拱手向天，庆幸不已，又回望从众，正色道：“周兄弟一德一心，令人感佩，惟望诸位效仿。”众随从俱是闯营宿将，跟随迎祥征战南北，多立功勋，平日只尊迎祥为主，敬自成如宾，余者相互睥睨，毫不钦信。这时听迎祥赞誉周四，暗暗不忿，有数人目光冷冷，已露敌意。
忽听一人道：“闯王说得不错，周兄弟为人仗义，确是难得的好兄弟！”只见一人越众而出，上前揽住周四，呵呵笑道：“当年周兄弟身上有伤，不能共谋一醉。今日既然来了，可要喝个痛快。”周四见了这人，也笑逐颜开，说道：“刘兄美意，岂敢不依？正要畅叙契阔，以图酩酊。”原来这人正是闯营大将刘宗敏。
众人见宗敏与周四亲厚，不愿失了礼数，纷纷上前见礼，说些誉美之词。周四谦让未遑，一一结纳，当下与闯营大将白旺、田见秀、袁宗弟等人见过。高迎祥盼到自成，又得周四，心中大慰，及见自成所携人马数万，更添欢喜。
众人入得营来，高迎祥命手下摆酒置筵，饮于大帐。众将与自成别后重逢，多有言语，对周四却假意敷衍，并无热诚。独宗敏坐于周四身旁，推诚不饰，饮酒谈笑。周四猜透众人心肠，微微冷笑，对座中诸将已生鄙视。
众人饮至半酣，李自成道：“各营已到大半，不知如何拒敌？”高迎祥道：“献忠、汝才未到，各营头领暂不议应敌之策。”李自成皱眉道：“官军不日即到，岂能因他二人误了大事？”高迎祥叹了口气道：“各营以献忠、汝才声势最强，他二人若不赶来，确也难办。”李自成冷笑道：“荥阳已有数十万众，何惧关宁铁骑？只要各营号令如一，分兵定所向，张、罗二人便不赶来，又有何妨？”高迎祥道：“献忠性暴，各营头领多惧之。他若能约束众人，结盟为主，也是好事。只怕各营相互倾轧，自行其事，那便不易击退官军了。”
李自成起身道：“献忠恣性妄为，残贤害善，如何能够服众？果真举盟，闯王正该登高震臂，当仁不让。”高迎祥摆手道：“我无统领群伦之能。自成不可妄语。”
李自成正要再劝，周四忽起身道：“闯王布恩施德，众望所归。献贼不过四野疯獒，岂能与人同列？”众人见他神情激愤，均感诧异：“难道他与献忠有仇？”时献忠所部凶悍无匹，雄胜群伦。众人听了这话，都不禁惶然变色。白旺起身道：“献忠势强，周兄弟切莫乱言，徒招凶祸。”一名头目对周四早怀芥蒂，冷笑道：“周兄弟在我闯营说些闲话，也不打紧，只怕见了献忠，便没有这份豪气了。”众头目哄笑起来，有几人故意做作，笑声格外响亮。
周四待众人笑罢，缓缓坐下，若有所思道：”原来献贼如此了得！小子确是不知天高地厚。”说罢自顾饮酒，再不向众人望上一眼。
众人见他不愠不火，都猜不透他心思。忽听得营外喊声大做，由南及北，倏然轰响，顷刻间四面八方连成一片，如海啸山呼，震耳欲聋。众人纷纷出帐，只见南面烟尘滚滚，也不知来了多少人马，各营欢呼声此起彼伏，都喊道：“八大王来了！八大王来了！”随见这支人马潮水般涌入城去，荥阳城内顿时欢声如雷，喧嚣异常。
高迎祥望了一会儿，说道：“献忠既到，各营可议大事了。”众头目纷纷点头，露出喜色。周李二人却侧目它顾，面带冷笑。当下众人重回大帐饮宴，尽兴方散。是夜，李自成与周四同榻而寝，各自无言。荥阳城内却灯火通明，狂欢一夜
次日清晨，高迎祥聚众在帐中刚一坐定，忽有有人来报：“各营头领都已聚齐，只等闯王入城议事。”高迎祥微感诧异，询问来人道：“时辰尚早，众头领便已聚齐？”来人道：“昨日八大王与曹操入城，各路首领俱往相见。众人畅饮一夜，不曾返营，此时都在城中。”高迎祥遣退来人，在帐内踱来踱去，久不做声。
李自成上前道：“献忠看似粗豪，做事却细针密缕、滴水不露，莫非众人昨夜合谋，已有计较？”高迎祥停下脚步，沉吟道：“官军四面围剿，来势汹汹。各营人数虽众，但各从其志，不相为谋，实难拒敌。献忠果能说服众人，结盟为主，我闯营兄弟须顾全大局，听他号令。”李自成急道：“当年王嘉胤在日，献忠便承资跋扈，排挤我营。若奉其为主，必有不测之祸。”众头目虽惧献忠，亦不愿屈伏其下，当即议论纷纷，不肯依同。周四刚至闯营，凡事不便多言，目视迎祥，暗自焦虑。高迎祥喝住众人，说道：“此事未见分晓，各位不要妄议。我先去城中看个究竟，再做定夺。”李自成道：“既是如此，自成愿随闯王同去。”高迎祥微微点头，大步出帐。周四跟出帐来，拉住自成道：“小弟也愿同往。”李自成将周四拽到一旁，低声道：“闯王仁厚，恐入献忠奸彀。四弟随我左右，看我眼色行事，到时只须激恼献忠，愚兄便有计可施。”周四猜不透自成所想，但知此事干系重大，忙点头应允。当下周、李二人随在迎祥马后，与数名亲兵一道入城。
刚一入城，便见城内到处是肆行无忌的喽罗，大街小巷只听盗呼贼喊，却不见一个百姓。众喽罗逞威扬虐，倏来倏往，犹如过街飞蝗，也辨不清是哪营的散丁乱卒。
李自成笑道：“闯王既然早到，何不引兄弟们入城休憩，反要扎营城北？”高迎祥挥鞭抽散撞到马前的几名喽罗，摇头道：“半月前革里眼、左金王两营人马先到荥阳，入城即糟蹋百姓。我恐营中兄弟也跟着胡来，便不入城。后改世王、混十万、九条龙所部亦蜂拥而入，城中渐渐拥挤，余营来时，也只好扎营城外了。”李自成笑道：“愚蛮之辈，终难改狗盗之性。若无人挥鞭驾驭，确是凶顽难收。”周四眼望残街乱巷，贼迹狼藉，忽有些怅然若失起来，暗自叹了口气。
众人正行间，只见迎面奔来一哨马队，当先一匹雪花马上，坐了一个十八九岁的少年，面如冠玉，姿貌端华。这少年奔到迎祥马前，翻身下马，躬身道：“我义父在前面恭候闯王。闯王请随我来。”高迎祥看众人服饰，知是献忠所部，问道：“你是献忠义子？”那少年恭声道：“小子孙可望，承欢义父膝下，早闻闯王威名。今争先趋赴马前，便求先瞻慈颜，以慰倾慕之忱。”高迎祥听他言语谦恭，又见他人物俊秀，心中喜爱，笑道：“孺子可喜，献忠多福！”
孙可望抬起头来，向李自成望了一眼，目中掠过阴云，随即满脸带笑道：“请闯王移步，小子在前引路。”说话间又情不自禁地向自成瞟了一眼。李自成斜睨可望，问道：“献忠风尘仆仆赶来，昨夜又运筹帷幄，想来颇耗心神吧？”孙可望与自成目光相对，心头涌上寒意，挤出笑容道：“义父身体向来雄健，有劳闯将挂念。”李自成道：“你怎知我是闯将？”孙可望干笑道：“各营兄弟，谁人不知闯将大名？都知闯营虽以闯王为主，却以闯将为腹心。今见尊颜，对此更深信不疑。”高迎祥见他挑拨离间，心中不悦，说道：“你只在头前引路，不必多言。”孙可望答应一声，上马前行。
众人随他穿街转巷，来到一座豪华府第。此宅阔门高墙，占地宽绰，显是官宦人家的居所，新近被众人占用。府门前立了许多喽罗，晃来晃去，神情散漫。高迎祥刚一下马，一头目便飞奔入内。
少顷，只听府门内有人朗声大笑，随见一条大汉快步走出。这大汉后面又跟了几人，人人脸上带笑，望向迎祥。周四见了这大汉，怒气陡生，忍不住暗暗切齿：“数年不见献贼，不想这厮愈发神气。此番会于荥阳，总要在众目睽睽之下，挫辱此獠。”李自成眼望献忠，微笑不语。张献忠目视自成，也露异态。二人相视许久，四目始分，不约而同地向天冷笑。
张献忠笑罢，上前拉住迎祥道：“昨日入城，闻闯王扎营在外，便欲着人去请。后众人都道闯王性喜安静，便未敢轻易打扰。闯王莫怪。”高迎祥道：“昨日本应拜望，只恐鞍马劳顿，不得安歇，故尔有失礼数。”张献忠哈哈一笑，正要再做作一番，却见他身后走上一人，向迎祥拱手道：“闯王安好。”又冲李自成抱拳道：“当日别离，窃恨时乱，只道一别如雨，相见无期。谁想风云际会，又得重聚，此真闯将大展宏图之时。”李自成笑道：“汝才兄有孟德雄才，此番中原无主，正当涤瑕荡秽，切莫铸三分之恨。”二人刚一开口，便唇枪舌剑，言辞犀利。说不几句，相顾大笑。
周四见这人淡眉疏须，面皮白净，双目似睁似闭，神光隐隐，身着锦袍，服饰华贵，心道：“众人随处劫掠多不重衣食，这人穿着为何如此讲究？看他一副老谋深算之态，不知是何等人物？”他在闯营日浅，不晓各营虚实，却不知面前这人，在贼中颇有威名，因其狡诈多智，人所不及，故群贼皆以“曹操”呼之。其人与献忠交厚，常并营纵横四方，正是盗中巨擘、延安人罗汝才。
罗、李二人笑声未歇，又有二人上前与迎祥寒暄。一人身材高瘦、相貌奇特，正是绰号“革里眼”的贺一龙。另一人矮小精悍，目露凶光，乃是贼中素有恶名的“左金王”二人常一同出现，故二营合一，众人习以“左革”呼之。众人见礼已毕，张献忠道：“闯王既来，大事已定，请入府稍坐。献忠欲倾心吐胆，共商大计。”他与周四数年不见，周四形貌有改，是以无意中瞥见，一时也认他不出。余者与周四素不相识，只当他是普通随从，皆视如不见。当下众人入府，在一处宽厅中坐定。周四略一犹豫，站在了自成身侧。
高迎祥见厅内并无其他首领，疑道：“各营头领为何不到？”张献忠道：“众人随后便到，请闯王早来，欲先定一事。”高迎祥道：“众人不到，不宜商讨大事。”张献忠笑道：“众皆庸浅之辈，不足与谋，独闯王远见卓识，有深远之思。”高迎祥摆手道：“迎祥愚懦，并无高论，来此只想聆听各家之言。”罗汝才笑道：“闯王不必太谦。我昨夜与献忠灯下长谈，权衡利害，已定决心。”高迎祥道：“什么决心？”张献忠来到迎祥面前，正色道：“官军不日即到，荥阳万分危急，各家聚而不合，实难拒敌。我与几位兄弟私下商议，窃以为必得推一人为主，辖制各营，始能力抗强敌。”高迎祥点头道：“兵事已近，正当如此。”张献忠笑望迎祥道：“闯王果真与献忠不谋而合？”高迎祥道：“有识之士俱有此意，非迎祥一人独有是想。”张献忠喜道：“如此真各营之福！”忽然跪下身去，冲迎祥连连叩拜。罗汝才与左、革二人也相继起身，向迎祥打躬不迭。
高迎祥慌忙站起，愕然道：“诸位这是何意？”伸手来搀献忠。张献忠挣脱其手，满脸挚诚道：“我等商量一夜，逐一品论各营头目，觉得只有闯王可堪大任，当为盟主。今日闯王依允，真是天大的喜事。”说罢又恭恭敬敬地磕下头去。
高迎祥侧避不受，说道：“此事乃几位私相议定，各营岂能依顺？况迎祥德薄才疏，万难为众家之主。几位一番好意，迎祥铭感不忘，此事却不可再提。”张献忠急道：“闯王德高望重，胸可容物，我等效命旗下，必能安泰。若此位落入奸徒手中，各营休矣！”
李自成心中诧异，不知几人有何图谋，但想献忠等人既有此举，正可顺水推舟，议成此事，于是说道：“献忠、汝才一片至诚，闯王不必推辞了。”高迎祥勃然不悦，斥道：“此等大事，安能擅自议定？尔等欲陷我于不义，居心何在！”张献忠脸上变色，缓缓起身道：“我一番诚意，闯王何故斥责？各营人数虽众，但有我张、罗、左、革四营力保，也必能使闯王如愿。闯王无须忧虑。”高迎祥连连摆手道：“此事万万不可。各位不必多言。”张献忠冷下脸道：“这么说，闯王是坚辞不受了？”高迎祥道：“正是。”张献忠似不放心，又追问道：”若此事有变，其位易主，闯王可会生悔？”高迎祥不假思索道：“不义之举，避之犹恐不及，安能有悔？”张献忠翘指赞道：“闯王仁人君子，委实令人钦佩！既是如此，献忠不避毁誉，欲求此位，到时望闯王鼎力相助。”说罢冲迎祥深施一礼，低头窃笑。李自成心中一沉：“原来这厮居心在此！闯王果入其彀。”冷笑道：“君子可欺之以方。此等伎俩，令人不齿。”话音刚落，只见一喽罗跑入道：“各营头领俱已到齐，请八大王示下。”张献忠狡计得逞，大是得意，也不理会自成讥诮，说道：“快快有请。”
那喽罗奔了出去，少时引进来足有六七十人。这伙人服装不同，神情迥异，或凶恶、或奸诈、或冷漠、或激昂，汹汹而入，各俱形态。当先十几人显是各营之长，纷纷坐于厅中座内，余者各从其主，立于两旁。众人似已等了一阵，入厅后喧声不断，颇为不耐。
李自成见一干首领俱已到齐，心道：“看来众人早到，必是被献忠引至别处，只待用话赚住闯王，便要煽惑众人，夺位称尊。”他不知各营首领是否已依顺献忠，当下不动声色，静观其变。周四立于自成身后，目光在众人脸上扫来扫去，显得异常兴奋。
张献忠故作沉吟，并不开口，暗中却向罗汝才频递眼色。罗汝才会意，轻咳一声，起身道：“今日众位兄弟大会荥阳，真可谓人才济济，盛况空前。汝才见了这等声势，顿觉心宽胆壮，身有所依。”众人听他讲话，都静了下来。
罗汝才笑望左右，频频拱手，与几位交熟的头领寒暄过后，又道：“近闻官军入豫，欲行清剿，声势虽隆，亦不过蚊蚁之扰，实不足虑。想我十三家兵合一处，聚众五十余万，正当齐心协力，大干一场。”一言未罢，忽听一人粗声大气地道：“官军八十万大军，分四路逼来，眼看快到荥阳。大伙脑袋也不知能顶几天，还他娘的胡吹大气，说什么蚊蚁之咬、臭虫之咬，还要脑袋不要？”
罗汝才听此人言语无礼，微微皱眉。寻声望去，见说话之人身材粗壮，浓眉阔口，正是河南巨寇九条龙，心道：”这厮粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不迟。”笑道：“老兄说得不错。正因官军势强，才将众位邀到此处，共商大计。”
九条龙脑袋一晃，正要再放厥词，一人已抢先站起，叫嚷道：“老子与官军斗了多年，见了兔崽子们便杀，也不怕它人多势众，用不着像娘们似的聚在一块，嘀嘀咕咕，缩头缩脑。”众人看时，见这人身高膀阔，大手大脚，仿佛铁塔一般，认得是猛贼混十万，都露出怒容。一人腾地站起，指点混十万道：“张、罗两位头领聚众议事，欲图万全之策。你怎敢示勇逞狂，辱骂各营兄弟！”混十万脖子一拧，怒视这人道：“老子听说你在襄阳一带追鸡打狗，还不知羞耻地起个匪号，叫什么横天王？嘿嘿，横你娘个腿！你要不服，老子即刻回营点齐人马，与你见个高低！”横天王身材高大，与混十万相差无几，听后冷笑道：“不用回营喊人，爷爷这便收拾你！”大步迈上，挥拳击向混十万面门。
混十万正要招架，背后忽窜出一青衣人，也不见如何出手，左掌已按在横天王胸口，喝声：“滚蛋！”掌力骤吐，将横天王击得腾空飞起，向后摔去。便在这时，只见一蓝衫人突然抢上，袍袖在横天王腰间一拂，横天王偌大的身躯立时转了方向，稳稳落回座中。这蓝衫人右足在地上一踏，厅内数寸厚的青砖竟被带起几块，直奔混十万射来。混十万惊呼一声，抱头蹲身。那青衣人轻笑一声，右腿猛然荡起，在空中胡乱踢了几下，收腿之时，数块青砖已齐齐整整地叠在他足背之上。那青衣人足尖一弹，几块青砖飞了出去，不偏不倚，又落回原处。若不细看，真不信几块青砖曾离地而出。
那蓝衫人面色一变，喝道：“阁下是谁！”那青衣人苦苦一笑道：“同是落拓之人，何必多问？”二人相视许久，都认出了对方，抱了抱拳，各自退在一旁。横天王、混十万经此一变，锐气大挫，四目瞪视，却不敢再逞凶蛮。
周四见了青衣、蓝衫二人身手，暗暗称奇：“这二人武功之高，实不多见；若行走江湖，足可扬名。为何却投在反营，为人厮役？”众人见此一幕，也都愕然。罗汝才欲引众人注意，走到大厅当中，笑道：“汝才前时所言，并非托大之词。其实官军确不足虑，怕只怕众位背心离德，不能相合。所谓同成异败，即在于此。若众位同功一体，共抗强敌，官军必铩羽而归。”众人纷纷点头。
一人起座道：“汝才兄言之有理，不知有何良策？”罗汝才见这人中等身材，面孔清瘦，目中精光闪闪，正是在冀南一带颇有声势的射塌天李万庆，笑道：“此纷乱之时，正应推一人为主，统辖各营，方可决难去疑，率众共图大计。”众人听他一说，都亢奋起来，七嘴八舌，又乱成一片。有几人老成持重，默默无言，神情却颇为古怪。射塌天道：“汝才兄所言极是。不知欲推何人为主？所谓人心所向，惟道与义。这人若无容纳百川的胸襟，实难担此大任。”
罗汝才频频点头，正欲颂赞献忠，引众人入瓮，张献忠却站起身来，高声道：“我与汝才等人苦思一夜，觉各营头领虽都是一方人杰，但说到心怀坦荡、光明磊落，却无人能与闯王相比；况闯营人多势众，又有闯将这等雄略之士。思之再三，窃以为合当立闯王为主，再无它议。”众人对高迎祥本怀敬慕，但听献忠说什么“心怀坦荡”、“光明磊落”云云，分明是暗贬众人行事龌龊，难当重任，心下均生妒意。有几人大是不忿，咂舌连声。
一人霍地站起，愤然道：“闯营人多势众，难道我营兄弟都是草木？闯将是雄略之士，难道我顺天王是饭袋酒囊！”众人听顺天王一说，齐声附和，对闯营充满敌意。高迎祥长叹一声，侧目望向厅外。李自成低头不语，若有所思。
张献忠见高、李二人都不言语，微感意外，但知如此一来，闯营众望已去，当下强抑喜悦，做无奈之状道：“我本欲推闯王为主，谁想闯王坚意不受。我几番相劝，闯王均出言申斥，责我欲陷他于不义。最后竟义正词严，声明无论何人为主，闯营都竭力尽忠，决不与争。”转头望向迎祥，恭声问道：“献忠所言，可是闯王本意？”高迎祥窥破其心，已生厌憎，冷冷地道：“举盟立主，当由公议。迎祥岂能擅自称尊，贻笑天下？”张献忠道：“闯王高义，人所不及！若就此退出，何人可堪此任？”众人见迎祥高风亮节，不争虚位，妒意全消，又纷纷向迎祥说些谀词。
李自成听周遭颂词如潮，颇为肉麻，冷笑道：“闯王不妄自尊大，只因义之所驱，有所不为。诸位欲立盟主，不知以何为凭？如一片真心，只为求明达之主，闯王确是当之无愧。”众人闻言，笑容均敛，厅内顿时鸦雀无声。张献忠嘿嘿一笑道：“闯王既然淡泊，便该将此位让与高贤，何故出尔反尔，不顾颜面？”李自成正色道：“闯王谦谦君子，向来容贤纳善，果遇高贤，又怎能不让？试问在座诸位，有哪一位德望高过闯王？若真有其人，我闯营必奉他为主，甘受驱役。”
众人暗暗思忖，均感威德不著，难及迎祥，是以面面相觑，无人做声。罗汝才见已成僵局，说道：“闯将之言，甚是有理。我与献忠本意，也想立闯王为主，适才苦苦相劝，闯将都已看到。怎奈闯王执意不允，反责我二人陷他于不义。我二人出于无奈，才改弦易辙，另求新主。闯王已将事情做绝，此时再立他为主，岂不有沽名钓誉之嫌？”众人闻此狡词，又来了精神，异口同声道：“不错。闯王切莫再争此位，污名毁誉！”
李自成扫了众人一眼，转望罗汝才道：“以汝才兄之见，何人可做盟主？”罗汝才笑道：”各营之中，闯王以仁德见长，献忠却以威武服众。大战在即，正应立献忠为主，借其无匹神威，挫败强敌。”左、革二人也吹捧献忠道：“闯王仁德，只能用于平常，如今大敌压境，正需猛帅。献忠纵横南北，有盖世之威。各营归他调遣，必能生龙活虎，百战百胜。”张献忠故作谦逊道：“献忠粗鄙之人，一无所长，如何敢为众家之首？但说到上阵杀敌，保各营兄弟周全，却是责无旁贷。”说罢望向众人，满脸带笑，目中却射出两道寒光，在众人脸上剜来剜去。
其时反营虽多如牛毛，实力上却以献忠、汝才、迎祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其余三家原在伯仲之间：闯营以勇猛顽强见长；罗营则训练有素，极擅野战；献忠所部强悍凶猛，犹在闯、罗二营之上，而残暴狠戾之风，更非余营所及。众人惧献忠威势，向来不敢争竞，眼见闯营也难与之抗衡，而罗、左、革三人又极力拥戴，心下虽然不满，却无人敢出言顶撞。
罗汝才见众人不言不语，神情古怪，说道：“献忠治军严整，赏罚分明。众位若无异议，便奉其为主，共商拒敌之策如何？”他连问三声，毫无回应，发觉众人都望着高、李二人，于是冲李自成道：“此事已定，闯将以为如何？”李自成讥讽道：“人而无信，不知其可。”说罢微微转头，向周四使个眼色。
周四心领神会，突然仰天大笑。这一笑洪亮异常，四壁灰尘俱下。众人两耳被震，均感头大如斗。
周四大笑声止，众人立觉头上似卸下了一个紧箍，同时嘘口长气，抚胸喘息。张献忠死盯住周四，本欲恶语申斥，但想此时失态，大为不妥，只得强压怒火，假做从容。罗汝才见周四立于自成身后，恐自成又有诡计，便不问周四所笑为何。革里眼气盛心粗，喝道：“何处野驴，竟敢在此狂叫！难道立八大王为主，你心中不服么？”
周四恼他无礼，右手蜷指轻弹，一股劲气激射而去，嗤地一响，革里眼头上方巾坠地，一绺发际随之飘落。这一手隔空击物，劲力拿捏得极有分寸。众头领莫名其妙，也不觉如何难能，一旁的数名随从却都“咦”了一声，惊诧不已。
革里眼发际散乱，着实狼狈，怒吼道：“小儿无礼，快与我拿下！”话犹未了，厅角窜出二人，闪电般扑向周四。这二人身法快极，同时抓住周四一臂，两下里向外一扯，欲将周四双膀卸下。周四不理不睬，随便抽出一臂，指向献忠道：“此疯狗耳！与人同坐，已是滑稽，因何不顾羞耻，期为人主？”他一字一顿地说到这里，那两人突然软软瘫倒，如同两具僵尸，连眼珠也不再转动。这一变充满了说不出的诡异，众人心头均涌上一股寒意。数名随从衣襟缓缓飘起，如临大敌。
周四目不斜视，又点指献忠道：“此古今一大残贼，素无人伦，立而似人，俯则禽兽；容其蹑足人寰，已是上苍鸿慈。众位若立他为主，岂不是奉兽为尊？”众人闻言，心中俱是一凛：“献忠凶残，人所共知。这人公然触怒此獠，当真胆大如斗，不虑死生。”眼见张献忠神色不定，如羞似恼，哪有人敢稍露异同？大厅内数十余众，除高、李二人昂首不语，余者都惶然低首，大气不喘。
厅内寂默良久，张献忠突然大笑起来。众人恐他骤发凶性，无不胆战心惊，栗栗自危。张献忠笑罢，仰面叹道：“闯营牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足为奇。”逼视周四，又冷笑道：“当年裸衣小儿，亦敢混迹人群，振振有词，闯营颜面何存？”原来他细辨之下，已认出周四，当即旧事重提。众人不明底细，听得似懂非懂。张献忠手指周四，又道：“此人当初做恶被擒，我本欲杀之。后他不顾廉耻，浑身精赤，与营中裸妇交媾献媚，取悦我营兄弟。众兄弟视其如猪狗，留而不杀，观淫取乐。谁想这厮重着衣冠，却不思悔改，反视恩如仇，出言污我。闯营以此等下流之徒煽词惑众，真让人心寒齿冷。”这番话凭空捏造，却说得有声有色。众人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：“大敌当前，我本不想杀你。你怎敢如此胡言！”大步迈出，便要将献忠毙于掌下。刚迈出两步，忽见一块屏风后闪出二人，如惊猿脱兔，扑奔上前。周四已动杀念，右掌挥起，击向一人顶门，左脚起处，踹向另一人胸口。不料这二人武功极高，躲闪进身只在一瞬，又同时扑了上来，招式凶狠老练，俱是守中带攻的妙招。周四恶气难吐，大吼一声，抓住一人脖颈，反肘撞击，将另一人撞得鲜血狂喷，碰向墙壁。那人被他掐住脖颈，抬膝点向周四下阴。周四微一用力，将这人抛出，直向张献忠掼去。张献忠向旁躲闪，额角仍被飞来之人足尖扫中，登时血流如注。
周四无了掣肘，狂笑一声，向张献忠逼来。
只见一人飞身抢上，挡在周四面前，大喝道：”鼠辈目无余子，怎敢当众行凶！”这一声如雷乍响，极具威势。周四见此人身躯凛凛，虎目浓眉，大有立地顶天气概，心中一惊：“献贼手下，怎有如此慷慨人物？”忽听李自成叫道：“四弟切莫鲁莽，我有话说。”周四逼视对面大汉，冷笑道：“君有英雄之气，何与虎狼相伴？”那大汉道：“我父当世俊杰，人中麒麟。你为何屡出秽言？”周四凝视大汉，摇头道：“大好男儿，却认贼作父。可惜，可惜！”转身回到李自成背后。
那大汉怔了一怔，俯身扶住献忠，问道：“义父伤得可重？”张献忠手摸额头，恶狠狠望向周四：“裸衣小儿，我誓杀之！”说话间鲜血又从指缝中流出，溅得袖角衣襟一片猩红，神情极是狼狈。李自成走上前去，冲献忠拱手道：“我弟一时激愤，献忠莫怪。”又望向那大汉道：“虎父无犬子。这位兄弟如何称呼？”那大汉道：“小子李定国，有劳闯将下问。”李自成笑望定国，暗暗点头。张献忠在大庭广众之下受辱，本欲发作，又恐一时失态，更要惹众人耻笑，眼见得威信扫地，众人暗自幸灾乐祸，直恨得牙关紧咬，浑身轻颤。
李自成连连赔罪，随即走向座中，与周四会心而笑。原来他前时察颜观色，已料众人并无拥戴献忠之意，只因惧怕其势，才不敢提出异议，故有意让周四触怒献忠，搅乱张、罗等人阴谋。周四一番举动，恰到好处，既挫献忠狂性，令其威信荡然，又不激生它变。李自成妙计得售，眉宇间却不露半点喜色，在座中故作沉吟道：“适才左、革二位提到大敌当前，正须猛帅。自成久思之下，深感有理。”众人不知他用意，俱不搭言。张、罗二人知自成素怀叵测之心，此言必有深意，都面色凝重，欲听后词。李自成环视一周，又道：“仁义可治太平盛世，却不能整顿破乱家国。当此云奔雨骤之时，正当有一人行峻严厉，威武服众。”顺天王心急，高声道：“闯将只管明说，不必哐罗唆。”横天王、混十万、射塌天等人也道：“闯将有何高见，快快讲来！”众人生怕献忠得逞，故此纷纷怂恿自成出谋，盼有自逞之机。
李自成笑道：“仁者为主，虽是正途，但空泛无凭，众难从一，往往各颂其德，又起纷争。而较之以力，示众以勇，却能人所共见，不生非议。为今之计，不若以威镇物，以力服人。各营都选出勇者，登高一搏，哪营兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主为尊，各营俱听号令。”此言一出，四座哗然。九条龙、混十万同时蹦起，拍手道：“还是闯将高明！什么他娘的以德服人，都是扯淡！大伙真刀真枪见个高低，谁他***不经打，便趁早滚蛋，别惦记什么盟主之位！”顺天王、横天王、射塌天也连连点头道：“大伙各施手段，输了也口服心服。咱要真被人打得抬不起头，还能不听人家号令么？”众人一般心思，都想如此一来，各营机会均等，俱有夺魁之望，较之张、罗等人以势压众，势强为主这等推立之法，实强逾百倍。加之深信自家勇士技艺无双，足可夺利争名，故人人揎拳捋袖，跃跃欲试。
李自成见群情已动，心中欢喜，瞥视献忠道：“众头领尽皆赞同，八大王以为如何？”张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：“不知汝才兄意下如何？”罗汝才神情古怪，只是干笑，目中却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：“这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋？”及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：“原来这厮前番拥立献忠是假，自己欲有所图是真。看来他早已料到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方显。”想到其人如此耐心忍性，潜匿锋芒，更兼老谋深算，料事如神，不由激凌凌打个冷战，暗生畏惶：“此人奸诈直追操莽，确无愧‘曹操’之名！日后我若与他共事，须多加提防。”
又想：“各营一旦虎斗龙争，他未必能得好处，为何处心积虑，苦待此时？难道他营中真有盖世的英雄，能稳操胜券？”言念及此，回身望了望周四，不觉担起心来。
众人吵吵嚷嚷，都要回营选士一搏。张献忠好事难成，目视左、革二人，大有求肯之意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各怀私心，也欲一争短长，冲献忠尴尬而笑，心下却私念蓬勃，涌动如兽。张献忠眼见一场美梦如水东流，又羞又怒，站起身来，高声道：“众位既喜肉搏，亦无不可。张某手下有些死士，正欲吸血啖肉！”这一句语带恫吓，众人却并不惊恐，均知上阵冲杀，虽不及献营将士勇猛，但若单打独斗，闯、献、罗、回四营谁也未必能独占鳌头。罗汝才见献忠已允，说道：“众位执意如此，罗某也无议异，只盼众位顾念手足之谊，不要妄造杀戮。”众人乱叫道：“兄弟们都操这杀人的营生，手底下哪有分寸？结盟立主这等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不热闹！”一时间面恶眼凶，狂性出笼，互生敌意。高迎祥暗暗叹息，知此番众欲难填，必多杀戮，不觉眼望自成，露出愤痛之意。
众人正喧嚷时，忽见老回回走了进来，一入大厅，便满脸堆笑，冲众人拱手不迭。众人点指笑骂，责他迟迟不到。老回回含笑回骂，也不解释。众人七嘴八舌，将议定之事告诉了他。老回回咧嘴笑道：“兄弟们说怎么办，咱就怎么办，只要大伙热热闹闹，便是好事。”他人本随和，性又恬退无争，故其营威势虽强，各营头领却都与他交好，并无畏惧。李自成含笑不语，心道：“他姗姗来迟，大是滑头。这一回立台夺位，不知将有何举动？”他对老回回向有好感，这时却疑其不轨，欲有所为。
老回回与众人笑骂一阵，回身笑望周四道：“周兄弟，你怎么也在这儿？”周四一怔，不明其意。老回回叹了口气，又跺了跺脚，说道：“咱本来也想与兄弟们争这盟主之位，谁想周兄弟来了。唉！既有周兄弟在此，谁上台都是挨揍，比起来也没多大乐子。咱这便回营告诉兄弟们，该喝酒的喝酒，该睡娘们的睡娘们，就是别上台去自找没趣。”伸手在周四肩头拍了几下，哈哈大笑起来。
众人听了，齐向周四望来，气氛骤然凝固。周四冷冷一笑，负手望向厅外。李自成暗暗高兴：“老回回知四弟神勇，已有退意，实乃去一强敌。此人对闯营常怀善意，大是可交，日后若逢危难，确可相托。”当下朗声道：“此间大事已定，现可命人于城外开阔之地搭筑高台，便在今夜比武争荣。众位各自回营，精选威武之士。我料荥阳今宵，必要大放异彩。”说罢冲四下微一拱手，走到迎祥面前，又低语几句，随与周四伴在迎祥左右，大步出厅
几人出得城来，高迎祥面沉似水，始终不乐。李自成知闯王忧心所在，打马上前道：“献忠欲行诡计，自成迫于无奈，方出此下策。张、罗等人素与我营不睦，狡计得逞，我营实有不虞之祸。”高迎祥眼望城外连营数里，人如蚁聚，叹息道：“如此一来，各营争强之心俱起，凶徒再无顾忌，必造无数血腥仇杀。一夜之间恩义丧尽，从此再难和睦了。”李自成低下头去，不再吭声。周四道：“我观众人尽是恃勇之辈，非仁义所能感收，不挫其锋芒，必不肯轻易屈服。此正是我闯营扬威之时，闯王无须忧虑。”他初到闯营，寸功未立，暗暗拿定主意，欲借此良机，为闯营争得尊位，既遂自成心愿，又报迎祥深恩。
高迎祥瞥了周四一眼，说道：“我早听自成说四弟神勇，只是各营龙蛇混杂，悍徒无数。四弟欲显身手，必逢波折，凡事多加小心。”说话间目光切切，隐含忧虑。周四笑道：“各营若无龙虎，斗也无趣。小弟上台争胜，窃怀私心，实欲折... -->>
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