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易现身，待从旁看清虚实，再做计较。”他胆气虽豪，也怕群狼斗虎，难以应付，此时此刻，倒盼少林僧各怀绝技，能够临危自强。回想昨夜一时义愤，竟答允为众僧排忧解难，实非明智之举，不觉暗恨自己言轻语狂，行事欠妥。
便在这时，忽听妙清冷笑两声，提高声音道：“方丈昨日应允之事，为何今日又当众反悔？难道一夜之间，少林便得了天大的强援么？”说到这里，回身望向各派人众，嘿嘿笑了起来。众人谁也不笑，只是死死盯住群僧，不少人眉头紧锁，面色阴沉。
妙清笑了几声，见无人附和，又转回身来，冲天心道：“自来卵石不敌，龙蛇不争。今日各派齐聚少林，声势旷古所无。方丈乃远识之士，因何不自量力，定要逞愚莽之勇？”天心一声不吭，二目浏览人群，目中大有忧色。
妙清见他不语，神色一变道：“方丈不听我良言相劝，只怕少林顷刻间便要化为齑粉。那时千年古刹，变做狼藉之所，方丈于心何忍？”这句话原有恫吓之意，自他口中说出，却显得气极败坏，十分露骨。
天心将目光从人群中收回，瞥了瞥妙清道：“我少林行事正大，向来与江湖教派和睦相处。各派此来，皆因受他人挑拨，私下与我少林并无深怨，因何会如师兄所言，毁我寺院，屠我僧众？”妙清冷笑道：“你少林派与魔教勾结多年，合寺僧人都习了魔教邪技，此事谁人不知？今日各派前来，非为私愤，实因记挂江湖安危，欲除武林公敌。”
天心微微一笑，眼望众人道：“若敝寺僧人果真习了魔教邪技，诸位到此，又能有何作为？”这句话一经出口，众人脸色都是一变，连妙清也愣在那里，半天说不出话。是时明教虽已失势，声威却远播江湖，历久不衰。各派每每提到魔教，仍是谈虎色变，都知魔教不但戕生害命，其邪技也为武林之冠。场上不少人便曾亲眼见过那些血腥手法，更有人身受其害，终生抱残。当年魔教中人行走江湖，各派皆闻风胆落，远远避开，一来是怕触怒群魔，招致灭门之祸，二来也是技不如人，与之确有天渊之别。天心一言出口，看似无心，实则暗露锋芒，正刺中众人隐忧之处。众人来此之前，早听说少林僧习得魔教邪技，因是道听途说，原未深信。这时听天心话里话外，明摆着自承其事，一时均想：“少林武僧数百，若都习了魔教之技，岂不较魔教当年更为可怕？我等人数虽多，武功却高低不齐，一旦生死相搏，少林派兴许大占上风。那时各派不敌，谁能逃出众僧魔掌？”众人愈想愈怕，都觉少林僧心怀叵测，似在耍弄一个大阴谋，否则百余僧人，万不能与数千之众相抗，天心既明斗志，那自是邪技在身，成竹于胸，浑没将各派放在眼中。
妙清呆立一会儿，又露出笑容，斜睨天心道：“你少林纵使习了魔教之技，又能如何？当年魔教何等猖獗，后来还不是灰飞烟灭，自毁魔柄。今日梁帮主率众前来，早存决死之志，各派慷慨之士，也不惜肝脑涂地。方丈自寻死路，老衲也不愿多费口舌了。”摇了摇头，迈步向西面人群走去。
周四以目跟随，见妙清走到西面一人身前，停下脚步，凑在这人耳边轻声嘀咕起来。这人频频点头，却不说话，脸上始终带笑，对妙清甚是客气。
周四细瞧那人，只在四十出头，穿一件灰色长袍，上面打满补丁，身材虽不高大，却显得十分稳重，正是丐帮帮主梁九，心道：“看他二人神情，分明早已串通一气。梁九这人究竟如何，我虽不知，想来必是野心勃勃，心计深沉的角色。今日欲退各派，须得先挫丐帮之锐，首恶若除，余者自退。”他暗自盘算，已动杀念，只待少林危急之时，便挺身而出，先杀梁九，再诛妙清。
盖天行看破他心意，凑在他耳边道：“那黑脸汉子便是梁九么？”周四微微点头。盖天行向梁九身后望了一望，又低声道：“教主若除梁九，须防他身后几人。属下看这几人非是易与之辈，只有我二人同时出手，方可一并杀尽。”
周四早见梁九身后站了五六个老者，其中有几人甚是眼熟，那个显长老也在其内，心道：“这几人都是丐帮资深长才老，武功定然不弱。我若动手，须得举手之间，便将几人尽数杀死，否则只要剩下一人，便能呼唤群丐，与我拼死相搏。丐帮弟子众多，我未必能够应付，闹得不好，反成群殴之局。”
便在这时，只见梁九朗声一笑，向妙清抱拳点头，做出应诺之状，旋即来在天心面前，拱手道：“方丈既有让位之意，何故轻易食言？难道说果真得了强援，希图一逞？各派此来，原无仗势之意，只盼少林易主，便即偃旗息鼓，远离宝山。方丈如此一意孤行，岂不逼着众人刀兵相见？”
天心并不作声，双目如透其腹，欲看他真实心肠，梁九却与之含笑对视，面色如常。天心难测其心，开口道：“梁帮主兴师动众，逼我少林易主，此若非仗势，便是欺人。我少林与贵帮素有渊源，一向携手同心，维护武林。梁帮主此番壮举，可说前无古人，后无来者，将少林、丐帮数百年深谊，毁荡无存。窃问梁帮主心中，可还记贵帮历代帮主明训么？”
梁九哈哈一笑道：“少林乃武林百世之师，如若守常自尊，谁人敢擅问其罪？若非宝刹僧人勾结邪魔，习技自污，我等礼敬犹恐不及，哪会轻踏宝地，打扰众位神僧？”天心沉声道：”各位都道我寺偷习邪技，敢问是谁人亲见？”梁九笑道：“此事已风传江湖，大师何必掩饰？梁某有一语不便当众言明，须与大师私下商谈。大师听后，自会豁然开朗，让出虚位。”说着走上前来，与天心仅距数寸远近。众人只当他要施展巧舌，劝天心就范，虽见二人耳鬓相交，也不生疑。
天心见梁九靠近身旁，神情异样，心中大疑。梁九用余光向四下扫了一扫，见场上数百道目光都盯着自己，略一迟疑，忽凑在天心耳边，压低声音道：“大师休要生疑。梁某此来，实有要事相问，望大师推心置腹，以实相告。”他声音极低，只有天心方能听到。余者只见他嘴唇轻动，却不知他说些什么，眼见他脸上挂满笑容，料是说些软硬兼施的言语，谁也不曾介意。
天心闻言，冷冷瞟着梁九，欲听下词。梁九知他起疑，故意笑了两声，又轻声道：“近年来江湖上怪事迭出，似有人暗起波澜。梁某忧心如焚，却苦于难察端倪。此次我率众前来，原是借问罪之名，欲查各派幕后主使，初只约了华山、青城、崆峒、点苍等十几个门派。不料到得嵩山，却无端引来了上千之众，由此看来，有人欲毁少林，已是确凿无疑。只是此人不知有何手段，竟招来这多人物？大师识见高远，必知其中隐情，如能相告，梁某愿与少林齐心协力，共除此人。”说话间言真语诚，显得忧心忡忡，却又故作坦然之态，以示于众。
天心看在眼中，心头更疑，冷笑道：“梁帮主这番话，老衲可是半点也听不明白。江湖上除梁帮主胸怀大志，余者尽是碌碌无为之辈。梁帮主已是群伦领袖，谁还敢暗中生事，与阁下抗衡？”他出言挖苦，声音却也极轻。旁人只见二人窃窃私语，仍听不清说些什么。
梁九见天心这般讲话，急道：“梁某尽吐肺腑，大师切莫多疑。如我二人不能心合志同，少林、丐帮怕迟早要被人所灭。大师便不信我，也要顾及眼前灾祸，以实相告。”天心听了，不忧反乐，眼望梁九，好似瞅着一件可笑之物，说道：“梁帮主让老衲顾及眼前灾祸，这话可是有威胁之意？只可惜老衲识浅，并不知有什么人暗中捣鬼，否则尽可告与帮主，为我寺消灾免祸。”
梁九大急，正色道：“梁某诚心相问，大师何出此言？今日各派云集，既是少林之难，也是我丐帮之危。大师休因一念之差，将大好江湖轻送他人。”天心摇头道：“梁帮主愈这般说，老衲愈是糊涂，难道果真有人痴心妄想，欲霸武林？”梁九气极，顿足道：“大师故作聪明，反而害人害己。梁某言词已尽，只等着屈膝于人，与少林僧共做楚囚了。”
天心闻言心动，沉吟许久，说道：“当年老衲曾派人送书于帮主，书中剖析江湖大事，俱非臆断之词。却不料人去书传，如冰投火，老衲空等数年，也不见帮主片纸回返。此事帮主本应扪心自问，理出头绪，今日为何反上前来，说这些不着边际的言语？这可教老衲百思不解了。”
梁九听他提及旧事，现出一丝怒容道：“当年大师命二僧送来书信，信中妄自尊大，轻贬我帮，说什么少林派已得神技，丐帮之众早晚伏首听命云云。梁某念少林千年名门，从无此骄狂之举，尚还不信。谁料那送书的两个僧人挟技自傲，竟对我帮人众大打出手，致使我帮两位长老受伤，十七名弟子殒命，更有六名弟子至今抱残。这难道都是假的不成？”天心愕然道：“这这如何会是真的？我天刚师弟与慧行向来稳重，绝不会做出这种事来，况且他二人武功未臻妙境，断不能造此罪孽。帮主欺他二人生死不明，便将这等莫须有的罪名扣在我派头上，岂不太让人齿冷？”
梁九心头火起，强自压低声音道：“那两个僧人年纪老迈，武功俱是你少林派的家数，那是不会错的。梁某只因从未见过二人，尚恐其中有诈，及后那小魔头突然现身助战，我才知少林包藏祸心，大师确怀鬼胎。”
天心听他言语无礼，火气亦生，沉下脸道：“帮主将话说在明处，我少林派哪有什么小魔头？”梁九嘿嘿一笑道：“当年周应扬被囚少林，大师便将一名小僧送入穴内，与之朝夕相伴。后周魔伏诛，大师又将这小僧放入江湖，嘱其交结魔教余党。这小僧聪明伶俐，不但学得魔教邪技，更被群魔奉为魔魁。当年他在昆明时，我便见他心狠手辣，一身邪气，后来关外鞑子直逼京师，他又卖国求荣，帮着鞑子皇帝杀了我帮一名长老。待到那两名僧人送书行凶，他又露面，这难道不是大师有意指使？大师用此子招引邪魔，各派皆有耳闻。听说这小魔头去年又在临汾露面，险些杀了华山、峨嵋两派中人。莫非大师此次又将他找了回来，为你派撑腰做主？果真如此，众人必将少林、魔教视做一类。大师便有百口千口，也难辩真伪了。”他愈说愈是激愤，明知有些事未必是真，却偏要说将出来，以吐恶气。实则他本心之中，确是想借问罪之机，查清事情真相，若非天心拒人千里之外，始终见疑，他断不会与之反目，揭其疮疤。
天心本就疑窦满腹，听他这番恶语，更认准他是受人驱遣，来探自己口风。他悬心多年，一直怕自己言语不慎，无意中吐露那人名字，招来灭门之祸，这时戒心大起，更不肯稍露半点，当下提高声音道：“梁帮主野心勃勃，反说别人暗中捣鬼，我看江湖上许多怪事，皆是你丐帮一手炮制。梁帮主既要称雄，自要先灭我少林，各派远来，皆是为人做嫁。老衲敬告众位掌门，休要被他人利用，一旦相斗，我少林毁不足惜，各派却要大伤元气。是问谁得其利？谁受其损？”
众人听他忽然高声讲话，俱是一愣。许多人见他当众斥责梁九，皆露出讥讽的笑容，好似幸灾乐祸，又好似在笑天心见识短浅，谁也没将他规劝之词放在心上。梁九怒气填胸，暗恨天心不分敌友，做事糊涂，冷笑道：“大师不听我言，凶祸即刻便到。我倒要看看少林僧有何本事，能敌得过各派精英！”说罢大袖一拂，怒气冲冲走回西面。他一番好意，反招羞辱，知天心对自己成见太深，绝难以实情相告，便思率众离去。转念又想：“各派此来，明着虽是以我为首，其实十人之中，我倒有七八人全不认得。我这么一走，未必会有多少人随我而去，一旦少林遭殃，我帮更显孤立，不如留在这里，静观其变。此次既有人能请动这么多人物，一会儿必有人极力鼓动，率先向少林挑战。我从旁观斗，说不得能看出一些端倪，若碰巧查出幕后主使之人，则为万幸。那时少林僧遇有不敌，我自会上前相助，少林僧念我恩情，再不会疑我一片诚心，我便可借众僧之力，将那幕后之人诛除。少林与各派大战之后，元气必伤，我却功成不损，犹有实力。如此则可名正言顺，跃居众僧之上，岂不是坐收渔人之利？”他心思转个不停，每一环节，都想得极为周密。实则他清晨来在山门前时，见有一二千人攒聚于此，原本暗暗吃惊，后悔不该亲统问罪之师，给少林带来灭门之祸。此刻心思逆转，自认巨利将得，反而庆幸此番轻率之举，居然歪打正着，一举两得。
妙清见他若有所思，神情甚是古怪，忙上前道：“天心如此羞辱帮主，分明将众人视若无物。帮主为各派之首，此时正当振臂高呼，下令诛灭群僧。”他近年与梁九时常往来，私下虽各揣心腹之事，表面上却志同道合，交情莫逆，此次邀集各派围攻少林，便是他最先的倡议。
梁九并不开口，心中暗想：“此人近年来与我假意相交，无非想借我帮势力，偿其私欲。几月前他极力怂恿我来少林寻衅，我便知他别有用心，乃是受人驱使。当时我应承其请，正为了查出幕后主使，却不料这幕后之人神通广大，竟邀来这么多旁门人物。此时我若向少林率先挑战，群僧必以我为罪魁，一旦相斗，两下俱损，那时幕后之人跳将出来，说不得将少林、丐帮一并灭在嵩山。”耳听妙清在身边不住催促，只是假意点头，心中仍想：“众人都道少林僧偷习邪技，却谁也摸不清底细。此刻危机四伏，我宁可信其有，不能信其无。相比之下，那幕后之人与少林派都较我帮势力强大，我夹在其间，看似最弱，其实向哪方摇摆，哪方便能大占上风，实可说左右全局，决断胜负。我若坐观二虎之争，任其消耗，则不战而实力渐增，那时出面施威，以势压人，不愁众人不伏首听命。”他先时虽有观望之意，尚存了救助少林之心，这时私欲猛长，已有了落井下石的念头，只待少林派与暗藏之敌两败时，便先诛那幕后之人，随之将少林也踩于脚下。
妙清说了半天，见他始终哼哈着敷衍，急道：“帮主为大义而来，因何临阵退缩？须知少林派若灭，贵帮功盖于世，帮主理所当然为武林第一人。这等除恶扬威之事，帮主还迟疑什么？”梁九收住心思，笑道：“梁某为各派之首，岂能轻易出马？各派既然都听我号令，便该争先打个头阵，如有不敌，我帮自会相助。”他身后几名长老猜透帮主心思，都纷纷点头，附合其说。
这几名长老都是丐帮中德高望重的人物，梁九做帮主之前，均以长辈视之。几人年龄皆在六旬开外，虽着破衣烂衫，却人人神采奕奕，精气旺盛。其中有于、扬二位长老，更是江湖上辈份极高的人物，当年与妙清之师空信也只平辈论交。
妙清见众口一词，都有推搪之意，心中又气又恨，却不敢撕下脸来，与众人争吵。显长老站在人群当中，见妙清脸色青紫，处境尴尬，忙走到帮主面前道：“此次除恶，乃以我帮为主。我帮若无作为，各派岂肯用命？还望帮主以大义为重，率先向少林发威。”梁九沉下脸道：“我心中若无大义，怎会率众前来？只因少林僧邪技在身，不可小视，我才命各派先斗，以探虚实。一旦危急，我自会挺身而出，与众僧决死一战。长老出言无状，难道犹在梦中！”说罢狠狠瞪了显长老一眼，挥手命其退下。显长老当众被帮主申斥，脸色极是难看，向妙清望来，显得颇为无奈。
梁九见二人四目相交，都露出异样神情，好似有话在心，无法在众人面前明言，不禁生疑：”显文通在帮中多年，一向办事谨慎，出言得体，今日为何不明我意，反为妙清讲话？难道他二人早有勾结，心怀鬼胎？”他有所警觉，更不肯为妙清所用，当下冷了面孔，再不听妙清唠叨。
妙清又劝了半天，梁九始终不为所动，几名长老更凝眉瞪目，露出厌恶之情。妙清自讨没趣，脸上一阵发热，强掩窘态，冷笑道：“梁帮主乃上智之士，却不肯捡这天大的便宜。各位长老既然都如此谦让，老衲也只好将便宜让给别人了。”向梁九等人合了合十，转身向东面一伙人走去。
周四初见妙清与梁九讲话，只当二人狼狈为奸，正在密谋。及见妙清迈步向东，颇有些气极败坏，而梁九等人则面带笑容，毫无出手之意，不觉纳闷：“他二人说了多时，好像并未谈妥，看妙清神色，似对梁九极为不满。难道他二人貌合神离，其中另有文章？”侧目向东面一伙人望去，只见这伙人高矮有别，相貌各异，却都穿着一色的黑袍，仅看服装打扮，便知这四五十人同是一路。中间站了一人，身材不高，脸上戴了一副面具，别人穿着黑袍，唯独他罩了件腥红的锦袍，在人群中煞是显眼。一伙人站在这红衣人身旁，谁也不向少林僧看上一眼，个个垂手低头，好像头一次出门的孩童，显得异常的温顺。周四盯住这红衣人，猜不出他是何来头。盖天行等人也都瞅着此人，觉得奇怪。
妙清走到那红衣人面前，脸上露出谄笑，腰弯了下去，大有讨好之意。那红衣人并不看他，嘴唇动了几动，似在问些什么。妙清一面答话，一面回头向群丐张望。突然之间，那红衣人好像生起气来，大袖一摆，两道冷电似的目光，射向梁九等人。
此人一怒，他身边几十名黑衣人同时抬起头来，目中都有寒光射出。这伙人垂头而立，原看不出有何声势，一经抬头，东面顿时凶光一片，弥漫出腾腾煞气。众人都是一惊，只觉寒气东来，浸入骨髓，不由纷纷低下头去。
周四见几十名黑衣人个个眉凶眼恶，目蕴残光，心中也是一跳。他习技有成，观人只须一瞥，便知其人武功深浅，眼见这几十人竟无一不是好手，手心不觉攥出汗来。盖、木等人久在江湖，眼光更毒，早看出这伙人俱非等闲，怯意涌上心间，难驱难遣。只有应无变神色如常，缩在教主胯下，不管他天塌地陷。
那红衣人盯了梁九等人片刻，突然开口道：“少林勾结魔教，已成武林大患。梁帮主命各派争先出力，荡平庙宇，斩尽妖僧！”他脸上戴了面具，原本死气沉沉，令人厌憎，不料一言出口，中气竟充沛之极。场上众人均是江湖上出类拔萃的人物，人人内力精深，但听了这人洪钟般的声音，仍有不少人心跳气短。周四虽然诧异，倒也不甚吃惊，盖、木二人却“咦”了一声，大露疑情。
只听那红衣人又高声道：“梁帮主之意，诸位已明。不知哪位掌门肯率先出场，与少林僧一决高下？”说罢向四下人群冷冷扫来。众人听他语中透着十足的霸气，均露怒容，但又似乎知道这人来历，谁也不敢出言顶撞。华山、峨嵋、崆峒、点苍、桐城等十几派人物暗暗打定主意，不管他人如何怂恿，都只在一旁观望，一旦事急，自有丐帮支撑局面，少林若败，则群起攻之，不落话柄；少林若胜，便即抽身而退，远避强敌。
那红衣人连问三声，不见有人答话，突然笑了起来，手指众人道：“诸位到此，原来与梁帮主存了一样的心肠，都想着不舍本钱，便分红利，天下哪有这么便宜的买卖？我看用不多时，各派便要血本全亏，再想耍什么小聪明，也未必能够了。”
丐帮几位长老听他正要呵斥，梁九却摆了摆手，示意几人禁声。他虽不知这红衣人是何来头，心中倒也猜出几分，含笑望着此人，便似什么也没听见。
那红衣人瞅了瞅梁九，又瞧了瞧众人，似乎甚为无奈，冷笑两声，一时无计。忽听人群中有人笑道：“各派的朋友都不出面，大伙岂不要站到天黑？兄弟我没什么能为，却愿为诸位老哥抛砖引玉，打个头阵。”话音未落，便见一人信步走出人群。
这人年纪在五旬开外，穿了件粗布衣衫，上面满是灰尘，显得土里土气，一望之下，活像一个刚从田里干完活的老农。众人见他目光呆滞，面孔黝黑，除身材略显粗壮，也没什么特异之处，都有些看他不起。及见他两只大手骨节凸现，爬满了青筋，分明是庄稼人干粗活的手掌，更暗暗发笑，心生鄙夷。
那红衣人见这老农走出，竟似十分看重于他，迎上两步，抱拳道：“温先生远道而来，身体劳乏，怎敢让您先打头阵？”那老农笑道：“早打晚打，都是一样。今日既来嵩山，总要向少林派的高僧讨教几招。”那红衣人道：“温先生快人快语，最是可敬！还望多加小心。”说罢退在一旁。
那老农走到天心面前，也不见礼，背着手扫了扫众僧，又盯着天心瞅了许久，问道：“大师是天字辈的人物，不知尊师是空字辈中哪一位神僧？”天心见他人物粗俗，说话不阴不阳，微微皱眉，并不答话。
那老农仰脸一笑道：“大师见温某不修边幅，便和在场的许多朋友一样，有些看我不起，这未免太过小气。出家人以貌取人，还谈什么修行？当年我初来少林时，空问、空寂等人也不曾稍有怠慢。你等后辈本事没学多少，这架子可比空问他们大了不少。”众人见他较天心尚小了许多，这句话分明是有意卖老，戏弄群僧，不少人都捂嘴偷笑，觉这老农大是有趣。
天际气往上撞，厉声喝道：“何处狂徒！竟敢在此耍嘴？我少林可不是你撒野之地！”那老农听了，目中突然射出一缕寒光。众僧与他正面相对，都是一惊。天心、天际更感如被蜂蜇，面上极不舒服。
那老农目中异光稍现即逝，又变得毫无神采，眯着眼站了一会儿，忽然叹了口气道：“我温氏一门不尚虚名，归务农桑，数十年来从不问江湖中事。谁想日久声消，连少林派的大师也不记得我温家昔日显荣了。”言罢意兴萧索，不住地摇头。众人多半不曾听过温家之名，见他神色黯然，都当他装腔作势，又在耍什么把戏。
天心听了这话，心头却是一震：“此人所提，难道是那个匿迹多年的冀北温家？”他为少林门长，见识十分广博，当年从前辈僧人那里，早听说武林中有此一家，知这温家拳法虽不及少林、武当两派拳法遐迩闻名，但独树一帜，拳理高深，不少门派都曾取其精髓，为己所用。只因温家订下规矩，历来口授心传，不立文字，故传之愈久，识者愈少，许多门派多年习练温家拳法，却对温家一无所知。
天心年轻之时，便在藏经阁中见过前辈僧人撰写的武备志一书，书中记载了各门派武技之优劣。其中拳法一章，曾提到温家技法，字里行间，评语极高，言道：“温家之技，总脉与别门大异其理，喝气以求练三筋，收纵以求练手法，兼有内外两家之精华。手法之高妙变化，令人不可捉摸，因其独步神奇，别辟幽径，故不泥陈迹，人所不识。”天心看过之后，深记在心，总想寻个机会，见识一下温家拳法，但因温家子弟从不露面，这心愿便一直不能偿遂。这时眼见温家子弟就在面前，心中先是一喜，随之又生忧虑：“这冀北温家淡出江湖已有五十余年，周应扬最猖獗之时，几次登门邀斗，温氏弟子也都未予理睬。据闻周应扬返回之后，曾言温家不出二十年，门中定能调教出震动武林的大人物。此人果是温家子弟，武功必然极高。他一门尽是淡泊之士，此番竟也随众前来，看来人群之中，更不知有多少高明之士，等着与我少林争斗。”
他早料到那人会在暗中请些奇人异士，却不想连温家也有人风尘仆仆赶来。温家都肯抛头露面，其余旁门左道之士，那是更加不用说了。他一颗心直往下沉，表面上却不露声色，眼望那老农道：“温先生遵从祖训，在冀北固蒂生根，终日闻稻谷清香，而不见尘世喧嚣，此乃上智之举，原本羡煞俗众。为何今日却驾临敝寺，做此无谓之争？”
那老农见他猜出自己身份，话说得十分客气，露出一丝喜色，拱了拱手道：“难为大师，还记得我温家之名。”天心笑道：“温家之名，谁人不知？神宗年间戚继光著纪效新书时，便写道‘古今拳家，宋太祖有长拳三十二势，今之温家七十二行拳、三十六合锁、二十四弃探马、八闪番、十二番，犹为善之善者也。’据闻令祖温同景先生曾与戚继光一同平灭倭寇，在海上以一套七十二行拳，击毙倭寇一百三十余名。此事传遍天下，无人不晓。老衲至今思来，犹觉豪气干云，心神欲驰。”
众人听他说得有板有眼，料非虚言，均想：“我行走江湖多年，怎未听说过有什么冀北温家？他温家先辈既然如此了得，调教出的儿孙为何毫无神采，像个农夫？”众人久在江湖奔走，极少有人知道纪效新书，便是知道，也无心细看。听天心一讲，都道他有意巴结那老农，暗中不知要耍什么阴谋，心想他既吹捧温家，我倒要看看这温家七十二行拳、三十六合锁究竟是什么玩意。
那老农见天心对温家大为推崇，更提到祖父同景公骄人业绩，心中好不欢喜，若非此刻两下为敌，倒有心与他交个朋友。天心观其神色，已明其意，笑道：“少林与温家颇有渊源。先生既来，何不到敝寺中小坐片刻？待老衲了却此间之事，再与先生坦心畅谈。”
那老农似有所动，低头想了一想，忽道：“当年我奉家父之命，来少林切磋技艺，空问大师等敬家父之名，都与我平辈论交。我今受人所托，不能半途而离，只有与贵寺空字辈的高僧斗上一斗，才好偿故人之情。”说着向天心身旁十几位空字辈僧人一一拱手，虽不明言，已露挑战之意。
天心暗暗叹息，不便再劝，目视众位师叔，一时无话。众老僧知他为难，也都心焦，但想第一战至关重要，胜则先声夺人，摧敌心胆，败则锐气受挫，反增强敌骄情，自思无必胜把握，谁也不愿轻易迎战，坏了一世的声名。
那老农等了半晌，不见有人走出，说道：“当年空问大师与在下谈论拳法，对我温家三经、三心、四梢、五行之说曾大为称道，独于本门六合、八法之理不甚认可，并言少林有一门五形八法拳，较本门集六合八法之理而成的七十二路行拳为高。温某不揣冒昧，敢问各位大师中，可有人练过此套拳法么？”众僧闻言，都向一白须老僧望去。
那老僧低宣一声佛号，缓步走出，双手合十道：“老衲愚钝，当年蒙神光大师垂爱，有幸承习此拳。施主定要让老衲献丑，老衲只好遵命。”说话间一件大红袈裟突然离身飘起，向背后几名弟子平平落去，身上只剩下紧身僧衣。
众人见他露了这一手上乘武功，顿时静了下来。仔细看时，只见这老僧肌肤润泽，容颜光彩，两只眼睛湿润晶莹，面相十分慈祥，浑不似已逾古稀之年，都想：“这僧人神满气旺，怎似壮年一般？难怪少林派领袖群伦，千年不倒，原来他寺中果有能人。”众人欺少林衰落，本无多少敬畏之意，及见这僧人站出，忽然都涌出一个念头，只觉少林虽失去了往日威风，但势弱而志存，依旧是内蕴精华，凛然难侵的至尊。
那老农听到“神光大师”几字，顿露喜猎之色，问道：“大师这套五形八法拳，当真是神光大师所传？”那老僧点头道：“我神光师伯昔日威震天下，所传拳法有数十种之多，只可惜许多师兄被周应扬害死，带走了师伯传授的神技。不然的话，各位施主怕没有胆量来我少林吧？”那老农脸上一红，低头不语。
众人都知少林僧神光乃是武林中千年不遇的人物，当年仅凭一人之力，便将魔教打得伏首认输，遁迹滇黔。其人功德不但人人敬仰，神技更是震铄古今，举世公认，故虽听那老僧语带冷嘲，却都知他说得不错，心想此刻若神光健在，各派便有天大胆量，也不敢飞蛾投火，来犯少林。当下人人自愧，连那红衣人和身后几十名黑衣人也都垂下头去，面红耳赤。
那老僧见众人均露愧色，脸上掠过一丝伤感。俄尔，忽收住心神，高声道：“我辈不肖，已污前人。老衲今日放浪形骸，倒要见识一下各位手段！”说罢起手作势，双腿似蹲似盘，右掌按于肋下，左掌尚未抬至胸前，一股大力已自袖角生出，向那老农当胸撞去。
这老僧法号空然，与神僧空如原是一师之徒。当初神光在世，因见空然性情笃厚，遂将一套五形八法拳传授与他。这五形八法拳乃宋代少林高僧所创，取龙、虎、豹、蛇、鹤五形，以练人之神、骨、气、力、精五大根要。虽仿禽兽之态，却重其意而不重其形，形神互托，犹如游龙凭借水泽，内含无限机缘，拳理十分高妙。神光生前念此拳暗合禅理，而后辈弟子多聪颖善悟，于是将之先授与空如。哪知空如习得几年，竟然难窥门径，只得向神光另讨绝学。神光无奈，以“伽蓝指”授之，转而将此拳传与空然。空然虽不及空如多思好想，于此拳却夙有慧根，数年之间，便已识其神髓。此即起手一招，正是龙形中的一式“伏龙欲升”
这一式意在形先，看似起手护身，而神意早注于敌身，身臂沉荡，已伏下翻浪升空之意，当真如龙盘曲，待机飞腾。众僧见他这一式藏锋不露，圆中取直，有如龙潜深泽，乃是本门中极高明的应敌之法，精神俱是一振。
众弟子多年不曾见前辈高僧与人动手，更瞪大眼睛，注视场内。
那老农觉有一股大力撞到，向后退开半步，胸腹向内收敛，化去来力。众人见他退步侧身，格外小心，足尖点地，好似随时都要向后退跃，都迷惑不解。便在这时，空然突然拧腰纵起，身子在空中一折，又疾落而下，双腿盘坐收缩，几乎贴在地面，右掌恍恍惚惚，自肋下穿出，按向那老农小腹。这一变如巨龙升天入海，着实出人意料，拧腰、折身、纵落一气呵成，而出掌之变化莫测，更是笔墨难描。众人眼中一花，均未看清空然如何出掌，及见那老农足尖虚点地面，好似飞絮般向后飘去，方知他以足点地，确有先见之明。除此之外，实无法化解这神鬼莫测的一招。
空然一招占先，妙招迭出。他这龙形拳最讲身形起落，手足伸缩，一旦占了上风，全身纵落起伏，两臂钻翻不懈，当真一波未平，一波又起，好似神龙行于水上，忽尔升空高跃，忽尔潜入深潭，雄勇夭矫之势，令人神驰目眩，万分心惊。
众人见那老农只是飘身后退，轻功虽然甚高，却不见使出什么手法，料他必会落败，心下俱生惶惶。众僧见空然取胜在望，个个喜上眉梢，除天心等十几位老僧外，其余慧字辈弟子人人鼓掌叫好，盼空然早立头功。
周四杂在人群之中，见空然这路拳以意为源，神气固本，虚实柔化，暗藏跌拿诸法，心中暗暗高兴，回头问木逢秋道：“这五形八法拳是何来历？看着倒也不俗？”木逢秋轻声道：“据闻此拳乃是集大金刚拳和少林五拳之长而成，少林僧历来视为不传之秘。因此拳颇有养生之效，故又称寿中之宝。当年少林寺中只有神光和尚精通此技，后神光病逝，此技便即失传。场上这僧人自称是由神光亲授，其实仅得皮毛。真正的五形八法拳，属下当年是见过的，可不是这副模样。”
周四道：“这僧人拳法至此，难道只是皮毛？”木逢秋叹了口气道：“龙形为五拳之首，原是最具威力。这僧人使来却一塌糊涂，毫无模样，余下四拳，那是更不用提了。当年神光和尚与我教为敌，在华山上也是使的这一路龙形拳，单只‘伏龙升天’一式，便伤了本教七位长老。待一套五形八法拳使尽，连冷教主也不得不低头认输。属下当时年轻气盛，也曾与他动手，可惜技不如人，只能听其摆布。”
周四笑道：“先生与他比试，可是凶险万分？”木逢秋仰头上望，似在回想当年惊心动魄的场面，继而苦笑道：“当时属下与周教主合力斗他，方勉强撑在百余招上。这和尚见我二人年纪轻轻，武功却在几位长老之上，想是起了爱才之心。属下一剑刺破他衣衫，周教主乘机出掌拍在他肩头，他也未下杀手，反说我教兴旺，要着落在周教主和属下身上。他内力虽强，中了周教主一掌后也受伤不轻，内劲反撞，不但震断属下手中长剑，更将属下右臂经脉震伤。属下此后一改剑路，转求淡中取神，不尚气势，便因经脉受损，难与他人争强。唉，这病症伴我多年，百调难愈，可说都是这和尚所赐。”
周四不知他臂上原有痼疾，奇道：“他内力再强，事隔多年，你旧伤也当痊愈，为何仍受其累？”木逢秋道：“这和尚运劲十分高明，并不震断属下经脉，只是将经脉震离原位。想是见属下剑法尚可，怕属下一旦有成，为祸武林吧？”说着笑了起来，目中却露出几分苦涩。
周四心道：“木先生经脉受损，仍练成神乎其神的剑法。这份坚忍之志，实非常人能及。”他恐再提往事，惹木逢秋伤心，转回话题道：“先生看场上二人，谁可获胜？”木逢秋道：“那温家男子只守不攻，似在诱那僧人尽展所学。龙形拳既制他不住，其余四形也无功用。一会儿他若反击，只怕那少林僧抵挡不住。”
正说间，只见空然低吼一声，拳势突然一变，双手勾曲，成虎爪之形，纵身向那老农扑去。这一扑仿佛怒虎出林，起势异常凶猛，硬逼硬进，攻法坚刚，连环几式，式式含抖崩之力，抓扑之威，极是暴烈悍猛。
那老农神色不惊，仍是向后退避。他虽未还手，但空然攻势凌厉，劲力充沛难当，他遮拦之时，便不自觉地露出本门家数。这温家拳好似闭门拳种，一行一动，俱以“掩”字当头：扣足、掩裆、藏肘、顺肩、合胯，几乎面面俱到，滴水不露。看着无甚新奇，可无论空然使出何等妙招，他只须肩、肘、膝、胯四处微微动作，便能随机生巧，将来拳从容化开。偶一抬足，更带出掀、摆、圈、点、寸几种极古怪的偏门腿法，恍恍惚惚，欲起又止，仿佛随时都能踢在空然身上。
众人看到这里，始信其人确有过人之能，但未见他使出一招，仍不知他技艺精深到何等地步。许多年老僧人看出此人深藏若虚，实有不测之功，都暗自捏了一把汗，生怕他突然反噬，空然要遭毒手。
空然一路虎形拳使尽，眼见伤敌不得，双臂在腰间一抖，蓦然抬至胸前，右手骈指如箭，点向那老农双目，一只手臂仿佛软蛇一般，贯穿一气，节节灵通，极是刁钻柔巧。那老农见来指曲折游荡，指上劲气却沉静含敛，吞吐不定，知他这一式乃是仿水蛇之形，柔身而出，瞬息即变，一旦适机寻时，便即吐芯伤人。当下不退反进，竟迎着对方两根指头撞去，也不见如何抬手，右掌已搭在空然臂弯。空然只觉臂上一沉，一条胳膊顿时僵硬不灵，待要弹抖挣脱，对方一只手掌却似装满了水银的皮袋，既沉实又轻灵，任他怎样推揉卸力，始终如坠如缠，劲续意连。
须知蛇乃极灵异之物，曲折吞吐，伸缩往来，必得周身节节贯通，盘曲中求完整之劲，方能如波如浪，拨物斜行。若有一处僵滞，通体整劲立失，那时反比常物更为呆板。
空然臂弯被制，蛇形中许多精妙招术便施展不出。他心下虽惊，毕竟功夫老到，索性伸出另一只臂膀，与对方左臂搭在一起，四臂缠绕相交，伺机而动。那老农见他胸腹舒展，双臂稳实轻柔，仿佛聚精凝神、机警而立的白鹤，腕、肘、肩若动若静，皆暗藏杀机，知这般近身揉手，极易有失，左臂一翻，压在对方手臂之上。大凡贴身揉手，双臂在上者自然大占便宜。空然搭手便失先机，不敢再有迟疑，当即撑背实腹，寻机发力。这近身揉手之法，本非少林派所长，但空然习技多年，修为甚高，与人比武较技，早已不拘形式。岂料方一接手，忽觉浑身上下极不得劲，对方臂上仿佛生出一股极黏连的怪力，似实似虚，似收似纵，忽尔空空洞洞，忽尔又疑如坚钢。自己昔日所习得意招法，全归于无用，几番换招都递不进去，眼见对方并未使出什么高明手法，却累得自家气喘汗出，神不能敛，几次被这股怪力带得下盘不固，几欲倾倒。这等怪事，若非身临其境，实难置信。众人见二人四臂交缠，挤带推引，好似儿戏一般，毫无精彩之处，都难断最终鹿死谁手，但见那老农神情自若，双臂随意而动，只凭臂上“听劲”之功，便能随手化势，心下也都猜出几分。那老农与空然斗得一阵，露出失望的神情，信手敷衍两下，忽然叹道：“空问言过其实，竟骗了我这么多年！早知如此，温某此次便不来少林了。”他说话时眼望天空，双臂似露出空隙。空然见状，突然曲臂成肘，撞向他心口。那老农微微一笑，也不躲闪，说声：”你坐下吧。”前掌一翻，轻轻按在空然肩头。空然被他按住，竟尔身不由己，颓然坐倒。这一变突如其来，人皆难料，看着倒似二人事先编排好了，那老农话一出口，空然便故意坐倒在地上。众人莫名其妙，都以为场上二人有意作戏。仔细一想，又觉绝不可能，但为何如此，却想不明白。那老农胜了空然，并无得色，目视群僧道：“温某此来，只想见识一下贵寺这一套五形八法拳，谁料此拳徒有虚名，并不似空问所讲。温某恨其言语不实，方出掌伤了这位大师，但我以肺气伤其肺力，用药尚可疗治，若用肾气摧其肾力，用药亦不能救。各位大师如能体谅我心，望赐温家一个清静，不致来冀北寻仇。”说罢便要离去。众僧闻言，皆惊奇不解。空然瘫坐在地，眼见众僧目光缭乱，突然喷出一口血来，似猛然间苍老了许多，勉强抬起手臂，点指那老农道：“你你说得不对，若是我神光师伯在世，这套五形八法拳你是接不下三招招的。”说着又吐出一口鲜血，神色异常凄惨。众老僧闻听此言，无不黯然神伤，抚今追昔，人人悲愤难抑。那老农知此番所作所为，大伤少林脸面，心中也生悔意，因恐众僧纠缠，便思一走了之，当即走到场边，冲那红衣人拱手道：“尊主之情已偿，温某这便告辞了。”那人也不阻拦，还礼道：“温先生未使出贵派一招一式，便将少林僧打得一败涂地。佩服，佩服！”那老农道：”家父临终前有命，不准温家拳法再现江湖。温某不敢有违父命，只有胡拆乱打，图个侥幸。阁下乃巨子名家，还望不要见笑。”那红衣人笑了一声，低头望着脚下泥土，若有所思。
众人回想这老农适才与空然交手，确是未使过一招像样的招式，听他一说，才知他原来是遵从父训，不敢露自家秘技，心想：“这温家拳果真如此了得？不显半点皮毛，便能将少林高僧打得狼狈不堪？”各派人物多固步自封，观此一幕，方知大泽之中，蛟龙深藏。再望向那老农时，都现出极复杂的神情，似羡似妒，将信将疑。
那老农言罢，转身向人群外走去。未行几步，那红衣人忽然抬起头来，问道：“听说当年明教周教主去贵处切磋武艺，曾与温先生交过一次手，不知其间胜负如何？”那老农脸色骤变，回头盯住那红衣人道：“阁下明知故问，莫非存心羞辱温某么！”众人见他目中神光湛湛，夺人心胆，都不知他为何发怒。
那红衣人笑道：“在下不过随便问问，温先生切莫多心。”那老农似乎十分懊恼，顿足道：“其时温某年轻，技艺未成，方败在此人手上。他自诩海内无敌，也要在百余招上，才能赢我。温某只恨其人已死，不然定要寻他见个高低！”此言一出，满场哗然，连周四和木逢秋等人也心头一震。周应扬技冠天下，可说无人不知，这老农竟说年轻之时，便能与他斗过百招，实是耸人听闻。若非他适才胜了空然，满场数百之众，说不得都要笑出声来，但见他凝眉瞪目，满面怒容，又不似说谎骗人，均想：“他当年要是真与周应扬斗过百招，此时身手岂不难以想象？果真如此，那少林僧败在他手，可一点也不冤枉。便只怕他口不择言，这句话是信口胡说。”众人虽信了少半，毕竟危言若虚，真妄难辨，故此人人疑云满面，不能消褪。
那老农见状，仰面笑了起来，笑声中充满了愤懑之意。众人见他双目怒突，炯炯如炬，心中都是一凛。那老农笑得几声，大露狂态道：“我温家不入江湖，众人以我为怯。好！好！好！温某不出十年，定要调教出一名弟子，放之江湖，教各派尽皆屈膝！”说罢拨开人群，恨恨而去。众人耳听他洪亮的声音在山谷间回响不绝，不知为何，心里都起了莫名的恐惧，仿佛每一句话都已钻入了自己骨髓，冰冷寒彻，使人如坠深潭。
忽听一人哈哈笑道：“什么他妈不出十年，我看他温家再过一百年，也未必会出像样的人物。我老人家只睡了这么一会儿，便有人敢胡吹大气。这小子在哪呢？你们把他叫过来，我看他长了几个脑袋？”此人说话浑浊不清，吐字忽快忽慢，听着既像醉汉口中的胡话，又像睡梦中发出的呓语。众人听这声音似从地下发出，都向发声之处张望。
只见北面人群当中卧倒一人，脊背朝天，臀部高翘，似蜷非蜷，似拜非拜，模样十分古怪。这人四周站满了点苍、桐城两派的人物，遮遮挡挡，将他掩在其中。众人看不真切，但见点苍派岳中祥、顾成竹、赵崇等人及桐城派掌门“鬼秀才”凌入精皆在此人左近站立，只当他是这两派的人物，心中都是一喜：“点苍、桐城两派若是与少林僧动手，那倒是件好事。”众人既存了观望之心，自然盼别派有人出来，与少林僧斗个你死我活。
地上那人一句话说完，便即没了声息。片刻之间，突然鼾声大起，一声高过一声，好似雷鸣一般，满场皆闻。众人诧以为奇，一面瞧着岳中祥、凌入精等人，一面交头接耳，窃窃私语。凌入精见地上这人穿件破旧蓝衫，左脚上蹬了只破鞋，右脚却光着脚板，既不是本门中人，看着也不像点苍派的人物，因恐众人误会，招惹麻烦，于是走到这人身边，含笑道：“这位朋友想是醉了，大冷天趴在地上，那可是要着凉的。”
那人面孔朝下，直似不闻，呼噜声更响。凌入精干笑一声，自怀中取出一把折扇，装模作样地扇了两下，又道：“这位朋友不知是哪派的高士？如此睡法，岂不要冻坏了身子？哪位与他相识，还是快些将他唤起，免得他一会冻成僵尸。”话音未落，忽听那人开口道：“你他娘的不时不节，却拿了把破扇子扇来扇去，那一定是热得不行了。你既然嫌热，我老人家怎会冻成僵尸？”凌入精心中大奇：”他面孔朝下，一动不动，怎会知我手中拿了折扇？难道他背上长了眼睛？”
正疑间，只听那人又道：“是你小子说不出十年，便能调教出个人物，把各派的朋友踩在脚下？”凌入精听他言语无礼，哼了一声。那人见他不答，嘿嘿笑了起来，屁股晃了几晃道：“不会是你，不会是你。你这小子尖嘴猴腮，一副穷酸相，怎会调教出好徒儿来？嘿嘿，老温这人有两下子不假，只是话说得太大了些。我看他调教出的徒儿，最多不过将桐城、点苍、崆峒、峨嵋、华山这些门派收拾得服服帖帖，至于像武当、少林这样的大派，那便对付不了。”
众人听他挖苦场上几派，更将桐城派贬在最前，都掩口偷笑。崆峒、华山两派人物距他虽远，却字字钻入耳中。许多弟子不胜羞恼，便要发作，但见掌门人徐不清和慕若禅面无表情，颇有些神舍不守，都不敢轻举妄动。易朝源走到师父身旁，本要开口，慕若禅却摆了摆手，叹息着垂下头去。
易现身，待从旁看清虚实，再做计较。”他胆气虽豪，也怕群狼斗虎，难以应付，此时此刻，倒盼少林僧各怀绝技，能够临危自强。回想昨夜一时义愤，竟答允为众僧排忧解难，实非明智之举，不觉暗恨自己言轻语狂，行事欠妥。
便在这时，忽听妙清冷笑两声，提高声音道：“方丈昨日应允之事，为何今日又当众反悔？难道一夜之间，少林便得了天大的强援么？”说到这里，回身望向各派人众，嘿嘿笑了起来。众人谁也不笑，只是死死盯住群僧，不少人眉头紧锁，面色阴沉。
妙清笑了几声，见无人附和，又转回身来，冲天心道：“自来卵石不敌，龙蛇不争。今日各派齐聚少林，声势旷古所无。方丈乃远识之士，因何不自量力，定要逞愚莽之勇？”天心一声不吭，二目浏览人群，目中大有忧色。
妙清见他不语，神色一变道：“方丈不听我良言相劝，只怕少林顷刻间便要化为齑粉。那时千年古刹，变做狼藉之所，方丈于心何忍？”这句话原有恫吓之意，自他口中说出，却显得气极败坏，十分露骨。
天心将目光从人群中收回，瞥了瞥妙清道：“我少林行事正大，向来与江湖教派和睦相处。各派此来，皆因受他人挑拨，私下与我少林并无深怨，因何会如师兄所言，毁我寺院，屠我僧众？”妙清冷笑道：“你少林派与魔教勾结多年，合寺僧人都习了魔教邪技，此事谁人不知？今日各派前来，非为私愤，实因记挂江湖安危，欲除武林公敌。”
天心微微一笑，眼望众人道：“若敝寺僧人果真习了魔教邪技，诸位到此，又能有何作为？”这句话一经出口，众人脸色都是一变，连妙清也愣在那里，半天说不出话。是时明教虽已失势，声威却远播江湖，历久不衰。各派每每提到魔教，仍是谈虎色变，都知魔教不但戕生害命，其邪技也为武林之冠。场上不少人便曾亲眼见过那些血腥手法，更有人身受其害，终生抱残。当年魔教中人行走江湖，各派皆闻风胆落，远远避开，一来是怕触怒群魔，招致灭门之祸，二来也是技不如人，与之确有天渊之别。天心一言出口，看似无心，实则暗露锋芒，正刺中众人隐忧之处。众人来此之前，早听说少林僧习得魔教邪技，因是道听途说，原未深信。这时听天心话里话外，明摆着自承其事，一时均想：“少林武僧数百，若都习了魔教之技，岂不较魔教当年更为可怕？我等人数虽多，武功却高低不齐，一旦生死相搏，少林派兴许大占上风。那时各派不敌，谁能逃出众僧魔掌？”众人愈想愈怕，都觉少林僧心怀叵测，似在耍弄一个大阴谋，否则百余僧人，万不能与数千之众相抗，天心既明斗志，那自是邪技在身，成竹于胸，浑没将各派放在眼中。
妙清呆立一会儿，又露出笑容，斜睨天心道：“你少林纵使习了魔教之技，又能如何？当年魔教何等猖獗，后来还不是灰飞烟灭，自毁魔柄。今日梁帮主率众前来，早存决死之志，各派慷慨之士，也不惜肝脑涂地。方丈自寻死路，老衲也不愿多费口舌了。”摇了摇头，迈步向西面人群走去。
周四以目跟随，见妙清走到西面一人身前，停下脚步，凑在这人耳边轻声嘀咕起来。这人频频点头，却不说话，脸上始终带笑，对妙清甚是客气。
周四细瞧那人，只在四十出头，穿一件灰色长袍，上面打满补丁，身材虽不高大，却显得十分稳重，正是丐帮帮主梁九，心道：“看他二人神情，分明早已串通一气。梁九这人究竟如何，我虽不知，想来必是野心勃勃，心计深沉的角色。今日欲退各派，须得先挫丐帮之锐，首恶若除，余者自退。”他暗自盘算，已动杀念，只待少林危急之时，便挺身而出，先杀梁九，再诛妙清。
盖天行看破他心意，凑在他耳边道：“那黑脸汉子便是梁九么？”周四微微点头。盖天行向梁九身后望了一望，又低声道：“教主若除梁九，须防他身后几人。属下看这几人非是易与之辈，只有我二人同时出手，方可一并杀尽。”
周四早见梁九身后站了五六个老者，其中有几人甚是眼熟，那个显长老也在其内，心道：“这几人都是丐帮资深长才老，武功定然不弱。我若动手，须得举手之间，便将几人尽数杀死，否则只要剩下一人，便能呼唤群丐，与我拼死相搏。丐帮弟子众多，我未必能够应付，闹得不好，反成群殴之局。”
便在这时，只见梁九朗声一笑，向妙清抱拳点头，做出应诺之状，旋即来在天心面前，拱手道：“方丈既有让位之意，何故轻易食言？难道说果真得了强援，希图一逞？各派此来，原无仗势之意，只盼少林易主，便即偃旗息鼓，远离宝山。方丈如此一意孤行，岂不逼着众人刀兵相见？”
天心并不作声，双目如透其腹，欲看他真实心肠，梁九却与之含笑对视，面色如常。天心难测其心，开口道：“梁帮主兴师动众，逼我少林易主，此若非仗势，便是欺人。我少林与贵帮素有渊源，一向携手同心，维护武林。梁帮主此番壮举，可说前无古人，后无来者，将少林、丐帮数百年深谊，毁荡无存。窃问梁帮主心中，可还记贵帮历代帮主明训么？”
梁九哈哈一笑道：“少林乃武林百世之师，如若守常自尊，谁人敢擅问其罪？若非宝刹僧人勾结邪魔，习技自污，我等礼敬犹恐不及，哪会轻踏宝地，打扰众位神僧？”天心沉声道：”各位都道我寺偷习邪技，敢问是谁人亲见？”梁九笑道：“此事已风传江湖，大师何必掩饰？梁某有一语不便当众言明，须与大师私下商谈。大师听后，自会豁然开朗，让出虚位。”说着走上前来，与天心仅距数寸远近。众人只当他要施展巧舌，劝天心就范，虽见二人耳鬓相交，也不生疑。
天心见梁九靠近身旁，神情异样，心中大疑。梁九用余光向四下扫了一扫，见场上数百道目光都盯着自己，略一迟疑，忽凑在天心耳边，压低声音道：“大师休要生疑。梁某此来，实有要事相问，望大师推心置腹，以实相告。”他声音极低，只有天心方能听到。余者只见他嘴唇轻动，却不知他说些什么，眼见他脸上挂满笑容，料是说些软硬兼施的言语，谁也不曾介意。
天心闻言，冷冷瞟着梁九，欲听下词。梁九知他起疑，故意笑了两声，又轻声道：“近年来江湖上怪事迭出，似有人暗起波澜。梁某忧心如焚，却苦于难察端倪。此次我率众前来，原是借问罪之名，欲查各派幕后主使，初只约了华山、青城、崆峒、点苍等十几个门派。不料到得嵩山，却无端引来了上千之众，由此看来，有人欲毁少林，已是确凿无疑。只是此人不知有何手段，竟招来这多人物？大师识见高远，必知其中隐情，如能相告，梁某愿与少林齐心协力，共除此人。”说话间言真语诚，显得忧心忡忡，却又故作坦然之态，以示于众。
天心看在眼中，心头更疑，冷笑道：“梁帮主这番话，老衲可是半点也听不明白。江湖上除梁帮主胸怀大志，余者尽是碌碌无为之辈。梁帮主已是群伦领袖，谁还敢暗中生事，与阁下抗衡？”他出言挖苦，声音却也极轻。旁人只见二人窃窃私语，仍听不清说些什么。
梁九见天心这般讲话，急道：“梁某尽吐肺腑，大师切莫多疑。如我二人不能心合志同，少林、丐帮怕迟早要被人所灭。大师便不信我，也要顾及眼前灾祸，以实相告。”天心听了，不忧反乐，眼望梁九，好似瞅着一件可笑之物，说道：“梁帮主让老衲顾及眼前灾祸，这话可是有威胁之意？只可惜老衲识浅，并不知有什么人暗中捣鬼，否则尽可告与帮主，为我寺消灾免祸。”
梁九大急，正色道：“梁某诚心相问，大师何出此言？今日各派云集，既是少林之难，也是我丐帮之危。大师休因一念之差，将大好江湖轻送他人。”天心摇头道：“梁帮主愈这般说，老衲愈是糊涂，难道果真有人痴心妄想，欲霸武林？”梁九气极，顿足道：“大师故作聪明，反而害人害己。梁某言词已尽，只等着屈膝于人，与少林僧共做楚囚了。”
天心闻言心动，沉吟许久，说道：“当年老衲曾派人送书于帮主，书中剖析江湖大事，俱非臆断之词。却不料人去书传，如冰投火，老衲空等数年，也不见帮主片纸回返。此事帮主本应扪心自问，理出头绪，今日为何反上前来，说这些不着边际的言语？这可教老衲百思不解了。”
梁九听他提及旧事，现出一丝怒容道：“当年大师命二僧送来书信，信中妄自尊大，轻贬我帮，说什么少林派已得神技，丐帮之众早晚伏首听命云云。梁某念少林千年名门，从无此骄狂之举，尚还不信。谁料那送书的两个僧人挟技自傲，竟对我帮人众大打出手，致使我帮两位长老受伤，十七名弟子殒命，更有六名弟子至今抱残。这难道都是假的不成？”天心愕然道：“这这如何会是真的？我天刚师弟与慧行向来稳重，绝不会做出这种事来，况且他二人武功未臻妙境，断不能造此罪孽。帮主欺他二人生死不明，便将这等莫须有的罪名扣在我派头上，岂不太让人齿冷？”
梁九心头火起，强自压低声音道：“那两个僧人年纪老迈，武功俱是你少林派的家数，那是不会错的。梁某只因从未见过二人，尚恐其中有诈，及后那小魔头突然现身助战，我才知少林包藏祸心，大师确怀鬼胎。”
天心听他言语无礼，火气亦生，沉下脸道：“帮主将话说在明处，我少林派哪有什么小魔头？”梁九嘿嘿一笑道：“当年周应扬被囚少林，大师便将一名小僧送入穴内，与之朝夕相伴。后周魔伏诛，大师又将这小僧放入江湖，嘱其交结魔教余党。这小僧聪明伶俐，不但学得魔教邪技，更被群魔奉为魔魁。当年他在昆明时，我便见他心狠手辣，一身邪气，后来关外鞑子直逼京师，他又卖国求荣，帮着鞑子皇帝杀了我帮一名长老。待到那两名僧人送书行凶，他又露面，这难道不是大师有意指使？大师用此子招引邪魔，各派皆有耳闻。听说这小魔头去年又在临汾露面，险些杀了华山、峨嵋两派中人。莫非大师此次又将他找了回来，为你派撑腰做主？果真如此，众人必将少林、魔教视做一类。大师便有百口千口，也难辩真伪了。”他愈说愈是激愤，明知有些事未必是真，却偏要说将出来，以吐恶气。实则他本心之中，确是想借问罪之机，查清事情真相，若非天心拒人千里之外，始终见疑，他断不会与之反目，揭其疮疤。
天心本就疑窦满腹，听他这番恶语，更认准他是受人驱遣，来探自己口风。他悬心多年，一直怕自己言语不慎，无意中吐露那人名字，招来灭门之祸，这时戒心大起，更不肯稍露半点，当下提高声音道：“梁帮主野心勃勃，反说别人暗中捣鬼，我看江湖上许多怪事，皆是你丐帮一手炮制。梁帮主既要称雄，自要先灭我少林，各派远来，皆是为人做嫁。老衲敬告众位掌门，休要被他人利用，一旦相斗，我少林毁不足惜，各派却要大伤元气。是问谁得其利？谁受其损？”
众人听他忽然高声讲话，俱是一愣。许多人见他当众斥责梁九，皆露出讥讽的笑容，好似幸灾乐祸，又好似在笑天心见识短浅，谁也没将他规劝之词放在心上。梁九怒气填胸，暗恨天心不分敌友，做事糊涂，冷笑道：“大师不听我言，凶祸即刻便到。我倒要看看少林僧有何本事，能敌得过各派精英！”说罢大袖一拂，怒气冲冲走回西面。他一番好意，反招羞辱，知天心对自己成见太深，绝难以实情相告，便思率众离去。转念又想：“各派此来，明着虽是以我为首，其实十人之中，我倒有七八人全不认得。我这么一走，未必会有多少人随我而去，一旦少林遭殃，我帮更显孤立，不如留在这里，静观其变。此次既有人能请动这么多人物，一会儿必有人极力鼓动，率先向少林挑战。我从旁观斗，说不得能看出一些端倪，若碰巧查出幕后主使之人，则为万幸。那时少林僧遇有不敌，我自会上前相助，少林僧念我恩情，再不会疑我一片诚心，我便可借众僧之力，将那幕后之人诛除。少林与各派大战之后，元气必伤，我却功成不损，犹有实力。如此则可名正言顺，跃居众僧之上，岂不是坐收渔人之利？”他心思转个不停，每一环节，都想得极为周密。实则他清晨来在山门前时，见有一二千人攒聚于此，原本暗暗吃惊，后悔不该亲统问罪之师，给少林带来灭门之祸。此刻心思逆转，自认巨利将得，反而庆幸此番轻率之举，居然歪打正着，一举两得。
妙清见他若有所思，神情甚是古怪，忙上前道：“天心如此羞辱帮主，分明将众人视若无物。帮主为各派之首，此时正当振臂高呼，下令诛灭群僧。”他近年与梁九时常往来，私下虽各揣心腹之事，表面上却志同道合，交情莫逆，此次邀集各派围攻少林，便是他最先的倡议。
梁九并不开口，心中暗想：“此人近年来与我假意相交，无非想借我帮势力，偿其私欲。几月前他极力怂恿我来少林寻衅，我便知他别有用心，乃是受人驱使。当时我应承其请，正为了查出幕后主使，却不料这幕后之人神通广大，竟邀来这么多旁门人物。此时我若向少林率先挑战，群僧必以我为罪魁，一旦相斗，两下俱损，那时幕后之人跳将出来，说不得将少林、丐帮一并灭在嵩山。”耳听妙清在身边不住催促，只是假意点头，心中仍想：“众人都道少林僧偷习邪技，却谁也摸不清底细。此刻危机四伏，我宁可信其有，不能信其无。相比之下，那幕后之人与少林派都较我帮势力强大，我夹在其间，看似最弱，其实向哪方摇摆，哪方便能大占上风，实可说左右全局，决断胜负。我若坐观二虎之争，任其消耗，则不战而实力渐增，那时出面施威，以势压人，不愁众人不伏首听命。”他先时虽有观望之意，尚存了救助少林之心，这时私欲猛长，已有了落井下石的念头，只待少林派与暗藏之敌两败时，便先诛那幕后之人，随之将少林也踩于脚下。
妙清说了半天，见他始终哼哈着敷衍，急道：“帮主为大义而来，因何临阵退缩？须知少林派若灭，贵帮功盖于世，帮主理所当然为武林第一人。这等除恶扬威之事，帮主还迟疑什么？”梁九收住心思，笑道：“梁某为各派之首，岂能轻易出马？各派既然都听我号令，便该争先打个头阵，如有不敌，我帮自会相助。”他身后几名长老猜透帮主心思，都纷纷点头，附合其说。
这几名长老都是丐帮中德高望重的人物，梁九做帮主之前，均以长辈视之。几人年龄皆在六旬开外，虽着破衣烂衫，却人人神采奕奕，精气旺盛。其中有于、扬二位长老，更是江湖上辈份极高的人物，当年与妙清之师空信也只平辈论交。
妙清见众口一词，都有推搪之意，心中又气又恨，却不敢撕下脸来，与众人争吵。显长老站在人群当中，见妙清脸色青紫，处境尴尬，忙走到帮主面前道：“此次除恶，乃以我帮为主。我帮若无作为，各派岂肯用命？还望帮主以大义为重，率先向少林发威。”梁九沉下脸道：“我心中若无大义，怎会率众前来？只因少林僧邪技在身，不可小视，我才命各派先斗，以探虚实。一旦危急，我自会挺身而出，与众僧决死一战。长老出言无状，难道犹在梦中！”说罢狠狠瞪了显长老一眼，挥手命其退下。显长老当众被帮主申斥，脸色极是难看，向妙清望来，显得颇为无奈。
梁九见二人四目相交，都露出异样神情，好似有话在心，无法在众人面前明言，不禁生疑：”显文通在帮中多年，一向办事谨慎，出言得体，今日为何不明我意，反为妙清讲话？难道他二人早有勾结，心怀鬼胎？”他有所警觉，更不肯为妙清所用，当下冷了面孔，再不听妙清唠叨。
妙清又劝了半天，梁九始终不为所动，几名长老更凝眉瞪目，露出厌恶之情。妙清自讨没趣，脸上一阵发热，强掩窘态，冷笑道：“梁帮主乃上智之士，却不肯捡这天大的便宜。各位长老既然都如此谦让，老衲也只好将便宜让给别人了。”向梁九等人合了合十，转身向东面一伙人走去。
周四初见妙清与梁九讲话，只当二人狼狈为奸，正在密谋。及见妙清迈步向东，颇有些气极败坏，而梁九等人则面带笑容，毫无出手之意，不觉纳闷：“他二人说了多时，好像并未谈妥，看妙清神色，似对梁九极为不满。难道他二人貌合神离，其中另有文章？”侧目向东面一伙人望去，只见这伙人高矮有别，相貌各异，却都穿着一色的黑袍，仅看服装打扮，便知这四五十人同是一路。中间站了一人，身材不高，脸上戴了一副面具，别人穿着黑袍，唯独他罩了件腥红的锦袍，在人群中煞是显眼。一伙人站在这红衣人身旁，谁也不向少林僧看上一眼，个个垂手低头，好像头一次出门的孩童，显得异常的温顺。周四盯住这红衣人，猜不出他是何来头。盖天行等人也都瞅着此人，觉得奇怪。
妙清走到那红衣人面前，脸上露出谄笑，腰弯了下去，大有讨好之意。那红衣人并不看他，嘴唇动了几动，似在问些什么。妙清一面答话，一面回头向群丐张望。突然之间，那红衣人好像生起气来，大袖一摆，两道冷电似的目光，射向梁九等人。
此人一怒，他身边几十名黑衣人同时抬起头来，目中都有寒光射出。这伙人垂头而立，原看不出有何声势，一经抬头，东面顿时凶光一片，弥漫出腾腾煞气。众人都是一惊，只觉寒气东来，浸入骨髓，不由纷纷低下头去。
周四见几十名黑衣人个个眉凶眼恶，目蕴残光，心中也是一跳。他习技有成，观人只须一瞥，便知其人武功深浅，眼见这几十人竟无一不是好手，手心不觉攥出汗来。盖、木等人久在江湖，眼光更毒，早看出这伙人俱非等闲，怯意涌上心间，难驱难遣。只有应无变神色如常，缩在教主胯下，不管他天塌地陷。
那红衣人盯了梁九等人片刻，突然开口道：“少林勾结魔教，已成武林大患。梁帮主命各派争先出力，荡平庙宇，斩尽妖僧！”他脸上戴了面具，原本死气沉沉，令人厌憎，不料一言出口，中气竟充沛之极。场上众人均是江湖上出类拔萃的人物，人人内力精深，但听了这人洪钟般的声音，仍有不少人心跳气短。周四虽然诧异，倒也不甚吃惊，盖、木二人却“咦”了一声，大露疑情。
只听那红衣人又高声道：“梁帮主之意，诸位已明。不知哪位掌门肯率先出场，与少林僧一决高下？”说罢向四下人群冷冷扫来。众人听他语中透着十足的霸气，均露怒容，但又似乎知道这人来历，谁也不敢出言顶撞。华山、峨嵋、崆峒、点苍、桐城等十几派人物暗暗打定主意，不管他人如何怂恿，都只在一旁观望，一旦事急，自有丐帮支撑局面，少林若败，则群起攻之，不落话柄；少林若胜，便即抽身而退，远避强敌。
那红衣人连问三声，不见有人答话，突然笑了起来，手指众人道：“诸位到此，原来与梁帮主存了一样的心肠，都想着不舍本钱，便分红利，天下哪有这么便宜的买卖？我看用不多时，各派便要血本全亏，再想耍什么小聪明，也未必能够了。”
丐帮几位长老听他正要呵斥，梁九却摆了摆手，示意几人禁声。他虽不知这红衣人是何来头，心中倒也猜出几分，含笑望着此人，便似什么也没听见。
那红衣人瞅了瞅梁九，又瞧了瞧众人，似乎甚为无奈，冷笑两声，一时无计。忽听人群中有人笑道：“各派的朋友都不出面，大伙岂不要站到天黑？兄弟我没什么能为，却愿为诸位老哥抛砖引玉，打个头阵。”话音未落，便见一人信步走出人群。
这人年纪在五旬开外，穿了件粗布衣衫，上面满是灰尘，显得土里土气，一望之下，活像一个刚从田里干完活的老农。众人见他目光呆滞，面孔黝黑，除身材略显粗壮，也没什么特异之处，都有些看他不起。及见他两只大手骨节凸现，爬满了青筋，分明是庄稼人干粗活的手掌，更暗暗发笑，心生鄙夷。
那红衣人见这老农走出，竟似十分看重于他，迎上两步，抱拳道：“温先生远道而来，身体劳乏，怎敢让您先打头阵？”那老农笑道：“早打晚打，都是一样。今日既来嵩山，总要向少林派的高僧讨教几招。”那红衣人道：“温先生快人快语，最是可敬！还望多加小心。”说罢退在一旁。
那老农走到天心面前，也不见礼，背着手扫了扫众僧，又盯着天心瞅了许久，问道：“大师是天字辈的人物，不知尊师是空字辈中哪一位神僧？”天心见他人物粗俗，说话不阴不阳，微微皱眉，并不答话。
那老农仰脸一笑道：“大师见温某不修边幅，便和在场的许多朋友一样，有些看我不起，这未免太过小气。出家人以貌取人，还谈什么修行？当年我初来少林时，空问、空寂等人也不曾稍有怠慢。你等后辈本事没学多少，这架子可比空问他们大了不少。”众人见他较天心尚小了许多，这句话分明是有意卖老，戏弄群僧，不少人都捂嘴偷笑，觉这老农大是有趣。
天际气往上撞，厉声喝道：“何处狂徒！竟敢在此耍嘴？我少林可不是你撒野之地！”那老农听了，目中突然射出一缕寒光。众僧与他正面相对，都是一惊。天心、天际更感如被蜂蜇，面上极不舒服。
那老农目中异光稍现即逝，又变得毫无神采，眯着眼站了一会儿，忽然叹了口气道：“我温氏一门不尚虚名，归务农桑，数十年来从不问江湖中事。谁想日久声消，连少林派的大师也不记得我温家昔日显荣了。”言罢意兴萧索，不住地摇头。众人多半不曾听过温家之名，见他神色黯然，都当他装腔作势，又在耍什么把戏。
天心听了这话，心头却是一震：“此人所提，难道是那个匿迹多年的冀北温家？”他为少林门长，见识十分广博，当年从前辈僧人那里，早听说武林中有此一家，知这温家拳法虽不及少林、武当两派拳法遐迩闻名，但独树一帜，拳理高深，不少门派都曾取其精髓，为己所用。只因温家订下规矩，历来口授心传，不立文字，故传之愈久，识者愈少，许多门派多年习练温家拳法，却对温家一无所知。
天心年轻之时，便在藏经阁中见过前辈僧人撰写的武备志一书，书中记载了各门派武技之优劣。其中拳法一章，曾提到温家技法，字里行间，评语极高，言道：“温家之技，总脉与别门大异其理，喝气以求练三筋，收纵以求练手法，兼有内外两家之精华。手法之高妙变化，令人不可捉摸，因其独步神奇，别辟幽径，故不泥陈迹，人所不识。”天心看过之后，深记在心，总想寻个机会，见识一下温家拳法，但因温家子弟从不露面，这心愿便一直不能偿遂。这时眼见温家子弟就在面前，心中先是一喜，随之又生忧虑：“这冀北温家淡出江湖已有五十余年，周应扬最猖獗之时，几次登门邀斗，温氏弟子也都未予理睬。据闻周应扬返回之后，曾言温家不出二十年，门中定能调教出震动武林的大人物。此人果是温家子弟，武功必然极高。他一门尽是淡泊之士，此番竟也随众前来，看来人群之中，更不知有多少高明之士，等着与我少林争斗。”
他早料到那人会在暗中请些奇人异士，却不想连温家也有人风尘仆仆赶来。温家都肯抛头露面，其余旁门左道之士，那是更加不用说了。他一颗心直往下沉，表面上却不露声色，眼望那老农道：“温先生遵从祖训，在冀北固蒂生根，终日闻稻谷清香，而不见尘世喧嚣，此乃上智之举，原本羡煞俗众。为何今日却驾临敝寺，做此无谓之争？”
那老农见他猜出自己身份，话说得十分客气，露出一丝喜色，拱了拱手道：“难为大师，还记得我温家之名。”天心笑道：“温家之名，谁人不知？神宗年间戚继光著纪效新书时，便写道‘古今拳家，宋太祖有长拳三十二势，今之温家七十二行拳、三十六合锁、二十四弃探马、八闪番、十二番，犹为善之善者也。’据闻令祖温同景先生曾与戚继光一同平灭倭寇，在海上以一套七十二行拳，击毙倭寇一百三十余名。此事传遍天下，无人不晓。老衲至今思来，犹觉豪气干云，心神欲驰。”
众人听他说得有板有眼，料非虚言，均想：“我行走江湖多年，怎未听说过有什么冀北温家？他温家先辈既然如此了得，调教出的儿孙为何毫无神采，像个农夫？”众人久在江湖奔走，极少有人知道纪效新书，便是知道，也无心细看。听天心一讲，都道他有意巴结那老农，暗中不知要耍什么阴谋，心想他既吹捧温家，我倒要看看这温家七十二行拳、三十六合锁究竟是什么玩意。
那老农见天心对温家大为推崇，更提到祖父同景公骄人业绩，心中好不欢喜，若非此刻两下为敌，倒有心与他交个朋友。天心观其神色，已明其意，笑道：“少林与温家颇有渊源。先生既来，何不到敝寺中小坐片刻？待老衲了却此间之事，再与先生坦心畅谈。”
那老农似有所动，低头想了一想，忽道：“当年我奉家父之命，来少林切磋技艺，空问大师等敬家父之名，都与我平辈论交。我今受人所托，不能半途而离，只有与贵寺空字辈的高僧斗上一斗，才好偿故人之情。”说着向天心身旁十几位空字辈僧人一一拱手，虽不明言，已露挑战之意。
天心暗暗叹息，不便再劝，目视众位师叔，一时无话。众老僧知他为难，也都心焦，但想第一战至关重要，胜则先声夺人，摧敌心胆，败则锐气受挫，反增强敌骄情，自思无必胜把握，谁也不愿轻易迎战，坏了一世的声名。
那老农等了半晌，不见有人走出，说道：“当年空问大师与在下谈论拳法，对我温家三经、三心、四梢、五行之说曾大为称道，独于本门六合、八法之理不甚认可，并言少林有一门五形八法拳，较本门集六合八法之理而成的七十二路行拳为高。温某不揣冒昧，敢问各位大师中，可有人练过此套拳法么？”众僧闻言，都向一白须老僧望去。
那老僧低宣一声佛号，缓步走出，双手合十道：“老衲愚钝，当年蒙神光大师垂爱，有幸承习此拳。施主定要让老衲献丑，老衲只好遵命。”说话间一件大红袈裟突然离身飘起，向背后几名弟子平平落去，身上只剩下紧身僧衣。
众人见他露了这一手上乘武功，顿时静了下来。仔细看时，只见这老僧肌肤润泽，容颜光彩，两只眼睛湿润晶莹，面相十分慈祥，浑不似已逾古稀之年，都想：“这僧人神满气旺，怎似壮年一般？难怪少林派领袖群伦，千年不倒，原来他寺中果有能人。”众人欺少林衰落，本无多少敬畏之意，及见这僧人站出，忽然都涌出一个念头，只觉少林虽失去了往日威风，但势弱而志存，依旧是内蕴精华，凛然难侵的至尊。
那老农听到“神光大师”几字，顿露喜猎之色，问道：“大师这套五形八法拳，当真是神光大师所传？”那老僧点头道：“我神光师伯昔日威震天下，所传拳法有数十种之多，只可惜许多师兄被周应扬害死，带走了师伯传授的神技。不然的话，各位施主怕没有胆量来我少林吧？”那老农脸上一红，低头不语。
众人都知少林僧神光乃是武林中千年不遇的人物，当年仅凭一人之力，便将魔教打得伏首认输，遁迹滇黔。其人功德不但人人敬仰，神技更是震铄古今，举世公认，故虽听那老僧语带冷嘲，却都知他说得不错，心想此刻若神光健在，各派便有天大胆量，也不敢飞蛾投火，来犯少林。当下人人自愧，连那红衣人和身后几十名黑衣人也都垂下头去，面红耳赤。
那老僧见众人均露愧色，脸上掠过一丝伤感。俄尔，忽收住心神，高声道：“我辈不肖，已污前人。老衲今日放浪形骸，倒要见识一下各位手段！”说罢起手作势，双腿似蹲似盘，右掌按于肋下，左掌尚未抬至胸前，一股大力已自袖角生出，向那老农当胸撞去。
这老僧法号空然，与神僧空如原是一师之徒。当初神光在世，因见空然性情笃厚，遂将一套五形八法拳传授与他。这五形八法拳乃宋代少林高僧所创，取龙、虎、豹、蛇、鹤五形，以练人之神、骨、气、力、精五大根要。虽仿禽兽之态，却重其意而不重其形，形神互托，犹如游龙凭借水泽，内含无限机缘，拳理十分高妙。神光生前念此拳暗合禅理，而后辈弟子多聪颖善悟，于是将之先授与空如。哪知空如习得几年，竟然难窥门径，只得向神光另讨绝学。神光无奈，以“伽蓝指”授之，转而将此拳传与空然。空然虽不及空如多思好想，于此拳却夙有慧根，数年之间，便已识其神髓。此即起手一招，正是龙形中的一式“伏龙欲升”
这一式意在形先，看似起手护身，而神意早注于敌身，身臂沉荡，已伏下翻浪升空之意，当真如龙盘曲，待机飞腾。众僧见他这一式藏锋不露，圆中取直，有如龙潜深泽，乃是本门中极高明的应敌之法，精神俱是一振。
众弟子多年不曾见前辈高僧与人动手，更瞪大眼睛，注视场内。
那老农觉有一股大力撞到，向后退开半步，胸腹向内收敛，化去来力。众人见他退步侧身，格外小心，足尖点地，好似随时都要向后退跃，都迷惑不解。便在这时，空然突然拧腰纵起，身子在空中一折，又疾落而下，双腿盘坐收缩，几乎贴在地面，右掌恍恍惚惚，自肋下穿出，按向那老农小腹。这一变如巨龙升天入海，着实出人意料，拧腰、折身、纵落一气呵成，而出掌之变化莫测，更是笔墨难描。众人眼中一花，均未看清空然如何出掌，及见那老农足尖虚点地面，好似飞絮般向后飘去，方知他以足点地，确有先见之明。除此之外，实无法化解这神鬼莫测的一招。
空然一招占先，妙招迭出。他这龙形拳最讲身形起落，手足伸缩，一旦占了上风，全身纵落起伏，两臂钻翻不懈，当真一波未平，一波又起，好似神龙行于水上，忽尔升空高跃，忽尔潜入深潭，雄勇夭矫之势，令人神驰目眩，万分心惊。
众人见那老农只是飘身后退，轻功虽然甚高，却不见使出什么手法，料他必会落败，心下俱生惶惶。众僧见空然取胜在望，个个喜上眉梢，除天心等十几位老僧外，其余慧字辈弟子人人鼓掌叫好，盼空然早立头功。
周四杂在人群之中，见空然这路拳以意为源，神气固本，虚实柔化，暗藏跌拿诸法，心中暗暗高兴，回头问木逢秋道：“这五形八法拳是何来历？看着倒也不俗？”木逢秋轻声道：“据闻此拳乃是集大金刚拳和少林五拳之长而成，少林僧历来视为不传之秘。因此拳颇有养生之效，故又称寿中之宝。当年少林寺中只有神光和尚精通此技，后神光病逝，此技便即失传。场上这僧人自称是由神光亲授，其实仅得皮毛。真正的五形八法拳，属下当年是见过的，可不是这副模样。”
周四道：“这僧人拳法至此，难道只是皮毛？”木逢秋叹了口气道：“龙形为五拳之首，原是最具威力。这僧人使来却一塌糊涂，毫无模样，余下四拳，那是更不用提了。当年神光和尚与我教为敌，在华山上也是使的这一路龙形拳，单只‘伏龙升天’一式，便伤了本教七位长老。待一套五形八法拳使尽，连冷教主也不得不低头认输。属下当时年轻气盛，也曾与他动手，可惜技不如人，只能听其摆布。”
周四笑道：“先生与他比试，可是凶险万分？”木逢秋仰头上望，似在回想当年惊心动魄的场面，继而苦笑道：“当时属下与周教主合力斗他，方勉强撑在百余招上。这和尚见我二人年纪轻轻，武功却在几位长老之上，想是起了爱才之心。属下一剑刺破他衣衫，周教主乘机出掌拍在他肩头，他也未下杀手，反说我教兴旺，要着落在周教主和属下身上。他内力虽强，中了周教主一掌后也受伤不轻，内劲反撞，不但震断属下手中长剑，更将属下右臂经脉震伤。属下此后一改剑路，转求淡中取神，不尚气势，便因经脉受损，难与他人争强。唉，这病症伴我多年，百调难愈，可说都是这和尚所赐。”
周四不知他臂上原有痼疾，奇道：“他内力再强，事隔多年，你旧伤也当痊愈，为何仍受其累？”木逢秋道：“这和尚运劲十分高明，并不震断属下经脉，只是将经脉震离原位。想是见属下剑法尚可，怕属下一旦有成，为祸武林吧？”说着笑了起来，目中却露出几分苦涩。
周四心道：“木先生经脉受损，仍练成神乎其神的剑法。这份坚忍之志，实非常人能及。”他恐再提往事，惹木逢秋伤心，转回话题道：“先生看场上二人，谁可获胜？”木逢秋道：“那温家男子只守不攻，似在诱那僧人尽展所学。龙形拳既制他不住，其余四形也无功用。一会儿他若反击，只怕那少林僧抵挡不住。”
正说间，只见空然低吼一声，拳势突然一变，双手勾曲，成虎爪之形，纵身向那老农扑去。这一扑仿佛怒虎出林，起势异常凶猛，硬逼硬进，攻法坚刚，连环几式，式式含抖崩之力，抓扑之威，极是暴烈悍猛。
那老农神色不惊，仍是向后退避。他虽未还手，但空然攻势凌厉，劲力充沛难当，他遮拦之时，便不自觉地露出本门家数。这温家拳好似闭门拳种，一行一动，俱以“掩”字当头：扣足、掩裆、藏肘、顺肩、合胯，几乎面面俱到，滴水不露。看着无甚新奇，可无论空然使出何等妙招，他只须肩、肘、膝、胯四处微微动作，便能随机生巧，将来拳从容化开。偶一抬足，更带出掀、摆、圈、点、寸几种极古怪的偏门腿法，恍恍惚惚，欲起又止，仿佛随时都能踢在空然身上。
众人看到这里，始信其人确有过人之能，但未见他使出一招，仍不知他技艺精深到何等地步。许多年老僧人看出此人深藏若虚，实有不测之功，都暗自捏了一把汗，生怕他突然反噬，空然要遭毒手。
空然一路虎形拳使尽，眼见伤敌不得，双臂在腰间一抖，蓦然抬至胸前，右手骈指如箭，点向那老农双目，一只手臂仿佛软蛇一般，贯穿一气，节节灵通，极是刁钻柔巧。那老农见来指曲折游荡，指上劲气却沉静含敛，吞吐不定，知他这一式乃是仿水蛇之形，柔身而出，瞬息即变，一旦适机寻时，便即吐芯伤人。当下不退反进，竟迎着对方两根指头撞去，也不见如何抬手，右掌已搭在空然臂弯。空然只觉臂上一沉，一条胳膊顿时僵硬不灵，待要弹抖挣脱，对方一只手掌却似装满了水银的皮袋，既沉实又轻灵，任他怎样推揉卸力，始终如坠如缠，劲续意连。
须知蛇乃极灵异之物，曲折吞吐，伸缩往来，必得周身节节贯通，盘曲中求完整之劲，方能如波如浪，拨物斜行。若有一处僵滞，通体整劲立失，那时反比常物更为呆板。
空然臂弯被制，蛇形中许多精妙招术便施展不出。他心下虽惊，毕竟功夫老到，索性伸出另一只臂膀，与对方左臂搭在一起，四臂缠绕相交，伺机而动。那老农见他胸腹舒展，双臂稳实轻柔，仿佛聚精凝神、机警而立的白鹤，腕、肘、肩若动若静，皆暗藏杀机，知这般近身揉手，极易有失，左臂一翻，压在对方手臂之上。大凡贴身揉手，双臂在上者自然大占便宜。空然搭手便失先机，不敢再有迟疑，当即撑背实腹，寻机发力。这近身揉手之法，本非少林派所长，但空然习技多年，修为甚高，与人比武较技，早已不拘形式。岂料方一接手，忽觉浑身上下极不得劲，对方臂上仿佛生出一股极黏连的怪力，似实似虚，似收似纵，忽尔空空洞洞，忽尔又疑如坚钢。自己昔日所习得意招法，全归于无用，几番换招都递不进去，眼见对方并未使出什么高明手法，却累得自家气喘汗出，神不能敛，几次被这股怪力带得下盘不固，几欲倾倒。这等怪事，若非身临其境，实难置信。众人见二人四臂交缠，挤带推引，好似儿戏一般，毫无精彩之处，都难断最终鹿死谁手，但见那老农神情自若，双臂随意而动，只凭臂上“听劲”之功，便能随手化势，心下也都猜出几分。那老农与空然斗得一阵，露出失望的神情，信手敷衍两下，忽然叹道：“空问言过其实，竟骗了我这么多年！早知如此，温某此次便不来少林了。”他说话时眼望天空，双臂似露出空隙。空然见状，突然曲臂成肘，撞向他心口。那老农微微一笑，也不躲闪，说声：”你坐下吧。”前掌一翻，轻轻按在空然肩头。空然被他按住，竟尔身不由己，颓然坐倒。这一变突如其来，人皆难料，看着倒似二人事先编排好了，那老农话一出口，空然便故意坐倒在地上。众人莫名其妙，都以为场上二人有意作戏。仔细一想，又觉绝不可能，但为何如此，却想不明白。那老农胜了空然，并无得色，目视群僧道：“温某此来，只想见识一下贵寺这一套五形八法拳，谁料此拳徒有虚名，并不似空问所讲。温某恨其言语不实，方出掌伤了这位大师，但我以肺气伤其肺力，用药尚可疗治，若用肾气摧其肾力，用药亦不能救。各位大师如能体谅我心，望赐温家一个清静，不致来冀北寻仇。”说罢便要离去。众僧闻言，皆惊奇不解。空然瘫坐在地，眼见众僧目光缭乱，突然喷出一口血来，似猛然间苍老了许多，勉强抬起手臂，点指那老农道：“你你说得不对，若是我神光师伯在世，这套五形八法拳你是接不下三招招的。”说着又吐出一口鲜血，神色异常凄惨。众老僧闻听此言，无不黯然神伤，抚今追昔，人人悲愤难抑。那老农知此番所作所为，大伤少林脸面，心中也生悔意，因恐众僧纠缠，便思一走了之，当即走到场边，冲那红衣人拱手道：“尊主之情已偿，温某这便告辞了。”那人也不阻拦，还礼道：“温先生未使出贵派一招一式，便将少林僧打得一败涂地。佩服，佩服！”那老农道：”家父临终前有命，不准温家拳法再现江湖。温某不敢有违父命，只有胡拆乱打，图个侥幸。阁下乃巨子名家，还望不要见笑。”那红衣人笑了一声，低头望着脚下泥土，若有所思。
众人回想这老农适才与空然交手，确是未使过一招像样的招式，听他一说，才知他原来是遵从父训，不敢露自家秘技，心想：“这温家拳果真如此了得？不显半点皮毛，便能将少林高僧打得狼狈不堪？”各派人物多固步自封，观此一幕，方知大泽之中，蛟龙深藏。再望向那老农时，都现出极复杂的神情，似羡似妒，将信将疑。
那老农言罢，转身向人群外走去。未行几步，那红衣人忽然抬起头来，问道：“听说当年明教周教主去贵处切磋武艺，曾与温先生交过一次手，不知其间胜负如何？”那老农脸色骤变，回头盯住那红衣人道：“阁下明知故问，莫非存心羞辱温某么！”众人见他目中神光湛湛，夺人心胆，都不知他为何发怒。
那红衣人笑道：“在下不过随便问问，温先生切莫多心。”那老农似乎十分懊恼，顿足道：“其时温某年轻，技艺未成，方败在此人手上。他自诩海内无敌，也要在百余招上，才能赢我。温某只恨其人已死，不然定要寻他见个高低！”此言一出，满场哗然，连周四和木逢秋等人也心头一震。周应扬技冠天下，可说无人不知，这老农竟说年轻之时，便能与他斗过百招，实是耸人听闻。若非他适才胜了空然，满场数百之众，说不得都要笑出声来，但见他凝眉瞪目，满面怒容，又不似说谎骗人，均想：“他当年要是真与周应扬斗过百招，此时身手岂不难以想象？果真如此，那少林僧败在他手，可一点也不冤枉。便只怕他口不择言，这句话是信口胡说。”众人虽信了少半，毕竟危言若虚，真妄难辨，故此人人疑云满面，不能消褪。
那老农见状，仰面笑了起来，笑声中充满了愤懑之意。众人见他双目怒突，炯炯如炬，心中都是一凛。那老农笑得几声，大露狂态道：“我温家不入江湖，众人以我为怯。好！好！好！温某不出十年，定要调教出一名弟子，放之江湖，教各派尽皆屈膝！”说罢拨开人群，恨恨而去。众人耳听他洪亮的声音在山谷间回响不绝，不知为何，心里都起了莫名的恐惧，仿佛每一句话都已钻入了自己骨髓，冰冷寒彻，使人如坠深潭。
忽听一人哈哈笑道：“什么他妈不出十年，我看他温家再过一百年，也未必会出像样的人物。我老人家只睡了这么一会儿，便有人敢胡吹大气。这小子在哪呢？你们把他叫过来，我看他长了几个脑袋？”此人说话浑浊不清，吐字忽快忽慢，听着既像醉汉口中的胡话，又像睡梦中发出的呓语。众人听这声音似从地下发出，都向发声之处张望。
只见北面人群当中卧倒一人，脊背朝天，臀部高翘，似蜷非蜷，似拜非拜，模样十分古怪。这人四周站满了点苍、桐城两派的人物，遮遮挡挡，将他掩在其中。众人看不真切，但见点苍派岳中祥、顾成竹、赵崇等人及桐城派掌门“鬼秀才”凌入精皆在此人左近站立，只当他是这两派的人物，心中都是一喜：“点苍、桐城两派若是与少林僧动手，那倒是件好事。”众人既存了观望之心，自然盼别派有人出来，与少林僧斗个你死我活。
地上那人一句话说完，便即没了声息。片刻之间，突然鼾声大起，一声高过一声，好似雷鸣一般，满场皆闻。众人诧以为奇，一面瞧着岳中祥、凌入精等人，一面交头接耳，窃窃私语。凌入精见地上这人穿件破旧蓝衫，左脚上蹬了只破鞋，右脚却光着脚板，既不是本门中人，看着也不像点苍派的人物，因恐众人误会，招惹麻烦，于是走到这人身边，含笑道：“这位朋友想是醉了，大冷天趴在地上，那可是要着凉的。”
那人面孔朝下，直似不闻，呼噜声更响。凌入精干笑一声，自怀中取出一把折扇，装模作样地扇了两下，又道：“这位朋友不知是哪派的高士？如此睡法，岂不要冻坏了身子？哪位与他相识，还是快些将他唤起，免得他一会冻成僵尸。”话音未落，忽听那人开口道：“你他娘的不时不节，却拿了把破扇子扇来扇去，那一定是热得不行了。你既然嫌热，我老人家怎会冻成僵尸？”凌入精心中大奇：”他面孔朝下，一动不动，怎会知我手中拿了折扇？难道他背上长了眼睛？”
正疑间，只听那人又道：“是你小子说不出十年，便能调教出个人物，把各派的朋友踩在脚下？”凌入精听他言语无礼，哼了一声。那人见他不答，嘿嘿笑了起来，屁股晃了几晃道：“不会是你，不会是你。你这小子尖嘴猴腮，一副穷酸相，怎会调教出好徒儿来？嘿嘿，老温这人有两下子不假，只是话说得太大了些。我看他调教出的徒儿，最多不过将桐城、点苍、崆峒、峨嵋、华山这些门派收拾得服服帖帖，至于像武当、少林这样的大派，那便对付不了。”
众人听他挖苦场上几派，更将桐城派贬在最前，都掩口偷笑。崆峒、华山两派人物距他虽远，却字字钻入耳中。许多弟子不胜羞恼，便要发作，但见掌门人徐不清和慕若禅面无表情，颇有些神舍不守，都不敢轻举妄动。易朝源走到师父身旁，本要开口，慕若禅却摆了摆手，叹息着垂下头去。