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许惊弦张口结舌，一时说不出话来。
明将军继续道：“在我的设想中，以剌明计划为幌子，御泠堂作内应，即可一举剿灭泰亲王，扫平滇贵反叛势力”
许惊弦脱口道：“下一步呢？便是你拥兵自立，反攻京师，最终登上皇位，得偿天后遗愿么？”
明将军淡淡道：“这是获得简歌等人支持的条件，我却未必会做。”
这不是虚言，以他威凌江湖的武功、调动天下兵马的权力，若想造反称帝，也不必等到今天。
“简歌早与非常道道主慕松臣勾结，由红尘使宁徊风化名丁先生，与非常道第一杀手‘活色’叶莺重入擒天堡，宁徊风故意击伤凭天行之事亦只是为了迷惑龙判官，而我早已暗中通知四大家族之首领景成像入京替天行治伤。待大兵压境之时，御泠堂与我里应外合，一举扫平泰亲王、乌槎国以及川滇境内的江湖势力。这就是第一套刺明计划的核心。”
“但你却未想到简歌另有图谋，真正的剌明计划已同时启动。”
“不！我并没有低估简歌不断膨胀的野心，更不会把所有的赌注都押在御泠堂身上。大军入川后，我便刻意断了与宁徊风的联系，堂堂正正地行军布阵，我明宗越岂会将一干叛党放在眼里？但千仇中毒身死，的确令我神智大乱，匆匆将尚未思考成熟的摘星行动付诸实施，这才真正掉入了简歌的圏套。原来他不但要助我杀了泰亲王，也要除掉我。”
许惊弦吸一口气，缓缓问道：“简歌与宁徊风送我从军的真正意图是什么？是想借你之手杀了我么？”其实萦绕于他胸中的真正疑虑是：当剌明计划大功告成后，自己的生死已完全无关紧要，宁徊风为何还要迫陆文定立下军令状，非要杀自己不可？
“以他们对我的了解，当然知道我不会杀你。但却要让我误以为你是来伺机行刺，从而忽略了你真正的作用。”
“我的真正作用是什么？”
“宜宾城头上，我故意给了你一个行刺的机会，但你却没有出手。从那时起，我在开始怀疑宁徊风目的的同时，也加重了对你的信任。而正是这份信任，造成了第二个错误。”
许惊弦恍然大悟：“焰天涯！”
明将军重重点头：“我相信封冰与君东临并没有参与剌明计划，但是他们保持中立的做法一定早就在简歌与宁徊风的算计之中。你去过焰天涯，而我对本门天命宝典之效能。从不怀疑，所以必定会信任你对封冰、君东临性格的判断，从而制定出摘星行动，落入荧惑城那个陷阱之中！”
环环相扣的阴谋，直到此刻方才水落石出。
明将军长叹一声∶“最有可能觉察出阴谋的人，只有出身静尘斋的千仇，所以他们不惜一切代价要除掉她。而在这件事上，我犯下了第三个、也是最不可原谅的错误！”
想到挑千仇对自己若有若无的惜护之情，许惊弦几乎就要告知明将军自己才是挑千仇之死的罪魁祸首！
明将军却摇摇手，制止了许惊弦将要脱口而出的话语：“确定了你的身份，我当然知道唯有那只鹰儿才有机会从万军之中带走千仇的佛珠。人非圣贤，孰能无过？死者已逝，无须多加自责，好好活下去才是对死者英灵的最好慰藉。我连容笑风都可以原谅，何况是毫不知情的你？”
一股热流悄悄涌上许惊弦的眼眶。无论明将军如何开解，对于挑千仇的死，他永远都无法释怀。但这一刻，他却能真切地感受到明将军对自己的爱护之情。这不仅仅是一位将军对战士的谅解，更像是一个大师兄对犯下过失的小师弟的宽容。
明将军续道：“盗取佛珠并不是关键，关键是我明知千仇对于我、对于全军上下不言而喻的重要性，更何况她身无武技，我根本就不应该允许她走近雷木身边，而我之所以犯下这个错误，那是因为”他略一停顿，眼望前路“我知道在这附近，确实有一位静尘斋弟子！”
许惊弦顺着明将军的视线望去，那片瘴雾中若隐若现的丘陵仿佛一下子变得清晰起来。他终于明白了明将军这番话的用意，在这恶灵沼泽的深处，他们并非孤立无援。可是就算将军府神通广大，又怎能在这一片穷山恶水中提前布下策应？等待他们的人，到底是谁？这个静尘斋的弟子，是敌是友？
走入丘陵之中，空气开始变得清爽起来，脚下的道路也逐渐坚实，眼前不再是一片蒙蒙的暗灰之色，乍现几分绿意，山泉清澈，空谷回响，隐有鸟鸣之声传入耳际。
沿着崎岖的山路行不多远，来到一个小小的山谷。谷前是三间以木材与茅草搭建的小屋，小屋虽然简陋，但门前是用树枝编织起的挂帘，窗口悬着风铃，木墙上以炭笔勾勒出简单的图案，更有两名姿势夸张可笑的稻草人守在屋前权作门神，再加上周围种着各类莱蔬，纺车的声音从屋内隐隐传来，可以想象主人必是心性平淡的风雅之士。虽然身处绝地之中，亦能怡然自乐。
明将军面呈微笑走至屋前，并不举手敲门，而是侧耳倾听纺车之声。
纺车声丝毫不乱，似乎根本不知有人来到门前。许京弦暗忖主人要么不通武功所以未能察觉，要么身怀绝技无须戒备，或是早已游离世外’安享这平静的隐居生活。
明将军忽一拍掌，掌声十分自然地混入纺车声中，浑若合奏一阙极富韵律的曲子。纺车声骤然一停，似乎主人已发现有人来到，随即又悠悠响起，与掌声再度相和，隐有迎宾之意。许惊弦感应到对方的善意，亦生出童心，抽出显锋剑，以指相弹，剑刃发出龙吟之声，加入到合奏之中。
许惊弦虽不通音律，但天命宝典博大精深，通一理而晓万理，对世间万物皆有感应，弹剑声、抚掌声、纺车声此起彼伏，配合得天衣无缝。
这一曲良久方歇，屋内人清声道：“外子外出未归，不便迎客，屋内曰用俱全，还请两位自行索取。”原来主人竟是一位女子。
明将军朗然大笑：“既遇知音，何须俗礼？出来相见又何妨？”
屋内女子似是一愣，肃声道：“先生指教得对，小女子这便出来迎客。”许惊弦料定她就是那静尘斋弟子，原本想象必是个外表恬淡、内心骄傲的女子，不料竟这般温婉和气，自承不是。尚未谋面，已对她有了几分好感。
小屋门一开，一位红衫女子走了出来。望见明将军时，蓦然一怔，随即笑道：“将军光临，足令寒舍蓬筚生辉。”
她年约三十二三，不施脂粉，未见佩饰，除了一双仿如会说话的眼睛，姿容亦只是平常。这样的相貌若配上素净的粗衣，便与寻常农妇无异。但她偏偏以一身耀人眼目的红衫示人，却未见半分俗气，反而一笑间从微抿的唇线里透出一分自傲的秀丽来。或许她的外表谈不上美丽，但那举手投足间流露出的高贵气质却让世间大多数女子一生也难以企及。
明将军苦叹一声：“明某避难而来，不得已打扰贤伉俪了。”
红衫女子盈盈一笑：“昔日在京师，我曾受将军诸多照顾，何况将军府对外子亦有再生之德，如今有机会相报万一，小女子备觉欣慰。”
“客气话不必多说了。”明将军介绍道“这位是许惊弦许少侠。”
“许惊弦？”红衫女子显然听说过明将军克星的传言，面上虽不动声色，但灵动的双眸已扫了过来。
就在这一瞬间，许惊弦恍若又见到了挑千仇。那是相似的一双眼睛，充注着探询的意味，毫无花巧地投向人们的内心世界，却决不令人反感。他不由想到挑千仇的话：“我们与普通人最大的不同是：他们肯定了事实，就不会怀疑；而我们必须否定怀疑后，才会接受事实。”面前的这位女子，正是挑千仇所说“我们”中的一位，她们属于同一类人，都是游离于芸芸尘世之外的冷静观察者。
——静尘斋中的慧静士！
红衫女子缓缓转开目光，略施一礼：“连红袖见过许少侠。”
红袖，静尘斋！许惊弦脑中灵光一闪，蓦然想到当年他被追捕王梁辰掳至京师的路上，曾提起他一生中两次失败的追捕，一个是虫大师“琴棋书画”四大弟子中的墨留白，另一个就是静尘斋的红袖裁纱。
连红袖或许略通武技，但显然绝非墨留白之类的一流高手，又怎能从追捕王手中逃脱？再想到追捕王当时似惋惜似无奈的神情，许惊弦忽有所悟：“恕小弟鲁莽，请问连姐姐的夫君可是姓梁？”
纵然静尘斋弟子最讲究心如止水，连红袖亦惊讶得双目圆睁：“起初听夫君说到许少侠一路捉弄他之事，红袖尚是疑信参半，此刻却是不得不信了。”言语间已承认她的夫君正是追捕王梁辰。
许惊弦想到那时与追捕王一路斗智，鬼点子层出不穷，不由大笑起来：“好久不见梁大叔，他如今可还好么？”虽然在梁辰手里他也吃了不少苦头，还被强行脱下裤子打屁股，受到了平生第一次奇耻大辱，但两人约法三章后，便再不曾欺辱他这个十二岁的孩子。尽管他一直认定是敌非友，但至少对方是个说一不二、信守承诺的汉子。京师中身处泰亲王阵营中的几人中，除了水秀之外，许惊弦就属对他最有好感。
连红袖抿唇一笑：“他好不好，过一会儿你自己问他吧。”眼里飘过一丝若有若无的笑意“不知许少侠想到了什么事情，竟突然有些魂不守舍呢？”
许惊弦脸上一红：“我只是想到了与梁大叔的往事”慌忙垂下头去避开连红袖的注视。原来他刚才因水秀而思及水柔清，随即叶莺的影子又跳了出来，却被连红袖一眼瞧穿心事。
连红袖也不说破，转眼望向明将军：“此处消息闭塞，几日前听闻朝廷大军渡过金沙江的情报，所以外子才外出打探战况。却真未想到将军已神不知鬼不觉杀入了叛军腹地”
许惊弦注意到她以“叛军”称呼泰亲王所部，暗觉欣慰。尽管追捕王当年替泰亲王做事，但在国家大义上立场并未有所动摇。听连红袖的语气，对仅仅相距数百里外的战况亦不甚了解，看来昔日排名京师八方名动之首的追捕王梁辰早已放下权名俗利，悠然于尘世之外，对世局抱着不闻不问的态度，只安心与她相守于此，做一对逍遥情侣。
“泰亲王已死，叛军不日将散。但我身负重伤，只得借此处调养几日。”
连红袖欣然道：“泰亲王死了？这可是天大的好消息呢，小女子先恭祝将军凯旋。这里人迹罕至，就算敌人能找来，夫君也决不会袖手旁观，将军尽管放心养伤吧。”
明将军神色黯然：“另外我还带来了一个坏消息。”
连红袖猛地一震，敏锐的观察力已洞悉出真相：“千仇出事了？”
明将军沉默不语，喉间发出一声几不可闻的长叹。
霎时，三个人都静了下来。
不知过了多久，一记豪笑声打断了三人的缅怀：“回途中发现有人接近，只怕拙荆有失，急急赶来，却万万没有想到竟会遇到将军。”原来追捕王梁辰已悄然归来。他能有追捕王之名，并在京师八方名动中排名首位，靠的就是绝顶轻功与锐利双目。
明将军抬眼望去，微笑道：“京师一别三年，梁兄风采更胜往昔。那时你我各为其主，此次重逢可莫要相见不欢。”追捕王梁辰的独门轻功正是唤作“相见不欢”
梁辰笑道：“若要重提旧事，将军才是我的恩人。”
明将军淡淡道：“那是水总管执意放你离京，明某不敢居功。”三年前京师巨变，泰亲王谋反前夜追捕王失踪，想不到竟是被水知寒暗中放走。若不然，只怕也会像牢狱王黑山、刑部总管洪修罗一般，或是战死于乱军之中，或是身陷囹圄。
梁辰却正色道：“水总管是是留我一条性命，但若没有明将军的情报，天涯海角，我却如何能找到红袖？”说话间走到连红袖的身边，两人双手互牵，眼中尽是绵绵情意。
许惊弦旁观梁辰，几年不见，并不见老态，反倒是以往那略显古板的面容多了一分开朗之色，竟似年轻了几分，想必是与连红袖隐居此地，乐而忘忧之故。瞧他夫妇情深至此，再也不必问梁辰如今过得好不好，一时忍不住开他个玩笑：“梁大叔，你可还记得我么？”
梁辰定睛瞧了半晌，大吃一惊：“你是小弦！”匆匆扫一眼明将军，面色变幻不定，实在猜不出这两个人如何能走到一起，又有些担心当着明将军的面叫破许惊弦的身份会给他带来麻烦。
许惊弦吃惊更甚：“你是怎么看出来的？”单就相貌而言，他与昔日的小弦几无共通之处，噪音亦不复童声，实不知梁辰如何能一眼看穿。
梁辰看到明将军不动声色，知他早晓得许惊弦的身份，放下心来，哈哈一笑：“你面貌虽改，但几处痣相却变不了，某些细微的神态亦与当年的小弦毫无二致。嘿嘿，你梁大叔江湖上的称呼岂是胡叫的？”追捕王的锐目神眼被人唤作“断思量”就是形容那些通缉要犯一旦被他盯上，只好束手就擒，从此绝了逃跑的念头。许惊弦又想到静尘斋弟子皆拥有独步天下的观察力，连红袖与追捕王确是般配。
连红袖却道：“依我看，你的称呼可真要改一改了。”
梁辰不解其意，只当无意中惹夫人生气，连忙赔笑道：“夫人急怒，我既答应你退隐江湖，岂能言而无信”
“我可不是怪你又想到当年的诨号”连红袖掩嘴而笑“许少侠唤我姐姐，你却要做他大叔，不改岂不是乱了辈分？”
梁辰一怔，仰天长叹：“夫人有令，看来我只好做大哥了。”几人一齐大笑起来，挑千仇之死而带来的伤感亦被冲淡了许多。
当下梁辰取出窖藏的美酒、风干的野物，连红袖又下厨炒了几个小莱，山野的蔬，别具风味。四人共聚桌前，畅谈往事。
静尘斋弟子不以武功见长，却有细致入微的洞察力。门下三士之中，冥沉士察人观相，洞悉性情，可为良师诤友；慧静士辨真识假，分析情报，可为将帅谋臣；辟尘士观势识运，统筹全局，可为丞相国师。因其弟子多为女尼，故隐姓埋名，行事低调而不张扬。
数年前红袖裁纱奉师命入京，辅佐的对象乃是皇太子。她隐入太子宫中扮成宫女，哪知泰亲王视太子为登基九五的最大障碍，日夜监视，査出了她的真实身份。泰亲王深悉静尘斋弟子的厉害，数度派出杀手暗杀未果，终于请出了追捕王。
暴露身份的连红袖不得已逃离京师，追捕王穷追不舍。连红袖武功虽仅可勉强防身，但凭着对环境的洞察、对危机的预判，再加上将军府派人暗中相助，数次化险为夷。
而更为蹊跷的是，追捕王与连红袖在这一场看似实力悬殊、实则棋逢对手的斗智斗勇中，竟然不知不觉爱上对方。然而一个是京师重地中的捕王，一个是青灯古佛下的女尼，这一场爱情无疾而终。最后连红袖不知所踪，梁辰郁郁回京复命，自承了他追捕中的第二次失利。
但梁辰却没想到，连红袖并没有回到恒山静尘斋，而是在明将军的安排下，辗转来到南疆，自此隐居在恶灵沼泽之中。直到三年前京师叛乱前夕，明将军派人通传了连红袖的下落，梁辰方才当机立断，远离京师，寻到此处，有情人终成眷属。
几人谈笑中，许惊弦渐渐知悉了来龙去脉，天性中的敏锐让他立刻抓住了其中的漏洞：将军府保护连红袖的真正原因是什么？
如果明将军此举是有意离间泰亲王身边重将，那么梁辰与连红袖的感情只是两个人之间的事，局外人纵有所觉亦无从得知详情，更不可能断定事隔多年后梁辰仍然会不忘旧情，肯为连红袖放弃京师的荣华富贵。这一枚潜伏数年的棋子算路深远，令人思之不寒而栗。这决不像是明将军的风格，倒更似是简歌的手段。
梁辰瞧出明将军受伤极重，用罢午餐后，便腾出一间小屋请他入内休息。
趁明将军调息之际，梁辰与许惊弦谈起当年的种种事情，莲子羹、巴豆茶、约法三章、树林中的暗器、汶河城仵作黑二、无念宗胖僧谈歌这些渐已被遗忘的人与事逐一清晰起来，令许惊弦时而放声大笑，时而感怀不语。
谈及这一场战事，许惊弦也不隐瞒，将自己被宁徊风利用、奉他之命于成都从军、容笑风盗取佛珠、扶摇飞鹰传物、媚云教布下十毒搜魂蛊、明将军绝地反击奇袭荧惑城、剌明计划图穷匕见、五百摘星营将士魂归荧惑城、宁徊风布下天罗地网截杀明将军等事全盘托出。
这是一次如实的讲述，也是许惊弦内心的一次忏悔。挑千仇之死他永远无法原谅自己，但至少在倾诉中他心中能够得到暂时的平静。
梁辰知晓明将军来到恶灵沼泽的原委，沉吟道：“此地虽少有人迹，但宁徊风诡计多端，若是四处寻不到明将军，迟早会找到这里，不得不防，我先去布下些迷阵机关，稍阻敌人，回来后再作打算。”有他这个精通追捕之术的大行家负责清除痕迹，自当万无一失。
许惊弦却想到追捕王昔日跟随泰亲王多年，多少总有些情分，只怕他通风报信替旧主报仇，起身道：“我与你一起去。”
梁辰定睛望来，立知其意：“你可是不放心我么？”
许惊弦面上微红，口中却道：“明将军的性命关系着天下大局，谨慎些总不会错。”
梁辰正容道：“记得当年我曾冤柱你在莲子羹中下了巴豆，多打了你十六记巴掌，因此许诺日后饶你十六次”
许惊弦截口道：“但后来你又说过，如果我以后是你的敌人，一旦落在你的手里，决不会留活口。”
梁辰微微一笑：“明将军对我恩重如山，而你也不再是我的敌人。你可知我为何改口？”
许惊弦自然知道，那是因为当年堂堂追捕王在少年小弦手里连吃苦头，把他当作了真正的对手，所以才改口。
梁辰再度发问道：“那你可知我为何要当捕快？”
许惊弦摇头，梁辰续道：“击败敌人必须用堂堂正正、光明磊落的方式，我从不屑于背后插刀。这也是我最终不愿意跟随泰亲王的真正缘由。”言罢拍拍许惊弦的肩头，飘然而去。
许惊弦眼望梁辰的背影，想到他既然把不通武功的妻子留下，又岂会给敌人通风报信？自己确实不应该怀疑他，一念及此，大觉羞惭。
却听连红袖轻声道：“虽然今日才见到你，但我看得出来，或许当你经历许多事情后已不再轻信别人，但在你的内心深处，依然相信着一些美好的东西”
许惊弦惶然回头，正触到连红袖灵动的眼神，知道自己的心事瞒不过她。他长叹一声：“千仇姐姐的死与我不无关系，你可想过替她报仇？”
连红袖笑了：“作为一个观察者，需要注意的不是事情的表面，而是因与果，你不必为千仇之事耿耿于怀，她的死因不在你，一切皆是天命。”
许惊弦叹道：“话虽如此，但我觉得自己必须承担责任。”
连红袖忽转话题：“同是静尘斋中的慧静士，你有没有发现我与千仇之间的不同之处？”
许惊弦想了想：“你比她更爱笑，更令人亲近些。这或许也与她的名字有关。”
“千仇自幼就是孤女，亦是一个颇有些忧郁的女子，师父玄宁师太怜她身世凄苦，所以起个法号唤作千愁，乃是愁怨凝身之意，入将军府后才刻意改作‘仇’字以惑众人。但这并不是我比她更开朗的原因”连红袖抬手轻理云鬓“只是我已找到了自己的缘。”
“此言何解？”
“静尘斋弟子大多是自幼出家，不苟言笑。但是数百年前祖师曾传下一条祖训：门下任何弟子，若能遇见真心相系之人，便可还俗。我幸而遇见了你梁大哥，也因此懂得了做一个红尘俗世中平凡女子的幸福”
许惊弦恍然大悟，怪不得静尘斋中的女尼亦可还俗嫁人，原来竟有这样一条奇怪的规矩。看来静尘斋祖师倒是一个通情达理之人，大概亦曾为情所困，所以才出家为尼。随即又觉心头一酸，挑千仇也找到了属于她的缘，却未能有机会得到连红袖一般的幸福。
“正是因为有这条祖训，所以每一个静尘斋弟子参禅修道的第一门功课，就是学会‘放下’！”连红袖望向许惊弦的目光中大有深意“所以若是你能对自己宽容一些，不把太多不属于自己的责任扛在肩上，你一定会过得更快乐。”
这平平淡淡的一句话，却让许惊弦胸口陡然一哽，竟有一种想哭的冲动。是的，他总是想把一切重担都扛在身上，却忘了自己只不过是一个十六岁的少年。刹那间他心神失守，脱口道：“我何尝不想，但是天性如此，又岂能说放下就放下？”
连红袖微笑：“你堂兄执意杀你，而你却原谅了他。”
“别人亏欠我的，我可以放下，我亏欠他人的，永远也放不下！”
连红袖眼望空处，似是自言自语般道：“玄名师伯曾说过一句话：这世上有一种人，天生就有一份责任感与使命感，宁可天下人负己，永不负天下人”她蓦地打了一个寒战，语音就此而止。那是因为玄名师太下面的话是：如此人物，若遇机缘，或为开国之明主，或为乱世之根源。
而玄名师太，正是静尘斋中，唯一一位可观势识运、洞悉天命的辟尘士。
作为静尘斋中最出色的二代弟子，连红袖本是最接近“辟尘”境界的慧静士。这一刹那间，她似乎初窥天机，忽就明白了眼前少年与明将军之间错综复杂的关系。她强按心头震惊，不再多言，对许惊弦微施一礼，姗姗走入小屋中。过不多时，纺车声再度响起。
许惊弦关心明将军的伤势，前去探视。他轻推开虚掩的房门，意外地发现明将军并未运功调息，而是背身立于窗前，似在眺望∶又似在沉思。许惊弦本不欲打扰，正要退出，但明将军虽未回头，却已有感应，沉声道：“暂且留步，我有些话想对你说。”
“将军请讲。”
“首先，我想知道你愿意以什么样的身份听我说话？是战士吴言，还是少年许惊弦？”
“有什么区别么？”
“若是吴言，就论国事；若是许惊弦，就论江湖。”
虽然有伤在身，但明将军高大的背影依旧渊淳岳峙，气势沉雄；许惊弦望着这个自己曾视为死敌的人，感受到他逼迫而来的威势，反而生出一种抗争的念头，他淡然的语气中略含嘲讽：“吴言不过是大军中普通战士，没有资格与将军谈论国事；许惊弦更是无名小卒，岂敢与天下第一高手畅言江湖？”
明将军并不动怒∶“你这口气，可不像是战士对将军说话的态度。”
许惊弦岂肯服软∶“你说过，摘星营中没有官职大小。”
明将军哈哈大笑，转过身来：“你说得对，我们现在是共患难的战友，在逃脱这场追杀之前，有什么话尽可畅言无忌。”
“既然如此，我希望你能先回答我心中的两个疑问。”
“你可以提问题，但我却未必会回答。”
“第一、当年将军府为何要救静尘斋弟子红袖裁纱？是因为追捕王的缘故，还是另有目的？第二、你与简歌到底是什么关系？你让宁徊风带给他的两句话‘寒魂谢，诸神诫’到底是什么意思？”
明将军微笑：“这两个问题都与目前的局势无关，我拒绝回答。”
许惊弦沉默片刻，话语中像是夹着一片刀锋：“你可以不回答，但我却不能不想到千丈峡之战。”
明将军面色一变：“看来我要是不回答，你就会认定这只是我为了夺取天下而与简歌合谋布下的局？”许惊弦不语，以示默认。
明将军沉吟良久，肃声道：“你身怀昊空门道门极典天命宝典，对于事物的判断果有独到之处，能够从看似无关的琐事中感应到千丝万缕的联系。其实这两个问题是同一个答案——青霜令。”
许惊弦猛然一震，他已猜到明将军带给简歌的话多半隐含着青霜令的秘密，却未想到连红袖也与此有关。刹那间南宫静扉所言之事涌上心头，难道连红袖就是当年给他施以“天魅凝音”之术的静尘斋弟子？
明将军淡然道：“我知道你在御泠堂呆了三年，想必听说了许多关于青霜令的事情吧，又何必故作吃惊？”他话说到一半，望着许惊弦若有所思的模样，释然一笑“看来你这三年倒也不是全无收获，竟然连青霜令的秘密也打探到了，宫涤尘果然是对你寄予厚望啊，竟能将此秘密托付”
许惊弦听出明将军话语中大有深意，似乎宫涤尘对自己“寄予厚望”早在他意料之中。莫非也与苦慧大师的“天命谶语”有关？不过他虽暂时猜不透明将军话中的玄机，却并不多加分辩，他宁可任明将军误会官涤尘对自己的态度。
明将军耸耸肩：“你知道这些事情也好，省得我多作解释。作为御泠堂堂中圣物，青霜令决不仅是一个简单的代表符号，自有其玄妙的功效，这涉及到御泠堂守护近千年的一个大秘密。而简歌之所以弃京师名望不顾而秘密加入御泠堂，为的正是青霜令。所以他一入堂中，便执意坐上了虚设多年的副堂主之位，专职掌管青霜令。”
“逸痕公子又怎么甘心被简歌利用？”
“南宫逸痕岂能看不出简歌的野心？只不过那时御泠堂连遭变故，老堂主南官睿言病故，而四大家族六十年一度的‘行道大会’举办在即，正值用人之际，南宫逸痕才不得不答应简歌的诸多条件，只是暗地里对他有所防备。只可惜天妒英才，南宫逸痕失踪多年，恐怕已遭不测。简歌手握堂中大权，再无顾忌，先将红尘使宁徊风、紫陌使白石等人收于帐下，再借行道大会之机排除异己，让御泠堂元气大伤。”
许惊弦叹道：“逸痕公子真是聪明一世，糊涂一时，竟引狼入室。”
明将军正容道：“南宫逸痕天纵奇才，绝非池中之物，就算对简歌判断失误，自也留下诸多后着。青霜令正是南宫逸痕用于掣肘简歌的绝妙之计，简歌苦苦钻研青霜令这么多年，也不见收获。而趁此机会，宫涤尘则一步步确立了堂主的威望。”
许惊弦听明将军语中对南宫逸痕颇为推崇，念及宫涤尘那宠辱不惊的翩翩风采，亦可推想其兄的姿容，自己虽入御泠堂，却无缘与他谋面，亦是人生一憾。
明将军续道：“京师四大公子中，太平公子魏南焰豪情盖世、凌霄公子何其狂狂傲不羁、乱云公子郭暮寒博闻强志，唯有无以名之的简歌看似是一个只有俊秀面容的花花公子，其实此人野心极大，心智超卓，先不谈其神秘的武功，单以计谋而论，就决不在以策略闻世的太子御师管平之下，此次剌明计划便可见一斑。”
“这样的人，若不能收为己用，将军府恐怕也容不下他吧？”
“目前虽然不知简歌行踪，但他早已暗中联合无念宗、非常道，再加上御泠堂的一干叛将，其实力不容轻视，待他再出江湖之际，必然又将掀起一阵腥风血雨。这些年将军府在江湖上四处树敌，又与白道第一大帮裂空帮一北一南遥相对峙，再加上此麥平定泰亲王叛乱，诸事待决，纵然我想对付简歌，亦是有心无力。所以我才故意让宁徊风将那两句话带给他。”
“寒魂夜，诸神诫。这两句话到底是什么意思？”
明将军苦笑摇头：“其实我也不明白，只知道那是南官逸痕破解青霜令后，悟得天机中的两句。旁人或许不懂，但简歌一望即知。”
许惊弦一怔：“将军如何知道？又为什么要告诉简歌？”
明将军叹道：“数年前南官逸痕欲要前往塞外，临行前特意来京师与我一番长谈，留下了这两句话，告诉我有朝一日当简歌蠢蠢欲动想要祸乱江湖之际，便可以此来牵制他。”
许惊弦略一思考，立知究竟。简歌多年来对于青霜令一筹莫展，只怕已有意放弃，而此刻把他梦寐以求的秘密稍稍泄露，必将重新激起他的兴趣。但南宫逸痕必是算定简歌最终只是徒耗心智，劳而无功，反倒会耽误他重出江湖的时机。依此判断，青霜令落到简歌手里竟是出于南宫逸痕预留的后着，实是令人匪夷所思。
许惊弦当年与林青在流星堂曾听白石谈及平生最佩服的两个人就是明将军与南官逸痕，白石表面虽是一派儒雅风范，内心却极是高傲，能直承钦服，并把逸痕公子与明将军相提并论，足见其能力。而作为四大家族中英雄冢的弟子，白石竟能转投死敌御泠堂，固然因其家族相争之故，但南宫逸痕的个人魅力无疑也是一个重要的因素。此人果然是一位绝世人物。
明将军又道：“南官逸痕还拜托了我一件事情，说是日后若有人能说出这两句暗号，务请将军府保护此人。过不多久，静尘斋弟子红袖裁纱入太子府任职，却被泰亲王派人盯住，数度暗杀不果，直至派出追捕王。连红袖辗转托人将这两句话带给我，我才知道原来她就是南官逸痕要求保护之人。”
许惊弦心头一震：既然保护连红袖是出于南宫逸痕的授意，那么可以肯定连红袖必是当年对南官静扉施以“天魅凝音”之人。如果失踪多年的南宫逸痕果然已遭不幸，连红袖就是世上唯一知到青霜令秘密之人。
明将军续道：“我虽与南官逸痕只有数面之缘，但一见如故，钦佩他的为人，举手之劳自当答应，何况又可收打击政敌之效。便暗中派人阻挠追捕王，最后将连红袖护送到这里。世事难料，我因此事一时疏忽让千仇丧命，但当年无心善举却也赢得了今日的一丝喘息机会。”
许惊弦却在思索连红袖为何不回恒山，而要远遁于南疆的恶灵沼泽之中。莫非她也知道简歌决不会放过这条线索，一定在千方百计寻找她？
明将军望着若有所思的许惊弦：“看来我回答了你两个问题后，反而激起了你心中更多的疑问。”
许惊弦摇摇头：“都是过去的事情，不必再问。何况我早已离开御泠堂，对青霜令也根本不感兴趣。”事实上他心中对青霜令十分好奇，却偏偏不愿被明将军主导，所以才这样说。
明将军盯住许惊弦的眼睛，似乎想瞧出他言语中的真假，缓缓道：“看来你现在又开始把我当作杀死暗器王的仇人了。”
许惊弦淡然一笑：“也许日后有向你寻仇的一刻，但在将军脱险之前，我仍是一名帐前亲卫，自当竭力保护将军的安全。”或许连他自己也没有发现，不知不觉中他与明将军的对话态度已变得进退有度，不卑不亢。这并非源于两人同生共死后关系的亲近，而是因为他已真正在心里把对方当作一个平等的敌人。明将军这一次在荧惑城的失策给了他莫大的信心，他终于意识到，纵横天下的一代枭雄只不过是一个凡人，也有破绽，只要自己不放弃，总会找到一个击败他的机会！
明将军亦感应到了许惊弦心态的变化，不置可否地一笑，转开话题：“我们要离开这里，应该走哪条路线？”
“将军先养好伤再说吧。泰亲王毙命的消息难以长久封锁，只要再隔几日敌人依然找不到我们，军心必乱，十余万大军亦将溃不成军。届时我们再回京也不迟。”明将军叹道：“我何尝不知如此？但我现在最担心的不是此地的叛军，而是北线战事。”
许惊弦恍然大悟：“锡金铁骑！”
“正是。马文绍不过是纸上谈兵之徒，纵有十万新兵，亦未必能抵挡得住锡金剽悍骑兵。”明将军神情略有些不安，忧心忡忡地道“就怕锡金王受了宁徊风的蛊惑，不顾一切发兵中原。所以我必须尽早与大军会合，以防不测。”枕戈乾坤是御泠堂千年不变的宗旨，而身为红尘使的宁徊风更肩负着扰乱红尘的使命，不可不防。
许惊弦担心道：“但是宁徊风必也会想到这一点。恐怕早在战线周围布下天罗地网，就等我们送上门来。”
“为了大局，我必须要冒这个险。所以我一开始就问你是否还愿意做我的士兵，如果你不愿意陪我一起突围，现在就可以离开。”
许惊弦沉声道：“我若不顾国家大义，早在宜宾城头就会向你出手。幸好敌人现在不知我们的行踪，有多种路线可以选择。我们虽然只有两人，但只要避开敌人的主力，至少有六七成的机会突围。”
明将军眉头一舒，大喝一声... -->>
许惊弦张口结舌，一时说不出话来。
明将军继续道：“在我的设想中，以剌明计划为幌子，御泠堂作内应，即可一举剿灭泰亲王，扫平滇贵反叛势力”
许惊弦脱口道：“下一步呢？便是你拥兵自立，反攻京师，最终登上皇位，得偿天后遗愿么？”
明将军淡淡道：“这是获得简歌等人支持的条件，我却未必会做。”
这不是虚言，以他威凌江湖的武功、调动天下兵马的权力，若想造反称帝，也不必等到今天。
“简歌早与非常道道主慕松臣勾结，由红尘使宁徊风化名丁先生，与非常道第一杀手‘活色’叶莺重入擒天堡，宁徊风故意击伤凭天行之事亦只是为了迷惑龙判官，而我早已暗中通知四大家族之首领景成像入京替天行治伤。待大兵压境之时，御泠堂与我里应外合，一举扫平泰亲王、乌槎国以及川滇境内的江湖势力。这就是第一套刺明计划的核心。”
“但你却未想到简歌另有图谋，真正的剌明计划已同时启动。”
“不！我并没有低估简歌不断膨胀的野心，更不会把所有的赌注都押在御泠堂身上。大军入川后，我便刻意断了与宁徊风的联系，堂堂正正地行军布阵，我明宗越岂会将一干叛党放在眼里？但千仇中毒身死，的确令我神智大乱，匆匆将尚未思考成熟的摘星行动付诸实施，这才真正掉入了简歌的圏套。原来他不但要助我杀了泰亲王，也要除掉我。”
许惊弦吸一口气，缓缓问道：“简歌与宁徊风送我从军的真正意图是什么？是想借你之手杀了我么？”其实萦绕于他胸中的真正疑虑是：当剌明计划大功告成后，自己的生死已完全无关紧要，宁徊风为何还要迫陆文定立下军令状，非要杀自己不可？
“以他们对我的了解，当然知道我不会杀你。但却要让我误以为你是来伺机行刺，从而忽略了你真正的作用。”
“我的真正作用是什么？”
“宜宾城头上，我故意给了你一个行刺的机会，但你却没有出手。从那时起，我在开始怀疑宁徊风目的的同时，也加重了对你的信任。而正是这份信任，造成了第二个错误。”
许惊弦恍然大悟：“焰天涯！”
明将军重重点头：“我相信封冰与君东临并没有参与剌明计划，但是他们保持中立的做法一定早就在简歌与宁徊风的算计之中。你去过焰天涯，而我对本门天命宝典之效能。从不怀疑，所以必定会信任你对封冰、君东临性格的判断，从而制定出摘星行动，落入荧惑城那个陷阱之中！”
环环相扣的阴谋，直到此刻方才水落石出。
明将军长叹一声∶“最有可能觉察出阴谋的人，只有出身静尘斋的千仇，所以他们不惜一切代价要除掉她。而在这件事上，我犯下了第三个、也是最不可原谅的错误！”
想到挑千仇对自己若有若无的惜护之情，许惊弦几乎就要告知明将军自己才是挑千仇之死的罪魁祸首！
明将军却摇摇手，制止了许惊弦将要脱口而出的话语：“确定了你的身份，我当然知道唯有那只鹰儿才有机会从万军之中带走千仇的佛珠。人非圣贤，孰能无过？死者已逝，无须多加自责，好好活下去才是对死者英灵的最好慰藉。我连容笑风都可以原谅，何况是毫不知情的你？”
一股热流悄悄涌上许惊弦的眼眶。无论明将军如何开解，对于挑千仇的死，他永远都无法释怀。但这一刻，他却能真切地感受到明将军对自己的爱护之情。这不仅仅是一位将军对战士的谅解，更像是一个大师兄对犯下过失的小师弟的宽容。
明将军续道：“盗取佛珠并不是关键，关键是我明知千仇对于我、对于全军上下不言而喻的重要性，更何况她身无武技，我根本就不应该允许她走近雷木身边，而我之所以犯下这个错误，那是因为”他略一停顿，眼望前路“我知道在这附近，确实有一位静尘斋弟子！”
许惊弦顺着明将军的视线望去，那片瘴雾中若隐若现的丘陵仿佛一下子变得清晰起来。他终于明白了明将军这番话的用意，在这恶灵沼泽的深处，他们并非孤立无援。可是就算将军府神通广大，又怎能在这一片穷山恶水中提前布下策应？等待他们的人，到底是谁？这个静尘斋的弟子，是敌是友？
走入丘陵之中，空气开始变得清爽起来，脚下的道路也逐渐坚实，眼前不再是一片蒙蒙的暗灰之色，乍现几分绿意，山泉清澈，空谷回响，隐有鸟鸣之声传入耳际。
沿着崎岖的山路行不多远，来到一个小小的山谷。谷前是三间以木材与茅草搭建的小屋，小屋虽然简陋，但门前是用树枝编织起的挂帘，窗口悬着风铃，木墙上以炭笔勾勒出简单的图案，更有两名姿势夸张可笑的稻草人守在屋前权作门神，再加上周围种着各类莱蔬，纺车的声音从屋内隐隐传来，可以想象主人必是心性平淡的风雅之士。虽然身处绝地之中，亦能怡然自乐。
明将军面呈微笑走至屋前，并不举手敲门，而是侧耳倾听纺车之声。
纺车声丝毫不乱，似乎根本不知有人来到门前。许京弦暗忖主人要么不通武功所以未能察觉，要么身怀绝技无须戒备，或是早已游离世外’安享这平静的隐居生活。
明将军忽一拍掌，掌声十分自然地混入纺车声中，浑若合奏一阙极富韵律的曲子。纺车声骤然一停，似乎主人已发现有人来到，随即又悠悠响起，与掌声再度相和，隐有迎宾之意。许惊弦感应到对方的善意，亦生出童心，抽出显锋剑，以指相弹，剑刃发出龙吟之声，加入到合奏之中。
许惊弦虽不通音律，但天命宝典博大精深，通一理而晓万理，对世间万物皆有感应，弹剑声、抚掌声、纺车声此起彼伏，配合得天衣无缝。
这一曲良久方歇，屋内人清声道：“外子外出未归，不便迎客，屋内曰用俱全，还请两位自行索取。”原来主人竟是一位女子。
明将军朗然大笑：“既遇知音，何须俗礼？出来相见又何妨？”
屋内女子似是一愣，肃声道：“先生指教得对，小女子这便出来迎客。”许惊弦料定她就是那静尘斋弟子，原本想象必是个外表恬淡、内心骄傲的女子，不料竟这般温婉和气，自承不是。尚未谋面，已对她有了几分好感。
小屋门一开，一位红衫女子走了出来。望见明将军时，蓦然一怔，随即笑道：“将军光临，足令寒舍蓬筚生辉。”
她年约三十二三，不施脂粉，未见佩饰，除了一双仿如会说话的眼睛，姿容亦只是平常。这样的相貌若配上素净的粗衣，便与寻常农妇无异。但她偏偏以一身耀人眼目的红衫示人，却未见半分俗气，反而一笑间从微抿的唇线里透出一分自傲的秀丽来。或许她的外表谈不上美丽，但那举手投足间流露出的高贵气质却让世间大多数女子一生也难以企及。
明将军苦叹一声：“明某避难而来，不得已打扰贤伉俪了。”
红衫女子盈盈一笑：“昔日在京师，我曾受将军诸多照顾，何况将军府对外子亦有再生之德，如今有机会相报万一，小女子备觉欣慰。”
“客气话不必多说了。”明将军介绍道“这位是许惊弦许少侠。”
“许惊弦？”红衫女子显然听说过明将军克星的传言，面上虽不动声色，但灵动的双眸已扫了过来。
就在这一瞬间，许惊弦恍若又见到了挑千仇。那是相似的一双眼睛，充注着探询的意味，毫无花巧地投向人们的内心世界，却决不令人反感。他不由想到挑千仇的话：“我们与普通人最大的不同是：他们肯定了事实，就不会怀疑；而我们必须否定怀疑后，才会接受事实。”面前的这位女子，正是挑千仇所说“我们”中的一位，她们属于同一类人，都是游离于芸芸尘世之外的冷静观察者。
——静尘斋中的慧静士！
红衫女子缓缓转开目光，略施一礼：“连红袖见过许少侠。”
红袖，静尘斋！许惊弦脑中灵光一闪，蓦然想到当年他被追捕王梁辰掳至京师的路上，曾提起他一生中两次失败的追捕，一个是虫大师“琴棋书画”四大弟子中的墨留白，另一个就是静尘斋的红袖裁纱。
连红袖或许略通武技，但显然绝非墨留白之类的一流高手，又怎能从追捕王手中逃脱？再想到追捕王当时似惋惜似无奈的神情，许惊弦忽有所悟：“恕小弟鲁莽，请问连姐姐的夫君可是姓梁？”
纵然静尘斋弟子最讲究心如止水，连红袖亦惊讶得双目圆睁：“起初听夫君说到许少侠一路捉弄他之事，红袖尚是疑信参半，此刻却是不得不信了。”言语间已承认她的夫君正是追捕王梁辰。
许惊弦想到那时与追捕王一路斗智，鬼点子层出不穷，不由大笑起来：“好久不见梁大叔，他如今可还好么？”虽然在梁辰手里他也吃了不少苦头，还被强行脱下裤子打屁股，受到了平生第一次奇耻大辱，但两人约法三章后，便再不曾欺辱他这个十二岁的孩子。尽管他一直认定是敌非友，但至少对方是个说一不二、信守承诺的汉子。京师中身处泰亲王阵营中的几人中，除了水秀之外，许惊弦就属对他最有好感。
连红袖抿唇一笑：“他好不好，过一会儿你自己问他吧。”眼里飘过一丝若有若无的笑意“不知许少侠想到了什么事情，竟突然有些魂不守舍呢？”
许惊弦脸上一红：“我只是想到了与梁大叔的往事”慌忙垂下头去避开连红袖的注视。原来他刚才因水秀而思及水柔清，随即叶莺的影子又跳了出来，却被连红袖一眼瞧穿心事。
连红袖也不说破，转眼望向明将军：“此处消息闭塞，几日前听闻朝廷大军渡过金沙江的情报，所以外子才外出打探战况。却真未想到将军已神不知鬼不觉杀入了叛军腹地”
许惊弦注意到她以“叛军”称呼泰亲王所部，暗觉欣慰。尽管追捕王当年替泰亲王做事，但在国家大义上立场并未有所动摇。听连红袖的语气，对仅仅相距数百里外的战况亦不甚了解，看来昔日排名京师八方名动之首的追捕王梁辰早已放下权名俗利，悠然于尘世之外，对世局抱着不闻不问的态度，只安心与她相守于此，做一对逍遥情侣。
“泰亲王已死，叛军不日将散。但我身负重伤，只得借此处调养几日。”
连红袖欣然道：“泰亲王死了？这可是天大的好消息呢，小女子先恭祝将军凯旋。这里人迹罕至，就算敌人能找来，夫君也决不会袖手旁观，将军尽管放心养伤吧。”
明将军神色黯然：“另外我还带来了一个坏消息。”
连红袖猛地一震，敏锐的观察力已洞悉出真相：“千仇出事了？”
明将军沉默不语，喉间发出一声几不可闻的长叹。
霎时，三个人都静了下来。
不知过了多久，一记豪笑声打断了三人的缅怀：“回途中发现有人接近，只怕拙荆有失，急急赶来，却万万没有想到竟会遇到将军。”原来追捕王梁辰已悄然归来。他能有追捕王之名，并在京师八方名动中排名首位，靠的就是绝顶轻功与锐利双目。
明将军抬眼望去，微笑道：“京师一别三年，梁兄风采更胜往昔。那时你我各为其主，此次重逢可莫要相见不欢。”追捕王梁辰的独门轻功正是唤作“相见不欢”
梁辰笑道：“若要重提旧事，将军才是我的恩人。”
明将军淡淡道：“那是水总管执意放你离京，明某不敢居功。”三年前京师巨变，泰亲王谋反前夜追捕王失踪，想不到竟是被水知寒暗中放走。若不然，只怕也会像牢狱王黑山、刑部总管洪修罗一般，或是战死于乱军之中，或是身陷囹圄。
梁辰却正色道：“水总管是是留我一条性命，但若没有明将军的情报，天涯海角，我却如何能找到红袖？”说话间走到连红袖的身边，两人双手互牵，眼中尽是绵绵情意。
许惊弦旁观梁辰，几年不见，并不见老态，反倒是以往那略显古板的面容多了一分开朗之色，竟似年轻了几分，想必是与连红袖隐居此地，乐而忘忧之故。瞧他夫妇情深至此，再也不必问梁辰如今过得好不好，一时忍不住开他个玩笑：“梁大叔，你可还记得我么？”
梁辰定睛瞧了半晌，大吃一惊：“你是小弦！”匆匆扫一眼明将军，面色变幻不定，实在猜不出这两个人如何能走到一起，又有些担心当着明将军的面叫破许惊弦的身份会给他带来麻烦。
许惊弦吃惊更甚：“你是怎么看出来的？”单就相貌而言，他与昔日的小弦几无共通之处，噪音亦不复童声，实不知梁辰如何能一眼看穿。
梁辰看到明将军不动声色，知他早晓得许惊弦的身份，放下心来，哈哈一笑：“你面貌虽改，但几处痣相却变不了，某些细微的神态亦与当年的小弦毫无二致。嘿嘿，你梁大叔江湖上的称呼岂是胡叫的？”追捕王的锐目神眼被人唤作“断思量”就是形容那些通缉要犯一旦被他盯上，只好束手就擒，从此绝了逃跑的念头。许惊弦又想到静尘斋弟子皆拥有独步天下的观察力，连红袖与追捕王确是般配。
连红袖却道：“依我看，你的称呼可真要改一改了。”
梁辰不解其意，只当无意中惹夫人生气，连忙赔笑道：“夫人急怒，我既答应你退隐江湖，岂能言而无信”
“我可不是怪你又想到当年的诨号”连红袖掩嘴而笑“许少侠唤我姐姐，你却要做他大叔，不改岂不是乱了辈分？”
梁辰一怔，仰天长叹：“夫人有令，看来我只好做大哥了。”几人一齐大笑起来，挑千仇之死而带来的伤感亦被冲淡了许多。
当下梁辰取出窖藏的美酒、风干的野物，连红袖又下厨炒了几个小莱，山野的蔬，别具风味。四人共聚桌前，畅谈往事。
静尘斋弟子不以武功见长，却有细致入微的洞察力。门下三士之中，冥沉士察人观相，洞悉性情，可为良师诤友；慧静士辨真识假，分析情报，可为将帅谋臣；辟尘士观势识运，统筹全局，可为丞相国师。因其弟子多为女尼，故隐姓埋名，行事低调而不张扬。
数年前红袖裁纱奉师命入京，辅佐的对象乃是皇太子。她隐入太子宫中扮成宫女，哪知泰亲王视太子为登基九五的最大障碍，日夜监视，査出了她的真实身份。泰亲王深悉静尘斋弟子的厉害，数度派出杀手暗杀未果，终于请出了追捕王。
暴露身份的连红袖不得已逃离京师，追捕王穷追不舍。连红袖武功虽仅可勉强防身，但凭着对环境的洞察、对危机的预判，再加上将军府派人暗中相助，数次化险为夷。
而更为蹊跷的是，追捕王与连红袖在这一场看似实力悬殊、实则棋逢对手的斗智斗勇中，竟然不知不觉爱上对方。然而一个是京师重地中的捕王，一个是青灯古佛下的女尼，这一场爱情无疾而终。最后连红袖不知所踪，梁辰郁郁回京复命，自承了他追捕中的第二次失利。
但梁辰却没想到，连红袖并没有回到恒山静尘斋，而是在明将军的安排下，辗转来到南疆，自此隐居在恶灵沼泽之中。直到三年前京师叛乱前夕，明将军派人通传了连红袖的下落，梁辰方才当机立断，远离京师，寻到此处，有情人终成眷属。
几人谈笑中，许惊弦渐渐知悉了来龙去脉，天性中的敏锐让他立刻抓住了其中的漏洞：将军府保护连红袖的真正原因是什么？
如果明将军此举是有意离间泰亲王身边重将，那么梁辰与连红袖的感情只是两个人之间的事，局外人纵有所觉亦无从得知详情，更不可能断定事隔多年后梁辰仍然会不忘旧情，肯为连红袖放弃京师的荣华富贵。这一枚潜伏数年的棋子算路深远，令人思之不寒而栗。这决不像是明将军的风格，倒更似是简歌的手段。
梁辰瞧出明将军受伤极重，用罢午餐后，便腾出一间小屋请他入内休息。
趁明将军调息之际，梁辰与许惊弦谈起当年的种种事情，莲子羹、巴豆茶、约法三章、树林中的暗器、汶河城仵作黑二、无念宗胖僧谈歌这些渐已被遗忘的人与事逐一清晰起来，令许惊弦时而放声大笑，时而感怀不语。
谈及这一场战事，许惊弦也不隐瞒，将自己被宁徊风利用、奉他之命于成都从军、容笑风盗取佛珠、扶摇飞鹰传物、媚云教布下十毒搜魂蛊、明将军绝地反击奇袭荧惑城、剌明计划图穷匕见、五百摘星营将士魂归荧惑城、宁徊风布下天罗地网截杀明将军等事全盘托出。
这是一次如实的讲述，也是许惊弦内心的一次忏悔。挑千仇之死他永远无法原谅自己，但至少在倾诉中他心中能够得到暂时的平静。
梁辰知晓明将军来到恶灵沼泽的原委，沉吟道：“此地虽少有人迹，但宁徊风诡计多端，若是四处寻不到明将军，迟早会找到这里，不得不防，我先去布下些迷阵机关，稍阻敌人，回来后再作打算。”有他这个精通追捕之术的大行家负责清除痕迹，自当万无一失。
许惊弦却想到追捕王昔日跟随泰亲王多年，多少总有些情分，只怕他通风报信替旧主报仇，起身道：“我与你一起去。”
梁辰定睛望来，立知其意：“你可是不放心我么？”
许惊弦面上微红，口中却道：“明将军的性命关系着天下大局，谨慎些总不会错。”
梁辰正容道：“记得当年我曾冤柱你在莲子羹中下了巴豆，多打了你十六记巴掌，因此许诺日后饶你十六次”
许惊弦截口道：“但后来你又说过，如果我以后是你的敌人，一旦落在你的手里，决不会留活口。”
梁辰微微一笑：“明将军对我恩重如山，而你也不再是我的敌人。你可知我为何改口？”
许惊弦自然知道，那是因为当年堂堂追捕王在少年小弦手里连吃苦头，把他当作了真正的对手，所以才改口。
梁辰再度发问道：“那你可知我为何要当捕快？”
许惊弦摇头，梁辰续道：“击败敌人必须用堂堂正正、光明磊落的方式，我从不屑于背后插刀。这也是我最终不愿意跟随泰亲王的真正缘由。”言罢拍拍许惊弦的肩头，飘然而去。
许惊弦眼望梁辰的背影，想到他既然把不通武功的妻子留下，又岂会给敌人通风报信？自己确实不应该怀疑他，一念及此，大觉羞惭。
却听连红袖轻声道：“虽然今日才见到你，但我看得出来，或许当你经历许多事情后已不再轻信别人，但在你的内心深处，依然相信着一些美好的东西”
许惊弦惶然回头，正触到连红袖灵动的眼神，知道自己的心事瞒不过她。他长叹一声：“千仇姐姐的死与我不无关系，你可想过替她报仇？”
连红袖笑了：“作为一个观察者，需要注意的不是事情的表面，而是因与果，你不必为千仇之事耿耿于怀，她的死因不在你，一切皆是天命。”
许惊弦叹道：“话虽如此，但我觉得自己必须承担责任。”
连红袖忽转话题：“同是静尘斋中的慧静士，你有没有发现我与千仇之间的不同之处？”
许惊弦想了想：“你比她更爱笑，更令人亲近些。这或许也与她的名字有关。”
“千仇自幼就是孤女，亦是一个颇有些忧郁的女子，师父玄宁师太怜她身世凄苦，所以起个法号唤作千愁，乃是愁怨凝身之意，入将军府后才刻意改作‘仇’字以惑众人。但这并不是我比她更开朗的原因”连红袖抬手轻理云鬓“只是我已找到了自己的缘。”
“此言何解？”
“静尘斋弟子大多是自幼出家，不苟言笑。但是数百年前祖师曾传下一条祖训：门下任何弟子，若能遇见真心相系之人，便可还俗。我幸而遇见了你梁大哥，也因此懂得了做一个红尘俗世中平凡女子的幸福”
许惊弦恍然大悟，怪不得静尘斋中的女尼亦可还俗嫁人，原来竟有这样一条奇怪的规矩。看来静尘斋祖师倒是一个通情达理之人，大概亦曾为情所困，所以才出家为尼。随即又觉心头一酸，挑千仇也找到了属于她的缘，却未能有机会得到连红袖一般的幸福。
“正是因为有这条祖训，所以每一个静尘斋弟子参禅修道的第一门功课，就是学会‘放下’！”连红袖望向许惊弦的目光中大有深意“所以若是你能对自己宽容一些，不把太多不属于自己的责任扛在肩上，你一定会过得更快乐。”
这平平淡淡的一句话，却让许惊弦胸口陡然一哽，竟有一种想哭的冲动。是的，他总是想把一切重担都扛在身上，却忘了自己只不过是一个十六岁的少年。刹那间他心神失守，脱口道：“我何尝不想，但是天性如此，又岂能说放下就放下？”
连红袖微笑：“你堂兄执意杀你，而你却原谅了他。”
“别人亏欠我的，我可以放下，我亏欠他人的，永远也放不下！”
连红袖眼望空处，似是自言自语般道：“玄名师伯曾说过一句话：这世上有一种人，天生就有一份责任感与使命感，宁可天下人负己，永不负天下人”她蓦地打了一个寒战，语音就此而止。那是因为玄名师太下面的话是：如此人物，若遇机缘，或为开国之明主，或为乱世之根源。
而玄名师太，正是静尘斋中，唯一一位可观势识运、洞悉天命的辟尘士。
作为静尘斋中最出色的二代弟子，连红袖本是最接近“辟尘”境界的慧静士。这一刹那间，她似乎初窥天机，忽就明白了眼前少年与明将军之间错综复杂的关系。她强按心头震惊，不再多言，对许惊弦微施一礼，姗姗走入小屋中。过不多时，纺车声再度响起。
许惊弦关心明将军的伤势，前去探视。他轻推开虚掩的房门，意外地发现明将军并未运功调息，而是背身立于窗前，似在眺望∶又似在沉思。许惊弦本不欲打扰，正要退出，但明将军虽未回头，却已有感应，沉声道：“暂且留步，我有些话想对你说。”
“将军请讲。”
“首先，我想知道你愿意以什么样的身份听我说话？是战士吴言，还是少年许惊弦？”
“有什么区别么？”
“若是吴言，就论国事；若是许惊弦，就论江湖。”
虽然有伤在身，但明将军高大的背影依旧渊淳岳峙，气势沉雄；许惊弦望着这个自己曾视为死敌的人，感受到他逼迫而来的威势，反而生出一种抗争的念头，他淡然的语气中略含嘲讽：“吴言不过是大军中普通战士，没有资格与将军谈论国事；许惊弦更是无名小卒，岂敢与天下第一高手畅言江湖？”
明将军并不动怒∶“你这口气，可不像是战士对将军说话的态度。”
许惊弦岂肯服软∶“你说过，摘星营中没有官职大小。”
明将军哈哈大笑，转过身来：“你说得对，我们现在是共患难的战友，在逃脱这场追杀之前，有什么话尽可畅言无忌。”
“既然如此，我希望你能先回答我心中的两个疑问。”
“你可以提问题，但我却未必会回答。”
“第一、当年将军府为何要救静尘斋弟子红袖裁纱？是因为追捕王的缘故，还是另有目的？第二、你与简歌到底是什么关系？你让宁徊风带给他的两句话‘寒魂谢，诸神诫’到底是什么意思？”
明将军微笑：“这两个问题都与目前的局势无关，我拒绝回答。”
许惊弦沉默片刻，话语中像是夹着一片刀锋：“你可以不回答，但我却不能不想到千丈峡之战。”
明将军面色一变：“看来我要是不回答，你就会认定这只是我为了夺取天下而与简歌合谋布下的局？”许惊弦不语，以示默认。
明将军沉吟良久，肃声道：“你身怀昊空门道门极典天命宝典，对于事物的判断果有独到之处，能够从看似无关的琐事中感应到千丝万缕的联系。其实这两个问题是同一个答案——青霜令。”
许惊弦猛然一震，他已猜到明将军带给简歌的话多半隐含着青霜令的秘密，却未想到连红袖也与此有关。刹那间南宫静扉所言之事涌上心头，难道连红袖就是当年给他施以“天魅凝音”之术的静尘斋弟子？
明将军淡然道：“我知道你在御泠堂呆了三年，想必听说了许多关于青霜令的事情吧，又何必故作吃惊？”他话说到一半，望着许惊弦若有所思的模样，释然一笑“看来你这三年倒也不是全无收获，竟然连青霜令的秘密也打探到了，宫涤尘果然是对你寄予厚望啊，竟能将此秘密托付”
许惊弦听出明将军话语中大有深意，似乎宫涤尘对自己“寄予厚望”早在他意料之中。莫非也与苦慧大师的“天命谶语”有关？不过他虽暂时猜不透明将军话中的玄机，却并不多加分辩，他宁可任明将军误会官涤尘对自己的态度。
明将军耸耸肩：“你知道这些事情也好，省得我多作解释。作为御泠堂堂中圣物，青霜令决不仅是一个简单的代表符号，自有其玄妙的功效，这涉及到御泠堂守护近千年的一个大秘密。而简歌之所以弃京师名望不顾而秘密加入御泠堂，为的正是青霜令。所以他一入堂中，便执意坐上了虚设多年的副堂主之位，专职掌管青霜令。”
“逸痕公子又怎么甘心被简歌利用？”
“南宫逸痕岂能看不出简歌的野心？只不过那时御泠堂连遭变故，老堂主南官睿言病故，而四大家族六十年一度的‘行道大会’举办在即，正值用人之际，南宫逸痕才不得不答应简歌的诸多条件，只是暗地里对他有所防备。只可惜天妒英才，南宫逸痕失踪多年，恐怕已遭不测。简歌手握堂中大权，再无顾忌，先将红尘使宁徊风、紫陌使白石等人收于帐下，再借行道大会之机排除异己，让御泠堂元气大伤。”
许惊弦叹道：“逸痕公子真是聪明一世，糊涂一时，竟引狼入室。”
明将军正容道：“南宫逸痕天纵奇才，绝非池中之物，就算对简歌判断失误，自也留下诸多后着。青霜令正是南宫逸痕用于掣肘简歌的绝妙之计，简歌苦苦钻研青霜令这么多年，也不见收获。而趁此机会，宫涤尘则一步步确立了堂主的威望。”
许惊弦听明将军语中对南宫逸痕颇为推崇，念及宫涤尘那宠辱不惊的翩翩风采，亦可推想其兄的姿容，自己虽入御泠堂，却无缘与他谋面，亦是人生一憾。
明将军续道：“京师四大公子中，太平公子魏南焰豪情盖世、凌霄公子何其狂狂傲不羁、乱云公子郭暮寒博闻强志，唯有无以名之的简歌看似是一个只有俊秀面容的花花公子，其实此人野心极大，心智超卓，先不谈其神秘的武功，单以计谋而论，就决不在以策略闻世的太子御师管平之下，此次剌明计划便可见一斑。”
“这样的人，若不能收为己用，将军府恐怕也容不下他吧？”
“目前虽然不知简歌行踪，但他早已暗中联合无念宗、非常道，再加上御泠堂的一干叛将，其实力不容轻视，待他再出江湖之际，必然又将掀起一阵腥风血雨。这些年将军府在江湖上四处树敌，又与白道第一大帮裂空帮一北一南遥相对峙，再加上此麥平定泰亲王叛乱，诸事待决，纵然我想对付简歌，亦是有心无力。所以我才故意让宁徊风将那两句话带给他。”
“寒魂夜，诸神诫。这两句话到底是什么意思？”
明将军苦笑摇头：“其实我也不明白，只知道那是南官逸痕破解青霜令后，悟得天机中的两句。旁人或许不懂，但简歌一望即知。”
许惊弦一怔：“将军如何知道？又为什么要告诉简歌？”
明将军叹道：“数年前南官逸痕欲要前往塞外，临行前特意来京师与我一番长谈，留下了这两句话，告诉我有朝一日当简歌蠢蠢欲动想要祸乱江湖之际，便可以此来牵制他。”
许惊弦略一思考，立知究竟。简歌多年来对于青霜令一筹莫展，只怕已有意放弃，而此刻把他梦寐以求的秘密稍稍泄露，必将重新激起他的兴趣。但南宫逸痕必是算定简歌最终只是徒耗心智，劳而无功，反倒会耽误他重出江湖的时机。依此判断，青霜令落到简歌手里竟是出于南宫逸痕预留的后着，实是令人匪夷所思。
许惊弦当年与林青在流星堂曾听白石谈及平生最佩服的两个人就是明将军与南官逸痕，白石表面虽是一派儒雅风范，内心却极是高傲，能直承钦服，并把逸痕公子与明将军相提并论，足见其能力。而作为四大家族中英雄冢的弟子，白石竟能转投死敌御泠堂，固然因其家族相争之故，但南宫逸痕的个人魅力无疑也是一个重要的因素。此人果然是一位绝世人物。
明将军又道：“南官逸痕还拜托了我一件事情，说是日后若有人能说出这两句暗号，务请将军府保护此人。过不多久，静尘斋弟子红袖裁纱入太子府任职，却被泰亲王派人盯住，数度暗杀不果，直至派出追捕王。连红袖辗转托人将这两句话带给我，我才知道原来她就是南官逸痕要求保护之人。”
许惊弦心头一震：既然保护连红袖是出于南宫逸痕的授意，那么可以肯定连红袖必是当年对南官静扉施以“天魅凝音”之人。如果失踪多年的南宫逸痕果然已遭不幸，连红袖就是世上唯一知到青霜令秘密之人。
明将军续道：“我虽与南官逸痕只有数面之缘，但一见如故，钦佩他的为人，举手之劳自当答应，何况又可收打击政敌之效。便暗中派人阻挠追捕王，最后将连红袖护送到这里。世事难料，我因此事一时疏忽让千仇丧命，但当年无心善举却也赢得了今日的一丝喘息机会。”
许惊弦却在思索连红袖为何不回恒山，而要远遁于南疆的恶灵沼泽之中。莫非她也知道简歌决不会放过这条线索，一定在千方百计寻找她？
明将军望着若有所思的许惊弦：“看来我回答了你两个问题后，反而激起了你心中更多的疑问。”
许惊弦摇摇头：“都是过去的事情，不必再问。何况我早已离开御泠堂，对青霜令也根本不感兴趣。”事实上他心中对青霜令十分好奇，却偏偏不愿被明将军主导，所以才这样说。
明将军盯住许惊弦的眼睛，似乎想瞧出他言语中的真假，缓缓道：“看来你现在又开始把我当作杀死暗器王的仇人了。”
许惊弦淡然一笑：“也许日后有向你寻仇的一刻，但在将军脱险之前，我仍是一名帐前亲卫，自当竭力保护将军的安全。”或许连他自己也没有发现，不知不觉中他与明将军的对话态度已变得进退有度，不卑不亢。这并非源于两人同生共死后关系的亲近，而是因为他已真正在心里把对方当作一个平等的敌人。明将军这一次在荧惑城的失策给了他莫大的信心，他终于意识到，纵横天下的一代枭雄只不过是一个凡人，也有破绽，只要自己不放弃，总会找到一个击败他的机会！
明将军亦感应到了许惊弦心态的变化，不置可否地一笑，转开话题：“我们要离开这里，应该走哪条路线？”
“将军先养好伤再说吧。泰亲王毙命的消息难以长久封锁，只要再隔几日敌人依然找不到我们，军心必乱，十余万大军亦将溃不成军。届时我们再回京也不迟。”明将军叹道：“我何尝不知如此？但我现在最担心的不是此地的叛军，而是北线战事。”
许惊弦恍然大悟：“锡金铁骑！”
“正是。马文绍不过是纸上谈兵之徒，纵有十万新兵，亦未必能抵挡得住锡金剽悍骑兵。”明将军神情略有些不安，忧心忡忡地道“就怕锡金王受了宁徊风的蛊惑，不顾一切发兵中原。所以我必须尽早与大军会合，以防不测。”枕戈乾坤是御泠堂千年不变的宗旨，而身为红尘使的宁徊风更肩负着扰乱红尘的使命，不可不防。
许惊弦担心道：“但是宁徊风必也会想到这一点。恐怕早在战线周围布下天罗地网，就等我们送上门来。”
“为了大局，我必须要冒这个险。所以我一开始就问你是否还愿意做我的士兵，如果你不愿意陪我一起突围，现在就可以离开。”
许惊弦沉声道：“我若不顾国家大义，早在宜宾城头就会向你出手。幸好敌人现在不知我们的行踪，有多种路线可以选择。我们虽然只有两人，但只要避开敌人的主力，至少有六七成的机会突围。”
明将军眉头一舒，大喝一声... -->>
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