第18部分（第2页）

产生更多次的裂变，也就是发生所谓的链式反应。

只要铀原料足

够多（我们称之为临界质量），被发射出的中子便有足够高的概

率去击中其他原子核，并引起下一轮的裂变，从而使裂变过程自

动持续下去。

事实上，这可能演变成一种爆炸性的反应，在几分

之一秒的时间内就把贮藏在那些原子核里的能量统统释放出来。

这就是第一颗原子弹所依据的原理。

但是，链式反应并不一定会导致一场爆炸。

在严格控制的条

件下，这种过程也可以有节制地持续进行下去，同时稳定地释放

出一定数量的能量。

这正是核电站里发生的情形。

像铀这类重元素的核裂变，并不是开发原子核能的惟一途径，

在利用原子核能方面，还有一种完全不同的办法。

这就是把最轻

的元素（如氢）合成比较重的元素。

这种过程称为核聚变反应。

当两个轻原子核相接触时，它们会像小盘上的两小滴水银一

样，聚合在一起，这种情形只有在非常高的温度下才能够发生，

要不然，静电斥力就不允许互相靠近的轻原子核彼此发生接触。

但是，当温度达到几千万摄氏度时，静电斥力已不再能阻碍轻原

子核互相接触，于是，聚变过程就开始了。

最适合于聚变反应的

原子核是氘核，这就是重氢的原子核。

重氢是很容易从海水中提

取的。

现在也许大家会觉得奇怪：为什么聚变和裂变都能够释放出

能量呢？要点在于，中子和质子的某几种组合要比其他组合束缚

得更牢固一些；当从束缚得较松散的组合变成核子束缚得更有效

的组合时，就有一些多余的能量可以释放出来。

原来，重的铀原

子核是束缚得相当松散的；所以它能够通过分裂成较小的群组而

转变成若干个更牢固的组合。

而在周期表的另一端（轻元素的那

一端），却是核子的较重的组合，束缚得比较牢固。

例如，由两

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