第632章 状元郎之3（第4页）

叶东虓正整理书案，案上摆着从家里带来的砚台，边角已磨得发亮。

柳举子“哦”

了一声，扇柄敲着掌心：“那叶兄是‘新科举人’，前途不可限量啊。

不像我们，考了三回还在原地打转。”

话里带着酸意，目光落在叶东虓那件洗得发白的棉袍上。

叶东虓没接话，只是铺开纸，开始默写《策林》。

他知道，在这卧虎藏龙的京城，光靠一个举人功名远远不够。

同乡的商人说，去年春闱，有举子为了打通关节，一次就送了三百两银票，还不算古玩字画。

他摸了摸怀里的银票，心里沉甸甸的——这五十两，够江家买两匹好绸缎了。

几日后，叶东虓去礼部报名，路过琉璃厂，看见不少书铺字画店，便走进去逛逛。

铺子深处摆着些西洋玩意儿，有能照出人影的玻璃镜，有会走的铁制钟摆，还有几本封面印着洋文的书，被掌柜的用红绸子包着，说是“泰西新学”

。

他拿起一本《格致入门》，刚翻开，就听见身后有人说：“这位兄台也对西学感兴趣？”

回头一看，是个穿月白长衫的青年，面容清瘦，眼睛亮得像秋水，手里拿着本《天演论》。

叶东虓拱手道：“只是随便看看，略懂皮毛。”

青年笑了，露出一口白牙：“在下梁启超，广东新会人。

兄台看着面生，是初次来京？”

叶东虓心里一动——这名字他在江曼给的《时务报》上见过，写的《变法通议》字字铿锵，让他彻夜难眠。

他连忙拱手：“原来是任公！

在下叶东虓，江南常州人。”

梁启超握着他的手，力道很足：“叶兄不必多礼。

看你手里的书，想必也关心时务？”

他拉着叶东虓在书铺的茶座坐下，滔滔不绝地说起西洋政体、变法图存，眼睛里燃着火焰，“如今国势衰微，若再守着八股取士的老规矩，亡国只在旦夕之间！”

叶东虓听得心潮澎湃，把江曼说的“开女学、兴新学”

的想法讲了出来。

梁启超拍着桌子叫好：“叶兄此言甚是！

女子若能识字明理，何尝不是国家的元气？我在上海办《女学报》时，就说过‘欲强国，先强种；欲强种，先教女’！”

两人越谈越投机，从日头偏午聊到暮色四合。

临走时，梁启超把《天演论》送给叶东虓：“这本书你拿去看，里面说‘物竞天择，适者生存’，正是眼下的世道。”

又约他三日后去松筠庵参加集会，“都是些关心时务的朋友，一起聊聊救国之道。”

叶东虓揣着书回到会馆，夜里在灯下细读，越看越心惊。

书里说的“优胜劣汰”

，像把尖刀剖开这看似平静的世道，让他想起黄河决堤时的流民，想起南京城外抢粥的饥民，想起江曼说的西洋轮船在长江里横冲直撞。

“原来这天下，早已不是四书五经里写的样子了。”

他喃喃自语，指尖划过“亡国灭种”

四个字，心像被针扎了似的疼。

三日后，叶东虓如约去了松筠庵。

庵堂里挤满了举子，有白发苍苍的老者，也有二十出头的青年，人人脸上都带着焦灼。

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