第4章 有事与没事下桂香逐信来（第3页）

她轻轻拆开信封，信纸被她昨天捏得有些皱，像被风吹过的荷叶，边缘都卷了起来。

那八个字“故园桂开，不知归期”

依旧清隽，笔画间带着点行书的飘逸，像江南雨后的柳条，舒展又温柔，只是在今天的光线下看，墨色似乎比昨天深了些——或许不是墨色深了，是她心里的疑惑，比昨天更沉了些，沉得把墨色都染深了。

她把信纸凑近鼻尖闻了闻，除了淡淡的徽墨香，还有点极淡的、像草木灰的味道——那是江南乡下烧灶时，灶膛里草木燃尽后的味道，混着点烟火气，像外婆家厨房的味道，像那年冬天，她坐在灶边帮外婆烧火，闻到的那股暖香。

是谁在江南的乡下写了这封信？是外婆的旧识吗？还是……和那棵老桂树有关的人？妮妮的指尖轻轻拂过信纸，像在抚摸一段旧时光，忽然想起十二岁在江南时，外婆家隔壁住着个姓周的老先生。

老先生是个秀才，头发花白得像雪，总爱穿件青布长衫，长衫的袖口总是挽着，露出瘦瘦的手腕，手里拿着本书，坐在自家的桂树下读——他家里也有棵桂树，是银桂，开的花是白色的，香得雅，不像外婆家的金桂那样烈。

那时她总爱跑过去，坐在老先生旁边的石阶上，看他写字。

老先生的书桌上总放着个粗瓷砚台，磨的墨总是偏淡，他说“墨太浓了，写出来的字板滞，像被捆住的鸟，飞不起来；淡点才活，像风里的桂花瓣，能飘得远，能飘到想飘的地方去”

。

他的字就像现在信上的这样，清隽里带着点潦草，笔画间总留着点空隙，像给风留的路，让字能跟着风走。

周老先生还教过她认桂花的品种，他指着外婆家的桂树说“你外婆这棵是金桂，开的花是金黄色的，香得烈，像江南的酒，一口就醉；我家那棵是银桂，花是银白色的，香得雅，像江南的茶，慢慢品才甜”

。

有一次，她还学着老先生的样子，用毛笔在纸上写“桂”

字，写得歪歪扭扭，横不平，竖不直，老先生却笑着说“妮妮写的桂字，像刚发芽的小桂树，有生气，比我写的有灵气多了”

，还拿了张红纸，让她把“桂”

字写在红纸上，贴在自家的门框上，说“贴了妮妮写的桂字，今年的桂花开得更旺”

。

难道这封信，是周老先生写的？可外婆过世时，周老先生也快八十了，头发都白得像雪，连走路都要拄着拐杖，手也有些抖，还能握笔写信吗？而且他怎么会知道她在京城？怎么会知道她常从书局订书，还能托人把信夹在诗集里？这些疑问像缠在竹篱笆上的蓝豆花藤，绕着她的心，越绕越紧，却又不敢用力扯，怕扯断了那点念想。

妮妮把信纸轻轻折好，放回信封，心里那点悬着的感觉，又添了些细碎的痒——像有只小虫子在心里爬，想抓，又抓不到，只能任由那点痒意漫开来，绕着心口，绕着指尖，连捏着信封的手都轻轻颤。

她把信封塞回妆匣，刚要盖盖子，却看见妆匣角落里放着个小小的锦囊。

锦囊是绛红色的杭绸做的，上面绣着朵小小的金桂，针脚是外婆的手法——花瓣边缘带着点弧度，不像机器绣的那样硬，像真的桂花落在布上，连花芯里的嫩黄都绣得清清楚楚。

她拿起锦囊，轻轻捏了捏，里面装着些桂花干，是外婆过世前晒的。

那年秋天，外婆把刚摘的金桂放在竹匾里，放在院子里晒，晒了整整三天——每天早上把竹匾搬出去，傍晚再搬进来，怕夜里的露水打湿了桂花。

晒得干透了，外婆才把桂花装进这个锦囊，递给她说“妮妮，这个带着，桂花干能安神，想外婆了，就闻闻，闻着桂花香，就像外婆在你身边一样”

。

如今锦囊的颜色已淡了些，桂花干的香也很淡了，却带着点陈年老味，像旧时光的影子，轻轻落在鼻尖，落在心里，像外婆的手，轻轻拍着她的背。

“小姐，夫人让您去前院一趟，说有客人来，让您见见。”

门外传来丫鬟秋纹的声音，秋纹是去年刚进府的，年纪不大，声音带着点怯生生的软，像刚长出来的嫩芽，轻轻落在门上。

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