第37章 疮痍入目

建兴十三年九月下旬的汉中，早己褪去了秋日的清爽，空气中弥漫着一股沉甸甸的、令人窒息的浊气。

那不是寻常的泥土或草木气息，而是一种混合了腐败、药草焚烧、以及某种难以名状的、仿佛生命在绝望中枯萎的腥甜。

通往南郑城的官道两旁，原本应点缀着秋收后整齐的田垄，此刻却是一片令人心悸的荒芜。

成片的窝棚像溃烂的疮疤，杂乱无章地蔓延开去。

这些用破席、烂木、枯草勉强搭建的容身之所，被粗糙的木栅栏或浅浅的壕沟象征性地圈围着，许多地方的栅栏己经倒塌，如同被绝望轻易撕碎的防线。

人影在其中蠕动，却见不到多少生气，只有压抑的咳嗽声、断续的呻吟，以及孩童无助的啼哭，像钝刀子一样刮擦着耳膜。

刘擅骑在马上，身披轻甲，风尘仆仆。

他的卫队由向宠统领中军，赵广率精骑护卫两翼，队伍中押送着数辆沉重的大车，用油布严密覆盖，里面是成都倾尽全力搜刮来的救命药材——黄连、板蓝根，还有马钧精心改造、能在简陋条件下快速榨取药汁的榨汁机。

越靠近南郑，那股刺鼻的气味就越发浓烈。

排泄物的恶臭、垃圾腐烂的酸馊、焚烧艾草与不知名草药混合的呛人烟气，还有一种更深层的、仿佛浸透了死亡阴影的“病气”

，交织成一张无形的网，勒得人喘不过气。

刘擅下意识地紧了紧脸上覆着的双层麻布口罩——这是成都“利器监”

的最新“战果”

，此刻却显得如此单薄。

他身后的卫士们，包括向宠、赵广这样的悍将，也都不自觉地绷紧了面孔，眼神中充满了凝重与警惕。

城关在望，往日熙攘的城门此刻戒备森严。

守城的兵卒个个面黄肌瘦，眼窝深陷，即使戴着同样粗糙的口罩，也能看出那份深入骨髓的疲惫与麻木。

他们的目光像鹰隼般扫视着每一个试图靠近的人，警惕中透着一种近乎神经质的紧张。

入城的盘查异常严格，城门旁临时搭起了几个草棚，有穿着号衣、戴着简易布罩的吏员在粗疏地检查入城者：翻看眼睑、舌苔，询问是否有发热咳血。

“陛下，”

向宠策马靠近，声音透过口罩显得低沉，“前方便是南郑城了。

魏镇北与安汉将军己在城外迎候。”

刘擅点了点头，目光越过城门，投向城内。

城内的景象更让他心头一沉。

宽阔的街道空空荡荡，行人寥寥无几，且个个行色匆匆，面色青黄，眼神里充满了惊惧，仿佛身后有看不见的恶鬼追赶。

大多数商铺门窗紧闭，门板上积着灰尘。

街道上设置了路障，有持戈的兵卒小队来回巡逻，将偌大的城市分割成一块块孤岛。

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